Mare

Je me vidais de mon sang dans ma voiture écrasée contre la glissière de sécurité, sous une pluie torrentielle. Tremblante, j'ai composé le numéro de mon mari pour l'implorer de m'aider. Son assistant a répondu froidement : « Monsieur Villard dit d'arrêter votre cinéma. Il n'a pas le temps pour votre chantage affectif ce soir. » Puis, la ligne a été coupée. Seule aux urgences, pendant qu'on recousait mon front, j'ai vu la vérité s'étaler sur l'écran de télévision. Cédric n'était pas en réunion de crise. Il était photographié à la sortie du Plaza, enveloppant tendrement son ex-fiancée, Angélique, dans sa veste pour la protéger de l'orage. Le lendemain, en rentrant récupérer mes affaires, j'ai trouvé une échographie au nom d'Angélique dans la poche de cette même veste. Quand j'ai demandé le divorce, Cédric a ri au nez de ma détresse. « Tu n'es qu'une décoration coûteuse, Anatolie. Sans moi, tu n'es rien. Je gèle tes comptes. Tu reviendras en rampant quand tu auras faim. » Il pensait m'avoir brisée. Il ignorait que je possédais un compte secret aux Caïmans rempli de mes cachets d'artiste. Et surtout, il ignorait que je suis « Starfall », la voix légendaire que sa société de production cherche désespérément pour sauver leur prochain blockbuster. Il veut donner le rôle principal à sa maîtresse ? Je vais me présenter à l'audition, lui voler la vedette, et regarder son empire s'effondrer sous le poids de son arrogance.

Mon âme sœur, l'Alpha Santino, a installé une autre femme dans notre foyer. C'était une Oméga enceinte, la veuve de son Bêta tombé au combat, et il avait juré de la protéger envers et contre tous. Il lui a offert ma place d'honneur, a laissé notre lit se refroidir chaque nuit pour apaiser ses cauchemars simulés, et m'a totalement ignorée. J'étais la Luna de la Meute du Roc Noir, mais je devenais un spectre dans ma propre existence. L'ultime trahison a eu lieu dans ma propre chambre. Elle s'est tenue devant ma coiffeuse et a délibérément brisé le collier en pierre de lune de ma mère, le dernier fragment de ma famille qu'il me restait. Lorsque Santino a fait irruption, il n'a pas vu mon cœur en miettes. Il n'a vu que ses larmes de crocodile. — Qu'est-ce que tu lui as fait ?! a-t-il rugi, sa voix chargée de l'Ordre de l'Alpha, ce pouvoir sacré qu'il utilisait pour écraser ma volonté. Puis, pour elle, il a commis l'impardonnable. Il a levé la main et m'a frappée, moi, sa compagne. À cet instant précis, l'amour auquel je m'étais désespérément accrochée s'est transformé en glace. L'homme à qui j'avais voué ma vie ne m'avait pas seulement trahie, il avait souillé le lien sacré que la Déesse elle-même avait béni. Alors que la douleur de sa trahison me déchirait, quelque chose d'ancien et de puissant s'est réveillé dans mon sang. Je me suis relevée et j'ai prononcé les mots qui allaient anéantir son monde et commencer le mien. — Moi, Alessia Bianchi, je te rejette, Santino Moretti, en tant qu'âme sœur.

Pour protéger sa mère et son jeune frère, Jessie n'avait pas d'autre choix que d'accepter le mariage arrangé par son père. Mais juste avant son mariage, son fiancé l'a kidnappé en raison d'un mystérieux accident auquel elle s'est impliqué auparavant. Cependant, Cupidon n'a jamais cessé d'être espiègle et contre toute attente, Jessie est tombée amoureuse de lui. À l'insu de Jessie, entrer dans cette famille réveillerait et déclencherait un drame et un pouvoir incompréhensible qu'elle endurerait toute sa vie. Accablée par les complots, les incompréhensions et cette relation amoureuse, elle pensait que le bonheur arriverait enfin, après la fin du drame. Mais à son désespoir, un autre coup l'a totalement vaincue. Où est passé son amour?

Pendant trois ans, Allison a incarné la Première Dame parfaite dans un mariage qui ne lui a jamais rendu son amour. Nolan lui a remis les papiers du divorce, se moquant de ses origines, tandis que sa mère la raillait en la traitant de stérile et que sa maîtresse enceinte prenait sa place. Alors Allison est partie. Le jour même où elle l'a quitté, la famille royale l'a réclamée comme leur princesse perdue. Couronne, fortune, pouvoir, trois frères terrifiants et un prétendant royal choisi avec soin se tenaient désormais à ses côtés. Son frère aîné, le marchand d'armes le plus redouté au monde, a posé une carte de crédit illimitée sur la table. « Vas-y. Dépense ce que tu veux. » Son deuxième frère, le médecin génial, faisait tournoyer un scalpel entre ses doigts. « Dis-moi, sœur. Combien de coups méritent ceux qui t'ont blessée ? » Son troisième frère, superstar mondiale des arts martiaux, s'est rendu directement chez son ex-mari. « Qui a fait pleurer ma sœur ? Il est temps de régler ses comptes. » Quand Nolan, plein de remords, l'a suppliée de lui donner une autre chance, Allison s'est contentée de sourire. C'était trop tard. Elle n'était plus sa femme. Elle était son plus grand regret.

