Felix Drake

Je n'aurais jamais dû ouvrir ce congélateur. Ce soir-là, tout était normal ; ma femme, Chloé, était en retard et j'avais faim. J'y ai trouvé une petite boîte blanche dissimulée, qui contenait un flacon avec une étiquette : «Chloé Leclerc» et «Marc Dupont», suivi de «Embryon - J5». Marc Dupont, son ancien professeur de danse, celui qu'elle prétendait détester. Le mot «embryon» m'a coupé le souffle. Chloé est arrivée, son sourire s'est figé en voyant la boîte dans ma main. «Qu'est-ce que tu fais avec ça ?» a-t-elle murmuré, avant de me l'arracher, le visage blême de terreur. «Tu n'avais pas le droit ! Tu fouilles dans mes affaires maintenant ?» Son accusation violente a confirmé mes craintes, ce n'était pas un simple objet. J'ai tenté de garder mon calme, mais mon cœur battait à tout rompre. «Qu'est-ce que c'est, Chloé ?» Elle a détourné le regard, incapable de me faire face. «Ça ne te regarde pas. C'est personnel.» Elle a remis la boîte au fond du congélateur, s'efforçant de paraître indignée. «Après toutes ces années, tu ne me fais pas confiance ?» L'ironie m'a fait ravaler une rage amère. «Je voulais juste des glaçons», ai-je répondu d' une voix morte. «Le dîner est prêt ?» Elle était décontenancée par mon calme glaçant. Elle est partie, me laissant seul ; notre mariage venait de mourir, là, dans ma cuisine. J'ai repensé à Marc Dupont, à toutes les fois où Chloé se plaignait de lui, et à mon aveugle confiance. J'avais refusé une promotion, payé ses cours, tout pour son bonheur. Puis l'horrible vérité m'a frappé : c'était moi qui l'avais poussée à continuer les cours, j'avais encouragé sa liaision. J'étais l'architecte de ma propre destruction. J'avais payé pour que ma femme me trompe, et conservé l'embryon de son amant dans notre congélateur. Il fallait que je sache, il fallait que je voie. Le lendemain, je l'ai suivie jusqu'au studio de danse. Puis Marc Dupont est sorti, me jetant un regard narquois. Quelques minutes plus tard, Chloé l'a rejoint. Mon cœur s'est arrêté. Elle est allée droit sur lui, et il l'a embrassée, un baiser long et passionné. Ils sont partis ensemble, comme le couple le plus normal du monde. J'ai senti la rage monter en moi ; tout ce qu'elle m'avait dit n'était que mensonges. Je les ai trouvés dans un café, et j'ai écouté leurs voix brisées. «...fatiguée de faire semblant», disait Chloé. «Antoine a vu la boîte hier.» Mon sang s'est glacé. Marc a répondu : «C'est un brave type, un peu naïf. Il va gober ce que tu lui diras.» Puis Chloé a ricané : «Tu sais le plus drôle ? C'est lui qui m'a poussée à rester dans ton cours.» Ils se moquaient de ma gentillesse, de mon amour. Je n'en pouvais plus, les larmes coulaient sur mon visage. Je devais agir.

Ma tête me faisait un mal de chien, un écho lointain de l'accident qui m'avait tuée. Dans ma vie précédente, c'est ici, à cette même cérémonie, que tout a basculé : Chloé Martin, la fille que mon père avait recueillie, recevait un prix prestigieux avec mon plat, sous les applaudissements de tous. Elle portait mes vêtements, avait volé mon petit ami, Lucas, et s'apprêtait à prendre la direction de l'entreprise familiale qui aurait dû m'échoir. Mon père, le grand chef étoilé Antoine Dubois, la regardait avec une fierté qui ne m'avait jamais été destinée, aveuglé par la culpabilité. J'avais crié la vérité, j'avais protesté, mais on m'avait traitée de folle, de jalouse, et mon père m'avait reniée publiquement. Humiliée, ruinée, abandonnée de tous, j'avais fini mes jours dans la misère, le cœur rongé par une haine impuissante. Mais aujourd'hui, j'ai rouvert les yeux, de retour. La lumière des projecteurs m'a aveuglée un instant, j'étais bien là, à la cérémonie des "Talents de la Gastronomie". Chloé, vêtue d'une robe blanche immaculée, s'apprêtait à monter sur scène pour recevoir "mon" prix. « Regarde Camille Dubois... elle a l'air furieuse. La jalousie, ma chère, c'est terrible. » « C'est normal, Chloé a tout pour elle. Le talent, la grâce... et bientôt Lucas Bernard. Camille ne peut pas rivaliser. » Leurs mots ne m'atteignaient plus. Je me suis levée, j'ai ignoré les chuchotements qui s'intensifiaient, et j'ai marché calmement vers la scène. Mon père m'a fait un signe de tête discret : un ordre de me rasseoir. J'ai continué d'avancer. Chloé venait de prendre le trophée de ses mains, s'approchant du micro, son visage rayonnant d'une fausse humilité. « Je suis si émue... Je ne sais pas quoi dire. Je voudrais remercier mon père adoptif, Antoine Dubois, de m'avoir tout appris... » Je suis montée sur les marches de l'estrade. Le silence a commencé à se faire dans la salle. Je me suis approchée de Chloé, figée, son sourire crispé. Sans un mot, j'ai pris le trophée de ses mains. « Qu'est-ce que tu fais ? » a-t-elle sifflé, sa voix n'étant plus qu'un murmure paniqué. Je me suis tournée vers le public, le trophée fermement tenu contre moi. « Ce prix est à moi. » Un murmure choqué a parcouru l'assemblée. « Camille... ma sœur... si tu voulais ce prix, tu aurais dû travailler plus dur. Ce n'est pas en me l'arrachant que tu prouveras ton talent. » « Honte ? » ai-je répété, un sourire glacial sur mes lèvres. « La seule honte ici, c'est toi, Chloé. Une usurpatrice. » Lucas Bernard s'est levé, sa fureur contenue. « Camille, ça suffit ! Descends de cette scène immédiatement ! » « Tu te ridiculises. Tu es en train de tout gâcher. » « Ne me touche pas, Lucas. » Ma voix était si froide, dénuée d'émotion, qu'il s'est arrêté net. L'ancienne Camille était morte. J'ai regardé Chloé, puis Lucas, puis mon père dont le visage était rouge de colère. « La comédie est terminée. »

