Un Mariage que Personne ne Pardonne

Ella - Je suis désolée, Ella. La voix de ma gynécologue est douce, mais chaque mot me transperce. - Vos analyses montrent un nombre très faible d'ovocytes viables. Pour être franche, ces résultats sont ceux que je vois d'ordinaire chez des femmes bien plus âgées que vous. Je reste figée, incapable d'assimiler ce qu'elle vient de dire. - Comment ça ? murmuré-je, la gorge sèche. J'ai trente ans... je ne suis pas censée être en fin de course. Elle hoche tristement la tête. - Si vous tenez à tomber enceinte, vous devez agir avant votre prochain cycle. Après, vos chances seront quasi nulles. Je sens le sol se dérober sous mes pieds. Avoir un enfant a toujours été mon rêve le plus cher. J'ai tout essayé depuis des années, sans succès. Et maintenant, il ne me reste qu'une seule fenêtre, minuscule. En quittant le cabinet, je n'ai qu'une idée : prévenir Mike. Mon cœur bat à tout rompre pendant tout le trajet. À peine la porte de notre appartement franchie, je l'appelle : - Mike ? Mais ma voix s'éteint aussitôt. Près de l'entrée, une paire de talons aiguilles et un sac à main gisent sur le tapis. Aucun des deux ne m'appartient. Je tends l'oreille. Des gémissements étouffés viennent de la chambre, rythmés par le grincement régulier du lit contre le mur. Mon ventre se noue. Je reconnais ces talons. Ce sac aussi. Kate. Ma meilleure amie. Les mots me parviennent comme des coups : - Franchement, Ella est tellement naïve, ricane Mike. Elle croit encore qu'on va avoir un gosse ensemble ! - Elle se fait des films, répond Kate d'un ton moqueur. Comment tu fais pour la supporter ? - Parce qu'elle est canon, sinon je l'aurais larguée depuis longtemps. Heureusement que je lui fais avaler du plan B chaque matin, sinon j'aurais déjà un môme sur les bras. - Tu lui mets quoi ? s'étonne Kate. - Dans son café. Facile. Mon sang se glace. Tout s'explique. Toutes ces années à me battre contre une stérilité imaginaire... c'était lui. Lui qui sabotait tout, jour après jour, sans que je m'en rende compte. Et si mes ovules sont aujourd'hui épuisés, c'est peut-être à cause de lui. Une colère noire monte en moi. Sans réfléchir, j'arrache le détecteur de fumée du mur ; le système d'alarme se déclenche aussitôt, les gicleurs déversent un torrent d'eau dans tout l'appartement. Le vacarme fait sursauter les deux traîtres. Ils surgissent dans le couloir, trempés, à moitié nus. Mike me fixe, les yeux écarquillés. - Qu'est-ce que tu fiches là si tôt ? Comme si c'était moi la coupable. Kate, blême, bredouille : - On préparait une surprise pour ton anniversaire... on a renversé du café, alors on a dû se changer. Je les regarde, sidérée. Comment peuvent-ils penser que je vais avaler une excuse pareille ? Une rage glacée m'envahit. J'ai gâché mes plus belles années avec cet homme. Et il vient peut-être de m'arracher la possibilité d'être mère. Je n'attends pas une seconde de plus. J'attrape mes clés et sors en trombe.

Née avec une santé précaire et privée de l'ouïe comme de la parole, Elena portait pourtant en elle des espoirs semblables à ceux de n'importe quelle jeune femme. Elle aspirait à une existence simple, faite de choix personnels et de lendemains qu'elle pourrait façonner elle-même. Mais ces rêves ont été brisés par l'ombre des activités obscures de son père, dont les conséquences ont fini par la rattraper. Deux années plus tôt, au péril de sa propre sécurité, elle avait arraché la sœur d'Olivier Grant - figure redoutée et crainte du milieu - à l'emprise de cet homme. Ce jour-là, elle n'avait cependant pas réussi à empêcher le drame qui coûta la vie à l'épouse d'Olivier et à l'enfant qu'elle portait. Une faute que le destin, ou peut-être Olivier lui-même, n'a jamais oubliée. Aujourd'hui, Elena doit expier des actes qui ne sont pas les siens. Enchaînée à un passé qu'elle n'a pas choisi, elle se retrouve liée à l'homme le plus dangereux qu'elle ait jamais croisé. Contre toute attente, des sentiments naissent en elle, profonds et interdits. Reste à savoir si, derrière la colère et la vengeance, le cœur d'Olivier pourra un jour battre pour elle, ou si l'amour n'est qu'un luxe que la vie refuse à Elena Cruz.

