LAUDINE CARON

Pendant sept ans, j'ai été l'épouse secrète de Charles-Henri de Varennes, une étoile montante de la politique. J'ai sacrifié ma propre carrière de journaliste pour être son « pilier », le fantôme en coulisses de sa vie parfaite, croyant toujours à sa promesse que tout cela, c'était pour nous. Cette promesse a volé en éclats le soir où il a ramené sa maîtresse, Brittany, chez nous. Elle m'a jetée un regard, puis s'est projetée dans les escaliers en poussant un cri théâtral. « Elle m'a poussée ! » a-t-elle hurlé. Charles-Henri n'a pas hésité. Il m'a giflée en plein visage, ses yeux brûlant d'une fureur que je ne lui avais jamais vue. « Espèce de garce ! Qu'est-ce que tu as fait ?! » a-t-il grondé en se précipitant à ses côtés. Il l'a prise dans ses bras, son visage un masque d'inquiétude pour elle et de haine pure pour moi. Il l'a crue sur-le-champ, prêt à me peindre comme un monstre violent et jaloux pour protéger sa liaison et sa carrière. À cet instant, en le regardant la choisir, en voyant ma vie s'effondrer sous son regard froid et indifférent, la femme qui l'avait aimé pendant vingt ans est morte. Mais je suis revenue. Ressuscitée dans ce même instant, avec le souvenir de sa trahison gravé dans mon âme. Et je me suis souvenue de la seule chose qu'il avait oubliée : la caméra cachée dans l'entrée, qui enregistrait son crime parfait.

J'ai commencé un jeu dangereux pour briser mon parfait et froid demi-frère, Hadrien. Notre liaison interdite est devenue un brasier secret, et je pensais être celle qui menait la danse, celle qui lui apprenait à ressentir. Puis une vidéo anonyme est arrivée sur mon téléphone. Elle montrait Hadrien avec une jeune stagiaire, répétant nos phrases les plus intimes, mes mots, mes leçons, au mot près. « Est-ce que ça aussi, il faut te l'apprendre ? » lui demandait-il, sa voix un écho glaçant de notre passé. Il a avoué que tout n'était qu'un plan de vengeance calculé contre ma mère. Il m'a laissée m'effondrer dans la rue, malade et seule, et l'accident de voiture qui a suivi a brisé mes jambes, mettant fin à ma carrière de danseuse étoile pour toujours. Mon amour était une arme qu'il a utilisée pour réduire mon monde en cendres. Mon corps était brisé, mes rêves anéantis. J'avais tout perdu à cause d'un homme que je pensais avoir brisé, mais qui, au contraire, m'avait détruite. Mais des cendres, un nouveau rêve est né. Je suis devenue chorégraphe, ma douleur nourrissant mon art. Aujourd'hui, des années plus tard, alors que je me tiens sur la scène mondiale, il observe depuis l'ombre, un fantôme consumé par un regret qu'il ne pourra jamais expier.

Pendant trois ans, j'ai été le secret passionné de Damien Chevalier, la « Rose Sauvage de Paris » qui avait enfin dompté le milliardaire le plus glacial de la capitale. Je croyais notre amour réel, un monde à nous, construit loin des paillettes. Puis je l'ai entendu dire que j'étais un « bouche-trou », une expérience de trois ans en attendant le retour de son grand amour. Ce grand amour ? Ma garce de demi-sœur, Alba. Il m'a abandonnée après un accident de voiture, choisissant de la sauver elle, pendant que j'agonisais dans la carcasse du véhicule. Il a regardé ma belle-mère me frapper avec une cravache, suggérant même qu'elle l'utilise pour briser mon âme. Il m'a même brisé le poignet pour donner à Alba un médaillon qui appartenait à ma mère décédée. Quand un projecteur menaçait de s'écraser sur Alba, il a plongé pour la sauver, encaissant le choc lui-même. Son corps, la protégeant, était la preuve finale et brutale : je n'étais rien. Mais alors que je gisais, anéantie, une pensée glaçante a germé en moi. S'ils voulaient que je sois la méchante de leur histoire, alors j'allais jouer ce rôle à la perfection. Et cette fois, j'allais réduire leur monde en cendres.

