Isidore Wren

Alors que je crachais du sang dans un mouchoir, mon mari a soupiré d'agacement, craignant seulement que je ne tache le contrat de divorce posé sur la table. « Arrête ton cinéma, Ambre, » a-t-il lancé avec mépris. « Signe et laisse enfin Élia prendre la place qu'elle mérite. » Ma propre famille me regardait avec dégoût, persuadée que mon cancer en phase terminale n'était qu'une comédie pathétique pour attirer l'attention. Ils voulaient tout offrir à Élia, ma sœur adoptive : mon mari, ma fortune, et mon empire de parfums, la Maison Hamelin. Le coup de grâce est venu de mon fils de cinq ans, qui s'est blotti contre elle en criant : « Je veux que Tata Élia soit ma nouvelle maman ! Toi, tu es toujours malade ! » Le cœur en miettes, j'ai signé. J'ai tout cédé. L'entreprise, la maison, ma place. Quelques heures plus tard, alors que je rendais mon dernier souffle seule dans une chambre d'hôpital glaciale, Élia m'a envoyé un ultime message : « Tu crèves enfin. J'ai gagné. J'ai tout pris et tu n'es plus rien. » Mais ils ignoraient tous une chose capitale. Dans ce contrat qu'ils m'ont pressée de signer, j'avais inclus une clause invisible pour leurs yeux avides. J'ai légué la coquille vide de l'entreprise à Élia, mais les formules secrètes, l'âme même de nos milliards, je les ai offertes à une fondation caritative. Quand ils ouvriront mon testament demain matin, ils comprendront que leur cruauté vient de signer leur ruine totale.

Il y a trois ans, j'ai tout abandonné pour Chloé. Mon poste de chercheur militaire de haut niveau, le projet "Phénix", tout. Elle disait que nos vies seraient plus simples. Je l'ai crue. J'ai découvert la vérité hier. Je l'ai vue dans un café, riant avec mon meilleur ami, Julien. Sur les genoux de Julien, un petit garçon de deux ans, les appelant "Maman Chloé" et "Papa". Mon sang s'est glacé. J'ai écouté leur conversation. Chloé disait : « Nicolas est un idiot idéaliste. Tellement facile à manipuler. » Julien riait : « Il est comme un chien fidèle. Tu peux le battre, il reviendra toujours en remuant la queue. » Chaque mot était un coup de poignard. Trois ans de ma vie n'étaient qu'une vaste farce. Je n'étais pas seulement cocu, j'étais un portemonnaie sur pattes, un paravent pour leur liaison sordide. La rage et le dégoût m'ont submergé, une douleur physique à m'arracher les entrailles. Mon amour, mes sacrifices, n'avaient été que mépris et manipulation. J'ai confronté Chloé, lui montrant la photo de sa "famille" cachée. Elle a tenté de nier, de retourner la situation, de me faire passer pour le coupable. Mais cette fois, je savais. La gifle que j'ai reçue symbolise le coup de grâce. J'ai pris la décision qui changerait ma vie. J'ai demandé le divorce. Et j'ai décidé de revenir. Pour de bon.'

Dix ans de mariage, dix ans à bâtir son empire. Marc Dubois, sculpteur de génie, mon mari. Puis, ce message, ce nom sur son téléphone : "Chloé". "Tu me manques tellement, mon amour. Reviens vite." Mon monde s'est effondré. Une maîtresse. Mais le pire restait à venir. Devant mes yeux, il l'a choisie elle, me poussant sous sa propre sculpture. Un fracas, et l'obscurité. À mon réveil à l'hôpital, Marc la consolait, la "punissait" d'une caresse obscène, m'ignorant, moi, simple dommage collatéral. Il m'a frappée, m'a humiliée, m'accusant d'avoir menacé sa maîtresse quand elle seule le manipulait. La rage glacée a remplacé la douleur : il avait tenté de me détruire, mais j'avais son secret, ses mensonges artistiques. Chloé était son pantin, moi, son bouclier. Ce faux mariage, mon corps meurtri, m'ont transformée. Adieu Amélie, bonjour Liane. Il m'a tout pris, mais il ignorait que je venais chercher le reste. Mon heure de justice approchait. Il allait payer, et il ne le verrait même pas venir.

