Mon cœur, sa pièce de rechange

Dix-huit jours après avoir renoncé à Brendan Maynard, Jade Rousseau a coupé ses cheveux qui lui tombaient jusqu'à la taille. Elle a ensuite appelé son père, lui annonçant sa décision de partir en Californie pour étudier à Berkeley. Son père, stupéfait, l'a interrogée sur ce changement soudain, lui rappelant à quel point elle avait toujours insisté pour rester auprès de Brendan. Jade a esquissé un rire forcé, révélant la vérité déchirante : Brendan allait se marier, et elle, sa demi-sœur, ne pouvait plus s'accrocher à lui. Ce soir-là, elle a tenté d'annoncer à Brendan son admission à l'université, mais sa fiancée, Chloé Dubois, a interrompu leur conversation par un appel enjoué. Les mots tendres que Brendan adressait à Chloé ont été une torture pour Jade. Elle se souvenait du temps où cette tendresse n'appartenait qu'à elle, de la façon dont il la protégeait. Elle se souvenait aussi de lui avoir ouvert son cœur dans un journal intime et une lettre d'amour, pour le voir exploser de rage, déchirer la lettre en hurlant : « Je suis ton frère ! » Il était parti en claquant la porte, la laissant recoller méticuleusement les morceaux déchiquetés. Son amour, cependant, n'était pas mort. Pas même quand il avait ramené Chloé à la maison en lui ordonnant de l'appeler « belle-sœur ». Maintenant, elle avait compris. Elle devait éteindre ce feu elle-même. Elle devait arracher Brendan de son cœur.

Pendant cinq ans, j'ai été la fiancée d'Adrien de Martel. Pendant cinq ans, mes frères m'ont enfin traitée comme une sœur qu'ils aimaient. Puis ma jumelle, Chloé – celle qui l'avait abandonné devant l'autel – est revenue, avec une histoire de cancer inventée de toutes pièces. En cinq minutes, il l'a épousée. Ils ont cru à chacun de ses mensonges. Quand elle a essayé de m'empoisonner avec une araignée venimeuse, ils m'ont traitée d'hystérique. Quand elle m'a accusée d'avoir gâché sa fête, mes frères m'ont fouettée jusqu'au sang. Ils m'ont appelée la doublure sans valeur, le bouche-trou qui portait son visage. Le coup de grâce est venu quand ils m'ont attachée à une corde et m'ont laissée suspendue au-dessus d'une falaise pour y mourir. Mais je ne suis pas morte. Je suis remontée, j'ai simulé ma mort et j'ai disparu. Ils voulaient un fantôme. J'ai décidé de leur en donner un.

Pendant six ans, j'ai été l'épouse parfaite pour un PDG de la tech et la belle-mère de son fils, un rôle que j'ai accepté pour rembourser une dette. J'ai mis toute mon âme dans une famille qui ne voyait en moi qu'une simple remplaçante de sa femme décédée. Le jour de notre anniversaire de mariage, mon beau-fils de six ans a pointé notre portrait de famille et a hurlé qu'il voulait que je disparaisse, remplacée par l'assistante de mon mari. Plus tard, dans un accès de rage, il a tué mon chien, mon seul lien avec mon ancienne vie. La seule réaction de mon mari a été de qualifier l'animal mourant de « sale bête ». Après six ans de sacrifices silencieux, cet unique acte de cruauté a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. Alors que je signais les papiers du divorce, mon mari a ricané, incrédule. « Tu gâches tout ça pour un chien ? » Je l'ai regardé droit dans les yeux. « Ce chien était plus une famille pour moi que vous ne l'avez jamais été. »