Mon mari, Benoît, et moi, nous étions le couple en or de Paris. Mais notre mariage parfait n'était qu'un mensonge, sans enfant à cause d'une maladie génétique rare qui, selon lui, tuerait toute femme qui porterait son bébé. Quand son père mourant a exigé un héritier, Benoît a proposé une solution : une mère porteuse. La femme qu'il a choisie, Clara, était une version de moi, en plus jeune et plus vibrante. Soudain, Benoît était toujours occupé, la soutenant à travers des « cycles de FIV difficiles ». Il a manqué mon anniversaire. Il a oublié le nôtre. J'ai essayé de le croire, jusqu'à ce que je l'entende parler lors d'une soirée. Il a avoué à ses amis que son amour pour moi était une « connexion profonde », mais qu'avec Clara, c'était « le feu », « une passion exaltante ». Il organisait un mariage secret avec elle au bord du lac d'Annecy, dans la même villa qu'il m'avait promise pour notre anniversaire. Il lui offrait un mariage, une famille, une vie – tout ce qu'il m'avait refusé, en utilisant un mensonge sur une maladie génétique mortelle comme excuse. La trahison était si totale que je l'ai ressentie comme un choc physique. Quand il est rentré ce soir-là, mentant sur un voyage d'affaires, j'ai souri et joué le rôle de l'épouse aimante. Il ne savait pas que j'avais tout entendu. Il ne savait pas que pendant qu'il planifiait sa nouvelle vie, je planifiais déjà ma fuite. Et il ne savait certainement pas que je venais de passer un appel à une agence spécialisée dans une seule chose : faire disparaître les gens.

« Tu m'as poussé ? Tucker Arch ? » Je m'attendais à ce qu'il s'excuse pour son comportement, mais il ne semblait pas du tout avoir des remords. « Tu dois te considérer chanceuse d'être avec moi », a-t-il en serrant les dents. Je me suis approchée de lui pour le serrer doucement dans mes bras, afin qu'il ne me quitte pas. « Ne me touche pas ! » Il m'a poussé la main. « Non ! Maintenant tu vas m'approcher, m'embrasser et me montrer ton corps. C'est alors seulement que je te pardonnerai. » J'étais surprise par sa réaction. C’est l’histoire d’une femme balançant entre un homme mauvais et un coureur de jupons. Elle pensait qu'ils étaient tous les deux amoureux d'elle jusqu'à ce qu'ils commencent à la forcer à faire des choses qu’elle ne voulait pas. Elle a alors réalisé qu'ils étaient des maîtres de la manipulation, mais elle a dû en choisir un avant que tout soit trop tard.

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Pendant trois ans, Deanna a enduré le mépris dans un mariage à sens unique. Quand Connor l'a forcée à choisir entre sa carrière et un divorce, elle n'a pas hésité — elle est partie. Résolue à récupérer son héritage, Deanna est revenue en tant qu'héritière talentueuse et brillante d'un conglomérat médical. Son ex et sa famille ont supplié pour une seconde chance, mais il était trop tard. Avec un père magnat, une mère guérisseuse renommée, un frère PDG qui l'adorait, et un frère influent dans le monde du spectacle, la vie de Deanna rayonnait de puissance. Même son rival arrogant, héritier de milliards, n'avait qu'une tendresse particulière pour elle.

Clara Turner, contrainte par les circonstances, dissimula sa véritable identité et accepta un mariage de convenance avec Marcus Sullivan, scellé par un contrat de trois ans. Animée par l'espoir secret de conquérir son mari par sa loyauté et son affection, elle donna tout d'elle-même. Mais, à l'échéance du contrat, Marcus la blessa cruellement en lui présentant les papiers du divorce, sans un regard en arrière. Le cœur en miettes, Clara signa et se retira dans l'ombre... pour mieux renaître. Elle redevint l'héritière flamboyante de l'empire Turner et laissa éclater ses véritables talents : milliardaire influente, génie de la médecine, hackeuse insaisissable et escrimeuse redoutée. Déterminée à ne plus jamais subir, Clara prit sa revanche. Elle humilia l'amour de jeunesse de Marcus lors d'une vente aux enchères et devint, par la force de son ascension, son adversaire le plus redoutable dans le monde des affaires. Acculé, Marcus finit par la confronter : - « Clara ! Faut-il que tu sois aussi impitoyable ? » Elle répondit d'un rire glacé : - « Ce que tu endures aujourd'hui n'est qu'un faible reflet de la cruauté que tu m'as infligée autrefois. »

Je me vidais de mon sang dans ma voiture écrasée contre la glissière de sécurité, sous une pluie torrentielle. Tremblante, j'ai composé le numéro de mon mari pour l'implorer de m'aider. Son assistant a répondu froidement : « Monsieur Villard dit d'arrêter votre cinéma. Il n'a pas le temps pour votre chantage affectif ce soir. » Puis, la ligne a été coupée. Seule aux urgences, pendant qu'on recousait mon front, j'ai vu la vérité s'étaler sur l'écran de télévision. Cédric n'était pas en réunion de crise. Il était photographié à la sortie du Plaza, enveloppant tendrement son ex-fiancée, Angélique, dans sa veste pour la protéger de l'orage. Le lendemain, en rentrant récupérer mes affaires, j'ai trouvé une échographie au nom d'Angélique dans la poche de cette même veste. Quand j'ai demandé le divorce, Cédric a ri au nez de ma détresse. « Tu n'es qu'une décoration coûteuse, Anatolie. Sans moi, tu n'es rien. Je gèle tes comptes. Tu reviendras en rampant quand tu auras faim. » Il pensait m'avoir brisée. Il ignorait que je possédais un compte secret aux Caïmans rempli de mes cachets d'artiste. Et surtout, il ignorait que je suis « Starfall », la voix légendaire que sa société de production cherche désespérément pour sauver leur prochain blockbuster. Il veut donner le rôle principal à sa maîtresse ? Je vais me présenter à l'audition, lui voler la vedette, et regarder son empire s'effondrer sous le poids de son arrogance.