Dans ma vie antérieure, mon obsession pour Julien Dubois a détruit ma famille et mon monde. Je me suis retrouvée seule, ruinée, le cœur brisé par celui qui a pillé mon héritage et conduit mes parents à leur perte. Puis, la mort. Mais la vie m'a offert une seconde chance. Je me suis réveillée le jour de mes 25 ans, mes parents bien vivants, les dossiers de potentiels fiancés étalés devant moi, dont celui de Julien. Le Julien responsable de mon passé tragique. Aujourd'hui, mon cœur ne bat plus pour lui, seulement une froide détermination à changer mon destin. Mes parents s'inquiètent de ma fascination passée, mais ma décision est prise. Je ne choisirai aucun de ces héritiers des plus grandes familles de France. Ma promesse, mon avenir, dépendront d'une dégustation à l'aveugle, un choix peu orthodoxe aux yeux de tous. C'est là que j'ai choisi Matthieu Lemaire, l'héritier discret des parfumeurs, pour préserver mon héritage et bâtir ma revanche. Mais Julien Dubois, aveuglé par son orgueil et son désir de possession, n'allait pas me laisser partir si facilement. Il a multiplié les humiliations publiques, m'offrant le spectacle de sa nouvelle conquête, Camille. Puis, il m'a fait enlever, forçant ma main pour signer un contrat de fiançailles dément. À genoux, humiliée, battue, j'ai signé, mais le sourire cruel de sa mère et le regard triomphant de Julien masquaient la vérité. Ils croyaient avoir gagné. J'avais déjà planifié ma vengeance, une riposte qui allait faire tomber tout l'empire des Dubois. Comment Élodie de Valois, autrefois si naïve, allait-elle transformer cette humiliation en l'arme la plus redoutable pour anéantir ceux qui l'avaient brisée ? Et quel rôle Matthieu Lemaire, l'homme discret choisi par le destin, jouerait-il dans cette renaissance ? Le jour de mes fiançailles, la vérité éclaterait, et les Dubois, loin d'être les triomphateurs, allaient découvrir l'étendue de mon nouveau pouvoir.

Mon rêve venait de se réaliser : j'avais été admise à HEC Paris. Mon avenir s'annonçait enfin clair et brillant. Au même instant, Chloé, ma sœur adoptive, découvrait les résultats désastreux de son bac blanc. Le silence s'est fait pesant dans le grand salon de notre château familial. Mon frère aîné, Matthieu, a pointé un doigt accusateur vers moi. « C'est de ta faute, Annelise », a-t-il lancé, sa voix froide et dénuée d'émotion. Il prétendait que j'absorbais toute la chance et la force de notre famille. L'horreur m'a saisie quand il m'a arraché mes deux EpiPens, mes auto-injecteurs d'épinéphrine, ma seule protection contre une mort certaine. « Tu n'en auras plus besoin », a-t-il murmuré, avant de me traîner vers une cabane de chasse isolée au cœur de la forêt des Landes. Là-bas, sans électricité ni réseau, il m'a jetée à l'intérieur, verrouillant la porte derrière moi. Mon existence s'est transformée en un cycle de terreur et de suffocation. Chaque jour, Matthieu me forçait à ingérer des cacahuètes, déclenchant des chocs anaphylactiques violents. J'ai lutté pour chaque bouffée d'air, mon corps se couvrant d'urticaire, frôlant la mort à maintes reprises. Chloé, elle, me regardait souffrir, un petit sourire satisfait sur les lèvres, complice de mon bourreau. Quand j'ai finalement été secourue et hospitalisée, Matthieu a supplié mon silence. Sa panique était visible, ses larmes n'étant que l'expression de sa peur d'être découvert, pas de son remords. C'est alors que la peur a fait place à une colère glaciale, une révélation brutale de leur trahison. J'ai hoché la tête, lui offrant l'illusion d'un pardon, une ruse parfaite. Il pensait que j'étais faible, soumise, manipulable. Mais mon silence était une promesse de vengeance, la plus terrible qui soit. J'allais jouer son jeu, jusqu'à l'humiliation publique totale.

