Les Cicatrices de la louve

Chapitre 1

POV d'Ember

Le sentier s'enfonçait entre les arbres, enveloppé par l'ombre douce de la forêt. À chacun de mes pas, les feuilles mortes craquaient discrètement sous mes bottes, tandis que les chants des oiseaux se répondaient d'une branche à l'autre. Ce silence vivant était devenu mon refuge. Ici, rien ne venait troubler mon esprit, sinon le murmure du vent dans les feuillages et le clapotis régulier du ruisseau qui serpentait non loin de moi. Chaque promenade jusqu'à ma cabane me rappelait pourquoi j'avais choisi cet endroit perdu, loin des regards indiscrets, loin des meutes, loin du monde.

Je baissai les yeux vers Accalia, qui avançait à mon côté avec son calme habituel. C'était une louve d'une beauté saisissante. Son pelage, d'un noir profond rappelant une nuit sans lune, absorbait presque toute la lumière qui filtrait entre les arbres. Pourtant, malgré son apparence impressionnante, sa fourrure était incroyablement douce lorsque je la caressais. Elle était grande pour une femelle, si grande que quiconque l'apercevait de loin la prenait presque toujours pour un mâle. Debout près de moi, sa tête arrivait juste en dessous de ma poitrine. Sa carrure imposante n'avait d'égale que sa loyauté.

Depuis trois ans, elle ne m'avait jamais quittée.

Je l'avais trouvée alors qu'elle n'était encore qu'un louveteau, seule, blessée et terrifiée. Sa meute avait été exterminée par des fermiers de la région qui cherchaient à protéger leur bétail. Je me souvenais encore de son regard, rempli d'une peur silencieuse qui ressemblait étrangement à la mienne. Nous avions survécu chacune à notre manière, et cette douleur commune avait tissé entre nous un lien que rien ne pourrait briser. Elle était devenue ma famille, ma compagne, ma gardienne. Sans elle, la solitude m'aurait sans doute dévorée depuis longtemps.

Car cela faisait cinq ans.

Cinq années interminables.

Cinq années à vivre cachée, à reconstruire une existence à partir des décombres de celle qu'on m'avait arrachée.

J'avais tout perdu.

Mes amis.

Ma famille.

Ma meute.

Et, pire que tout, ma louve.

Aoralia.

Son nom résonnait encore dans les profondeurs de mon âme. Elle n'était pas seulement ma louve. Elle était ma meilleure amie, ma confidente, la moitié de mon être. Nous étions nées ensemble, avions grandi ensemble, ri ensemble, combattu ensemble. Sa présence avait toujours été une évidence, aussi naturelle que le battement de mon cœur.

Puis elle était morte.

Je l'avais sentie disparaître.

J'avais senti son souffle s'éteindre, son esprit se détacher du mien, et quelque chose en moi s'était brisé de façon irréversible. Une partie de mon âme avait été arrachée, laissant derrière elle un vide que rien ni personne ne pourrait combler.

Je n'aurais jamais imaginé qu'il était possible de se sentir presque humaine.

Les loups-garous considèrent souvent les humains comme des êtres incomplets, incapables de comprendre ce que signifie porter une âme liée à une autre créature. Avant, je trouvais cette idée arrogante.

Maintenant, je comprenais.

Cette absence était une torture.

Je ne souhaiterais jamais une telle souffrance, pas même à mon pire ennemi.

Je ne ressentirais plus jamais mes os se briser et se reformer pendant une transformation. Je ne connaîtrais plus cette poussée sauvage qui accompagnait chaque changement de forme. Je ne sentirais plus la terre vibrer sous mes pattes lorsque je courais pendant des kilomètres sans fatigue. Plus jamais je ne chasserais avec mes crocs et mes griffes. Plus jamais je ne goûterais cette sensation indescriptible d'appartenir à la nature tout en portant une part de cette nature en moi.

Le monde sauvage m'entourait toujours.

Mais je n'en faisais plus réellement partie.

