Polar Bear

Pour une simple dispute fabriquée par ma demi-sœur, mon père m'a enfermée dans le sauna du domaine. Il a ignoré mon asthme et a ordonné aux domestiques d'augmenter la chaleur toutes les trente minutes. Cinq jours plus tard, quand la police a enfin forcé la porte, je n'étais plus qu'une ombre calcinée fondue dans la pierre. Mon esprit, lui, est resté. J'ai flotté dans ce manoir, spectatrice impuissante de leur comédie macabre. J'ai vu Floria, ma demi-sœur, utiliser mon propre carnet pour falsifier une lettre de fugue. J'ai vu Nicole, ma belle-mère, consoler mon père en lui disant que j'étais une enfant ingrate partie sans se retourner. Elles buvaient du champagne et planifiaient leurs vacances pendant que mon cadavre pourrissait à quelques mètres d'elles. Mon père voulait croire à ce mensonge. C'était plus facile que d'admettre qu'il avait torturé sa propre fille à mort pour plaire à sa nouvelle femme. Mais le lieutenant Magnier n'a pas cru à la fugue d'une asthmatique partie sans ses médicaments. Il a traqué les incohérences, le silence numérique absolu, jusqu'à acculer mon père devant la porte verrouillée du pavillon. « Monsieur Soulié, ouvrez cette porte, ou nous l'enfonçons. » L'odeur de la mort a envahi la pièce, brisant le déni de mon père en mille morceaux. Son hurlement d'horreur face à mes restes n'est que la première étape de ma vengeance.

L'annonce est tombée un mardi matin, glaçant l'open-space surchauffé de l'agence. Un tirage au sort inique devait désigner l'architecte maudit, exilé sur un chantier perdu en Provence, sous la coupe d'un maître d'œuvre tyrannique. Mes collègues paniquaient, mais moi, Jeanne Dubois, l'angoisse me rongeait d'une autre trahison. Mon fiancé, Pierre, fils du directeur, que je cherchais pour un réconfort, était ailleurs. La porte de son bureau vitré était entrouverte. J'ai tendu attentivement l'oreille et j'ai entendu des voix chuchoter. Celle de Pierre et celle, doucereuse, de sa cousine Sophie. « Pierre, j'ai si peur, » murmurait Sophie, sa voix tremblante. « Si mon nom sort... Je ne pourrai pas... C'est trop dur, trop loin. Je suis trop fragile pour un chantier pareil. » Le sang a glacé dans mes veines quand j'ai entendu sa réponse. « Ne t'inquiète pas, ma chérie. J'ai tout arrangé. » Mon nom, ensuite, a été prononcé. « Jeanne ? Ne t'en fais pas pour elle. Au pire, si elle est tirée au sort, elle s'en sortira. Elle est coriace, et avec son père derrière elle, elle n'a rien à craindre. Ce n'est pas la même chose. Elle a l'habitude d'avoir ce qu'elle veut. Ce poste, ce serait presque une formalité pour elle. » Chaque mot fut un coup. L'homme que j'aimais, celui avec qui j'allais me marier, me décrivait comme une intouchable, coriace, dénuée de toute fragilité. L'humiliation, le mépris dans sa voix... Mon cœur s'est brisé en mille morceaux. Pétrifiée, j'ai vu mes espoirs s'effondrer. Plus tard, le verdict est tombé : « Jeanne Dubois ! » Le monde s'est arrêté. Pierre, livide, comprit l'ironie cruelle de son piège. Ses suppliques pour que je refuse le poste résonnaient. « Refuse, » a-t-il supplié, sa voix un murmure pressant. « Je t'en supplie, refuse ce poste. Dis que tu ne peux pas, invente quelque chose. Je parlerai à mon père, on trouvera une solution. » Je l'ai regardé, lui, le lâche qui venait de me jeter aux loups. Un sourire froid se dessina sur mes lèvres. « Pourquoi je ferais ça, Pierre ? » Je n'allais pas refuser. Je n'allais pas lui faire cette faveur. Je partais. Mais pas en victime. En guerrière.