Depuis des années, je traînais ma misère dans une chambre de bonne parisienne, persuadée de subvenir seule aux besoins de mon père "ruiné" et alcoolique. Jusqu'à ce message glaçant de ma sœur jumelle, Camille, et ce lien qui a pulvérisé ma réalité en mille éclats. J'y ai découvert l'horreur absolue : mes parents, Jean-Pierre et Sylvie, loin d'être divorcés ou pauvres, orchestraient une émission de téléréalité baptisée "Les Jumelles". Ma souffrance n'était que leur divertissement macabre, diffusé en direct pour une élite pervertie. Des caméras cachées avaient transformé mon unique refuge en un plateau de jeu tordu, où mon père, que j'assistais quand il était si "ivre", jubilait de ma "force de caractère" à l'écran. Il me présentait comme une "expérience sociologique précieuse", alors qu'ils riaient aux éclats. Le point de non-retour fut l'instant où de faux huissiers, orchestrés par eux, saccagèrent ma chambre et écrasèrent sciemment le seul macaron Ladurée que je m'étais offert. Ma douleur fut incommensurable, ma dignité piétinée, mon unique plaisir anéanti. J'étais leur sujet d'expérience, leur jouet. Comment ces êtres qui se disaient ma famille pouvaient-ils me faire ça ? Mais la tristesse s'est transformée en une colère glaciale, acérée comme l'acier. Ils voulaient un spectacle ? J'allais leur en offrir un... d'une toute autre nature, une vengeance douce mais implacable.

Je suis infirmière interne, épuisée par des gardes interminables. Pourtant, pour ma mère, ma seule utilité est d'épouser un homme riche, m'imposant des rendez-vous avec des snobs méprisants. Un soir, une urgence absolue m'a rappelée à l'hôpital. Un assassin déguisé en médecin a tenté d'éliminer mon patient sous haute sécurité, avant de me prendre en otage, un scalpel enfoncé sous la gorge. J'ai frôlé la mort, sauvée in extremis par le Colonel Jarrod Romero, qui s'est jeté dans les escaliers pour me protéger. Encore sous le choc, le cou en sang, j'ai dû affronter mon prétendant. Il a ri de mon agression, m'accusant d'inventer des excuses ridicules. Pire encore, ma mère a pris son parti. Elle a hurlé que j'avais ruiné sa réputation, ignorant totalement mes blessures, et m'a mise à la porte. Je n'arrivais pas à y croire. J'avais failli me faire égorger, et ma propre famille préférait sauver les apparences plutôt que ma vie. Pourquoi un parfait inconnu, un redoutable soldat au regard de glace, était-il le seul à se soucier de ma survie ? Alors, quand le Colonel m'a offert la protection absolue de l'armée américaine en échange d'un mariage immédiat, je n'ai pas hésité. « Je me suis mariée aujourd'hui. » J'ai jeté le certificat au visage de ma mère livide, et j'ai tourné le dos à cette famille toxique pour monter dans le SUV blindé de mon nouveau mari.