Et ce qui me manquait le plus n'était ni la vitesse, ni la force, ni les instincts.

C'était sa voix.

Aoralia parlait peu, mais chacune de ses paroles suffisait à apaiser mes tempêtes intérieures. Son rire silencieux résonnait dans mon esprit lorsque je faisais quelque chose d'absurde. Sa présence m'accompagnait dans chaque instant de ma vie.

Le silence qui avait suivi sa disparition était plus douloureux que n'importe quelle blessure physique.

J'étais brisée.

Lorsque ma meute m'avait bannie, je n'avais pas cherché à me défendre. Je m'étais enfuie sans me retourner. À quoi bon ? Il ne restait déjà plus rien de la femme que j'étais autrefois.

Accalia avait adouci ma solitude, mais même son affection ne pouvait réparer une âme fracturée. Je savais, au fond de moi, que je ne retrouverais jamais cette sensation d'être entière.

Une larme glissa sur ma joue avant que je puisse l'en empêcher.

Je l'essuyai rapidement et secouai la tête pour chasser ces souvenirs. Ressasser le passé ne changeait rien. Il ne faisait que raviver des blessures qui ne guériraient jamais.

Lorsque je relevai les yeux, ma cabane apparut enfin entre les troncs.

Elle n'avait rien d'impressionnant.

J'avais dû la construire moi-même avec les quelques connaissances que j'avais acquises en dévorant des livres trouvés à la bibliothèque de la petite ville située à une heure de marche d'ici. Le résultat était modeste, parfois maladroit, mais suffisamment solide pour résister aux saisons.

C'était tout ce dont j'avais besoin.

L'intérieur se composait d'une seule pièce.

À droite de l'entrée, mon lit était installé contre le mur du fond. Une fenêtre surplombait le ruisseau, offrant une vue apaisante sur l'eau qui coulait sans jamais s'arrêter. À gauche, une cheminée occupait une grande partie du mur, accompagnée d'un petit canapé que j'avais fabriqué avec des rondins de bois. Les coussins avaient été cousus à la main avec du tissu et de la laine achetés au village. Jamais je n'aurais eu le courage de transporter un canapé déjà monté à travers toute cette forêt. Le simple fait de ramener le matelas de mon petit lit avait été une véritable épreuve.

Face à l'entrée se trouvaient la cuisine et le coin repas.

Un petit évier occupait le centre du plan de travail. Il n'était relié à aucune installation moderne. Un simple trou permettait à l'eau de s'écouler directement dans le sol. Je n'avais pas l'eau courante. Pour faire la vaisselle, je faisais bouillir l'eau du ruisseau avant de la verser dans l'évier. Un réchaud à gaz portable me servait à cuisiner la plupart de mes repas. Lorsque je voulais cuire du pain ou préparer quelque chose nécessitant un four, j'utilisais la chaleur de la cheminée.

Derrière la cabane, à quelques mètres seulement, j'avais installé une petite cabine de toilettes rudimentaire.

Le ruisseau me fournissait l'essentiel de mon eau, et, durant l'hiver, je faisais fondre la neige. Je chassais régulièrement et entretenais un potager suffisamment grand pour limiter mes déplacements en ville. Je n'y allais que lorsque c'était indispensable. J'échangeais des peaux provenant de mes chasses, ou les objets que je fabriquais de mes mains, contre les produits que je ne pouvais pas produire moi-même.

Cette vie était simple.

Difficile, parfois.

Mais elle m'appartenait.

Et le reste de mon temps, je le consacrais à une seule chose.

L'entraînement.

J'avais perdu ma louve, mais je n'avais pas perdu ma volonté de survivre.

Chaque jour, je renforçais mon corps, j'améliorais mes réflexes, j'apprenais à compenser ce que la nature m'avait repris. Je refusais d'être une victime.

Parce que je savais qu'un jour il me retrouverait.

Ce n'était qu'une question de temps.

Et lorsque ce moment arriverait, je ne serais pas prise au dépourvu.