Eliane Nelson, l'assistante de Darius Moreau, passait ses nuits à se débattre entre les draps. Des rêves violents la réveillaient en sursaut, encore et encore, jusqu'à ce que l'aube la trouve épuisée. De son côté, Darius Moreau, à la tête du groupe qui portait son nom, ne dormait guère mieux. Le repos était pour lui un luxe rare, une bataille qu'il menait en silence. Ils travaillaient côte à côte, chaque jour, sans jamais soupçonner que l'insomnie leur tenait à tous deux compagnie. Leurs journées se déroulaient dans une coordination parfaite, leurs préoccupations nocturnes soigneusement dissimulées derrière l'efficacité professionnelle. Puis vint une soirée particulière. Les circonstances les conduisirent dans le même lit. Et là, contre toute attente, un changement se produisit. Pour la première fois depuis des mois, tous deux tombèrent dans un sommeil profond et paisible, comme par enchantement.

Caspian avait l'habitude du monde tel qu'il est. Des créatures étranges vivaient à côté des hommes, il le savait depuis longtemps, mais il avait compris très jeune qu'il valait mieux ne pas en parler, sous peine de passer pour un dérangé. Le surnaturel existait pourtant bel et bien. À trente ans, Caspian n'avait cependant aucune envie de faire partie de ce secret. Le choix ne lui appartenait d'ailleurs pas vraiment : il était mage, même s'il n'avait jamais prononcé le moindre sort. Des obligations, des tâches, un entraînement lui étaient imposés par les autorités. Il s'en moquait éperdument. *** Après s'être enfui de la Guilde de Régulation Arcanique et du Bureau des Enquêtes Secrètes, Caspian avait perdu sa meilleure protection : l'anonymat. Désormais, son identité était connue des instances officielles, et se dissimuler devenait chaque jour plus compliqué. Se cacher n'était d'ailleurs pas un plan, seulement une réaction instinctive. Caspian se voyait forcé de trouver sa propre voie face au monde occulté, de se défendre alors que tout l'appareil de l'État se tournait contre lui. Même s'il avait un jour souhaité vivre en mage, cette porte était désormais fermée ; même s'il avait rêvé d'une existence normale, il en avait trop vu pour pouvoir fermer les yeux. Il lui fallait établir ses propres règles. *** Caspian était entré en guerre contre la Guilde de Régulation Arcanique, l'organisation qui régissait les mages sur Terre. Il avait passé l'essentiel de son temps à se faire oublier, à se terrer, tout en cherchant à comprendre jusqu'où il pouvait aller sans tomber sous leur coupe. Il avait fini par comprendre que c'était impossible. Le moment était venu de cesser de réagir pour passer à l'action, et de s'en prendre directement à la GAR et à ses agissements. *** La Guilde de Régulation Arcanique s'était fissurée, laissant émerger de nouvelles puissances. Caspian ne pouvait pas crier victoire : même affaiblie, la GAR le contraignait à vivre caché. Pourtant, il refusait désormais de fuir. Au contraire, il renforçait ses propres moyens pour tenir tête à ceux qui le menaçaient. Une fois amorcé, le changement est difficile à arrêter. Les actes de Caspian avaient ébranlé le monde surnaturel, mais cela pouvait aussi engendrer chaos et ruine, même si cela mettait fin à la tyrannie et à la corruption. Il devait cesser d'être un homme seul face à tous, et prendre sa place dans le monde qu'il avait contribué à remodeler. *** Le portail vers les Terres de la Nuit était scellé, les vampires bannis de la Terre, mais à un prix terrible. Caspian devait non seulement affronter les dernières convulsions de l'espèce vampirique, mais aussi les conséquences politiques de sa capacité et de sa volonté d'attaquer les mondes-portails. Les forces qui convoitaient une GAR fragilisée s'étaient dévoilées, et Caspian se retrouvait désormais au cœur d'enjeux dépassant de loin sa simple liberté. Il était temps de s'unir à ses alliés et d'entrer dans un conflit ouvert. Le secret même de la présence surnaturelle sur Terre était en jeu ; le Conseil de l'Archimage et les Sept Cours Mineures menaçaient jusqu'à l'idée de souveraineté humaine. Tout reposait sur la capacité à éliminer les tyrans en puissance, pour préserver la Terre dans son état premier.