Le silence dans notre salon était pesant, presque palpable, tandis que ma femme, Chloé, défilait indifféremment sur son téléphone. Quand j'ai finalement brisé ce lourd silence en lui proposant une séparation, son regard vide et son indifférence, alors que je lui parlais de la fin de notre mariage, ont transpercé mon cœur. Mais le véritable coup de poignard est survenu lorsqu'un appel a illuminé son visage : « Allô ? Oui, mon cœur... il ne me dérange pas, je l'écoute à peine... » chuchotait-elle, s'éloignant vers la baie vitrée. Quelques instants plus tard, une révélation glaçante est tombée : « Je suis enceinte. Et ce n'est pas de toi, Antoine. C'est de Marc. » Mon meilleur ami. Dévasté, je me suis senti anéanti. L'humiliation, cependant, ne faisait que commencer. Mes yeux sont tombés sur une photo de notre mariage, il y a dix ans, où Marc, mon témoin, souriait à mes côtés, et un douloureux souvenir est remonté : une conversation surprise, des mois auparavant, entre Chloé et Marc, étouffée à mon approche. Elle a ensuite osé me dire : « Tu te rends compte des problèmes que ça nous cause ? La voiture est à la casse, et Marc et moi en avions besoin. C'est vraiment égoïste de ta part d'avoir conduit comme ça. » En réanimation, à peine revenu du coma, après avoir appris que ma vie entière était une farce, j' étais l' égoïste. Ce n'était plus de la tristesse, mais un vide immense. Le mariage n'était pas une illusion, c'était une farce macabre. « Pense à lui faire signer les papiers pour la maison le plus vite possible. Une fois que c\'est fait, on sera tranquilles. Je t\'aime. » Ce message sur le téléphone de Chloé, signé Marc, a confirmé mes pires craintes : il ne s'agissait pas seulement de trahison, mais d'un plan froid et calculé. La colère, une colère pure et brûlante, a commencé à remplacer la tristesse. Je n'étais plus un mari trompé, j'étais une cible. J'ai pris ma décision, j'ai tout mis en œuvre pour partir, mais pas sans me battre.

J'avais été l'ombre silencieuse de l'homme que j'aimais pendant trois ans, sa maîtresse cachée, sa confidente. Alan Larson, mon patron, mon amant, ne m'avait jamais regardée comme plus qu'une commodité, un corps chaud pour combler le vide. Lorsque Cécilia Fowler, son ex-petite amie parfaite, est revenue, mon rôle de substitut s'est brutalement effondré. Convoquée au Ritz, Alan m'a laissée me faire gifler, humilier, puis déshabiller et jeter dehors, nue et en larmes, tandis qu'il prenait son ex dans ses bras, me reniant publiquement. Pire encore, les photos de cette humiliation ont été diffusées sur les intranets de l'entreprise, transformant ma douleur en spectacle. Pourquoi un homme m'a-t-il traitée avec une telle cruauté, me jetant comme un déchet alors que j'avais tout sacrifié pour lui ? Chassée de ma vie parisienne et brisée, je n'avais qu'une solution : fuir.

« C' était juste un accident, Éléonore, un moment de faiblesse. » C' est ainsi que mon mari, Louis-Victor, le banquier d' affaires pour qui j' ai sacrifié ma carrière de vigneronne, a justifié sa première trahison, au moment où la douleur familière de ma maladie me rappelait ma stérilité. Six mois plus tard, au milieu de mes vignes en Bourgogne, j' ai découvert son secret : Chloé, sa stagiaire, enceinte de ses jumeaux, accueillie en héroïne. Subitement, celle que j' avais pardonnée m' avait rayée de sa vie, me renvoyant chez moi pour y trouver mes affaires remplacées par les siennes, chassée de mon propre foyer. Puis vint l' humiliation suprême : appelée pour la naissance des jumeaux, jetée en pâture devant sa famille, accusée de violence par Chloé lors d'une mise en scène glaçante avec un bébé. Bannie et le cœur brisé, j' ai erré dans les rues de Paris, seule, juste avant d' être brutalement agressée. Pourquoi ma vie, autrefois si sûre, s' écroulait-elle de cette manière si cruelle ? Qui pouvait vouloir ma destruction à ce point ? Alors que je sombrais, c'est mon plus grand rival, le vigneron Raphaël, qui m'a sauvée, révélant une conspiration insoupçonnée. Il est temps que je me relève et que je riposte, non seulement pour survivre, mais pour reprendre ce qui m'a été volé.

