Le jour où j'ai pris mon premier souffle, ma mère a rendu le dernier. Mon père, incapable de survivre au vide laissé par sa mort, l'a suivie peu après, me laissant orpheline avant même que je puisse former un souvenir, du moins c'est ce qu'on m'a dit. Je ne les connais qu'à travers quelques photographies fanées et jamais je n'ai ressenti leur absence comme un amour perdu.
Alpha Joe, notre chef de meute, m'a confiée comme un cadeau indésirable à Ama et Vargos. Pendant un temps, un temps doux et cruel, ils m'ont traitée comme leur propre enfant. Jusqu'à mes sept ans, lorsque le ventre d'Ama a commencé à s'arrondir d'une nouvelle vie.
Alors le monde a basculé. Soudain, les bras qui m'avaient autrefois bercée sont devenus froids. Les yeux qui me cherchaient autrefois dans la foule me traversaient comme si je n'étais rien de plus que de l'air.
Ils étaient tellement obsédés par leur nouveau bébé qu'ils ont oublié que j'avais aussi besoin de nourriture, de chaleur et d'amour. J'ai appris à me débrouiller seule, à récupérer les restes du réfrigérateur et à me brûler les petites mains en essayant de cuisiner des repas aussi mauvais qu'ils en avaient l'air.
Quand le bébé est arrivé, ils ont vidé ma chambre pour en faire sa nurserie et ont jeté mes affaires dans le débarras comme si je n'étais pas plus importante que de vieilles décorations de Noël.
Le débarras n'avait pas de fenêtres. Les étés m'ont cuite à vif et les hivers m'ont gelée jusqu'aux os. Je dormais sur un tas de mes propres vêtements parce qu'ils n'ont jamais pris la peine de me donner une couverture.
Au début, j'ai détesté Levon pour les avoir volés. Mais avec le temps, cette haine s'est transformée en quelque chose de plus triste. On ne peut pas perdre ce qui n'a jamais vraiment été à soi. Et à mesure qu'il grandissait, je suis devenue moins une sœur et une fille et plus une servante.
Et maintenant...
Aujourd'hui, c'était mon dix-huitième anniversaire.
Normalement, les anniversaires ne signifiaient rien pour moi. Mais aujourd'hui, c'était différent. Ce soir, sous la lune, mon gène de loup dormant allait s'éveiller et je serais enfin une louve-garou à part entière.
Mieux encore, une fois transformée, je pourrais quitter la maison d'Ama, emménager dans la maison de la meute, trouver du travail dans la ville humaine voisine et économiser suffisamment pour enfin quitter Khragnir et voir le monde.
Un petit sourire secret a effleuré mes lèvres. J'ai attendu ce moment toute ma vie.
« Narine !» La voix stridente d'Ama a traversé les murs du débarras. « Il est cinq heures du matin ! Bouge-toi, bonne à rien ! »
J'ai fermé les yeux et respiré profondément. Tiens bon, Narine. Plus que quelques heures.
Je me suis levée avec raideur de mon tas de vêtements et suis sortie. Elle était là, penchée sur la balustrade comme une reine observant sa petite paysanne sale.
« Je suis désolée, Mère », ai-je murmuré. Peu importait que j'aie tort ou raison. Les excuses étaient la seule langue qu'elle comprenait.
Ama a ricané. « Désolée ? Tu devrais l'être. Vivre de notre bonté toutes ces années. Le moins que tu puisses faire est de te bouger davantage. C'est le week-end. »
Plus de travail ? Que pouvais-je faire de plus qui ne soit déjà sur mes épaules ?
J'ai ravalé la rage amère qui me montait à la gorge.
« Je suis désolée, Mère. Je vais commencer les tâches tout de suite. »
Rien de ce que je faisais ne serait jamais suffisant. Pour Ama, j'étais un fardeau.
J'ai serré les poings jusqu'à ce que mes jointures tremblent. Respire profondément, Narine. Plus que quelques heures.
« Dégage.» Ama m'a congédiée en descendant l'escalier comme un paon, ses cheveux roux rebondissant à chaque mouvement. Ama était sans aucun doute une femme jolie, avec son visage en forme de cœur et ses yeux bleus saisissants, mais il était triste que sa beauté soit ternie par son caractère pourri.
