Le Regret de l'Alpha : Perdre sa Vraie Compagne

POV D'ÉLODIE

Mon cœur s'est brisé en mille morceaux alors que je fixais le papier que je tenais dans mes mains.

Il avait signé ma démission aujourd'hui, sans même cligner des yeux. Des années à le soutenir, à l'aimer, pour finalement réaliser que je ne comptais pas.

"Veux-tu que je lui dise ?" La voix m'a une fois de plus sortie de ma torpeur. Je me suis raidie. J'ai mordu si fort l'intérieur de ma joue que j'ai goûté le fer.

La douleur dans ma bouche n'était rien comparée à celle qui ravageait ma poitrine, comme si on enfonçait une poignée de poignards en moi.

Ma main s'est crispée davantage autour des papiers de démission. Je n'arrivais plus à regarder l'écran de l'ordinateur portable, pas avec les larmes qui menaçaient de déborder. Alors, j'ai détourné la tête, pris une inspiration tremblante et cligné des yeux avec insistance. Ma vue commençait déjà à se brouiller.

Mon Dieu.

C'était bien plus douloureux que je ne l'avais imaginé.

"Je. Je pense que ce n'est pas la peine de t'en inquiéter," ai-je tenté de garder ma voix stable. Ma gorge brûlait en déposant le papier à côté de mon sac sur le sol. "Ce n'est plus nécessaire. Il a signé. Il est temps pour moi de partir."

J'ai entendu la directrice des ressources humaines soupirer, et l'espace d'un instant, je n'ai pas voulu voir son visage.

Mais je l'ai fait.

Son regard était empreint d'inquiétude alors qu'elle se rapprochait de l'écran pour le chat vidéo.

"Élodie. s'il te plaît, ne pars pas." Sa voix était douce. "L'Alpha Calhoun n'a pas compris qu'il s'agissait de ta démission. Il l'a signée sans même la lire. Tu as été sa main droite pendant des années. Il compte sur toi plus que sur quiconque. Il te tient en haute estime, Élodie. Ce n'est pas juste un poste parmi d'autres à pourvoir. Tu es irremplaçable."

Mes lèvres ont tressailli. Pas vraiment dans un sourire.

Estimée ?

Moi ?

J'ai mordu l'intérieur de ma lèvre plus fort pour m'empêcher de rire. Ou de crier.

Quelle blague.

S'il le faisait vraiment, ne serait-il pas déjà venu en courant ? Il n'y aurait pas eu un seul coup de téléphone ? Un message ?

J'ai hoché lentement la tête et pris une inspiration.

"Je suis désolée," ai-je murmuré. "J'ai bien réfléchi à ça. J'ai donné tout ce que je pouvais. Même si j'ai été sa Gamma toutes ces années. je sais que Calhoun trouvera quelqu'un d'autre. Il le fait toujours."

J'ai cligné des yeux pour retenir les larmes brûlantes et j'ai continué. "Je. je dois vraiment retourner auprès de ma meute. J'ai appris que mes parents n'allaient pas bien. Je veux être avec eux tant que je le peux encore. Je resterai le mois prochain pour gérer tout le processus de transition. Mais après ça."

J'ai dégluti avec difficulté.

"Je serai partie. Merci beaucoup pour tout."

Le visage de la directrice des ressources humaines s'est affaissé.

Et c'est ça, plus que tout, qui m'a détruite. Même elle ne savait plus quoi dire.

Puis l'écran s'est éteint. Et je me suis effondrée en larmes.

J'ai enfoui mon visage dans mes mains, une inspiration si brutale qu'elle m'a lacéré la gorge. Puis je me suis levée, essuyant mes joues du revers de la main, et je me suis dirigée vers le coin de la pièce où mes cartons étaient empilés.

La villa était silencieuse.

Quatre années entières passées dans ce sanctuaire privé perché sur la falaise-le luxueux petit exil que Calhoun m'avait offert.

Il m'avait donné cet endroit. Il m'avait dit que c'était à moi.

Mais ce n'était jamais devenu un foyer.

Mes mains bougeaient d'elles-mêmes alors que je commençais à faire mes bagages.

Je n'avais pas grand-chose. Juste quelques vêtements. Quelques livres. Une tasse qu'il avait laissée une fois sur le comptoir et n'avait jamais réclamée.

Je l'ai laissée là.