La veille de son mariage, Navia Harrison a surpris son fiancé au lit avec sa demi-sœur ; pire encore, tous deux étaient déjà en train de comploter pour se débarrasser d'elle après la cérémonie. Humiliée et rongée par la haine, Navia a révélé leur liaison au beau milieu de la cérémonie de mariage, ruinant d'un seul coup la réputation des deux familles. C'est alors qu'elle l'a rencontré. Leonel Crawford — le chef froid et dangereusement puissant de la famille Crawford. Intouchable. Impitoyable. Un homme qu'aucune femme n'a jamais su retenir. Il est aussi l'oncle de son ex-fiancé. Une proposition spontanée a tout changé. « Si vous avez besoin d'une épouse... mariez-vous plutôt avec moi. » « Honnêtement... nous serions plutôt bien assortis. »

Alors que je faisais une hémorragie post-partum sur la table d'opération, j'ai utilisé mes dernières forces pour appeler mon mari treize fois. Quand il a enfin décroché, il m'a aboyé que l'accouchement était un travail de femme et qu'il ne fallait pas le déranger avant son match de hockey. « Ne laisse pas des personnes sans importance te contrarier, viens goûter ce que je t'ai préparé. » J'ai entendu la voix mielleuse de ma sœur adoptive en fond, avant qu'il ne me raccroche au nez. J'ai frôlé la mort pour donner naissance à nos jumeaux, complètement seule. À mon réveil, la télévision de l'hôpital diffusait sa victoire, le présentateur annonçant qu'il allait bientôt épouser ma sœur, son « véritable amour ». Dans la salle commune, j'étais devenue la risée de tous, pointée du doigt comme une profiteuse pathétique finalement jetée aux ordures par son mari star. Après deux ans à être traitée comme un vulgaire accessoire, je pensais être condamnée à rester cette orpheline sans défense que tout le monde pouvait piétiner. Jusqu'à ce que le directeur de l'hôpital me transfère dans une suite présidentielle et me tende un test ADN, les larmes aux yeux. Je n'étais pas une fille adoptive sans origines, mais Ariadne Sinclair, l'héritière disparue d'un empire mondial. Soutenue par mes parents milliardaires et mes trois frères d'élite prêts à écraser quiconque me ferait du mal, j'ai pris mon téléphone pour exiger le divorce. Il était temps de lui montrer qui était vraiment la personne sans importance.

- Tu sais dans quoi tu t'embarques, n'est-ce pas ? demanda-t-il en croisant les jambes, un sourcil levé. Les lèvres de Tiana se pincèrent légèrement et ses yeux se plissèrent en le fixant. - Tant que vous me payez, je ferai tout ce que vous voudrez. Nicklaus fut surpris par cette audace soudaine. Mais il était convaincu qu'elle jouait la comédie, qu'elle tentait juste de faire bonne figure. Il la connaissait, ou du moins, il croyait la connaître. C'était une âme fragile, tremblante, qui s'efforçait désespérément de dissimuler sa vulnérabilité. Un sourire en coin apparut sur ses lèvres alors qu'une idée traversait son esprit. - Tout ce que je veux ? demanda-t-il à nouveau. Tiana répondit aussitôt, sans la moindre hésitation : - Oui, Monsieur Nicklaus, tout ce que vous voulez. - Très bien, alors je veux que tu te déshabilles et que tu ailles t'allonger sur le lit. Il n'avait pas réellement l'intention de la toucher ; il voulait juste voir comment elle allait réagir. Mais ce que fit Tiana ensuite le laissa sans voix.

