Gavin

À la veille de mon mariage, une vidéo virale sur TikTok a révélé que mon fiancé avait épousé une autre femme une semaine plus tôt. Quand je l'ai confronté, Julien a qualifié ça de « mariage par pitié ». Il a balayé nos sept années de vie commune, m'a offert de l'argent pour que je me taise, et quand j'ai refusé, il m'a giflée en plein visage. « Maintenant, c'est toi l'autre femme », a-t-il craché, menaçant de me détruire si je parlais. Le pire dans tout ça ? J'étais enceinte de son enfant. Pour m'échapper de ce monstre, j'ai fait un choix déchirant et j'ai secrètement mis fin à ma grossesse. Quand on n'a plus rien à perdre, on devient inarrêtable. Ce soir, au Gala des Innovateurs de la Tech, retransmis en direct, où il compte recevoir notre prix avec sa nouvelle épouse, c'est moi qui vais monter sur scène. Je ne vais pas seulement reprendre mon entreprise, je vais réduire son monde en cendres.

Ma grossesse était un miracle à haut risque après des années de FIV ratées. Mon mari, Adrien, semblait être le partenaire parfait, traversant Lyon chaque soir pour le chou kale bio dont j'avais une envie folle. Mais j'ai vite découvert que ses « courses » nocturnes n'étaient qu'une couverture pour rendre visite à la sœur de son meilleur ami décédé, Camille. L'ultime trahison est survenue lorsque j'ai commencé le travail prématurément. Alors que je luttais pour la vie de notre enfant, Camille l'a appelé en menaçant de se suicider. Il m'a regardée, puis a regardé son téléphone, et a quitté la salle d'accouchement pour la sauver. J'ai accouché seule. Notre fils est né sans vie. Adrien est revenu des heures plus tard, non pas avec du chagrin, mais avec une excuse. « On pourra avoir un autre bébé », a-t-il dit, comme s'il remplaçait un jouet cassé. Il a ensuite annoncé que Camille, sa fragile maîtresse, emménagerait chez nous alors que j'étais encore à l'hôpital. Il croyait sincèrement qu'il pouvait tout avoir : sa femme en deuil et sa maîtresse qui l'attendait à la maison. Mais en regardant l'homme qui l'avait choisie elle plutôt que notre enfant mourant, l'amour que j'avais pour lui s'est éteint sur-le-champ. J'avais un nouveau plan.

Je mourais d'une maladie en phase terminale, mais mon mari, Adrien, pensait que ce n'était qu'un de mes caprices pour attirer son attention. Il me haïssait, convaincu que je l'avais trahi des années plus tôt pour de l'argent. Alors que je m'effondrais, hurlant de douleur, le suppliant de m'emmener à l'hôpital, il m'a attrapé le menton. Et il a murmuré les mots qui ont fait voler mon monde en éclats. « Je ne te pardonnerai jamais. J'espère juste que tu vas... crever. » Puis il m'a laissée sur le sol glacial et s'est précipité à l'hôpital pour être avec son véritable amour, Chloé, ma meilleure amie. C'était elle qui l'inquiétait, elle dont le cœur était aussi en train de lâcher. Il n'a jamais su que la « trahison » qu'il méprisait tant était en réalité mon sacrifice pour sauver sa famille de la ruine. Il n'a jamais connu la profondeur de mon amour, un amour si absolu que même sa cruauté ne pouvait l'éteindre. Alors, quand les médecins m'ont annoncé que j'étais parfaitement compatible, j'ai fait mon dernier choix. J'allais exaucer son vœu et donner mon cœur à la femme qu'il aimait.

