Skylar Finch

Pendant cinq ans, j'ai été l'amante secrète et docile du milliardaire Armand Taylor, enfermée dans une cage dorée sous le faux titre de « Coordinatrice des Projets Spéciaux ». Jusqu'au matin où je me suis réveillée seule, avec pour tout message un e-mail froid m'offrant un appartement et un virement à sept chiffres. Il allait annoncer ses fiançailles avec une aristocrate européenne et me jetait comme un vulgaire meuble pour faire place nette. J'ai ravalé mon humiliation et demandé la rupture officielle de notre contrat. Mais au moment de faire mes valises, trois tests de grossesse positifs ont fait basculer mon monde. Avant même que je puisse fuir avec mon secret, Armand m'a forcée à former ma remplaçante. Cette petite arriviste, par pure méchanceté, a falsifié des données financières cruciales, faisant capoter une fusion à plusieurs milliards, avant de tout mettre sur mon dos. « Vous irez en prison, Jodi. » Armand a craché ces mots avec dégoût, refusant de regarder mes preuves. L'homme à qui j'avais sacrifié ma dignité me considérait comme une ex hystérique et vengeresse. Il a gelé mes comptes et m'a donné trois jours pour réparer la situation, sous peine de me faire condamner pour espionnage industriel. Il pensait me terrifier, me forcer à ramper à ses pieds pour implorer sa pitié. Il avait tort. Pour protéger l'enfant qui grandissait en moi, j'ai ravalé mes larmes, j'ai enfilé une robe de soie noire comme une armure, et je me suis infiltrée sous une fausse identité dans un gala ultra-VIP des Hamptons. J'allais trouver le seul homme capable de détruire cet empire, et je n'allais plus jamais être la femme docile de personne.

J'ai épousé un milliardaire pour fuir mes racines auvergnates, parfaitement consciente que je n'étais qu'un pion dans son jeu toxique avec Chiara, la femme qui l'obsédait vraiment. Je croyais connaître les règles, jusqu'à ce qu'il la laisse raser la maison de mon enfance pour construire un nouveau complexe hôtelier, laissant ma mère sourde et muette, blessée, au milieu des décombres. Il est resté sans rien dire pendant que ses amies me rouaient de coups. Il m'a cassé le bras. Quand j'ai enfin riposté après que Chiara a menacé ma mère, il l'a cassé à nouveau, son visage un masque de fureur glaciale. Son dernier acte de cruauté a été de me forcer à me mettre à genoux dans un bar bondé, m'ordonnant d'aboyer comme un chien pour amuser leurs amis. Alors que j'étais là, agenouillée, humiliée et anéantie, j'ai cherché dans le regard de mon mari une once de pitié. Il s'est simplement détourné pour embrasser fougueusement Chiara, scellant mon destin d'une trace de son rouge à lèvres. Ils pensaient avoir détruit « la petite souris de province ». Mais alors que je montais à bord d'un jet privé avec un accord de divorce capable de mettre son empire à genoux, je savais que mon histoire n'était pas terminée. Elle ne faisait que commencer.

Lynda Bennett a courtisé Charles Watson pendant huit ans, jusqu'à ce qu'il couche avec elle alors qu'il était ivre. Elle est tombée enceinte, et c'est seulement alors qu'il a accepté de l'épouser. Lynda pensait l'avoir converti, mais le jour de leur mariage, la mère de Lynda a été renversée et tuée par la petite nièce de Charles. Le lendemain, Charles a menacé Lynda de tuer son père si elle ne retirait pas sa plainte. À ce moment-là, elle a compris que la personne qu'il aimait profondément était sa petite-nièce Eleanor Watson. Eleanor l'a envoyée à l'hôpital, Charles l'a forcée à signer un accord à l'amiable ; Eleanor a débranché le respirateur artificiel de son père, Charles l'a forcée à s'agenouiller pour s'excuser. Si elle refusait, Charles demanderait le divorce. Il pensait que Lynda, enceinte, ne pourrait pas le quitter. Mais il se trompait. Non seulement Lynda le quitta, mais elle emmena la fille de Charles et épousa son ennemi juré. Charles était fou de regret, et cet homme froid et distant s'agenouilla humblement : « Chère Lynda, je t'en supplie, regarde-moi encore une fois, je suis prêt à mourir pour expier mes fautes. » Lynda prit sa fille par la main et se détourna, sans même lui laisser voir leur dos. « Alors va mourir. »

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

Après une année de mariage sans amour, Olivia avait tout fait pour susciter le désir de son mari, allant jusqu'à subir un examen médical humiliant, car elle pensait que son appétit pour les hommes était une maladie. Mais sa première petite amie est revenue, et la vérité l'a poignardée : il s'était gardé pour elle. Olivia a exigé le divorce, mais il a refusé et l'a conduite auprès de son puissant oncle. Un seul regard suffisait à lui glacer le sang. C'était le médecin qui l'avait examinée dans les moindres détails. « Tu veux te venger ? », a-t-il murmuré en la coinçant contre le mur. « Je vais t'aider. » Elle l'a embrassé sans hésiter. Plus tard, son ex l'a suppliée, mais Olivia s'est contentée de sourire. « J'ai fini de perdre mon temps avec un impuissant. »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

