Mariée au prince en étant enceinte

« Mme Hayes-Carlisle. C'est fait. Elle a accouché. »

Jasmine Hayes ne bougea pas de son siège près de la fenêtre. La lumière de fin d'après-midi attrapait les particules de poussière flottant autour d'elle comme une constellation de petites étoiles mourantes. « Garçon ou fille ? »

« Un garçon. » La bouche d'Isabella se tordit en une expression amère. « Mme Béatrice Carlisle-Beaumont et Mme Meredith Carlisle-Beaumont sont folles de joie. Elles ne cessent de s'extasier sur la perfection du bébé. Même Monsieur Lachlan, il était tellement ravi qu'il... »

Elle s'arrêta net, une main se posant sur ses lèvres comme si elle pouvait rattraper les mots et les ravaler. Un regard de pure pitié traversa son visage avant qu'elle ne secoue la tête, soupire lourdement et se retire vers la cuisine.

Jasmine laissa le silence revenir. Son cœur s'enfonça quand même, une descente lente et délibérée, comme une pierre tombant dans l'eau profonde. La maison des Carlisle-Beaumont s'était pratiquement vidée au cours de la semaine passée. Tout le monde s'était précipité à l'hôpital, gravitant autour de Séraphina Stone comme si elle était le centre du monde. Y compris le propre mari de Jasmine. Lachlan avait à peine quitté le chevet de la femme. Il n'avait pas appelé. Il n'avait pas envoyé de message. L'indifférence était si totale qu'elle en devenait presque artistique.

La porte d'entrée s'ouvrit avec un clic.

Lachlan entra dans la pièce, et l'atmosphère changea. Il était radieux d'une manière que Jasmine n'avait pas vue depuis des années, peut-être jamais. Le masque froid et poli qu'il portait à la maison avait disparu, remplacé par une excitation enfantine qui le faisait paraître plus jeune, plus doux. C'était une version de lui qu'elle n'avait jamais été autorisée à connaître.

« Sera a eu le bébé. Trois kilos trois. Des petites joues parfaites. Absolument magnifique. » Il parlait déjà avant que son manteau ne touche la chaise, les mots se bousculant. « Le gamin est sorti têtu comme une mule, il a donné du fil à retordre à Sera. Nous avons failli demander une césarienne, mais elle a refusé. Elle a insisté pour aller jusqu'au bout naturellement. Tu sais à quel point elle est déterminée. »

Jasmine ne dit rien.

« La voir souffrir autant, mon Dieu, Grand-mère et Mère pleuraient. C'était intense. » Il secoua la tête, un sourire tendre flottant au coin de ses lèvres. Un sourire qui n'avait jamais été dirigé vers Jasmine en trois ans de mariage.

Il parlait de Séraphina Stone. Héritière du Groupe Stone. La femme qui avait épousé la famille Carlisle-Beaumont le même jour que Jasmine, il y a trois ans. Un double mariage qui avait captivé l'élite de New York : fontaines de champagne, sénateurs présents, un quatuor à cordes venu de Vienne. Jasmine avait épousé le deuxième fils, Lachlan Carlisle-Beaumont IV. Séraphina avait épousé l'aîné, Alastair.

Cela n'avait pas duré. Alastair, un homme accro à la vitesse, avait enveloppé sa McLaren autour d'un semi-remorque lors d'une course de rue illégale. La voiture s'était pliée comme du papier. Il n'avait pas survécu.

Jasmine se souvenait encore des vœux de mariage. Alastair avait ajouté une phrase personnelle, là, devant l'autel, promettant d'abandonner ses passe-temps dangereux pour Séraphina. Pour elle, il avait juré, il s'éloignerait de tout cela. Ce qui l'avait poussé sur cette route cette nuit-là était une question que personne ne semblait vouloir poser. La famille avait fait bloc, et l'histoire officielle était devenue vérité : un tragique accident, une jeune veuve laissée en deuil, une famille brisée par le chagrin.

La précieuse fille des Stone était devenue veuve. Les Carlisle-Beaumont, rongés par la culpabilité, l'avaient pressée de se remarier. Séraphina avait refusé. Elle resterait. Elle honorerait la mémoire d'Alastair. Elle resterait une Carlisle-Beaumont.

La famille avait récompensé cette dévotion. Et comment. Ils avaient trouvé un moyen de donner à Séraphina l'enfant qu'elle prétendait avoir besoin pour survivre à son chagrin. Alastair était mort, alors la source de cet enfant était son frère jumeau.

Jasmine fixa ses propres mains, délicates et immobiles. « Félicitations. »

Le sourire de Lachlan s'estompa. « Que veux-tu dire par là ? »

« Je veux dire exactement ce que j'ai dit. Félicitations. »

Il réduisit la distance entre eux, se tenant au-dessus de sa chaise. La chaleur dans son expression se transforma en quelque chose de plus dur. « Jasmine. C'est un jour heureux. Peux-tu laisser tomber ton attitude passive-agressive pour une fois ? »

Elle leva le menton et croisa son regard. « Elle a donné naissance à un enfant que tu as aidé à concevoir. Je te félicite. N'est-ce pas ce que tu voulais ? »

L'air s'épaissit. La mâchoire de Lachlan se serra. « Sera a traversé l'enfer pour mettre ce bébé au monde parce qu'elle aimait Alastair. Parce qu'elle voulait quelque chose de lui à chérir. Une raison de continuer à vivre. Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? »

Jasmine expira, si doucement que c'était presque inaudible. « As-tu jamais pensé à me demander ? »

Elle n'avait pas su. Lorsque la grossesse de Séraphina avait été annoncée pour la première fois, Jasmine avait supposé qu'il s'agissait de l'enfant posthume d'Alastair. Elle avait enduré les sautes d'humeur de Séraphina avec une courtoisie patiente, ravalant sa fierté chaque fois que la femme exigeait un traitement spécial. Ce n'est que lorsque la chronologie était devenue suspecte, incroyablement suspecte, que Lachlan avait finalement avoué.

Séraphina portait un enfant conçu par insémination artificielle. Son sperme congelé, stocké il y a des années à la Clinique de fertilité St. Jude. Toute la famille en avait discuté. Ils avaient tous été d'accord. Il espérait que Jasmine pourrait comprendre.

La machine Carlisle-Beaumont avait conspiré pour la garder dans l'ignorance. Ils avaient préparé le repas, l'avaient servi, puis l'avaient invitée à table pour dire la bénédiction.

Lachlan s'affala sur le canapé en face d'elle. Il sortit une cigarette d'un étui en argent, la plaça entre ses lèvres et ouvrit son briquet d'un claquement sec et habitué. La flamme s'enflamma, illuminant un instant les traits durs de son visage.

« Je n'allais pas te laisser gâcher ça, » dit-il doucement. « Sera en avait besoin. La famille en avait besoin. Ma contribution était clinique. Minimale. Je ne vois pas pourquoi tu en fais quelque chose de laid. »