Lillian s'est réveillée dans un univers interstellaire peuplé de bêtes-garous et s'est rendu compte qu'elle n'était qu'une ratée. La bonne nouvelle, c'est que les femmes faisaient la loi ici et pouvaient avoir plusieurs compagnons, mais elle a quand même fini par être celle que tout le monde méprisait. Constamment comparée à sa sœur talentueuse, elle a vu son premier compagnon lui être volé et ses quatre suivants la rejeter sans pitié. Le premier compagnon était le Roi des Succubes. Lors de leur toute première rencontre, il a prévenu Lillian qu'il ne restait que le temps de se remettre de ses blessures et qu'il ne pourrait jamais y avoir quoi que ce soit entre eux. Le deuxième compagnon était un Triton. Il l'a regardée une fois et a dit qu'il n'avait aucun intérêt pour une ratée comme elle, lui donnant de l'argent avec désinvolture pour qu'elle rompe leur lien elle-même. Le troisième compagnon était l'ancêtre Vampire âgé de plus de mille ans. Il a admis admirer sa sœur à la place et a clairement indiqué qu'il n'avait aucun intérêt pour une fainéante comme Lillian. Le quatrième compagnon était un Loup-garou que Lillian avait sauvé d'une arène de combats illégaux. Elle pensait qu'il pourrait vraiment rester jusqu'à ce qu'il se révèle être de la royauté. Et bien sûr, il voulait rompre leur lien pour plus de pouvoir. Lillian a coupé tous les liens et a choisi son propre chemin. Mais alors qu'elle s'élevait de plus en plus haut, ces mêmes hommes revenaient, pleins de regrets et la suppliant de les regarder à nouveau.

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.

Le tonnerre claquait au-dessus des Hamptons, mais c’est le fracas du verre brisé qui a marqué la fin de ma vie. Julian, mon mari, m’a trouvée dans le hall, tandis qu’Elena gisait au sol, hurlant que j’avais tenté de tuer son bébé. Sans un mot pour ma défense, Julian a scellé mon sort. Il m’a traînée dans la bibliothèque pour me forcer à signer un accord de séparation. Pour lui, je n’étais plus qu’un risque, un cancer à extraire. Il m’a jetée à la rue, m’interdisant de revenir sous peine de destruction totale, tout en me coupant de tout héritage. J’ai été exilée dans un taudis à Philadelphie, privée de mes fonds et de mon nom. Seule et trahie, j’ai découvert une vérité qui aurait dû tout changer : j’étais enceinte de lui. Quand j’ai tenté de l'appeler, il m'a bloquée sans hésiter. J’ai dû survivre dans la misère, bravant un incendie atroce pour mettre au monde notre petite June, seule, dans la douleur et la suie. Trois ans plus tard, alors que ma fille lutte pour sa survie et que j'ai désespérément besoin d'argent pour son opération, le majordome de Julian frappe à ma porte. Il m’offre une fortune pour revenir jouer l’épouse dévouée auprès de la grand-mère mourante de Julian. J’ai accepté de retourner dans la fosse aux lions, dissimulant mes cicatrices et ma fille. Julian ignore tout de mon calvaire. Il croit que je suis une vagabonde, mais il ne sait pas que je suis revenue pour sauver la vie de notre enfant, quel qu’en soit le prix.

La nuit de leur anniversaire de mariage, Elara Southwark reçoit une enveloppe brune à la place d'une déclaration d'amour - des papiers de divorce, tendus par un homme dont le regard a cessé de la voir. Kaelan, joaillier de renom et maître des apparences, a décidé d'en finir avec cette union sans jamais lui en expliquer véritablement la raison. Mais le pire reste à venir : en rentrant chez elle, Elara les surprend - lui et Mirelle, sa meilleure amie - dans ce lit qui était encore le leur. Anéantie, elle signe néanmoins. Elle signe, et part. Dans son ventre, un secret qu'elle ne partagera avec personne : une enfant, Lina, aux yeux de son père qu'elle n'a plus le droit d'appeler le sien. Elle quitte New York à l'aube, sans se retourner, portant à la fois la blessure de la trahison et la promesse fragile de se reconstruire. Deux ans plus tard, puis cinq, Elara renaît à Seattle. Elle dirige une galerie d'art, remporte un prix international, et garde autour d'elle des murs invisibles aussi solides que ceux qu'elle a fait ériger autour de sa propriété pour protéger Lina. Noah, son associé fidèle, lui offre une amitié qui ressemble de plus en plus à de l'amour - une tendresse qu'elle repousse avec la même douceur qu'elle met à refuser de guérir. Car Kaelan, lui, n'a pas tourné la page : il boit en regardant une photo de mariage éclaboussée d'alcool, commande des fleurs malgré son allergie pour les envoyer à une adresse qu'il n'aurait pas dû connaître, et finit par choisir Seattle pour sa prochaine exposition de bijoux. Leur première rencontre, il y a cinq ans, n'était déjà pas un hasard - une livreuse en baskets trouées lui avait suggéré un accord de couleurs qui avait séduit une famille royale. Il n'a jamais pu l'oublier. Et maintenant qu'il s'approche de nouveau, la seule question qui compte est la suivante : jusqu'où peut-on fuir quelqu'un qui vous a brisé - quand cet enfant porte ses yeux, et que votre cœur, malgré tout, reconnaît encore ses pas ?