Les choses sans importance, celles dont il ne remarquerait pas l'absence. Peut-être que quand il reviendrait enfin ici, il les mettrait à la poubelle.

À l'instant où j'ai scellé le dernier carton, je suis restée là. à respirer.

Mais mon cœur. Mon cœur était si serré que j'ai dû m'agripper au bord de la table pour ne pas m'écrouler par terre.

Les larmes sont revenues.

Mais cette fois, je ne les ai pas retenues.

Je les ai laissées couler. Parce que personne ne regardait. Parce que, pour une fois, je pouvais m'effondrer en paix. Je n'ai même pas remarqué à quel point je serrais la boîte avant qu'elle ne heurte le sol et ne disperse les quelques objets qu'il me restait. Des souvenirs de neuf longues années ont commencé à défiler sans prévenir.

Ma poitrine s'est serrée, et j'ai appuyé une paume dessus, espérant ainsi apaiser cette sensation que quelque chose me déchirait de l'intérieur.

Mon Dieu, j'étais à peine une Gamma à l'époque. Un rien. Une fille dont la confiance était marquée de cicatrices et dont les mains tremblaient chaque fois qu'une personne de rang supérieur posait le regard sur elle. Mais d'une manière ou d'une autre. je ne sais pas comment, j'avais réussi cet examen de bourse et j'avais été acceptée dans l'académie prestigieuse dirigée par la Meute de Nightbourne.

J'aurais dû être fière.

Au lieu de cela, j'aurais souhaité disparaître dans les murs dès mon arrivée.

Les couloirs étaient tout en verre et en argent. Les étudiants ? Habillés comme des têtes couronnées.

Et moi ?

Je ne pouvais même pas lever les yeux sans croiser leur mépris.

La manière dont ils me regardaient, comme si je sortais d'un égout. Comme si je n'avais pas ma place parmi eux.

Je m'en souviens clairement. Ce premier jour. J'étais censée assister au cours d'Histoire Politique Avancée dans la salle B2, mais je m'étais déjà détournée. Je ne voulais pas entrer là-dedans. Pas avec eux. J'allais l'esquiver. Me cacher dans les jardins à l'arrière. Peut-être pleurer.

C'est alors que je suis tombée sur Mila Damaris.

Elle m'a regardée comme si je n'étais pas insignifiante. Elle m'a demandé quelle classe j'avais, et avant que je ne puisse balbutier une phrase entière, elle m'y entraînait déjà par la main.

Et tout d'un coup. je faisais partie de son monde.

Je ne savais pas encore.

Si seulement j'avais su. peut-être aurais-je fui.

Parce que si j'avais su ce qu'aimer quelqu'un de ce monde-là allait me faire. Si j'avais su comment ça finirait. Peut-être que j'aurais dit non.

Mais je ne l'ai pas fait.

Je la suivais partout où elle voulait m'emmener. Peu à peu, Mila est devenue ma meilleure amie. Elle m'a présentée à tout le monde comme si j'étais quelqu'un d'important. Même à sa famille.

Et c'est ainsi que j'ai rencontré Calhoun. Son frère aîné. L'héritier de la Meute de Nightbourne.

Mon Dieu, je me souviens de la première fois que je l'ai vu.

Il n'a pratiquement pas posé les yeux sur moi.

Mais je le jure, quelque chose en moi a changé. Mon loup s'est enflammé, ronronnant, m'attirant vers lui.

J'ai pensé que peut-être-peut-être. il était mon âme sœur.

Mais que pouvais-je faire de ça ? J'étais une Gamma.

Il était un Alpha de naissance.

Alors je l'ai enfoui. Profondément. Tellement profondément que ça brûlait.

Ensuite, nous avons obtenu notre diplôme. Mila est partie, disant qu'elle s'en allait en Italie pour développer l'affaire familiale et poursuivre ses études. Elle m'a demandé de la suivre.

J'ai refusé et je suis restée. Pas parce que j'avais encore quelque chose ici.

Mais parce que Calhoun était toujours là.

Et j'étais assez bête pour vouloir être près de lui.

Alors j'ai postulé. J'ai accepté le poste de Gamma à ses côtés. Son assistante.

Et il a accepté, même s'il me gardait un peu à distance. Cela aurait dû me suffire.

Mais ensuite est venue cette nuit-là. Le gala annuel de la Meute.