Pendant ma garde aux urgences, mon mari milliardaire a fait irruption en portant une femme couverte de sang. C'était Allena, la fiancée de son propre cousin. L'échographie a été sans appel : une rupture du corps jaune, causée par des rapports sexuels d'une violence extrême. Pour étouffer le scandale, il a jeté un chèque de cent mille dollars sur le comptoir en m'ordonnant de me taire. Plus tard, ses amis m'ont piégée dans un club privé, m'accusant d'avoir répandu des rumeurs de fausse couche. Pour protéger sa maîtresse d'une simple tasse de café renversée, mon mari m'a violemment poussée contre une table en verre. Le bord tranchant m'a ouvert le bras. Mon sang coulait à flots sur le tapis persan, mais il est resté de marbre, les bras protecteurs autour d'Allena. « Mets-toi à genoux et présente-lui tes excuses. » Il a prononcé ces mots alors que je me vidais de mon sang pour nos sept années de mariage. Je n'ai ressenti que du dégoût. Comment avais-je pu jouer l'épouse parfaite et soumise pour un homme aussi pathétique ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai calmement fait un garrot avec mon manteau, j'ai révélé la cause humiliante de l'hémorragie d'Allena devant tout le gratin de Wall Street, et j'ai tourné les talons. Notre contrat de mariage expire dans trois jours. Il est temps que je rejoigne ma fille cachée et que je reprenne ma véritable identité.

Vingt minutes avant la cérémonie de ce qui devait être le mariage de l'année, Darcie se tenait devant la suite présidentielle de l'hôtel The Plaza. En poussant la porte entrouverte, elle découvrit son fiancé, Hugh, l'héritier de la dynastie Maxwell, nu sur le lit king-size avec Floy, la propre demi-sœur de Darcie. Pire encore, elle les entendit rire d'elle avec mépris. « Une fois le mariage terminé et le fonds débloqué, je fous cette ordure dans un bus pour la West Virginia », grogna Hugh, qui ne convoitait que l'acte de propriété de ses terres familiales. Floy, la tête renversée en arrière, portait obscènement le collier de diamants destiné à la mariée. Face à cette trahison, Darcie n'a ni hurlé ni pleuré. Elle a calmement pris le contrat de mariage à dix milliards de dollars, l'a enflammé avec un briquet sous le détecteur de fumée, déclenchant une violente pluie d'eau noire et stagnante sur les amants terrifiés. Puis, elle a ouvert la porte en grand, livrant l'héritier nu et couvert de boue aux flashs des paparazzis massés dans le couloir. La richissime famille Maxwell pensait vraiment pouvoir la manipuler, l'humilier, puis la jeter comme une vulgaire fille des montagnes ? Ils croyaient qu'elle allait retourner docilement dans sa caravane pour fuir le scandale ? Au lieu de s'enfuir, Darcie s'est introduite dans le manoir et a déniché une faille dans un pacte d'alliance vieux d'un siècle. Puisque le contrat exigeait un héritier direct, elle allait épouser Fleet Maxwell, l'oncle de Hugh, le légendaire héros de guerre plongé dans le coma, pour devenir la nouvelle matriarche intouchable de la dynastie.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Frankie cherchait le collier de rubis de sa mère, le seul bijou qu'elle comptait porter pour le rapatriement militaire des cendres de ses parents. Mais le tiroir était vide. Son mari, Domenic, l'avait offert avec désinvolture à sa maîtresse, Carley. « Ce n'est qu'un bout de verre opaque. Ne dérange pas Carley pour une broutille. » Il lui arracha violemment son téléphone, le fracassa contre le sol en marbre et lui jeta une carte de crédit au visage. Le lendemain, il manqua la cérémonie honorant les parents de Frankie, morts en héros, parce que la mère de sa maîtresse s'était tordu la cheville. Pire encore, lorsque Frankie ramena les urnes funéraires dans leur penthouse, sa belle-mère hurla de dégoût et ordonna aux domestiques de jeter cette saleté au sous-sol. Domenic, au lieu de la défendre, la chassa de l'appartement pour avoir contrarié sa mère. Pendant cinq ans, Frankie avait enduré leurs humiliations. Ils la prenaient pour une orpheline sans le sou et une épouse docile, ignorant qu'elle avait secrètement utilisé l'indemnité de décès colossale de ses parents pour sauver l'entreprise de Domenic de la faillite. En voyant Domenic protéger Carley de son propre corps lors d'une soudaine attaque armée au restaurant, la dernière once d'amour de Frankie s'évapora, laissant place à une froideur létale. Elle déverrouilla son coffre-fort, remit ses plaques d'identité des Forces Spéciales et activa le virus destructeur qu'elle avait elle-même codé au cœur de l'entreprise de son mari. Il était temps de leur montrer qui elle était vraiment.

