La reine cachée riposte

À sept heures ce soir-là, chaque recoin du domaine privé brillait sous des lumières éblouissantes.

À l'entrée se tenait Cheryl Pearson. Vêtue d'une tenue simple, elle semblait complètement déplacée au milieu de ce luxe ostentatoire.

Deux heures plus tôt seulement, son mari, Jeremy Barrett, l'avait appelée. « J'ai une réunion importante ce soir, donc je ne rentrerai pas à la maison. Ne m'attends pas. »

Au lieu d'assister à une réunion d'affaires, il se tenait là, en tant que marié, aux côtés d'une autre femme.

À la table principale étaient assis les parents de Cheryl et son frère.

Autour d'eux se trouvaient des proches et des amis qui connaissaient bien Cheryl et Jeremy.

Même avec tous ces visages familiers, personne n'avait pris la peine de l'informer du mariage.

Chaque souffle portait le parfum des roses fraîches mêlé à une profonde senteur boisée.

Le parfum qui emplissait l'air s'appelait Abandon. Cheryl l'avait créé elle-même, destiné à être un cadeau de mariage pour Jeremy seul.

Ce même parfum, autrefois symbole de dévotion et d'appartenance, embaumait désormais le lieu du mariage où Jeremy épousait une autre femme.

Au bout du tapis rouge, Jeremy portait un costume blanc taillé sur mesure. Ses yeux se posaient doucement sur Danica Pearson, la femme qui avait pris la place de Cheryl dans la famille Pearson depuis plus de vingt ans.

Cheryl était la fille biologique de la famille Pearson. Elle ne s'était réunie avec eux que trois ans plus tôt, après leurs retrouvailles. Des années auparavant, son grand-père et celui de Jeremy avaient combattu côte à côte et s'étaient promis que leurs petits-enfants se marieraient un jour.

Par cet accord, Cheryl était devenue l'épouse de Jeremy dès son retour.

Ce que personne d'autre ne savait, c'est que Jeremy vivait déjà dans le cœur de Cheryl depuis sept longues années.

Elle avait cru un jour que le destin lui souriait enfin. Elle pensait vraiment qu'elle passerait le reste de sa vie comme la femme la plus heureuse du monde.

Au lieu de cela, la réalité avait brisé ce rêve sans pitié.

Enveloppée dans une robe de mariée blanche, Danica tenait fermement le bras de Jeremy. Elle avait l'air si fragile qu'une simple brise aurait suffi à la renverser.

Les douces notes de la Marche Nuptiale se sont interrompues brusquement pour laisser place à un grincement strident lorsque Cheryl est entrée dans la salle.

Un à un, tous les regards se sont tournés vers elle.

Les sourires sur les visages de la famille Pearson se sont effacés.

« Comment est-elle arrivée ici ? »

« Nous nous sommes assurés que personne ne lui dise. »

« Qui a laissé passer ça ? Tout est fichu. »

Des murmures se sont répandus dans la foule tandis que tous fixaient Cheryl.

Bien qu'elle soit l'épouse légitime de Jeremy, elle était traitée comme quelqu'un qui n'avait pas sa place au mariage.

Un instant, la surprise a traversé les yeux de Jeremy lorsqu'il l'a vue. Cependant, il a rapidement retrouvé son expression calme habituelle.

Après avoir murmuré quelques mots réconfortants à Danica, il a doucement placé sa main dans celle de la demoiselle d'honneur avant de marcher droit vers Cheryl.

Le parfum familier de sapin a flotté vers Cheryl à l'approche de Jeremy.

Pendant des années, cette fragrance avait été celle qu'elle chérissait le plus.

« Pourquoi es-tu ici ? », a-t-il demandé, choisissant de la questionner au lieu de s'expliquer.

Ses yeux se sont posés sur l'homme qu'elle avait aimé pendant les sept dernières années.

Ses traits acérés, ses yeux profonds et la ligne froide de ses lèvres lui ont soudain semblé étrangers.

Ce n'est qu'à ce moment-là que l'ironie cruelle de la situation l'a frappée de plein fouet.

« Je ne suis pas la bienvenue ? », a répondu Cheryl calmement, comme s'ils parlaient de quelque chose d'ordinaire. « Mon mari épouse quelqu'un d'autre aujourd'hui. N'ai-je pas toutes les raisons de venir offrir mes félicitations ? »

Un profond froncement de sourcils s'est formé entre les sourcils de Jeremy, révélant l'impatience qu'il tentait de cacher.

Sans un mot de plus, il lui a saisi le poignet et l'a entraînée dans un couloir tranquille, loin de la foule.

Après s'être assuré qu'ils étaient hors de vue de tous, il lui a enfin lâché la main.

« Cheryl, ne fais pas de cela un drame plus grand qu'il ne l'est déjà », a-t-il dit.