Elle croyait à ce sentiment absolu, celui qui lie deux êtres pour la vie. Lui n'y croyait pas. Jamais. Mais au fond, qu'est-ce que l'amour ? Elle était une femme accomplie, une étoile dont tout le monde louait l'éclat. Pour lui, elle avait d'abord été un arrangement pratique, un choix stratégique pour assoie sa propre image. À ses yeux, elle n'était qu'une rêveuse sentimentale, prête à s'accrocher à n'importe quelle promesse d'affection. Et puis ce passé a refait surface : son premier amour est réapparu, le prenant par surprise. Une vérité s'est imposée à lui : il n'a peut-être jamais été qu'un remplaçant, un rôle de transition dans son cœur. Il aurait dû ressentir de la fureur. Pourtant, c'est autre chose qui l'envahit, une vague d'émotions confuses, indéfinissables, qu'il n'arrive ni à nommer ni à contenir. Est-ce de la jalousie pure, un simple attachement possessif ? Ou serait-ce que, sans qu'il s'en rende compte, quelque chose a changé en lui ? De son côté, elle s'est promise de retourner vers celui qui a marqué ses jeunes années. Mais une division sourde travaille son cœur. L'a-t-elle vraiment traité comme une consolation, un pis-aller ? Ou, au fil du temps, sans qu'elle l'admette, des sentiments véritables se sont-ils enracinés ? Comment avancer, comment choisir, quand l'amour lui-même ressemble à une question sans réponse ?

La pièce baignait dans une pénombre troublée par la lumière bleutée d'un écran de téléphone. Des halètements féminins, entrecoupés de soupirs exaltés, s'échappaient des haut-parleurs. Sur l'image qui défilait, deux corps s'enlaçaient avec une intensité sans retenue. « Si seulement c'était possible... Gagner sa vie juste en faisant ça avec des filles pareilles... » La pensée traversa l'esprit du jeune homme avec une amertume résignée. Il se leva de son lit, les yeux toujours rivés sur la vidéo, et se dirigea vers la cuisine d'un pas traînant. La porte du réfrigérateur s'ouvrit sur des étagères vides. « Logique », gromela Kaiser en lui-même. Il se pencha pour fouiller un placard bas, espérant y dénicher un reste de paquet. C'est alors que son pied glissa sur quelque chose de mou. « La peau de banane ?! » Il n'eut pas le temps d'en dire plus. Son corps bascula en avant, sa tempe heurta violemment le bord du comptoir avec un craquement sec. Il s'effondra sur le sol, immobile. Le silence envahit soudain le studio. Kaiser était mort.

« Que savez-vous vraiment de la trahison ? Rien ou pas grande choses probablement. Moi, je l'ai vécue. » La trahison est l'une des blessures les plus silencieuses, mais les plus ravageuses. Elle ne hurle pas, elle s'infiltre - dans les regards détournés, dans les mots qui changent de ton, dans les gestes qui deviennent froids. Ce qui la rend insupportable, c'est qu'elle vient souvent de ceux dont on n'aurait jamais douté. Commençons. À 18 ans, elle perdit tout en une seule journée. Les voix qui l'entouraient, jadis pleines de tendresse, s'étaient changées en jugements acérés. Celui dont l'amour semblait acquis détourna les yeux, sans même chercher à comprendre. On la bannit sans explication, sans appel. Elle disparut, brisée, abandonnée, effacée. Sept années s'écoulèrent dans l'ombre. Lorsqu'elle réapparut, elle n'était plus la même. Dans son regard : la tempête calmée d'une survivante. À ses côtés marchait un garçon aux yeux perçants, silencieux mais dangereux - son fils. On la raillait, la traitant de mère indigne. On murmurait sur son passage : « enfant né sans père » ...sans savoir qu'il était le fils caché, inavoué, d'un puissant PDG - dissimulé par sa mère pour mieux le protéger... ou mieux frapper.

Chassée de chez elle par son père après le divorce de ses parents, Juliette Durand accepte un marché risqué pour sauver son frère malade : passer une nuit avec Alexandre Lefèvre , l'homme le plus puissant de la ville. Cinq ans plus tard, elle revient avec ses jumeaux, prête à récupérer ce qui lui appartient. Mais tout bascule lorsqu'elle croise de nouveau Alexandre et il lui lance : - Pourquoi ton fils est-il mon portrait craché ?