Mes rêves de monter sur les planches parisiennes sont morts le jour où je suis tombée sur scène. Pendant trois années d'agonie, mon mari, Hugo, a été mon pilier, me soignant pour ce que les médecins qualifiaient de blessure qui mettait fin à ma carrière. Puis j'ai découvert la vérité. Ma « blessure » était un mensonge, une machination orchestrée par mon mari et notre médecin, Bérénice. Ils m'empoisonnaient à petit feu pour me garder infirme et dépendante. Quand je les ai confrontés, ils ont tenté de me faire taire avec une overdose. À l'hôpital, Bérénice a lacéré mon corps au scalpel. Pour parachever leur fantasme tordu, ils ont décidé qu'elle porterait mon enfant, prélevant de force mes embryons alors que j'étais consciente, sous l'effet d'une drogue qui décuplait la douleur. Hugo, lui, ne faisait que regarder. « Supporte ça, Émi », a-t-il murmuré. Mais ils ne m'ont pas brisée. Je me suis échappée et j'ai méticuleusement effacé toute trace de mon existence dans son monde. Mon dernier geste avant de disparaître a été d'appuyer sur « envoyer », déversant toutes les preuves à la face du monde entier. « Tu m'as tout pris », ai-je écrit. « Maintenant, je vais tout te prendre. Au centuple. »

Pendant dix ans, j'ai été l'invisible Mme Dubois, la femme dont tout le monde se moquait parce que je m'accrochais à un homme qui me méprisait ouvertement. Ils me trouvaient pathétique, une arriviste sans le moindre amour-propre. Mais ils ignoraient la vérité. Ma dévotion n'était pas pour Camille ; elle était pour son frère, Julien, l'homme que j'aimais vraiment, prétendument mort il y a dix ans. Mon pacte de dix ans pour protéger Camille à la place de Julien touchait à sa fin. Puis, Cassandre Moreau, l'ex de Camille et la femme qu'il aimait toujours, a fait son grand retour. Elle a eu un accident, et Camille était prêt à risquer sa vie pour la sauver. Je suis intervenue, donnant mon sang, qui était d'un groupe rare, et je me suis effondrée, vidée de mes forces. Camille n'est jamais venu à mon chevet. Au lieu de ça, il a ramené Cassandre à la maison, m'ordonnant de prendre soin d'elle. Elle m'a tourmentée, m'accusant de blessures qu'elle s'infligeait elle-même, et Camille, aveuglé par sa dévotion, m'a punie. Il m'a jetée dehors sous une pluie battante, m'a accusée d'avoir tenté de la tuer, et a même tenté de me noyer. Pourquoi ai-je supporté cette humiliation ? Pourquoi suis-je restée, même quand il m'a dit qu'il ne m'aimerait jamais, même si je mourais pour lui ? Parce que j'avais une promesse à tenir. Mais aujourd'hui, cette promesse est accomplie. Je vais retrouver Julien.

Mon mari, l'homme que j'avais sauvé du suicide et pour qui j'avais bâti un empire, m'obligeait à m'agenouiller sur des petits pois surgelés. Mon crime ? Une goutte de crème dans mon café. Tout ça pour sa nouvelle « âme sœur », une influenceuse végane nommée Cassie, qui avait emménagé chez nous et déclaré la guerre à tous les produits d'origine animale. La cruauté a monté d'un cran. Il a enlevé mon père malade, le torturant à propos de son passe-temps qui était de construire des nichoirs, puis s'est servi de la vie de mon père pour m'acheter mon silence. Puis, lors d'un gala, il m'a laissée pour morte sur le chemin d'un ours enragé pour sauver Cassie. Alors qu'il me tournait le dos, m'abandonnant à la bête, j'ai compris que l'homme que j'aimais n'existait plus. Un monstre avait pris sa place. Mais j'ai survécu, sauvée par un mystérieux inconnu. Et en guérissant, je me suis souvenue de la seule arme qu'il avait oubliée : le contrat de mariage en béton qui me donnait la majorité des parts de son entreprise milliardaire. Il pensait m'avoir brisée, mais il venait de me donner les moyens de réduire son empire en cendres.

