Thalia Shade

Cinq ans de prison pour un crime que je n'avais pas commis. À ma sortie, ma mère et ma sœur m'attendaient dans une limousine, non pas pour m'accueillir, mais pour me bannir. « Tiens, prends cet argent et disparais », m'a ordonné ma mère avec dégoût. Ma sœur, elle, arborait fièrement la bague de fiançailles de Faucon, l'homme que j'aimais et qui m'avait piégée pour voler mes recherches. Soudain, une embuscade. Des mercenaires ont tenté de nous enlever en pleine route. C'est moi, la « honte de la famille », qui ai pris le volant, percuté les assaillants et sauvé nos vies avec une brutalité qui les a terrifiées. Pourtant, une fois en sécurité, elles m'ont jetée sur le bord de la route comme un sac poubelle, me laissant seule avec ma rage et mes vêtements usés. Elles pensaient que j'étais brisée, finie. Elles ignoraient que la prison avait fait de moi une arme. Je ne suis plus la fille fragile d'autrefois. Je suis le « Dr X », un génie de l'ombre dont le monde criminel s'arrache les services. J'ai marché jusqu'au manoir d'Horatio Marbre, l'homme le plus redouté de la ville, dont le grand-père se meurt d'un mal mystérieux. Je lui ai offert le remède en échange d'un seul prix : un mariage de convenance. Avec son nom comme bouclier et son pouvoir comme épée, je vais détruire ceux qui m'ont trahie. Et Faucon ne se doute pas une seconde que je porte son enfant... l'instrument ultime de ma vengeance.

Trois ans d'enfer dans un camp de redressement, et tout ce que mon frère a trouvé à dire quand je suis montée dans la limousine, c'est que je manquais d'hygiène. Il a sorti son mouchoir en soie pour ne pas respirer mon odeur. Ma famille pensait m'avoir envoyée dans une cure de désintoxication de luxe pour soigner une addiction que je n'ai jamais eue. C'était le mensonge parfait de ma sœur Maëlys pour m'écarter et récupérer ma vie, mon statut, et mon fiancé. Lors du dîner de "bienvenue", alors qu'ils se moquaient de ma nouvelle allure squelettique entre deux bouchées de rôti, j'ai calmement relevé ma manche. Le silence a été instantané. Pas de traces d'héroïne, mais une carte routière de la douleur : des brûlures de cigarettes circulaires et des marques de sédation forcée. Une brutalité brute, indéniable. Ma mère a lâché son verre de vin sur la nappe blanche. Mon frère a hurlé que je m'étais fait ça toute seule pour les manipuler. Mais Alphonse, l'homme froid qui devait m'épouser avant que ma sœur ne prenne ma place, a tranché : "L'angle est impossible pour de l'automutilation. Quelqu'un d'autre lui a fait ça." Je n'ai pas pleuré. Je n'ai rien demandé. Reléguée dans le pavillon du jardin comme un chien galeux, j'ai ouvert la doublure de mon carnet pour en sortir un téléphone satellite de contrebande. J'ai envoyé un unique message à mon contact : "Je suis dedans. Ils sont secoués." Ils pensent avoir accueilli une victime brisée. Ils ne savent pas qu'ils viennent de laisser entrer le loup dans la bergerie.

Mon mari, Côme, m'a sortie de l'abîme après la mort de mon frère, me sauvant alors que je n'avais plus rien. Il a promis de me protéger pour toujours. Mais depuis dix ans, ses infidélités sans fin et ses jeux psychologiques cruels ont été un poison lent, me laissant avec une maladie en phase terminale et l'esprit brisé. Le coup de grâce est tombé pour notre dixième anniversaire. Il a offert mon cadeau – un collier d'émeraudes dont je rêvais depuis notre lune de miel – à sa maîtresse, Audrey. Mais ce n'était pas assez. Il lui a ensuite donné la dernière chose qu'il me restait de mon frère : sa dernière symphonie. Elle a gribouillé sur les partitions, s'en est servie comme sous-verre et a qualifié l'œuvre de sa vie de « merde ». Alors que mon corps me lâchait, j'ai compris que l'homme qui avait juré de me sauver avait transformé mes traumatismes les plus profonds en armes pour me détruire. Mon amour s'est mué en une rage froide et silencieuse. Aujourd'hui, noyé dans la culpabilité, il a détruit Audrey pour expier ses péchés. Il est à genoux au pied de mon lit de mort, suppliant mon pardon, promettant de faire n'importe quoi pour l'obtenir. Il ignore que mon ultime vengeance exige sa dévotion absolue. Et sa vie.