Sophie a été forcée de se marier à la place de sa sœur avec un homme connu pour son apparence hideuse et son passé dissolue. Le jour de leur mariage, sa famille lui a tourné le dos, et la ville a ri derrière son dos, certaine que le mariage allait échouer. Mais la carrière de Sophie a pris son envol, et leur amour n'a fait que se renforcer. Plus tard, lors d'un événement très médiatisé, le PDG d'un conglomérat a retiré son masque, révélant que le mari de Sophie était une célébrité mondiale. *** Adrian ne s'intéressait pas à sa femme arrangée et s'était déguisé dans l'espoir qu'elle le quitte. Mais lorsque Sophie a voulu s'éloigner, Adrian s'est effondré et lui a murmuré : « S'il te plaît, Sophie, ne pars pas. Un baiser, et je te donnerai le monde entier. »

Elena, ancienne héritière choyée, a soudain tout perdu lorsque la vraie héritière l'a piégée, que son fiancé l'a ridiculisée et que ses parents adoptifs l'ont jetée dehors. Tous voulaient la voir tomber. Mais Elena a dévoilé sa véritable identité : l'héritière d'une fortune colossale, une hackeuse célèbre, une créatrice de bijoux de premier plan, une auteure secrète et un médecin doué. Effrayés par son retour en force, ses parents adoptifs lui ont réclamé la moitié de sa nouvelle fortune. Elena a dénoncé leur cruauté et a refusé. Son ex l'a suppliée de lui donner une autre chance, mais elle s'est moquée : « Tu crois que tu le mérites ? » C'est alors qu'un puissant magnat lui propose gentiment : « Tu veux m'épouser ? »

Je pressais mon sac contre mon ventre plat, protégeant le secret qui devait tout réparer : j'étais enceinte de six semaines. Dans le cabinet feutré de l'Upper East Side, je pensais naïvement que cette nouvelle allait enfin ramener Fulton, mon mari, vers moi. Mais sur le tarmac de l'aéroport, l'illusion s'est brisée. Fulton est passé devant moi sans même me voir, courant vers une autre femme qui l'appelait en pleurant. Le soir même, pour notre troisième anniversaire de mariage, il est rentré non pas avec des fleurs, mais avec un dossier bleu : une convention de divorce. Il m'a regardée avec une froideur clinique, m'expliquant que Chimere était de retour et qu'il devait "aseptiser" notre passé. Pour lui, je n'étais plus sa femme, mais une "protégée" qu'il fallait recaser discrètement. Quand j'ai tenté de lui parler d'un éventuel enfant, sa réponse a été un coup de poignard : un héritier serait une "erreur stratégique" et un "désastre" qu'il ne tolérerait pas. L'humiliation ne s'est pas arrêtée là. Au bureau, il m'a forcée à m'excuser publiquement devant mes subordonnés après une provocation de sa maîtresse. Il a exigé que je mette mon talent au service de Chimere, me demandant de "faire briller" celle qui m'avait tout volé. J'étais devenue une employée jetable dans l'empire de l'homme que j'aimais depuis dix ans. Le coup de grâce est venu d'un simple disque de jazz. Ce cadeau de Noël que je chérissais comme la preuve de son amour n'était qu'un rebut, un objet dont Chimere n'avait pas voulu et qu'il m'avait "refilé" par pur pragmatisme. Tout notre mariage n'était qu'un recyclage de ses restes. J'ai compris ce jour-là que la douceur était une faiblesse face à un monstre. En sortant de la salle du conseil, j'ai séché mes larmes et j'ai passé l'appel qui allait tout changer. "Maître Vasseur ? Lancez la procédure. Je veux le divorce, et je veux tout ce qui me revient de droit. Pour mon enfant." La femme soumise est morte dans ce bureau. La guerre pour l'héritage des Benton vient de commencer, et je n'ai plus l'intention de jouer selon leurs règles.

Elle pensait signer un simple contrat de mariage pour satisfaire une condition administrative. Lui, héritier d'un empire tentaculaire, avait déclaré être marié pour faire échouer un mariage arrangé par sa famille. Aucun des deux ne savait qu'un acte officiel les liait vraiment. Lorsqu'elle reçoit un certificat de mariage certifié par l'État, elle croit à une erreur administrative. Mais lorsque l'homme, figure insaisissable du pouvoir économique national, apparaît en personne à la réception de fiançailles de sa sœur... et que le nom sur le certificat est le sien, elle comprend que cette union cache bien plus qu'une simple coïncidence. Le mariage, apparemment fictif, devient le centre d'un affrontement silencieux entre deux familles puissantes. La sienne, modeste mais avide d'ascension sociale, veut cacher le scandale. La sienne à lui, impitoyable, veut la faire disparaître. ❝ Pourquoi cette alliance illégitime a-t-elle été rendue officielle ? Pourquoi aucun des deux ne se souvient avoir consenti à cette union ? Et pourquoi tout le monde autour d'eux semble avoir quelque chose à y gagner... ou à y perdre ? ❞ Sous la façade d'un mariage de papier se dissimule un jeu de pouvoir où le titre d'épouse devient une arme, et le statut social une condamnation ou une protection. Plus elle cherche à annuler ce mariage, plus elle comprend que divorcer serait une erreur fatale.