Le moniteur cardiaque de mon petit frère hurlait son dernier avertissement. J'ai appelé mon mari, Damien Vasseur, le roi impitoyable de la pègre parisienne dont j'avais sauvé la vie des années plus tôt. Il m'avait promis d'envoyer son équipe médicale d'élite. « Je gère une urgence », a-t-il aboyé avant de raccrocher. Une heure plus tard, mon frère était mort. J'ai découvert quelle était l'« urgence » de Damien sur les réseaux sociaux de sa maîtresse. Il avait envoyé son équipe de chirurgiens de renommée mondiale pour l'aider à mettre bas les chatons de sa chatte. Mon frère est mort pour une portée de chatons. Quand Damien a enfin appelé, il ne s'est même pas excusé. J'entendais la voix de sa maîtresse en arrière-plan, lui demandant de revenir se coucher. Il avait même oublié que mon frère était mort, proposant de lui acheter un nouveau jouet pour remplacer celui que sa maîtresse avait délibérément écrasé. C'était l'homme qui avait promis de me protéger, de faire payer ceux qui m'avaient harcelée au lycée. Maintenant, il tenait cette même harceleuse, Séraphine, dans ses bras. Puis le coup de grâce est arrivé : un appel du service de l'état civil a révélé que notre mariage de sept ans était une imposture. Le certificat était un faux. Je n'ai jamais été sa femme. J'étais juste une possession dont il s'était lassé. Après qu'il m'a laissée pour morte dans un accident de voiture pour Séraphine, je n'ai passé qu'un seul appel. J'ai envoyé un SMS à l'héritier d'un clan rival à qui je n'avais pas parlé depuis des années : « J'ai besoin de disparaître. Je fais appel à toi. »

J'ai purgé une peine de sept ans dans une prison secrète pour un crime que ma sœur a commis. Aujourd'hui, mon fiancé — l'homme qui l'a choisie elle, et pas moi — est enfin venu récupérer son bien. Mais il n'est pas venu me sauver. Il est venu me récupérer comme une dette, observant de ses yeux froids tandis qu'on me jetait dans une cabane immonde, un déshonneur qu'il fallait garder hors de vue. Quelques minutes plus tard, son téléphone a sonné. C'était ma sœur. Sans un mot, il m'a laissée là, debout dans la poussière, pour se précipiter à ses côtés. Abandonnée. Encore une fois. À travers les murs fins de ma nouvelle prison, j'ai entendu la voix de ma propre mère. Elle organisait mon envoi dans un couvent isolé, pour m'enterrer pour de bon cette fois. Ils ne s'étaient pas contentés de m'enfermer pour protéger leur parfaite fille adoptive. Ils prévoyaient de m'effacer complètement. Mais alors que j'étais assise dans le noir, un vieux portable prépayé a vibré dans ma poche. Un unique message brillait sur l'écran. « Syndicat des Cimes. On peut vous faire sortir. Vous avez dix jours. »

Pendant cinq ans, j'ai été le fantôme dans l'hôtel particulier de mon mari milliardaire. J'acceptais sa froideur, persuadée que ce magnat impitoyable de la tech était tout simplement incapable d'aimer. Ce mensonge a volé en éclats quand je l'ai vu abandonner une fusion à dix milliards d'euros pour s'agenouiller sur le sol sale d'un commissariat et refaire le lacet de sa maîtresse. Sa cruauté a atteint des sommets. Il m'a fait arracher d'une table d'opération pour que je cuisine pour elle. Il l'a laissée détruire l'œuvre de ma vie, puis m'a maintenue au sol pendant qu'elle m'entaillait les mains avec les débris de marbre. Pour l'apaiser, il m'a forcée à ramasser des débris de verre au fond de la piscine à mains nues, mon sang troublant l'eau sous le regard silencieux des invités. Il n'était pas incapable d'aimer. Il était juste incapable de m'aimer, moi. Mais dans son dernier acte d'humiliation, sa maîtresse a commis une erreur fatale. Croyant signer un document pour se débarrasser de moi, elle a utilisé son sceau personnel, juridiquement contraignant, et a apposé le cachet sur notre acte de divorce. Elle pensait m'anéantir ; au lieu de ça, elle m'a libérée.

Cachée pendant des années par l'État malgré une fortune valant des milliards, Grace a été successivement expulsée de trois foyers d'accueil. La quatrième famille, la riche famille Holden l'a entourée d'attention, ce qui a suscité des rumeurs malveillantes disant qu'elle était une opportuniste méprisable. Ces mensonges se sont dissipés lorsqu'un président d'université l'a accueillie. « Professeur, votre laboratoire est maintenant prêt. » Un PDG de premier plan lui a présenté un dossier. « Chef, nos bénéfices ont explosé de 300% cette année ! » Une organisation internationale de hackers est venue à sa porte. « Le marché financier s'effondrerait sans vous ! » Colton, un mystérieux magnat, l'a fixée doucement. « Assez joué, passons aux choses sérieuses : faisons des bébés. » Les joues de Grace se sont mises à rougir. « Je n'ai pas accepté ça ! » Il a glissé une carte noire dans sa main. « Pour chaque bébé, une île en récompense. »