L'homme qui avait juré de mettre le monde à feu et à sang pour moi est marié à une autre femme depuis trois ans. Je l'ai découvert le jour où j'ai enfin pu quitter la clinique suisse où il m'avait envoyée. J'ai pris un vol pour lui faire la surprise, et j'ai découvert que ma sortie aurait dû avoir lieu un an plus tôt. Il avait falsifié mes rapports médicaux, me faisant passer pour une chose fragile et brisée, juste pour me garder enfermée pendant qu'il se construisait une nouvelle vie. Sa nouvelle femme, Isabella, m'a renversée avec sa voiture. Il l'a défendue, me traitant d'hystérique. Elle a volé mon portfolio artistique et l'a fait passer pour le sien, et il m'a forcée à endosser la responsabilité pour protéger la réputation de sa famille. Elle a même tué son propre chiot pour m'accuser. Pendant que je plongeais dans une rivière glacée pour récupérer le médaillon de mon père qu'elle avait jeté, il se tenait sur la terrasse et lui montrait une pluie de météores. La trahison finale est arrivée quand Isabella a simulé son propre enlèvement et m'a désignée comme la coupable. Je ne comprenais pas. C'était Dante Moretti, le Diable de la Côte d'Azur, mon tuteur, l'homme qui avait juré d'être mon bouclier. Pourquoi laissait-il cette femme me détruire petit à petit ? Me croyant coupable de l'enlèvement, il m'a fait attacher à un hélicoptère, traîner à travers un champ et m'a laissée pour morte. Mais je ne suis pas morte. J'ai survécu. Cinq ans plus tard, j'ai un nouveau nom, une nouvelle vie et un mari qui m'aime. Et aujourd'hui, je viens de croiser Dante dans la rue. Il m'a regardée comme s'il avait vu un fantôme.

Pendant sept ans, j'ai été l'épouse parfaite et silencieuse de Damien De Luca, le Parrain du Milieu marseillais. Notre mariage n'était qu'un contrat, signé uniquement parce que son grand amour, Isabelle, l'avait abandonné devant l'autel. Puis, elle est revenue. Il m'a forcée à le regarder la choisir, encore et encore. Il l'a emmenée dans un placard sombre pour « Sept minutes au paradis », et en est ressorti avec un suçon frais sur le cou. Ensuite, elle m'a accusée d'avoir volé son collier de diamants. « C'est une voleuse, Damien, tout comme sa mère ! » a hurlé Isabelle. Mon mari n'a pas hésité. Il m'a projetée contre une table et a ordonné à ses hommes de me jeter dans la cellule de détention privée de la famille. Il savait que c'était un coup monté, mais il m'a quand même traitée d'ordure, indigne de lui cirer ses chaussures. J'ai enfin compris. Je n'avais jamais été sa femme. J'étais juste une « remplaçante à bas prix », un corps dans son lit en attendant le retour d'Isabelle. J'étais jetable. Alors, quand j'ai finalement été libérée, je suis partie. Son plus grand rival m'attendait avec une offre d'emploi : Directrice du Design. J'allais affronter Damien pour le plus gros contrat de la ville, en utilisant les plans d'architecte qu'il m'avait volés pour les donner à sa maîtresse. J'allais bâtir un empire sur les cendres de son orgueil.

Pendant huit ans, j'ai été élevée pour devenir sa reine. Mon monde entier reposait sur la promesse que j'épouserais Dante Moretti, le futur Parrain de la famille la plus puissante de la ville. Mais à la veille de nos fiançailles, j'ai surpris ses plans. Il allait me rejeter pour une autre femme, Isabella, et un orphelin des rues qu'il ferait passer pour son héritier. Il m'a humiliée publiquement lors de sa fête, la présentant comme sa véritable reine. Quand un lustre en cristal s'est décroché du plafond, il a utilisé son propre corps pour la protéger, elle, me laissant être écrasée dessous. Plus tard, après m'avoir faussement accusée de l'avoir attaquée, il m'a plongé la tête dans l'eau glacée d'une piscine en sifflant que mon amour pour lui était « dégoûtant ». Mais la vérité qui m'a finalement anéantie était pire encore. Pendant dix ans, Dante avait été obsédé par un parfum qu'il croyait être le mien. Tout n'était qu'un mensonge : un parfum sur mesure qu'Isabella avait toujours porté. Ce n'était pas moi qu'il désirait ; je n'étais qu'une erreur sur la personne. Après qu'il a brisé mes os et anéanti mon âme, j'ai enfin fait un choix. J'ai accepté la proposition de mon frère de m'enfuir en territoire Falcone, chez nos rivaux. Alors que notre jet se préparait à décoller, j'ai bloqué les appels frénétiques de Dante sans un regard en arrière. Cette fois, je partais pour de bon.