Jeremy a sorti une cigarette de son étui dans la poche de son costume. Au lieu de l'allumer, il l'a fait rouler entre ses doigts. « Danica n'a plus beaucoup de temps. Les médecins lui ont diagnostiqué un cancer du foie en phase terminale. Ils ont dit qu'elle n'avait pas plus d'un demi-mois à vivre. »

Aucune émotion n'a traversé le visage de Cheryl. « Et qu'est-ce que cela a à voir avec moi ? »

« Tout ce qu'elle veut avant de mourir, c'est enfiler une robe de mariée et devenir ma femme. » Jeremy la regardait droit dans les yeux, sa certitude absolue transparaissant. « Ce mariage n'est pas légalement contraignant. Ce n'est qu'une mise en scène pour exaucer son dernier souhait afin qu'elle puisse partir sans regret. Tu comprends ? »

Un instant plus tard, il a repris la parole d'un ton plus doux, qui sonnait plus condescendant que réconfortant : « Cheryl, ce n'est rien de plus qu'une cérémonie. As-tu vraiment besoin de t'en prendre à quelqu'un qui est déjà en train de mourir ? »

Cheryl a détourné son attention vers la pelouse au-delà de son épaule, où les invités riaient et discutaient comme si rien n'était inhabituel.

À proximité, sa mère, Laura Pearson, tenait la main de Danica tout en essuyant doucement ses larmes. Non loin de là, son père, Walter Pearson, observait Danica avec une inquiétude évidente.

Et son frère, Nicholas Pearson, restait près de Danica et lui offrait discrètement des paroles de réconfort.

Chacun d'eux partageait le sang de Cheryl, pourtant ils s'étaient secrètement alliés avec la fille adoptive pour organiser ce mariage absurde avec son propre mari.

Au final, Cheryl était la seule à être restée en dehors de la vérité.

L'ironie était presque risible.

Bien que ses yeux commencent à brûler, elle a obstinément retenu ses larmes.

Après avoir pris un moment pour se ressaisir, elle a ravalé la douleur dans sa poitrine. Puis elle a levé les yeux pour rencontrer ceux de Jeremy et a parlé avec une maîtrise forcée : « Jeremy, dis-moi. Si ce mariage n'est rien de plus qu'une mise en scène, pourquoi me l'as-tu caché ? »

Une trace d'impatience a traversé le visage de Jeremy tandis que ses lèvres se serraient. « Aurais-tu vraiment accepté si j'avais été honnête avec toi ? Je ne te l'ai pas dit parce que je ne voulais pas que tu fasses des suppositions inutiles. De plus, Danica est bien trop fragile pour supporter le moindre choc émotionnel. Je ne pouvais pas laisser quoi que ce soit la contrarier. »

Ainsi, il avait fait de grands efforts pour protéger Danica du chagrin, pourtant il ne voyait rien de mal à tromper sa propre femme.

Dans l'esprit de Jeremy, épouser la sœur adoptive de sa femme lors d'une cérémonie était acceptable, mais sa propre épouse n'était même pas digne d'entendre la vérité. Au lieu de cela, il la voyait comme quelqu'un qui pourrait perdre le contrôle à tout moment et tout gâcher.

Un sourire froid a effleuré les lèvres de Cheryl. « Jeremy, si je n'étais pas venue ce soir, quand avais-tu prévu de me le dire ? »

« Après le départ de Danica », a répondu Jeremy sans la moindre hésitation.

« Et tout ce qui se passe entre-temps ? Que se passe-t-il après ce mariage ? »

Sans changer d'expression, il a répondu : « Je resterai à ses côtés en tant que mari jusqu'à sa fin. C'est le rôle que j'ai promis de jouer. Mais ne t'inquiète pas. Je sais où sont les limites, et je ne les franchirai pas. »

Pendant un long moment, Cheryl a simplement regardé l'homme séduisant devant elle. Puis un rire silencieux s'est échappé d'elle, rempli de rien d'autre que de dérision.

Il était prêt à jouer le rôle de mari d'une autre femme.

Alors, quelle place lui restait-il ?

Quelle place restait-il à la femme qui était légalement son épouse ?

« Quand elle sera partie, tout reviendra à la normale. Tu seras toujours Mme Barrett, et ta place à mes côtés ne changera pas », a dit Jeremy.

Cheryl n'y a vu que des absurdités.

En silence, elle a levé les yeux vers l'homme séduisant devant elle.

Pendant les trois dernières années, elle avait sacrifié d'innombrables choses parce qu'elle ne voulait rien de plus que d'être une bonne épouse pour lui.

Comme son estomac était sensible, elle avait passé son temps à apprendre des recettes douces, nourrissantes et adaptées à sa santé.

Comme il avait du mal à dormir la nuit, elle avait cherché partout des mélanges d'aromathérapie qui pouvaient l'aider à se reposer paisiblement.

Elle avait toujours cru que sa sincérité finirait par l'atteindre. Même si son cœur était aussi froid qu'un iceberg, elle pensait que sa dévotion inébranlable pourrait un jour en faire fondre une petite partie.

Ce n'est qu'à ce moment-là que Cheryl s'est rendu compte que toute sa gentillesse et sa compassion avaient toujours appartenu à quelqu'un d'autre.

Juste pour exaucer le dernier souhait d'une autre femme, il avait jeté de côté la fierté de sa femme comme si elle ne valait rien.

« Jeremy, tu es plus égoïste que je ne l'avais jamais imaginé. »

Un profond sentiment de lassitude a envahi Cheryl.

Le vide en elle était si accablant que même le simple acte de respirer pesait lourdement sur sa poitrine.

Au lieu de pleurer ou de perdre le contrôle, elle lui a fait face avec un calme tranquille. « Je veux divorcer. »

Les doigts de Jeremy se sont arrêtés de bouger dès que ces mots l'ont atteint. Dans sa main, la cigarette est restée immobile.