Ashley a offert à Nicolas dix ans d'amour et cinq ans de dévouement en tant qu'épouse modèle, pour finalement n'être récompensée que par la trahison, l'humiliation et la mort, infligées par lui et sa maîtresse. Après avoir renaître, elle s'est juré de leur faire payer. Elle a mis la maîtresse à la porte, a écarté d'un coup de pied son mari bon à rien, puis est revenue en tant qu'héritière d'une famille de premier plan. Entourée de milliards, de luxe et d'une parade de prétendants fortunés, Ashley est devenue la femme que tout le monde convoitait, y compris un magnat froid et puissant. Quand Nicolas est venu implorer son pardon, elle lui a adressé un sourire glacial. « Va-t'en ! Mon homme vaut cent fois plus que toi. »

Pendant trois ans, Deanna a enduré le mépris dans un mariage à sens unique. Quand Connor l'a forcée à choisir entre sa carrière et un divorce, elle n'a pas hésité - elle est partie. Résolue à récupérer son héritage, Deanna est revenue en tant qu'héritière talentueuse et brillante d'un conglomérat médical. Son ex et sa famille ont supplié pour une seconde chance, mais il était trop tard. Avec un père magnat, une mère guérisseuse renommée, un frère PDG qui l'adorait, et un frère influent dans le monde du spectacle, la vie de Deanna rayonnait de puissance. Même son rival arrogant, héritier de milliards, n'avait qu'une tendresse particulière pour elle.

La pluie sur Long Island ne cessait pas, tout comme mon dévouement envers Duke. Depuis quatre ans, j'étais l'épouse parfaite, celle qui gérait la maison et effaçait ses oublis, vivant dans l'ombre de son nom et de son rang supérieur. Mais ce soir-là, alors que je m'apprêtais à célébrer notre anniversaire, j'ai entendu Duke parler à son ami Carter dans son bureau. Il ne s'agissait pas de moi, mais d'un arrangement, d'un trust, et surtout, d'Adelia, la femme pour qui il m'avait épousée uniquement par dépit. Il riait en expliquant que je n'étais qu'une employée bon marché, une femme sans famille, incapable de survivre sans lui. J'ai écouté, pétrifiée, tandis qu'il détaillait comment il se jouait de moi chaque jour, me laissant croire à un amour qui n'était qu'une mise en scène cruelle pour rendre sa maîtresse jalouse. Mes mains tremblaient, le café brûlant sur ma peau, mais c'est mon cœur qui a soudainement gelé. Comment ai-je pu passer quatre ans à bâtir une vie sur des mensonges si grossiers ? Comment ai-je pu ignorer les signes, les absences, le mépris dissimulé derrière ses sourires feints ? J'ai compris que je n'étais pas son épouse, mais une cage dorée dans laquelle il s'était enfermé pour mieux manipuler une autre. La douleur a laissé place à une froideur nouvelle, une lucidité tranchante qui a enfin cessé de voir ce que je voulais voir. Le lendemain, alors qu'il m'offrait un cadeau acheté par dépit, j'ai pris une décision. Il pensait que j'étais une employée docile, qu'il pouvait me façonner à sa guise. Il ignorait tout de mon véritable travail au centre de la DARPA et de ma capacité à briser tout ce qu'il a construit. J'ai regardé son sourire hypocrite et j'ai su : il allait bientôt découvrir que sa "femme parfaite" était en réalité sa pire ennemie.

Stella avait autrefois savouré la dévotion de Marc, mais sa cruauté dissimulée l'avait profondément blessée. Elle avait brûlé leur photo de mariage à ses pieds alors qu'il envoyait des messages coquins à sa maîtresse. La poitrine serrée et les yeux brûlants, Stella lui avait donné une gifle cinglante. Puis elle avait effacé son identité, s'était engagée dans une mission de recherche classée secret défense, avait disparu sans laisser de traces et lui avait laissé une bombe cachée. Le jour du lancement, elle a disparu ; à l'aube, l'empire de Marc s'est effondré. Tout ce qu'il a trouvé, c'est son certificat de décès, et il s'est effondré. Lorsqu'ils se sont revus, lors d'un gala, Stella était aux côtés d'un magnat. Marc l'a suppliée. Avec un sourire narquois, elle lui a répondu : « Tu n'es pas à ma hauteur, mon ex. »

Après cinq années à jouer le rôle de la fille modèle, Rylie a été démasquée comme une remplaçante. Son fiancé s'est enfui, ses amis se sont dispersés et ses frères adoptifs l'ont poussée dehors, lui disant de retourner en rampant vers sa vraie famille. Lassée de l'humiliation, elle s'est juré de récupérer ce qui lui appartenait. Le choc a suivi : sa famille biologique régnait sur les richesses de la ville. Du jour au lendemain, elle est devenue leur fille adorée. Le frère membre du conseil d'administration a annulé les réunions, le frère génial a abandonné son laboratoire, le frère musicien a reporté une tournée. Alors que ceux qui l'avaient rejetée imploraient son pardon, l'amiral Brad Morgan a déclaré calmement : « Elle est à moi. »