Le bourdonnement fluorescent de la préfecture était la bande-son de ma vie ennuyeuse, jusqu'à ce que j'essaie de remplacer mon permis de conduire perdu. « Votre statut marital. Il est indiqué que vous êtes divorcée », a dit la fonctionnaire, faisant voler en éclats mes cinq années de mariage avec Maxime Allard en une seule phrase, plate et sans appel. Mon mari, Maxime, l'homme qui avait juré m'aimer, avait secrètement divorcé de moi il y a trois ans. Non seulement ça, mais il s'était remarié le lendemain même avec Candice Leroy, la femme qui avait tenté de m'assassiner le jour de mon mariage et m'avait rendue stérile. Et ils avaient un fils de deux ans, Léo. Je suis rentrée chez moi en titubant, mon monde n'était plus qu'un brouillard, pour trouver Maxime et Candice dans notre salon, en pleine dispute. « Je déteste devoir faire semblant pour cette femme pathétique ! » a hurlé Candice. Maxime, mon mari, a supplié : « Je t'aime. Je t'ai toujours aimée. » L'homme pour qui j'avais tout sacrifié, qui avait juré de la détruire, jouait maintenant à la petite famille avec celle qui avait tenté de me tuer, et j'étais l'idiote qui vivait dans sa maison, dormait dans son lit, croyant à ses mensonges. La douleur dans mon ventre, une souffrance fantôme vieille de cinq ans, s'est ravivée, miroir de la blessure béante dans mon âme. Je ne serais plus sa victime. « Adrien », ai-je dit au téléphone, ma voix claire et stable. « J'ai besoin de ton aide. J'ai besoin que tu m'aides à mourir. »

Le cri de panique de mon fils Léo a déchiré les murs de notre appartement de Montreuil. Il convulsait, il devenait tout bleu, son petit corps raidi. J'ai tout lâché, je l'ai attrapé et j'ai foncé vers l'hôpital, pour m'entendre dire que l'ambulance la plus proche était à vingt minutes. Mon seul espoir était ma vieille berline qui avait dix ans et un moteur toussotant, une relique humiliante de notre vie d'avant, celle où mon mari, François-Xavier Dubois, le magnat de l'immobilier, n'avait pas encore déclaré faillite. Mais la circulation était un cauchemar, et une déviation m'a recrachée en plein cœur des Champs-Élysées, où des billets de cent euros tombaient du ciel. Et il était là, François-Xavier Dubois, sur une scène installée sur un toit-terrasse, les bras écartés tel un roi, à côté d'une jeune, belle et très enceinte Inès Garcia, son arriviste et impitoyable agente immobilière. Mon mari « en faillite » faisait littéralement pleuvoir l'argent, orchestrant un coup de pub obscène. Je l'ai appelé, désespérée. « François-Xavier, c'est Léo ! Il est malade, il n'arrive plus à respirer. Je suis coincée. J'ai besoin de toi. » Il m'a rembarrée, prétendant être planqué dans un motel miteux en grande banlieue pour échapper à ses créanciers, puis il a raccroché, se tournant pour embrasser tendrement sa maîtresse. Il ne nous aimait pas. Il se tenait sur un toit avec sa maîtresse enceinte, jetant par les fenêtres plus d'argent que je n'en avais vu en un an, pendant que notre fils luttait pour chaque bouffée d'air. La rage et la trahison me brûlaient l'estomac. Comment pouvait-il mentir si effrontément, si monstrueusement, alors que notre fils était en train de mourir ? Comment pouvait-il choisir un spectacle public et une nouvelle famille au détriment de son propre enfant ? Un barrage a cédé en moi. L'amour, la confiance, les années que j'avais consacrées à cet homme, tout avait disparu. Il avait fait son choix. Maintenant, c'était à moi de sauver notre fils. Seule.