Tout le monde était présent. Et j'ai remarqué Calhoun près de l'arche, le regard vitreux, ses doigts frottant ses tempes.

Quelque chose n'allait pas.

Je pouvais le sentir. Une note étrange dans son odeur.

Puis il a vacillé. Juste un peu. Mais je l'ai vu.

Et parce que je suis une idiote, je l'ai suivi au-delà de la salle. Dans le couloir sombre.

J'aurais dû faire demi-tour.

Je tendais la main vers mon téléphone lorsque j'ai entendu son grognement douloureux. Et puis. il s'est retourné.

Ses yeux brillaient d'une lueur ambrée.

Son loup tentait de prendre le dessus.

"Calhoun-attends-juste un instant-je vais appeler quelqu'un-"

Mais je n'ai jamais passé ce coup de fil. Il était soudain devant moi, haletant, sa main claquant contre le mur à côté de ma tête. Et puis. il m'a embrassée.

Non. il ne m'a pas simplement embrassée.

Il m'a consumée.

Et moi. je l'ai laissé faire.

J'aurais dû le repousser. Mais à la place, j'ai fermé les yeux et laissé mon cœur stupide croire, juste une seconde, qu'il me désirait.

Puis, le lendemain matin.

Je n'aurais jamais dû me réveiller.

Pas dans ce lit. Pas dans cette chambre.

Pendant un instant, le monde était silencieux, et pour la première fois depuis une éternité. Jusqu'à ce que j'ouvre les yeux.

Calhoun était là, assis dans le fauteuil près de la fenêtre. Une jambe croisée, les bras posés nonchalamment, comme s'il m'avait observée dormir toute la nuit. Ses yeux morts étaient fixés sur les miens, si vides qu'ils aspiraient l'air de mes poumons. Il n'y avait même pas une lueur d'émotion sur son visage.

Mon estomac s'est serré.

Et c'est là que j'ai réalisé. J'étais nue.

Mon Dieu. c'était ma première fois. Je lui ai donné ma première fois ! Une douleur a noué chaque partie de mon corps, non seulement la douleur physique, mais autre chose. Quelque chose qui hurlait que j'avais commis une erreur si énorme que je ne m'en remettrais peut-être jamais.

J'ai essayé de me redresser. Même respirer ressemblait à une punition.

Calhoun ne bougeait pas. Il se contentait de s'appuyer en arrière, les yeux toujours rivés sur moi comme s'il observait un détail insignifiant.

Puis il a parlé froidement. "Je sais que tu m'apprécies. Je l'ai su dès que Mila t'a amenée à la villa familiale."

Je me suis figée. Mes lèvres se sont entrouvertes, mais aucun son n'en est sorti.

"Inutile de faire semblant. Je le sais," il s'est penché en avant. "Mais ne te fais pas d'illusions. Jamais je ne pourrais aimer quelqu'un comme toi. Ce qui s'est passé la nuit dernière était une erreur. et ça doit le rester."

Ces mots m'ont atteinte comme une gifle, mais son visage n'a pas bronché. Pas même une étincelle de culpabilité.

J'étais une erreur ?

J'aurais dû dire quelque chose. Crier. Le gifler. Mais ma voix était perdue. Mon cœur. sombrait.

Puis il s'est levé. Nonchalamment.

Il s'est approché de la commode et en a tiré quelque chose. Une carte noire. Il l'a jetée sur le lit comme si c'était un déchet.

"Mila m'a parlé de toi," a-t-il marmonné, toujours sans me regarder. "Famille en difficulté. Sang de Gamma. Essayant de se construire une vie."

Il s'est tourné pour partir, puis a ajouté sans ciller,

"Il y a assez d'argent là-dedans pour te mettre à l'abri. Tu pourras me remercier plus tard."

C'est à ce moment que mes larmes ont commencé à poindre, ma gorge se serrant sous l'humiliation que je ne savais comment avaler.

Mais il ne s'est pas arrêté. Il m'a regardée droit dans les yeux et a dit :

"Ne me regarde pas comme ça. Je suis amoureux. J'ai une compagne. Oublions tout ça, d'accord ?"

Il était cruel. Il ne faisait même pas semblant de le cacher. Et je détestais m'être laissée rêver. Même pour une nuit. Car soudainement, j'ai entendu encore la voix de Mila résonner dans ma tête.

