Tout en parlant, il a tendu la main vers la femme à ses côtés, sa voix s'adoucissant : « Et maintenant que Lainey est de retour, je dois lui donner sa juste place et lui accorder le respect qu'elle mérite. »
Eleanor a lentement relevé la tête, son regard se posant sur la femme qui avait toujours occupé le cœur de son mari : Lainey Gilbert. Lainey était l'amie d'enfance et l'ex-petite amie de Jonny.
Trois ans plus tôt, les familles Todd et Gilbert avaient prévu les fiançailles de Jonny et Lainey.
Les fiançailles n'avaient même pas encore eu lieu que Jonny était déjà victime d'un accident de voiture. Il s'était brisé les jambes, et les médecins l'avaient prévenu qu'il ne marcherait sans doute plus jamais.
À la réception de la nouvelle, les Gilbert avaient annulé net les fiançailles et expédié Lainey à l'étranger.
Pourtant, malgré leur rejet cruel, Jonny n'avait jamais rayé Lainey de son cœur.
Avec son retour soudain, il était impatient de dissoudre son mariage avec Eleanor et d'accueillir Lainey comme son épouse.
Lainey se tenait debout dans une robe blanche légère, des fossettes apparaissant lorsqu'elle souriait, ressemblant en tout point à une fleur fragile en pleine beauté.
Elle avait une beauté difficile à nier.
Il était tout à fait logique que Jonny l'ait portée dans son cœur pendant toutes ces années.
Comme Eleanor ne disait rien, Lainey lui a fait face avec une sincérité apparente. « Mme Todd, Jonny et moi partageons un amour véritable. J'espère que tu nous donneras ta bénédiction. »
Mais comment son amour pouvait-il être sincère alors qu'elle l'avait abandonné dès qu'il était devenu infirme, pour revenir seulement une fois qu'il avait guéri ?
Un rire sec est sorti de la bouche d'Eleanor alors que ses yeux se posaient sur Jonny. « Le divorce, ça me va. Mais après tout ce que j'ai fait pour ta famille pendant ces trois années, je ne partirai pas les mains vides. J'attends une compensation équitable. »
Comme Sallie Todd l'avait autrefois aidée à l'orphelinat, Eleanor avait accepté sans hésiter lorsque la vieille femme lui avait demandé d'épouser son petit-fils, Jonny.
Depuis lors, elle s'était investie corps et âme dans son rôle d'épouse fidèle.
Elle avait même développé une légère affection pour lui en voyant les efforts qu'il déployait pour se remettre sur pied.
Mais malgré son dévouement, trois années n'avaient pas suffi à adoucir son cœur.
Le seul choix qui lui restait était de lâcher prise.
Pourtant, son rôle dans la réussite de l'introduction en bourse du Groupe Todd n'était pas négligeable.
Elle ne laisserait pas son travail acharné disparaître sans reconnaissance.
Jonny a ri sous sa respiration en allumant une cigarette, ses traits se dessinant dans la fumée. « Ne t'inquiète pas. Signe les papiers, et tu auras soixante-dix millions de dollars ainsi qu'une villa au bord de la rivière. »
Même si Eleanor ne signifiait pas grand-chose pour lui, il ne pouvait ignorer le fait qu'elle était restée à ses côtés alors que ses jambes étaient inutiles. Cela suffisait à régler la dette entre eux.
« Je te laisse deux jours pour réfléchir. Si tu veux autre chose... », a-t-il commencé.
« Ce n'est pas la peine. » Eleanor a pris le stylo avec une grâce assurée et a signé son nom. « D'ici demain matin, j'aurai déménagé et libéré la maison pour toi et Mme Gilbert. »
Jonny a ressenti une pointe de satisfaction devant sa détermination.
Même lui ne pouvait nier qu'Eleanor avait été une épouse modèle. Elle était jolie, docile et douée pour tenir la maison.
Pourtant, il trouvait sa personnalité insupportablement fade. Elle vivait comme une machine, accomplissant ses tâches sans enthousiasme ni surprise. Ennuyeuse, immuable et sans étincelle. Elle ne pouvait jamais éveiller son désir.
Ce qu'il désirait, c'était une partenaire qui le comprenne, quelqu'un qui puisse rester à ses côtés à travers toutes les tempêtes. Dans son esprit, seule Lainey pouvait remplir ce rôle.
Jonny a rassemblé le contrat, prêt à offrir quelques mots courtois à Eleanor, mais Lainey s'est penchée vers lui et lui a tiré légèrement la manche.
« Jonny, je me disais... J'aime beaucoup cette villa aussi », a dit Lainey.
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