Mon frère est mort parce que nous n'avions pas les cinquante mille euros pour l'opération qui aurait pu le sauver. Mon petit ami depuis cinq ans, Adrien, m'avait dit que nous étions fauchés. Mais au moment exact où mon frère rendait son dernier souffle, Adrien achetait une Porsche à deux cent mille euros pour son amour de lycée. C'est là que j'ai découvert la vérité. L'homme que j'avais soutenu pendant cinq ans n'était pas un entrepreneur en difficulté. C'était l'héritier secret d'un empire milliardaire qui jouait au pauvre, et je n'étais qu'un « bouche-trou » en attendant que son véritable amour revienne. Pour me punir d'avoir découvert son secret, il m'a forcée à monter à l'arrière de sa moto dans une course de rue clandestine et mortelle. Puis il a sauté de la moto en marche pour sauver sa belle d'un type qui la sifflait, me laissant m'écraser seule. Il m'a abandonnée sur l'asphalte, en sang, avec une jambe brisée, pour la conduire d'urgence à l'hôpital. Plus tard, il m'a forcée à lui donner mon sang parce qu'elle était « en état de choc ». Il m'a dit que mon frère était un « investissement à perte » et que ma souffrance était de ma propre faute. Il a même exigé que je me mette à genoux pour m'excuser de l'avoir distrait. Mais Adrien ne savait rien de mon grand-père, ni du pacte qu'il avait conclu avec cinq des hommes les plus puissants du pays – un pacte pour me protéger à tout prix. Maintenant, j'ai simulé ma propre mort, et je suis sur le point d'épouser son plus grand rival.

Mon fiancé, Adrien Dubois, le PDG prodige de la tech, m'avait emmenée dans le restaurant le plus exclusif de Paris pour notre troisième anniversaire. Puis son amour de lycée, Clara, a refait surface, prétendant être amnésique. Pour l'aider à « recouvrer la mémoire », Adrien a lancé avec elle un « Défi des 100 Rendez-vous » viral, transformant leurs retrouvailles en un spectacle national. Je suis devenue la méchante de leur histoire d'amour. Quand je m'y suis opposée, Adrien m'a enfermée dans la cave à vin, connaissant ma claustrophobie maladive. Il a laissé Clara porter la robe inestimable de ma mère décédée, et quand elle l'a délibérément déchirée, il m'a jeté sa carte de crédit en me disant d'en acheter une nouvelle. J'ai finalement décidé de partir, pour surprendre son véritable plan : il m'épouserait pour le statut de ma famille, mais garderait Clara comme maîtresse. Je n'ai jamais été son amour ; j'étais un bel outil de luxe pour son ambition. Le coup de grâce est venu lorsque Clara a mis le feu à ma chambre et m'a fait accuser. Adrien a hurlé que j'étais une psychopathe et m'a laissée brûler vive. Alors que le toit s'effondrait, un inconnu a défoncé la porte. Il m'a portée hors de l'enfer et a dit : « Je suis Maxime Rousseau. Votre mari. »

Mon mariage de huit ans avec Antoine de la Roche, le magnat de la tech, était un secret. Une façade parfaite d'amour et de dévotion. J'étais une cheffe médiatique, il était le mari aimant. Mais tout cela n'était qu'un magnifique mensonge. Pour notre huitième anniversaire, Antoine m'a montré une vidéo : mon jeune frère, Léo, attaché à une chaise, humilié, torturé par une « artiste » nommée Chloé Lambert. Antoine a appelé ça une « performance artistique », une démonstration tordue de la « vision » de sa nouvelle muse. Il a balayé mon horreur d'un revers de main, son personnel se faisant l'écho de ses paroles, prétendant que je « ne pouvais pas comprendre ». Il m'a posé un ultimatum : prouver l'illégalité des actes de Chloé ou m'excuser publiquement de l'avoir calomniée. Quand j'ai supplié pour Léo, il m'a offert un million d'euros pour sa thérapie, sa voix plate et définitive. Il a dit que Chloé était « importante » et que je ne me mettrais pas en travers de son chemin. La vérité m'a frappée comme un coup de massue. Antoine était le mécène de Chloé, son amant, son bouclier juridique. Il utilisait son immense pouvoir pour protéger sa cruauté. J'étais piégée, isolée, ma propre maison était devenue une cage. « Tu es son avocat ? Tu l'aides à faire ça ? » ai-je suffoqué, la voix rauque. Il m'a juste regardée, les yeux vides d'amour, et a dit : « Élise, ne rends pas les choses plus difficiles. » J'ai signé les papiers, désespérée de protéger Léo. Mais il était trop tard. Léo a sauté. À l'hôpital, Antoine, le principal bienfaiteur, leur a ordonné de ne pas « gaspiller les ressources ». Mon frère est mort. Mon bébé aussi, perdu dans cette horreur. J'étais anéantie, me reprochant de lui avoir fait confiance.