La douleur martelait mes tempes, mais ce n'est pas la migraine qui m'a terrifiée. C'est la sensation de la soie sous mes doigts et l'odeur de santal froid qui n'appartenait pas à mon petit appartement de Brooklyn. En me tournant, mon cœur s'est arrêté. L'homme endormi à côté de moi n'était pas un inconnu. C'était Lazare Le Nôtre. Mon patron. Le PDG froid et intouchable qui pouvait briser ma carrière d'un claquement de doigts. Je pensais que c'était la fin. Mais quand il s'est réveillé, il ne m'a pas virée. Il m'a tendu une boîte Chanel et m'a annoncé froidement : « Un scandale ruinerait l'action. Un mariage la stabiliserait. Épousez-moi, Océane. » J'ai ri nerveusement. J'ai refusé. J'ai crié que j'avais un copain, Vauvert, que j'aimais depuis trois ans. Que cette nuit était une erreur. Mais quelques heures plus tard, la réalité m'a frappée plus fort que la gueule de bois. En traquant la localisation de mon téléphone, j'ai découvert la vérité. Vauvert ne dormait pas quand je l'appelais en panique. Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était dans le lit de ma soi-disant "meilleure amie", Élie. Pendant que je culpabilisais d'avoir couché avec mon patron, ils se moquaient de moi. J'étais l'assistante invisible, la fille naïve qui servait de marchepied à leur ego. J'ai regardé la robe émeraude hors de prix que Lazare m'avait envoyée. J'ai pensé à la puissance qu'il m'offrait sur un plateau d'argent. J'ai séché mes larmes. J'ai enfilé la robe. Ce soir, je ne suis plus l'assistante docile. Je suis entrée au gala au bras du diable, et quand j'ai vu le visage décomposé de mon ex en train de nous regarder, j'ai murmuré à mon nouveau fiancé : « Embrassez-moi. »

Quelle lueur intense, j'ai du mal à ouvrir mes yeux. Pourtant je le dois... Il y a 2 ombres dans la pièce qui ont l'air de parler entre elles, je ne comprends rien de ce qu'elles disent juste ce bip qui retentit dans la pièce près de mes oreilles. Je tourne doucement ma tête et je remarque cet appareil avec des lignes qui montent et descendent. Je referme mes yeux quelques secondes et les rouvrent... ça y est je connais cette pièce c'est une chambre d'hôpital. J'essaye de bouger un bras pour qu'ils remarquent que je suis réveillée. Ça fait mal très mal pourtant il faut que je les prévienne qui qu'ils soient. J'essaye alors d'émettre un son mais ce tuyau dans ma bouche m'en empêche. Je vais pourtant y arriver malgré la brûlure dans ma gorge. Cet effort m'a épuisé, je referme les yeux. Là les questions me rongent. Mais que fais je dans un hôpital ? Pourquoi suis-je allongée ici ? Que m'est-il arrivée ? Mais surtout qui suis-je ?

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.

Depuis aussi longtemps qu'Emily s'en souvienne, elle a voulu surmonter sa timidité et explorer sa sexualité. Pourtant, tout change lorsqu'elle reçoit une invitation à visiter l'un des clubs BDSM les plus prestigieux de la ville, DESIRE'S DEN. Le jour où elle a décidé de faire un tour dans le club, elle a remarqué trois hommes, tous en costume, qui se tenaient à l'étage supérieur, près de la balustrade. Malgré sa vue déficiente, elle continuait à les fixer du regard. Leurs statues imposantes ne laissaient pas deviner les corps athlétiques que dissimulaient leurs costumes impeccablement coupés — du moins, c'est ce qu'elle pouvait en juger. Les cheveux de deux d'entre eux étaient courts et sombres, et le troisième avait des cheveux châtains clairs, peut-être blonds, qui atteignaient les épaules. Le fond rouge cramoisi mettait en valeur leurs silhouettes, dégageant une aura de mystère et de force. Ils contrastaient fortement avec l'énergie brute et primaire qui pulsait à travers le club. Stupéfaite par les désirs que ces hommes éveillaient en elle, Emily était déçue d'apprendre qu'il s'agissait de maîtres à la recherche d'une esclave pour diviser et régner. Elle ne pouvait pas se permettre de payer ces frais, et elle s'est également rendu compte qu'ils étaient hors de sa portée. Emily a quitté le club à la hâte, frustrée et abattue, pas consciente qu'elle avait elle aussi attiré l'attention du groupe. Un monde de plaisir interdit, trois hommes séduisants. Au fil des ans, ils ont mené une vie de décadence, leur repaire somptueux servant de théâtre à leurs désirs les plus sinistres. Mais malgré ce défilé incessant de femmes consentantes, l'une d'entre elles se démarque. Une mystérieuse inconnue à la peau blanche comme de la porcelaine et au corps de rêve, une esclave, un nom sans adresse : la première femme à avoir attiré leur attention, et ils sont prêts à tout pour la conquérir, quelles qu'en soient les conséquences.

