Sa compagne insoumise: La Luna élue du Roi Lycan

Point de vue d'Audriana :

« Je suis désolée, Mademoiselle Sullivan, mais le rendez-vous de Monsieur Black était il y a une demi-heure. »

La voix de l'employé était polie, mais ses yeux témoignaient d'une pitié que je refusais de reconnaître. Je jetai un coup d'œil à la montre élégante à mon poignet. Trente-deux minutes. Il avait trente-deux minutes de retard.

« Il est en route », dis-je, la voix plus assurée que je ne l'étais. Mon estomac était un nœud serré d'angoisse glaciale.

Je m'éloignai du bureau en noyer verni, l'odeur de nettoyant au citron et de vieux papier emplissant mes narines. Le Hall d'Enregistrement de la North American Inter-Pack Alliance était conçu pour être imposant, avec ses colonnes de marbre et ses plafonds voûtés, destiné à faire comprendre aux loups-garous la gravité des contrats signés ici. Aujourd'hui, il semblait simplement froid.

L'air conditionné effleura mes bras nus, me donnant la chair de poule. Inconsciemment, je tournai le délicat bracelet en chaîne d'argent à mon poignet, une manie nerveuse que j'avais depuis l'enfance. Les minuscules maillons étaient froids contre ma peau.

Mon téléphone vibra dans ma pochette. Un message de mon assistante, Maya.

« L'accord avec Apex Ventures est prêt pour votre validation finale. Ils commencent à s'impatienter. »

Je tapai une réponse rapide, mes doigts volant sur l'écran.

« Dites-leur de retenir leur souffle. Je m'occupe de quelque chose de personnel. »

Personnel. C'est ce que cela était censé être. L'étape finale. Gabe et moi, enregistrant notre intention de nous lier, une formalité avant la cérémonie qui unirait nos meutes, nos familles, nos avenirs.

Je fermai les yeux une seconde, me concentrant, essayant d'extraire son odeur de l'air. C'était un jeu auquel nous jouions quand nous étions enfants. Je parvenais toujours à le trouver. Cette odeur familière et réconfortante de pin et de terre humide.

Mais tout ce que je pouvais sentir maintenant était une cacophonie d'odeurs d'inconnus : café rassis, parfum écœurant, la saveur métallique de l'anxiété d'une douzaine d'autres loups attendant dans ce hall stérile. Une vague de nausée me submergea. Quelque chose n'allait pas.

Mon téléphone vibra de nouveau. Pas un message professionnel cette fois. Un numéro inconnu.

Le message était court, brutal.

« Salon VIP 3. Il vous attend. »

Mon souffle se coupa. Salon VIP 3. Je connaissais la disposition de ce bâtiment. Il se trouvait au bout du couloir privé, réservé aux Alphas de rang important. Le père de Gabe l'avait utilisé l'année dernière pour finaliser un accord commercial.

Mes doigts se resserrèrent autour de mon téléphone. C'était un piège. Une blague cruelle. Ce devait être ça.

Mais le nœud dans mon estomac se resserra, une certitude froide et dure.

Je poussai la lourde porte en verre qui séparait le hall principal des couloirs privés. Le son du hall animé fut instantanément étouffé par l'épaisse moquette moelleuse. Mes talons s'enfonçaient dans le velours cramoisi à chaque pas, rendant mon approche silencieuse.

Alors que j'avançais dans le couloir, une nouvelle odeur perça l'air stérile.

Fleur de cerisier. Douceâtre et artificielle.

L'odeur de Hailee.

Mes pas ralentirent. Mon cœur, qui martelait mes côtes, eut un soubresaut douloureux puis sembla s'arrêter complètement. Ce n'était pas possible. C'était ma cousine. Elle était censée être ma demoiselle d'honneur.

J'atteignis la porte. Salle 3. Elle était lourde, en séquoia sombre, et légèrement entrouverte. Juste une fente.

À travers l'interstice, dans la lumière tamisée et intime du salon, je les vis. Deux silhouettes, enlacées sur un canapé en cuir.

Gabe.

Sa main était enfouie dans ses cheveux blonds, de la même manière qu'il avait l'habitude de toucher les miens. La tête de Hailee était renversée en arrière, son rire un son grave et rauque qui me glaça le sang.

Le monde se réduisit à cette parcelle de vue. Le son de mon propre sang rugissant à mes oreilles couvrit tout le reste.

Je n'ai pas réfléchi. J'ai agi.

Ma main jaillit et ouvrit la porte à la volée. Elle percuta le mur intérieur avec un bruit semblable à un coup de feu.