Dès qu'elle a dégagé les escaliers, je me suis précipitée. La chambre de Levon était au bout du couloir. J'ai frappé légèrement, sachant qu'il valait mieux ne pas le réveiller trop brusquement. S'il faisait une crise, Ama et Vargos s'assureraient que j'en paie le prix.
Après une pause, la porte s'est ouverte. Levon se tenait là, ses cheveux roux hérissés en touffes sauvages.
« Il est trop tôt, qu'est-ce que tu veux ? » a-t-il grogné.
« Je suis désolée, Levon. Je suis venue chercher ton linge. »
Il a gémi et a disparu dans la chambre. Il est réapparu en me poussant deux paniers débordants dans les bras et a claqué la porte au nez. J'ai serré les dents. Cela ne faisait que six jours que j'avais lavé son linge pour la dernière fois, et il avait réussi à salir l'équivalent d'un mois de vêtements.
J'ai soufflé, repoussant ma frange de mon visage, et me suis retournée pour partir. J'ai entendu la porte s'ouvrir à nouveau et j'ai senti quelque chose d'épais me frapper juste à l'arrière de la tête, me faisant pousser un grognement involontaire. La porte s'est refermée.
J'ai ramassé la couette qu'il avait jetée par terre et ai traîné les paniers en bas des escaliers. Ama sirotait maintenant commodément sa dose quotidienne de café matinal tout en lisant l'un de ses magazines de mode coûteux dans le salon.
« La machine à laver est en panne. »
Je me suis figée. « Quoi ? »
« Elle est tombée en panne hier », a-t-elle murmuré d'un ton léger. « Peter de la maison de la meute peut la réparer... plus tard. En attendant, emmène le linge au coude de la rivière et lave-le à la main. »
Je l'ai regardée, engourdie. Elle était sérieuse. Bien sûr qu'elle l'était. Ama ne plaisantait pas. Pas quand il s'agissait de me rendre la vie infernale. Je n'ai rien dit, mordant l'intérieur de ma joue si fort que j'ai senti le goût du sang. Sans un mot, j'ai déposé les paniers près de l'escalier et me suis dirigée vers la buanderie pour prendre du savon.
« Oh, et prends aussi le linge de ton père et le mien », a-t-elle ajouté avec suffisance. J'ai maudit intérieurement et suis retournée à la cuisine pour prendre deux grands sacs poubelles qui pourraient contenir les piles de vêtements.
En me retournant, j'ai réussi à trébucher sur moi-même, j'ai rapidement attrapé le bord du comptoir en bois pour éviter de tomber. J'ai soupiré de soulagement, mais cela n'a pas duré longtemps car j'ai entendu un fracas près de moi. J'ai regardé et réalisé que j'avais accidentellement poussé une assiette sur le comptoir.
« J'espère que ce n'est pas ce que je pense », ai-je entendu la voix d'Ama juste au-dessus de ma tête.
Quand était-elle arrivée là ?
Ama a contourné le comptoir et a haleté. Je me suis rapidement relevée, mais avant que je puisse me tenir complètement, sa paume a percuté mon visage, me projetant en arrière contre le réfrigérateur. J'ai senti la douleur éclater sur mes joues et ma tête a rebondi contre le réfrigérateur si fort que j'ai vu des étoiles pendant un moment.
Les larmes ont coulé de mes yeux à cause du choc et de la douleur.
« Espèce de petite idiote ! » a-t-elle crié. « C'était une assiette de collection ! »
« Je suis désolée », ai-je murmuré.
« C'est tout ce que tu dis. Désolée ! Désolée ! Désolée ! Désolée ne répare pas ta stupidité ! Fille inutile ! Tu n'es qu'une migraine ! »
Je suis restée silencieuse, laissant les insultes pleuvoir jusqu'à ce qu'elle finisse par s'en aller en trombe. J'ai essuyé mes larmes avec des mains tremblantes, rassemblé les morceaux cassés et nettoyé le désordre.
Puis, sans un mot de plus, j'ai soulevé les lourds sacs sur mon dos et me suis dirigée à l'extérieur, le long du chemin vers le coude de la rivière, moins de chances que quelqu'un me voie ainsi.
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