« Divorçons. Elle est enceinte et mérite une place dans ma vie. » Il avait autrefois promis de protéger Claire pour toujours, mais lorsque son premier amour est revenu, il l'a mise de côté. Pendant trois ans, Claire a éteint sa lumière pour mener une vie tranquille, en épouse docile à ses côtés. Quand il lui a tendu les papiers de divorce pour épouser sa maîtresse enceinte, Claire n'a plus caché ses talents. La femme qu'il avait négligée était une guérisseuse légendaire, un prodige de la course automobile et une designer de génie. Après le divorce, elle a retrouvé sa gloire. Quand il a supplié, « Chérie, remarie-toi avec moi », un autre homme l'a serrée contre lui. « Elle est ma femme maintenant. Quant à toi... Faites-le disparaître et donnez-lui ce qu'il mérite ! »

J'ai traversé tout le pays le jour de mon anniversaire, espérant simplement passer une soirée chaleureuse avec ma famille. En poussant la porte, j'ai découvert que mon mari, célèbre star du hockey, et ma fille de cinq ans formaient déjà un tableau familial parfait... avec ma demi-sœur. Mon mari a froidement annulé notre dîner d'anniversaire sous prétexte d'une réunion stratégique de dernière minute. Ma propre fille a refusé mon cadeau avec mépris, préférant s'accrocher aux jambes de sa tante. « Maman est ennuyeuse, je veux jouer avec Dayna. » Le soir même, un lien envoyé par une amie a fini de détruire mes dernières illusions. Un célèbre site de potins venait de publier une photo d'eux trois partageant un dîner intime dans un grand restaurant de Manhattan. Sur l'image, mon mari souriait avec une douceur qu'il ne m'accordait jamais, coupant le steak de ma fille sous le regard triomphant et possessif de ma demi-sœur. J'avais mis ma brillante carrière de côté pour devenir son épouse dévouée, supportant sa distance glaciale pendant des années, pour finalement réaliser que j'étais l'intruse dans ma propre maison. Toute ma loyauté et mes sacrifices n'avaient été qu'une blague humiliante à leurs yeux. Le froid m'a glacée jusqu'aux os, puis un immense soulagement m'a envahie. Sans verser une seule larme, j'ai sorti l'accord de divorce du tiroir et j'ai fermement signé de mon nom de jeune fille. J'ai fait ma valise dans la nuit et pris le premier vol pour Boston, prête à reprendre ma place au sommet du monde de la technologie.

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Contraint à un mariage arrangé avec une femme réputée être laide, Nolan ignorait à peine sa nouvelle épouse et passait la plupart de ses nuits loin de chez lui. Au lieu de cela, il était tombé éperdument amoureux d'une beauté mystérieuse dont les multiples identités laissaient tout le monde sans voix. Elle était un prodige médical, une patineuse artistique éblouissante et une championne de boxe clandestine, mais elle disparaissait toujours avant l'aube. Au terme d'une enquête acharnée, Nolan a découvert une vérité incroyable. La femme dont il était tombé désespérément amoureux était en réalité sa propre épouse négligée. Maintenant, elle avait décidé de mettre fin à leur contrat de mariage, et il ferait tout pour la reconquérir.

Pendant quatre ans, j'ai joué le rôle de l'épouse parfaite et pitoyable de mon mari milliardaire, Damian Nunez. Saignant d'une blessure par balle que j'avais reçue pour garantir un accord de plusieurs milliards de dollars pour son entreprise, je me suis traînée jusqu'à notre penthouse, prête à enfin mettre fin à cette mascarade.

Rena est entrée dans une liaison avec Waylen, un milliardaire, un soir où elle avait trop bu. Elle avait besoin de son aide, tandis qu'il était attiré par sa beauté. Ainsi, ce qui devait être une aventure d'une nuit s'est transformé en quelque chose de sérieux. Tout allait bien jusqu'à ce que Rena découvre que le cœur de Waylen appartenait à une autre femme. Lorsque son premier amour est revenu, il a cessé de rentrer à la maison, laissant Rena seule toutes les nuits. Elle a supporté cela jusqu'à ce qu'elle reçoive un chèque et une note d'adieu un jour. Contrairement à ce à quoi Waylen s'attendait, Rena avait un sourire sur son visage en lui disant au revoir. « Ça a été amusant, Waylen. J'espère que nous ne croiserons jamais nos chemins. » Mais comme le destin l'aurait voulu, leurs chemins se sont de nouveau croisés. Cette fois, Rena avait un autre homme à ses côtés. Les yeux de Waylen brûlaient de jalousie. Il a craché : « Comment as-tu pu te mettre avec un autre homme ? Je pensais que tu n'aimais que moi ! » « Comme tu l'as dit, aimais, c'est du passé ! » Rena a jeté ses cheveux en arrière et a rétorqué : « Il y a plein de poissons dans la mer, Waylen. De plus, c'est toi qui as demandé une rupture. Maintenant, si tu veux sortir avec moi, tu dois attendre ton tour. » Le lendemain, Rena a reçu sur son compte des milliards et une bague en diamant. Waylen est réapparu, s'est agenouillé et a dit : « Puis-je m'intercaler dans la file d'attente, Rena ? Je te veux toujours. »