"Il est obsédé par Carmela Reyes. Tu sais, la fille de la Meute voisine qui n'arrête pas de le tromper ? Il ne cessera jamais de la poursuivre."

Et elle avait raison. Il ne cesserait jamais de courir après quelqu'un qui ne faisait que le blesser, et moi. J'étais juste la folle qui pensait pouvoir être différente.

Mes larmes sont venues avant que je puisse les retenir. Mais il ne m'a même pas accordé un regard en se dirigeant vers la porte.

"Attends !" J'ai haleté, traînant les draps avec moi, trébuchant hors du lit. Je tremblais. Je me fichais bien de paraître pathétique.

"Je ne veux pas de ton argent," ma voix s'est brisée. "Je veux juste une chance de te prouver que je pourrais être faite pour toi."

Il s'est arrêté. Puis il s'est retourné. A levé les yeux au ciel, et est sorti.

Ce fut le début de mon enfer. À partir de ce jour, nous n'étions rien d'autre que des étrangers le jour, et la nuit. je suis devenue son assistante. Son jouet sexuel. Rien de plus.

J'ai tellement essayé. J'achetais des cadeaux, de petites choses que je pensais pouvoir lui arracher un sourire. Il ne les ouvrait jamais. Je les retrouvais à la poubelle. Tous.

Mais rien ne m'avait préparée à son anniversaire. Cette nuit-là, je suis restée assise sur le sol de ma chambre, serrant une stupide petite boîte de boutons de manchette que je n'ai jamais pu lui offrir-pendant qu'il postait une photo sur son compte. Lui et.

Carmela Reyes, alors qu'il l'embrassait. Et c'est là que j'ai compris : je ne serais jamais suffisante. Je ne m'en remettrais jamais. J'ai mordu l'intérieur de ma joue si fort que j'ai senti le goût du sang. J'en avais fini de pleurer. Je le jure.

Je suis sortie brusquement de mes pensées, j'ai pris ma boîte d'affaires et je me suis dirigée vers la porte. Mais au moment où je l'ai ouverte, j'ai été frappée de stupeur.

Calhoun était là, appuyé nonchalamment contre le cadre de la porte. Sa voix était décontractée. Comme si je n'étais pas en train de mourir intérieurement.

"Où vas-tu ?"

Ma poitrine s'est serrée. "J'ai trouvé un nouvel appartement. Je déménage."

Il a émis un petit bruit. "Je vais te conduire."

J'ai rétorqué rapidement, serrant la boîte plus fermement contre moi. "Ce n'est pas si loin."

Sa mâchoire s'est crispée. "Ce n'était pas une question."

Je n'ai pas insisté davantage.

Nous avons marché vers sa Porsche en silence. Mais dès que je suis montée dedans, j'ai compris que quelque chose clochait.

Elle empestait le parfum fleuri. Des poupées roses. étaient soigneusement placées sur le tableau de bord et sur le siège.

Il a vu comment je les regardais. Il a levé les yeux au ciel.

"Carmela voulait du changement. Je devais le lui accorder."

Mon cœur s'est brisé.

C'était la voiture où j'avais cru à des murmures insensés. Elle m'a joué un sale tour. Et maintenant. elle lui appartenait. Tout lui appartenait.

La boîte a glissé de mes bras, s'écrasant sur le sol. Le verre s'est brisé.

Je me suis empressée de ramasser les morceaux, mais un éclat s'est enfoncé profondément dans ma paume. Le sang a jailli immédiatement.

"Merde," a grondé Calhoun en tendant la main vers moi.

Mais avant que ses doigts ne me touchent, son téléphone a vibré.

Il s'est arrêté. Puis l'a pris.

"Cal, chéri, je me suis coupé la main," s'est plainte Carmela à l'autre bout du fil. "Ça saigne. Rentre à la maison, s'il te plaît."

Je suis restée figée.

Calhoun a soupiré. Puis a baissé les yeux vers moi. "Je vais appeler mon Bêta pour venir te chercher. Ne bouge pas."

Et il était parti.

Je suis restée là. Saignante. Par terre. Avec des éclats de verre incrustés dans ma peau.

Ma poitrine s'est serrée douloureusement.

"Tu auras ce que tu veux, Calhoun. Plus jamais je ne t'aimerai."