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

« Divorçons. Elle est enceinte et mérite une place dans ma vie. » Il avait autrefois promis de protéger Claire pour toujours, mais lorsque son premier amour est revenu, il l'a mise de côté. Pendant trois ans, Claire a éteint sa lumière pour mener une vie tranquille, en épouse docile à ses côtés. Quand il lui a tendu les papiers de divorce pour épouser sa maîtresse enceinte, Claire n'a plus caché ses talents. La femme qu'il avait négligée était une guérisseuse légendaire, un prodige de la course automobile et une designer de génie. Après le divorce, elle a retrouvé sa gloire. Quand il a supplié, « Chérie, remarie-toi avec moi », un autre homme l'a serrée contre lui. « Elle est ma femme maintenant. Quant à toi... Faites-le disparaître et donnez-lui ce qu'il mérite ! »

Après une année de mariage sans amour, Olivia avait tout fait pour susciter le désir de son mari, allant jusqu'à subir un examen médical humiliant, car elle pensait que son appétit pour les hommes était une maladie. Mais sa première petite amie est revenue, et la vérité l'a poignardée : il s'était gardé pour elle. Olivia a exigé le divorce, mais il a refusé et l'a conduite auprès de son puissant oncle. Un seul regard suffisait à lui glacer le sang. C'était le médecin qui l'avait examinée dans les moindres détails. « Tu veux te venger ? », a-t-il murmuré en la coinçant contre le mur. « Je vais t'aider. » Elle l'a embrassé sans hésiter. Plus tard, son ex l'a suppliée, mais Olivia s'est contentée de sourire. « J'ai fini de perdre mon temps avec un impuissant. »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

J'ai traversé tout le pays le jour de mon anniversaire, espérant simplement passer une soirée chaleureuse avec ma famille. En poussant la porte, j'ai découvert que mon mari, célèbre star du hockey, et ma fille de cinq ans formaient déjà un tableau familial parfait... avec ma demi-sœur. Mon mari a froidement annulé notre dîner d'anniversaire sous prétexte d'une réunion stratégique de dernière minute. Ma propre fille a refusé mon cadeau avec mépris, préférant s'accrocher aux jambes de sa tante. « Maman est ennuyeuse, je veux jouer avec Dayna. » Le soir même, un lien envoyé par une amie a fini de détruire mes dernières illusions. Un célèbre site de potins venait de publier une photo d'eux trois partageant un dîner intime dans un grand restaurant de Manhattan. Sur l'image, mon mari souriait avec une douceur qu'il ne m'accordait jamais, coupant le steak de ma fille sous le regard triomphant et possessif de ma demi-sœur. J'avais mis ma brillante carrière de côté pour devenir son épouse dévouée, supportant sa distance glaciale pendant des années, pour finalement réaliser que j'étais l'intruse dans ma propre maison. Toute ma loyauté et mes sacrifices n'avaient été qu'une blague humiliante à leurs yeux. Le froid m'a glacée jusqu'aux os, puis un immense soulagement m'a envahie. Sans verser une seule larme, j'ai sorti l'accord de divorce du tiroir et j'ai fermement signé de mon nom de jeune fille. J'ai fait ma valise dans la nuit et pris le premier vol pour Boston, prête à reprendre ma place au sommet du monde de la technologie.