J'ai vendu ma première fois à mon patron, un milliardaire impitoyable, pour un million de dollars. Je pensais que cet argent me libérerait enfin de ma famille d'adoption abusive. Mais cette nuit-là m'a laissée physiquement brisée, avec des blessures qui m'ont valu une visite en urgence chez un médecin. Pire encore, au lieu de me laisser partir, il a découvert mon secret et m'a piégée avec un contrat de servitude de cinquante millions de dollars. Le corps meurtri et tenant à peine debout, j'ai été convoquée par les Tyler, ceux qui m'avaient recueillie pour mieux me maltraiter pendant quinze ans. En voyant mon état, ils n'ont eu aucune pitié. Ils m'ont ordonné de retourner dans le lit de mon patron pour mendier un investissement et sauver leur usine. Mon frère adoptif a même osé me promettre de m'épouser en échange de ma soumission. J'ai refusé avec dégoût et je suis partie. Mais en fuyant leur manoir, j'ai surpris les murmures terrifiés de mes parents adoptifs. J'ai soudain compris que l'horrible accident de voiture qui avait tué mes vrais parents sous mes yeux n'en était pas un. Les Tyler avaient saboté les freins pour voler notre argent. Au même instant, mon téléphone a vibré. C'était Ellsworth, mon patron, m'ordonnant de le rejoindre, sa voix chargée d'une possessivité terrifiante. « Si tu n'es pas à mon appartement dans quatre-vingt-dix minutes, je te trouverai. » J'ai souri dans l'obscurité, sous la pluie glaciale. Puisqu'ils m'ont tout pris, je vais me servir de ce diable pour tous les envoyer en enfer.

La douleur martelait mes tempes, mais ce n'est pas la migraine qui m'a terrifiée. C'est la sensation de la soie sous mes doigts et l'odeur de santal froid qui n'appartenait pas à mon petit appartement de Brooklyn. En me tournant, mon cœur s'est arrêté. L'homme endormi à côté de moi n'était pas un inconnu. C'était Lazare Le Nôtre. Mon patron. Le PDG froid et intouchable qui pouvait briser ma carrière d'un claquement de doigts. Je pensais que c'était la fin. Mais quand il s'est réveillé, il ne m'a pas virée. Il m'a tendu une boîte Chanel et m'a annoncé froidement : « Un scandale ruinerait l'action. Un mariage la stabiliserait. Épousez-moi, Océane. » J'ai ri nerveusement. J'ai refusé. J'ai crié que j'avais un copain, Vauvert, que j'aimais depuis trois ans. Que cette nuit était une erreur. Mais quelques heures plus tard, la réalité m'a frappée plus fort que la gueule de bois. En traquant la localisation de mon téléphone, j'ai découvert la vérité. Vauvert ne dormait pas quand je l'appelais en panique. Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était dans le lit de ma soi-disant "meilleure amie", Élie. Pendant que je culpabilisais d'avoir couché avec mon patron, ils se moquaient de moi. J'étais l'assistante invisible, la fille naïve qui servait de marchepied à leur ego. J'ai regardé la robe émeraude hors de prix que Lazare m'avait envoyée. J'ai pensé à la puissance qu'il m'offrait sur un plateau d'argent. J'ai séché mes larmes. J'ai enfilé la robe. Ce soir, je ne suis plus l'assistante docile. Je suis entrée au gala au bras du diable, et quand j'ai vu le visage décomposé de mon ex en train de nous regarder, j'ai murmuré à mon nouveau fiancé : « Embrassez-moi. »