Ma fille de cinq ans est morte seule dans un lit d'hôpital glacial, alors que mon mari, Grayson, ignorait mes appels pour flirter avec sa maîtresse lors d'un gala de charité. « Heure du décès : 20h42 », a annoncé le médecin d'une voix neutre. À cet instant précis, Grayson postait une photo sur Instagram : « Soirée détente ». Il n'est même pas venu aux funérailles. Il a prétexté une réunion d'urgence, mais une nouvelle photo l'a trahi : il jouait au golf avec elle, riant aux éclats pendant qu'on mettait notre enfant en terre. Quand il est enfin rentré, il n'a pas versé une larme. Il a enjambé les affaires de notre fille morte et m'a ordonné de préparer un dîner pour fêter la promotion de sa maîtresse, me traitant d'hystérique parce que je pleurais. Brisée, j'ai avalé une poignée de somnifères pour rejoindre mon bébé. Mais au lieu du néant, j'ai senti une main chaude et entendu une musique de valse. J'ai rouvert les yeux. J'étais debout, en robe de soirée, cinq ans plus tôt. Devant moi, ma fille était bien vivante, me regardant avec ses grands yeux innocents. Grayson s'est approché, m'agrippant le bras avec cette arrogance habituelle : « Arrête de te donner en spectacle, Isolde. Souris pour les invités. » Cette fois, je n'ai pas souri. J'ai tordu son doigt jusqu'à ce qu'il lâche prise, je suis montée sur l'estrade et j'ai pris le micro devant tout le gratin new-yorkais. « Je démissionne de mon rôle d'épouse. Belle, tu peux le garder. » J'ai pris ma fille par la main et je suis sortie. Ils pensaient que je n'étais qu'une femme au foyer soumise. Ils avaient oublié qu'avant d'être Mme Lancaster, j'étais « Valkyrie », le génie de l'aérospatiale. Et je comptais bien leur rappeler.

Stella avait autrefois savouré la dévotion de Marc, mais sa cruauté dissimulée l'avait profondément blessée. Elle avait brûlé leur photo de mariage à ses pieds alors qu'il envoyait des messages coquins à sa maîtresse. La poitrine serrée et les yeux brûlants, Stella lui avait donné une gifle cinglante. Puis elle avait effacé son identité, s'était engagée dans une mission de recherche classée secret défense, avait disparu sans laisser de traces et lui avait laissé une bombe cachée. Le jour du lancement, elle a disparu ; à l'aube, l'empire de Marc s'est effondré. Tout ce qu'il a trouvé, c'est son certificat de décès, et il s'est effondré. Lorsqu'ils se sont revus, lors d'un gala, Stella était aux côtés d'un magnat. Marc l'a suppliée. Avec un sourire narquois, elle lui a répondu : « Tu n'es pas à ma hauteur, mon ex. »

Madisyn a découvert avec stupeur qu'elle n'était pas l'enfant biologique de ses parents. À cause des manigances de la vraie fille, elle a été mise à la porte et est devenue la risée de tous. Alors qu'on la croyait issue d'une famille de paysans, Madisyn a découvert que son vrai père était l'homme le plus riche de la ville et que ses frères étaient des personnalités renommées dans leur domaine respectif. Ils la couvraient d'amour, avant d'apprendre que Madisyn avait sa propre entreprise florissante. « Arrêtez de me harceler », lui a dit son ex. « Mon cœur n'appartient qu'à Jenna. » « Comment oses-tu penser que ma femme a des sentiments pour toi ? », a affirmé un mystérieux gros bonnet.

« Chassez cette femme ! » « Jetez cette femme dans la mer ! » Quand il ne connaîssait pas la véritable identité de Debbie Nian, Carlos Huo la méprisait. « M. Huo, elle est ta femme », lui a rappelé le secrétaire de Carlos. En entendant cela, Carlos lui lance un regard froid en se plaignant : « Pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ? » Depuis, elle est pourrie gâté par Carlos. Personne ne s'attendait à ce qu'ils puissent se divorcer.