Pour notre troisième anniversaire de fiançailles, j'avais acheté la montre Patek Philippe dont Carter rêvait. Mais grâce à la géolocalisation de son téléphone, je l'ai retrouvé garé dans un coin isolé, les vitres de sa Porsche embuées. À l'intérieur, il s'envoyait en l'air avec Sienna, la propre fille de ma mère adoptive. Au lieu de me soutenir, ma famille adoptive s'est retournée contre moi avec une cruauté inouïe. Ils ont réécrit le passé, affirmant que c'était Sienna qui avait sauvé Carter de la noyade il y a six ans, me volant mon propre acte d'héroïsme. Mon père adoptif a gelé mes comptes bancaires, annulé mes cartes et payé les tabloïds pour me faire passer pour une voleuse ingrate. Ils voulaient me briser, me laisser à la rue et détruire la boulangerie que ma mère biologique m'avait laissée. Comment vingt ans de dévouement familial pouvaient-ils être effacés si facilement pour protéger les mensonges d'une hypocrite ? Je refusais d'être leur victime sacrificielle. Pour me venger et protéger mon héritage, j'ai accepté l'impensable : un contrat de mariage de deux ans avec Blake Sterling, le milliardaire le plus froid et redoutable de New York. Mais lorsque j'ai emménagé dans son luxueux penthouse, prête à jouer mon rôle d'épouse trophée, une adorable petite fille de quatre ans a couru vers moi. « Tu es ma nouvelle maman ? » Je me suis figée. Le contrat stipulait qu'il m'aiderait à détruire mes ennemis, mais personne ne m'avait prévenue que je devenais aussi belle-mère du jour au lendemain.

Rena est entrée dans une liaison avec Waylen, un milliardaire, un soir où elle avait trop bu. Elle avait besoin de son aide, tandis qu'il était attiré par sa beauté. Ainsi, ce qui devait être une aventure d'une nuit s'est transformé en quelque chose de sérieux. Tout allait bien jusqu'à ce que Rena découvre que le cœur de Waylen appartenait à une autre femme. Lorsque son premier amour est revenu, il a cessé de rentrer à la maison, laissant Rena seule toutes les nuits. Elle a supporté cela jusqu'à ce qu'elle reçoive un chèque et une note d'adieu un jour. Contrairement à ce à quoi Waylen s'attendait, Rena avait un sourire sur son visage en lui disant au revoir. « Ça a été amusant, Waylen. J'espère que nous ne croiserons jamais nos chemins. » Mais comme le destin l'aurait voulu, leurs chemins se sont de nouveau croisés. Cette fois, Rena avait un autre homme à ses côtés. Les yeux de Waylen brûlaient de jalousie. Il a craché : « Comment as-tu pu te mettre avec un autre homme ? Je pensais que tu n'aimais que moi ! » « Comme tu l'as dit, aimais, c'est du passé ! » Rena a jeté ses cheveux en arrière et a rétorqué : « Il y a plein de poissons dans la mer, Waylen. De plus, c'est toi qui as demandé une rupture. Maintenant, si tu veux sortir avec moi, tu dois attendre ton tour. » Le lendemain, Rena a reçu sur son compte des milliards et une bague en diamant. Waylen est réapparu, s'est agenouillé et a dit : « Puis-je m'intercaler dans la file d'attente, Rena ? Je te veux toujours. »

Mon mari a jeté le dossier de divorce sur le lit en soie, un air d'ennui sur le visage. « Victoire est de retour. Je veux que la maison soit vide ce soir. Voici cinq millions pour ton silence, va cacher ton visage défiguré à la campagne. » Il s'attendait à des larmes. Il s'attendait à ce que la faible et soumise Élise Pinson le supplie à genoux de ne pas l'abandonner. Mais il ignorait une chose : la femme qui s'est réveillée dans ce corps ce matin n'était plus Élise. C'était moi, Phénix. Au lieu de pleurer, j'ai signé les papiers d'un trait agressif, sans même lire le montant de la pension alimentaire. « Je ne veux pas de ton argent sale, Sokan. » Je suis partie avec un simple sac de sport, sous son regard stupéfait. Il pensait que j'allais mourir de faim dans les rues de Manhattan sans sa protection. Il ne savait pas que dix minutes plus tard, via un simple terminal de commande sur mon téléphone, j'avais vidé les comptes de marchands d'armes internationaux pour me virer 500 millions de dollars. Pendant ce temps, mon père et ma demi-sœur cruelle m'attendaient au domaine familial pour se moquer de ma "ruine". Ils pensaient pouvoir continuer à m'humilier et à utiliser ma mère malade comme moyen de pression, comme ils l'avaient toujours fait. J'ai lissé le col de mon nouveau tailleur à douze mille dollars, acheté avec une accréditation de sécurité "Protocole Zéro" qui a fait trembler le directeur du magasin. Ce soir, je ne rentre pas en victime pour subir leurs insultes. Je rentre pour récupérer ma mère et réduire leur petit monde en cendres.