Laide et obèse Olivia Harper est la risée de la ville lorsque son fiancé rompt leurs fiançailles. Olivia réussit à perdre du poids et revient plus tard dans une beauté éblouissante. Son ex-petit ami lui apporte des fleurs et s'excuse en disant : "J'avais tort, Olivia". Je ferai n'importe quoi pour que tu reviennes vers moi, et je le ferai. Olivia sourit et lui répond : "Les vrais hommes ne s'attardent pas sur le passé." Après s'être mis en colère, il dit à Olivia : " Tu n'es qu'une idiote chargée de bagages dont je me suis débarrassé. Personne ne voudra jamais de toi à part moi !"

Je suis la véritable héritière de la famille Potter, mais tout le monde préfère Georgina, la fausse fille de la famille. Hier, elle m'a délibérément poussée dans les escaliers. Quand je me suis réveillée à l'hôpital, mon frère aîné, Angelo, se tenait au-dessus de moi avec un regard glacial. Au lieu de s'inquiéter, il m'a accusée de jouer les victimes pour fuir mes responsabilités envers sa précieuse Georgina. Un flot de souvenirs terrifiants a soudainement inondé mon esprit. Dans ma vie précédente, cette fille manipulatrice m'avait fait passer pour le bourreau. J'avais été chassée, la famille Potter avait fait faillite, Angelo avait été envoyé en prison fédérale comme bouc émissaire, et j'étais morte de la pire des manières. Face à ce frère tyrannique et aveugle, mon cœur s'est serré de terreur et d'injustice. J'ai fermé les yeux en tremblant, hurlant de toutes mes forces dans le silence de mon esprit. « Quel idiot ! Il me crie dessus pour cette fausse sœur qui a un test de paternité truqué dans son sac, sans savoir qu'elle va l'envoyer en prison le mois prochain ! » J'étais résolue à fuir cette famille toxique dès ma sortie de l'hôpital. Mais soudain, Angelo a figé son geste, le visage blême, et a attrapé mon poignet en me fixant avec terreur. Ce que j'ignorais à ce moment-là, c'est que ce tyran venait d'acquérir la capacité d'entendre mes pensées... et qu'il s'apprêtait à détruire tous ceux qui m'avaient fait du mal.

Sa sœur refuse catégoriquement d'épouser son fiancé. On dit de lui qu'il est hideux, froid... et pire encore, impuissant. Sa mère s'agenouille, implorant Clara : «  Ma fille... sauve ta sœur. Prends sa place à l'autel. » Un frisson parcourt son échine . C'est insensé... et pourtant, Clara accepte. Le soir des noces, tout bascule. L'homme qu'on disait monstrueux est d'une beauté à couper le souffle. Mais son regard, glacé, la transperce : - Tu es d'une laideur sans nom. Elle s'attendait à une indifférence polie... elle découvre une brutalité inattendue. Il la plaque sur le lit, ses mots tranchants comme une lame : - Peu importe ton visage. À présent, tu es mienne. Clara relève les yeux, son cœur battant à tout rompre. Elle ose répliquer d'une voix ferme : - Toi, en revanche... tu n'as rien d'impuissant. Et quand il arrache enfin ses déguisements, révélant un visage d'une beauté envoûtante, son sourire s'assombrit : - Il semblerait que les rumeurs étaient fausses... mais désormais, tu ne pourras plus échapper à ton rôle d'épouse.