Ils se séparèrent d'un bond, leurs visages un flou de choc et de panique. Gabe se remit sur pied en vitesse, sa chemise froissée, le visage rouge.

« Audriana ! Mais qu'est-ce que tu fous ? »

Hailee, fidèle à elle-même, se mua instantanément en une image d'innocence terrifiée. Elle se recroquevilla derrière Gabe, les yeux écarquillés et déjà pleins de larmes. « Audri, ce n'est pas ce que tu crois. »

Un rire s'échappa de mes lèvres, mais c'était un son dur et laid. « Pas ce que je crois ? Tu as une demi-heure de retard pour notre enregistrement, et je te trouve en train de rouler une pelle à ma cousine. S'il te plaît, Gabe. Éclaire-moi. »

« Tu me suivais ? » rugit-il, sa voix rebondissant sur les murs lambrissés. Il fit un pas en avant, essayant d'utiliser sa présence d'Alpha pour m'intimider, pour me faire reculer. C'était une tactique qui avait cessé de fonctionner il y a des années.

« Ne sois pas stupide », lançai-je, la voix glaciale. « Je peux sentir son odeur sur toi. Tu pues le parfum bon marché et la trahison. »

Hailee laissa échapper un sanglot. « On n'a pas pu s'en empêcher ! Le lien... il est si fort entre nous. On n'a jamais voulu te faire de mal. »

Le lien. Elle osait parler du lien.

Je l'ignorai, mes yeux rivés sur Gabe. Sur l'homme que j'avais aimé depuis notre enfance. L'homme que ma louve avait reconnu. L'homme qui était censé être mon avenir.

« Donne-moi une réponse, Gabe », dis-je, la voix dangereusement calme. « Une vraie. Maintenant. »

Il regarda mon visage, puis celui de Hailee, strié de larmes. Elle poussa un petit gémissement et tira sur son bras, la parfaite demoiselle en détresse. Et à cet instant, je vis sa décision. Sa mâchoire se contracta. Ses yeux, qui, je le pensais autrefois, contenaient le monde entier, devinrent de pierre.

« Moi, Gabe Black, Alpha de la meute Blackwater », commença-t-il, sa voix formelle et forte, résonnant du pouvoir ancien du rite.

L'air dans la pièce crépita. Les mots étaient une force physique, me percutant de plein fouet.

« Je te rejette, Audriana Sullivan, comme ma compagne. »

Douleur. Ce n'était pas émotionnel. C'était physique. Une lance d'agonie incandescente qui partit de ma poitrine et déchira chaque nerf de mon corps. J'avais l'impression que mon âme était déchirée en deux. Le souffle me fut coupé. Mes genoux menacèrent de flancher.

Je me mordis la lèvre inférieure, fort. Le goût cuivré du sang emplit ma bouche. Je ne crierais pas. Je ne pleurerais pas. Je ne leur donnerais pas cette satisfaction.

Mes ongles s'enfoncèrent dans le cuir souple de ma pochette, le cuir gémissant sous la pression.

Pendant une fraction de seconde, je vis quelque chose dans les yeux de Gabe. Un éclair de regret. De douleur. Mais il fut rapidement étouffé par le mur froid et dur de sa décision. La main de Hailee était sur son bras, une possessivité triomphante dans son contact.

Je me forçai à me redresser, à redresser ma colonne vertébrale, alors même que le monde tanguait autour de moi. Je croisai son regard, et je le laissai voir l'abîme qui venait de s'ouvrir entre nous.

Je m'éclaircis la gorge, ma voix une chose rauque et brisée. Mais elle était stable.

« Moi, Audriana Sullivan », crachai-je, chaque mot me coûtant un morceau de mon âme brisée, « j'accepte ton rejet. »

Le lien se brisa.

C'était un son que personne d'autre ne pouvait entendre, mais pour moi, c'était un cataclysme. Une rupture finale et brutale. La douleur s'intensifia pendant un instant aveuglant, puis se mua en une douleur profonde et creuse dont je savais qu'elle ne me quitterait jamais vraiment.

Derrière Gabe, les lèvres de Hailee s'étirèrent en un petit sourire victorieux.

Je les regardai. Les regardai vraiment. Non pas comme mon fiancé et ma cousine, mais comme deux inconnus. Deux ordures que j'aurais trouvées sur le bord de la route.

Sans valeur.

Sans un mot de plus, je tournai le dos aux décombres de ma vie. Je sortis de la pièce, mes pas réguliers et mesurés, le long du couloir long et silencieux, loin de l'homme qui venait de m'arracher le cœur de la poitrine.