La louve née du mépris

Un souffle court m'échappa alors que la panique me serrait la poitrine. Où étais-je donc ? La question me traversa l'esprit au moment précis où je compris que je fuyais. Mes jambes me portaient sans que je sache pourquoi, martelant un sol inégal, glissant parfois sur des pierres humides, tandis que derrière moi résonnaient des grognements rauques, affamés. Trois silhouettes sombres se détachaient dans la pénombre : des loups, les crocs luisants, les yeux brûlants d'une faim meurtrière.

Je ne comprenais pas ce que j'avais pu faire pour mériter une telle chasse. Avais-je commis une faute ? Avais-je transgressé une règle sacrée ? Non. J'en étais certaine. Je n'avais rien fait de mal. Et pourtant, la peur me poussait à courir, le souffle brûlant mes poumons, le cœur prêt à exploser.

Soudain, mon pied droit heurta violemment une pierre dissimulée dans l'ombre. Je perdis l'équilibre et m'écrasai lourdement contre le sol, l'impact me coupant la respiration. Avant même que je puisse me relever, je sentis la présence des loups se rapprocher dangereusement. Leurs crocs allaient se refermer sur ma chair quand, dans un sursaut brutal, je me réveillai.

Une voix familière murmurait tout près de mon oreille. Je n'avais même pas besoin d'ouvrir les yeux pour savoir à qui elle appartenait. La personne la plus proche de ce que j'avais jamais considéré comme un meilleur ami.

Renée Malivert.

Je finis par entrouvrir les paupières. Elle était là, comme toujours, éclatante. Ses cheveux bruns encadraient son visage aux traits délicats, ses yeux bleus brillaient d'une intelligence vive, et son sourire parfait me rappelait sans cesse à quel point je l'enviais.

- Tu es enfin réveillée ? lança-t-elle.

- C'est le matin... pourquoi ne le serais-je pas ? répondis-je en ignorant volontairement la pointe d'inquiétude dans sa voix.

Elle pinça les lèvres, sarcastique. Je me redressai en me frottant les yeux, le dos encore voûté par la fatigue.

- Désolée.

Puis la réalité me frappa.

- Qu'est-ce que tu fais ici ? Tu sais très bien que si Kol te surprend dans ma chambre, il va entrer dans une rage noire.

Je la fis descendre de mon lit sans ménagement. Elle resta néanmoins plantée au bout du matelas, les bras croisés, me fixant d'un air accusateur.

- Je m'en fiche, je pourrais...

- Prends l'alpha, alors. Montre-lui ce que tu sais faire, une bonne fois... ou deux, lançai-je avec ironie.

Elle leva le poing, faussement menaçante. Je lui adressai un demi-sourire fatigué.

- Ouais. Maintenant, va-t'en. Sors avant qu'il ne te voie.

Elle fronça les sourcils tandis que je la poussais vers la porte. Une fois seule, je posai mon front contre le bois frais et laissai échapper un soupir.

- Joyeux dix-huitième anniversaire, Katerina, murmurai-je.

Je me tournai vers l'horloge. 7 h 38. J'avais huit minutes de retard sur l'heure à laquelle je devais être debout. Rien d'étonnant à ce que Renée soit entrée. Je chassai de mon esprit les images persistantes de ce cauchemar et me préparai pour l'école.

Ma routine défilait déjà dans ma tête : douche rapide, vêtements enfilés à la hâte, puis descendre en courant. Je traversai la cuisine en distribuant les petits-déjeuners à emporter. Une fois tout le monde servi, il faudrait encore nettoyer derrière eux. Le tout avant 8 h 30.

Cheveux roux attachés à la va-vite, vêtue d'un t-shirt noir, d'un jean bleu et mon pull bleu marine sur le bras, je dévalai les escaliers. Mes chaussures crissèrent sur le sol fraîchement ciré de l'entrepôt ; je m'en étais chargée la veille au soir, pendant que tous dormaient.

Dans la cuisine, je fourrai mon pull sur le comptoir et me mis immédiatement au travail. Le réfrigérateur s'ouvrit, les ingrédients sortirent les uns après les autres. En quinze minutes, le bacon grésillait, les œufs cuisaient et les crêpes s'empilaient. J'attrapai de grands plats de service, y versai le contenu des poêles, puis éteignis les brûleurs un à un.

Verres alignés, briques de jus sorties, pommes et oranges posées sur le plan de travail, ustensiles disposés avec précision : le petit-déjeuner était prêt. Comme chaque matin.

Peu à peu, le groupe entra dans la cuisine, remplissant assiettes et verres. Certains s'installèrent à la table de la salle à manger, d'autres restèrent debout. Je reculai, attendant qu'ils terminent, les mains le long du corps, les ongles rongés par nervosité.

Le repas ne dura jamais longtemps. Dès qu'ils quittèrent la pièce, je nettoyai rapidement, essuyai le comptoir et rangeai. Lorsqu'enfin j'eus terminé, il était 8 h 44.

Mince.

Je saisis mon pull et montai les escaliers en courant pour récupérer mon sac. J'espérais passer inaperçue. Évidemment, la chance n'était pas de mon côté.

À peine la porte de ma chambre refermée - un simple matelas et une commode bancale - que je me heurtai à un torse dur. Ace. Mon frère. Je baissai les yeux et marmonnai des excuses.

- Bouge. Fais attention, grogna-t-il avant de me bousculer.

Je descendis les escaliers, le cœur serré, et rejoignis l'allée de gravier. Mes yeux piquaient, mais je refusais de pleurer. Des voitures luxueuses me dépassaient tandis que je marchais vers l'école. J'étais en retard, terriblement en retard.

Quand j'atteignis enfin les lourdes portes métalliques verdâtres, il était 9 h 13. Je courus dans les couloirs, manquant de peu la porte de ma salle de classe.

- Désolée pour le retard, soufflai-je à M. Hilton, mon professeur d'anglais.

Il me fit signe d'entrer. Je gagnai le fond de la classe, enjambant une jambe tendue - celle de Melonie, comme tous les matins - avant de m'asseoir.

Je n'écoutai pas vraiment le cours. Mon regard se perdit par la fenêtre, observant les écureuils dans les arbres. Une part de moi rêvait de courir librement dans les bois, comme avant.

Un papier heurta soudain ma joue. Je le ramassai et le dépliai.

« Tout ira bien, Kat. »

Mon souffle se coupa. Une intuition étrange me nouait l'estomac. Je froissai le papier et le jetai à la poubelle, décidée à ignorer ce mauvais pressentiment.

La cloche sonna enfin. Je quittai la classe la dernière, traversant un couloir rempli de cris et de rires. Puis, au détour d'un couloir, une odeur me frappa. Puissante. Enivrante.

Mon âme sœur.

Je me retournai, le cœur battant, et le vis. Grand, magnifique, des yeux mêlant bleu clair et foncé. Le désir me traversa comme une décharge. Il s'approcha, me plaqua contre un casier.

- Écoute-moi bien, Katerina, dit-il d'une voix glaciale. Tu n'es pas digne d'être une luna.

Ses mots me transpercèrent. Puis, d'un ton implacable :

- Je te rejette formellement comme compagne.

Il se détourna, me laissant seule, le cœur en miettes. La douleur explosa en moi, si violente que je finis par hurler, incapable de la contenir davantage.