Tout le monde disait que Jerald Lucas, le PDG au visage froid, n'aimait que sa femme, Clara Rernald. Mais lors de leur septième anniversaire de mariage, Jerald a été drogué et s'est retrouvé au lit avec une autre femme. Quand Clara est arrivée sur les lieux, l'atmosphère était chargée de sensualité et des sous-vêtements déchirés étaient éparpillés sur le sol. Jerald s'est agenouillé devant elle, s'est planté sept fois un couteau dans la poitrine et a juré de ne jamais la trahir. À partir de ce jour, Jerald a fait des efforts frénétiques pour se racheter. Pourtant, au fond d'elle, Clara savait qu'ils ne pourraient plus jamais revenir en arrière. Jusqu'à ce qu'une photo apparaisse, la poussant à prendre la décision de le quitter définitivement.

Alors qu'il ne lui restait plus que sept jours à vivre, Caiden Fowler a supplié Alexandra Clayton de lui donner une chance d'expier ses regrets. « Alex, la vérité, c'est que celle que j'ai toujours aimée, c'est Layla, » a-t-il dit. « Maintenant que les choses en sont là, je ne veux plus faire de compromis. Pourrais-tu signer l'acte de divorce et me laisser faire ma vie avec elle ? » Pourtant, c'était bien lui qui avait abandonné sa femme et son enfant, et c'était pourtant aussi lui qui, en pleurs, suppliait maintenant de se remettre ensemble.

Pendant trois ans, Allison a incarné la Première Dame parfaite dans un mariage qui ne lui a jamais rendu son amour. Nolan lui a remis les papiers du divorce, se moquant de ses origines, tandis que sa mère la raillait en la traitant de stérile et que sa maîtresse enceinte prenait sa place. Alors Allison est partie. Le jour même où elle l'a quitté, la famille royale l'a réclamée comme leur princesse perdue. Couronne, fortune, pouvoir, trois frères terrifiants et un prétendant royal choisi avec soin se tenaient désormais à ses côtés. Son frère aîné, le marchand d'armes le plus redouté au monde, a posé une carte de crédit illimitée sur la table. « Vas-y. Dépense ce que tu veux. » Son deuxième frère, le médecin génial, faisait tournoyer un scalpel entre ses doigts. « Dis-moi, sœur. Combien de coups méritent ceux qui t'ont blessée ? » Son troisième frère, superstar mondiale des arts martiaux, s'est rendu directement chez son ex-mari. « Qui a fait pleurer ma sœur ? Il est temps de régler ses comptes. » Quand Nolan, plein de remords, l'a suppliée de lui donner une autre chance, Allison s'est contentée de sourire. C'était trop tard. Elle n'était plus sa femme. Elle était son plus grand regret.

Pendant ma garde aux urgences, mon mari milliardaire a fait irruption en portant une femme couverte de sang. C'était Allena, la fiancée de son propre cousin. L'échographie a été sans appel : une rupture du corps jaune, causée par des rapports sexuels d'une violence extrême. Pour étouffer le scandale, il a jeté un chèque de cent mille dollars sur le comptoir en m'ordonnant de me taire. Plus tard, ses amis m'ont piégée dans un club privé, m'accusant d'avoir répandu des rumeurs de fausse couche. Pour protéger sa maîtresse d'une simple tasse de café renversée, mon mari m'a violemment poussée contre une table en verre. Le bord tranchant m'a ouvert le bras. Mon sang coulait à flots sur le tapis persan, mais il est resté de marbre, les bras protecteurs autour d'Allena. « Mets-toi à genoux et présente-lui tes excuses. » Il a prononcé ces mots alors que je me vidais de mon sang pour nos sept années de mariage. Je n'ai ressenti que du dégoût. Comment avais-je pu jouer l'épouse parfaite et soumise pour un homme aussi pathétique ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai calmement fait un garrot avec mon manteau, j'ai révélé la cause humiliante de l'hémorragie d'Allena devant tout le gratin de Wall Street, et j'ai tourné les talons. Notre contrat de mariage expire dans trois jours. Il est temps que je rejoigne ma fille cachée et que je reprenne ma véritable identité.