Pendant le mariage de Kiera, elle et sa sœur ont plongé dans l'eau. Abasourdie, elle a vu son fiancé tirer uniquement la sœur vers un endroit sûr et s'éloigner sans même un regard. Rongée par la rage, Kiera a épousé l'inconnu qui l'avait sauvée de la noyade, un mécanicien sans le sou, et lui a promis de subvenir à ses besoins, quoi qu'il en coûte ! Son ex lui a dit avec mépris : « Quitte-le. Reviens avec moi, tu seras toujours ma femme. » Sa sœur intrigante lui a dit d'un ton mielleux : « Je vais tenir compagnie à ton fiancé. Profite de ta vie avec un mécanicien. » Kiera les a rembarrés. « Laissez-nous tranquilles. Nous sommes bien ensemble. » Puis, la surprise est arrivée : le mécanicien était en réalité un milliardaire secret ! Devant le monde entier, il s'est agenouillé avec un diamant unique en son genre. « Mon amour, je te chérirai toute ma vie. »

Madisyn a découvert avec stupeur qu'elle n'était pas l'enfant biologique de ses parents. À cause des manigances de la vraie fille, elle a été mise à la porte et est devenue la risée de tous. Alors qu'on la croyait issue d'une famille de paysans, Madisyn a découvert que son vrai père était l'homme le plus riche de la ville et que ses frères étaient des personnalités renommées dans leur domaine respectif. Ils la couvraient d'amour, avant d'apprendre que Madisyn avait sa propre entreprise florissante. « Arrêtez de me harceler », lui a dit son ex. « Mon cœur n'appartient qu'à Jenna. » « Comment oses-tu penser que ma femme a des sentiments pour toi ? », a affirmé un mystérieux gros bonnet.

Sa sœur refuse catégoriquement d'épouser son fiancé. On dit de lui qu'il est hideux, froid... et pire encore, impuissant. Sa mère s'agenouille, implorant Clara : «  Ma fille... sauve ta sœur. Prends sa place à l'autel. » Un frisson parcourt son échine . C'est insensé... et pourtant, Clara accepte. Le soir des noces, tout bascule. L'homme qu'on disait monstrueux est d'une beauté à couper le souffle. Mais son regard, glacé, la transperce : - Tu es d'une laideur sans nom. Elle s'attendait à une indifférence polie... elle découvre une brutalité inattendue. Il la plaque sur le lit, ses mots tranchants comme une lame : - Peu importe ton visage. À présent, tu es mienne. Clara relève les yeux, son cœur battant à tout rompre. Elle ose répliquer d'une voix ferme : - Toi, en revanche... tu n'as rien d'impuissant. Et quand il arrache enfin ses déguisements, révélant un visage d'une beauté envoûtante, son sourire s'assombrit : - Il semblerait que les rumeurs étaient fausses... mais désormais, tu ne pourras plus échapper à ton rôle d'épouse.

Pendant trois ans, Shane s'est marié avec Yvonne, partageant des nuits torrides, tandis que sa dévotion s'accrochait à son ex. Yvonne s'efforçait d'être une épouse dévouée, mais leur mariage semblait creux, construit sur le désir plutôt que sur une véritable chaleur. Tout a changé lorsqu'elle est tombée enceinte et que Shane l'a poussée sur la table d'opération en l'avertissant : « Soit toi, soit le bébé survit ! » Brisée par sa cruauté, elle a disparu dans le chagrin et est revenue plus tard, radieuse et accomplie, laissant tout le monde stupéfait. Hanté par le remords, Shane lui a demandé une autre chance, mais Yvonne a souri et a répondu : « Je suis désolée, les hommes ne m'intéressent plus. »

Après avoir été mise à la porte de sa famille, Harlee a appris qu'elle n'était pas la fille biologique de celle-ci. Selon les rumeurs, sa famille biologique pauvre privilégiait les fils et prévoyait de tirer profit de son retour. Contre toute attente, son vrai père était un zillionnaire, ce qui l'a rendue extrêmement riche et elle était choyée par tous les membres de la famille. Alors que tout le monde s'attendait à sa chute, Harlee détenait secrètement des brevets d'invention valant des milliards. Renommée pour son intelligence, elle est invitée à devenir mentor d'un groupe national d'astronomie. Elle a attiré l'attention de riches prétendants, y compris celle d'un personnage mystérieux.