Je suis la fille aînée légitime de la famille Oneill, mais on m'a toujours traitée comme un déchet. Depuis la mort de ma mère, mon père et ma belle-mère m'ont forcée à jouer le rôle d'une muette inutile et défectueuse, tandis que ma demi-sœur Harper volait ma vie et mon héritage. Pour sauver leur entreprise en faillite, ils n'ont pas hésité à me vendre à un vieil homme sadique. Quand j'ai réussi à m'échapper de justesse, ils avaient déjà arrangé un autre marché avec un monstre encore pire, un homme connu pour torturer ses jeunes épouses à mort. Lors de notre gala familial, ils ont essayé de me droguer avec du vin pour m'expédier de force dans le lit de ce psychopathe. « Divorce immédiatement, ou nous te jetterons à la rue pour que tu pourrisses ! » a hurlé mon père en levant la main sur moi. Dans leur plan parfait, j'allais disparaître en silence, et Harper épouserait le puissant milliardaire Carlisle Pierce pour devenir la reine intouchable de la haute société. Ils pensaient que mon mutisme m'empêcherait à jamais de me défendre, croyant pouvoir me sacrifier comme un vulgaire pion sans aucune conséquence. Mais ils ignoraient que l'inconnu que je venais d'épouser en secret pour leur échapper n'était autre que Carlisle Pierce lui-même. Avec mon certificat de mariage en poche qui débloquait enfin le contrôle de mon héritage, j'ai lavé mon maquillage hideux et j'ai sorti le scalpel aiguisé de ma mère. Il était temps de récupérer ma maison, et je n'allais pas leur laisser une seule miette.

J'ai accouché de jumeaux seule dans une chambre d'hôpital bondée et bruyante. Quand j'ai appelé mon mari pour lui annoncer la nouvelle, il m'a répondu d'un ton glacial qu'il fêtait le succès de sa maîtresse, qui n'était autre que ma sœur adoptive. Il y a six mois, il m'avait forcée à signer un accord de divorce en menaçant de me faire avorter, me laissant sans le moindre sou pour dédommager cette femme qu'il prétendait aimer. Allongée sur mon lit, j'entendais les inconnus derrière le rideau se moquer de moi, la femme pitoyable et rejetée. J'avais coupé les ponts avec mes parents adoptifs pour lui, j'avais tout sacrifié pour m'intégrer dans son monde, et au final, je n'étais qu'un déchet dont il se débarrassait. En regardant les visages parfaits de mes enfants, mon cœur s'est brisé mais s'est aussi endurci. Pourquoi devais-je subir cette humiliation pour un homme qui me méprisait tant ? C'est alors que le chef du service d'obstétrique est entré avec un test ADN, m'annonçant que j'étais en réalité la fille biologique disparue de la richissime et puissante famille Beaumont. Entourée par mes trois frères surprotecteurs et mes vrais parents prêts à détruire tous ceux qui m'avaient fait du mal, j'ai pris mon téléphone avec une froideur inédite. « Julien, on se retrouve demain à 10h à la mairie pour finaliser le divorce. Et crois-moi, tu n'aimeras pas les conditions de mon avocat. »

Pendant dix ans, j'ai planifié notre mariage de rêve encore et encore, tandis que mon fiancé, le PDG Kody Morgan, trouvait des moyens de manquer chaque occasion. Depuis le retour de Tonya Buckley, son amour d'enfance, dans le pays, mon mariage était devenu une situation explosive. Elle a fait un scandale à la veille de mon mariage, et Kody m'a toujours laissée tomber. Cette dernière fois, Tonya s'est coupé le doigt, et quelques gouttes de sang ont coulé de manière dramatique. Kody a brûlé les feux rouges, prenant tous les risques pour la conduire en urgence à l'hôpital, insistant pour que le médecin l'examine avec soin. Pendant ce temps, je faisais face aux regards moqueurs des invités et ne recevais que l'excuse désinvolte et méprisante de Kody. « Est-ce que cela doit vraiment être aujourd'hui ? On a déjà annulé le mariage tellement de fois, reprogrammons-le pour le week-end prochain. Tonya s'évanouit à la vue du sang, alors je dois rester avec elle. J'espère vraiment que tu comprends. » Il se remémore leur lien d'enfance, accordant à Tonya chaque demande, tout en me négligeant. En réalité, je n'avais pas besoin de l'épouser. Quand son absence est devenue une habitude, j'ai choisi un homme qui serait vraiment présent.