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »

Depuis que Ryan l'avait recueillie, Kailey s'était efforcée d'être raisonnable et de lui faire plaisir, s'adaptant à ses sautes d'humeur. Même s'il l'avait élevée, elle ne l'avait jamais considéré comme un aîné, car elle était convaincue qu'ils finiraient par se marier. Le jour de ses vingt ans, alors que Kailey était prête à avouer à nouveau ses sentiments, la femme que Ryan aimait tant est revenue. Kailey a entendu Ryan dire de ses propres oreilles : « Pour moi, Kailey n'est qu'une gamine, je ne pourrais jamais l'aimer. La seule femme que j'aime, c'est Olivia. » Kailey s'est éloignée, et Ryan s'est effondré. Plus tard, à son mariage, Kailey souriait dans sa robe blanche. Ryan la suppliait : « Je regrette, Kailey. S'il te plaît, ne l'épouse pas. » D'un ton calme, elle a dit : « Tu peux lâcher prise ? Mon mari ne va pas être content. »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Pendant trois ans, Ella a été enfermée dans un asile psychiatrique lugubre, gavée de sédatifs et isolée du monde. Tout cela parce que sa sœur, la parfaite Ashlyn, l'avait piégée pour protéger sa propre réputation. Aujourd'hui, son père milliardaire l'a enfin fait sortir. Pas pour la libérer, mais pour la forcer à s'agenouiller devant l'élite de New York et présenter des excuses publiques à Ashlyn. Dans les coulisses du gala, son frère aîné Ivan l'a violemment étranglée, la soulevant du sol jusqu'à ce qu'elle suffoque. Ses parents n'ont eu aucune pitié face à son cou violacé. Ils ont simplement ordonné de cacher les ecchymoses sous une épaisse couche de maquillage pour qu'elle puisse jouer son rôle sur scène. Sur l'estrade, lorsqu'Ella a subtilement réclamé une véritable enquête policière pour prouver la vérité, Ashlyn s'est jetée au sol en hurlant, la faisant de nouveau passer pour une folle dangereuse. L'homme qui lui avait juré de la protéger la regardait désormais avec un mépris absolu, tandis que son père menaçait de la renvoyer pourrir à l'asile. Le seul à pleurer pour elle fut son frère jumeau en fauteuil roulant, que l'ivrogne d'Ivan est venu humilier en se vantant fièrement de ses violences. Comment sa propre famille pouvait-elle la haïr à ce point et chérir un monstre ? Ils pensaient que ces trois années de torture avaient fait d'elle un chien brisé et obéissant. Mais ils ignoraient que sous le faux fond de sa boîte d'effets personnels se cachaient ses cahiers de mathématiques, sa seule véritable porte de sortie. Le dernier fil de son humanité venait de se rompre, et sa vengeance allait être d'une précision terrifiante.

Vingt minutes avant la cérémonie de ce qui devait être le mariage de l'année, Darcie se tenait devant la suite présidentielle de l'hôtel The Plaza. En poussant la porte entrouverte, elle découvrit son fiancé, Hugh, l'héritier de la dynastie Maxwell, nu sur le lit king-size avec Floy, la propre demi-sœur de Darcie. Pire encore, elle les entendit rire d'elle avec mépris. « Une fois le mariage terminé et le fonds débloqué, je fous cette ordure dans un bus pour la West Virginia », grogna Hugh, qui ne convoitait que l'acte de propriété de ses terres familiales. Floy, la tête renversée en arrière, portait obscènement le collier de diamants destiné à la mariée. Face à cette trahison, Darcie n'a ni hurlé ni pleuré. Elle a calmement pris le contrat de mariage à dix milliards de dollars, l'a enflammé avec un briquet sous le détecteur de fumée, déclenchant une violente pluie d'eau noire et stagnante sur les amants terrifiés. Puis, elle a ouvert la porte en grand, livrant l'héritier nu et couvert de boue aux flashs des paparazzis massés dans le couloir. La richissime famille Maxwell pensait vraiment pouvoir la manipuler, l'humilier, puis la jeter comme une vulgaire fille des montagnes ? Ils croyaient qu'elle allait retourner docilement dans sa caravane pour fuir le scandale ? Au lieu de s'enfuir, Darcie s'est introduite dans le manoir et a déniché une faille dans un pacte d'alliance vieux d'un siècle. Puisque le contrat exigeait un héritier direct, elle allait épouser Fleet Maxwell, l'oncle de Hugh, le légendaire héros de guerre plongé dans le coma, pour devenir la nouvelle matriarche intouchable de la dynastie.

Ashley a offert à Nicolas dix ans d'amour et cinq ans de dévouement en tant qu'épouse modèle, pour finalement n'être récompensée que par la trahison, l'humiliation et la mort, infligées par lui et sa maîtresse. Après avoir renaître, elle s'est juré de leur faire payer. Elle a mis la maîtresse à la porte, a écarté d'un coup de pied son mari bon à rien, puis est revenue en tant qu'héritière d'une famille de premier plan. Entourée de milliards, de luxe et d'une parade de prétendants fortunés, Ashley est devenue la femme que tout le monde convoitait, y compris un magnat froid et puissant. Quand Nicolas est venu implorer son pardon, elle lui a adressé un sourire glacial. « Va-t'en ! Mon homme vaut cent fois plus que toi. »