Cinq ans à la campagne, loin du faste parisien, m' avaient rendue sauvage. Je revenais enfin, le cœur plein d' une promesse, épouser Antoine Mercier, l' héritier de la joaillerie. Mais au vernissage du Marais, mon souffle s' est coupé : une étrangère, bras dessus bras dessous avec mon fiancé, riait. Un critique l' appelait "Léa Dubois" . Mon nom. Cette femme, cette imposture, portait mon nom. Le cœur brisé, j' ai murmuré son nom, mais il ne m' a pas reconnue. Sa mère, dédaigneuse, m' a traitée de « dérangée », et Antoine, mon fiancé, n' a rien dit, me tournant le dos. Humiliée, rejetée, traitée de folle devant le tout-Paris de l' art. La rage a remplacé le choc. Je ne pouvais pas prouver mon identité ici et maintenant, mais je n' allais pas ramper. Qui était cette femme qui osait usurper mon identité et voler ma vie ? Et pourquoi Antoine, l'homme que j'avais aimé, était-il complice de cette mascarade ignoble ? Une idée, cruelle et simple, a germé dans mon esprit : ils allaient payer.

Ce soir-là, alors que Camille Dubois ajustait sa robe en soie pour le gala annuel des restaurateurs, un événement que son mari, Marc, un chef étoilé en pleine ascension, attendait avec impatience, son téléphone vibra. Marc, d' une voix empreinte d' une urgence feinte qu' elle connaissait trop bien, lui annonça qu' il ne viendrait pas, prétextant une urgence familiale chez ses parents. Pourtant, une sensation froide et inquiétante commença à s' insinuer en elle : Marc était distant depuis des mois, ses excuses de plus en plus vagues. Son intuition, ignorée si longtemps, l' appela à l' écouter enfin. Après s' être changée, elle quitta leur luxueux appartement parisien, non pas pour les parents de Marc, mais pour son restaurant, « L' Ambroisie », ce sanctuaire où elle pressentait qu' il se sentirait en sécurité pour mentir. Sur la route, un message de son amie Sophie, avec un simple lien, fit basculer son monde. La page s' ouvrit sur une story Instagram publique : « L' Ambroisie » privatisé, une fête bruyante, et au centre, Chloé, la nouvelle apprentie pâtissière, radieuse, entourée de Marc, qui l' embrassait passionnément sous les acclamations. Leurs photos suivantes les montraient complices, Marc portant le costume qu' il aurait dû porter pour elle. L' urgence familiale n' était qu' un mensonge cruel pour célébrer l' anniversaire de sa maîtresse. En garant sa voiture, elle sentit la femme élégante et dévouée qu' elle était mourir, remplacée par une colère froide et déterminée. Elle entra dans « L' Ambroisie », où Marc et Chloé dansaient, enlacés, indifférents. La nausée la submergea. Elle, qui avait sacrifié ses ambitions et financé secrètement ce restaurant, était trahie publiquement par l' homme qu' elle avait tant soutenu. Elle avança droit vers eux, son regard glacial. Quand Marc la vit, son visage se figea de panique. Sans un mot, Camille leva la main et le gifla, un son qui résonna dans le silence soudain du restaurant. Chloé apparut, jouant les victimes innocentes, tandis que les amis du couple se mirent à l' insulter. Puis l' un d' eux lui jeta son verre de champagne au visage, l' humiliant publiquement. Les rires redoublèrent, Marc restait immobile, la laissant se faire agresser. Quand elle lui demanda s' il allait la laisser faire, Chloé le manipula, le flattant, le poussant à la rejeter. Marc, reprenant de l' orgueil, la somma de rentrer chez elle. Toute pitié s' évapora. Son visage se durcit, elle frappa Chloé, déclenchant la fureur de Marc qui la projeta violemment. Elle chuta sur une table basse en verre, se tailladant la main. En sang, au sol, elle vit Marc se précipiter vers Chloé, sans un regard pour elle. Puis, il lui ordonna de s' excuser. Un rire rauque lui échappa. Elle se releva, serrant sa main blessée. « Marc Leclerc, tu es légalement mon mari et tu viens de me frapper pour défendre ta petite amie. Prie pour que je ne te détruise pas. Ton empire ? Il a été construit avec mon argent. Et je peux le réduire en cendres d' un simple coup de téléphone. » Le visage de Marc se décomposa, la peur le submergeant. Chloé tenta de minimiser, la traitant de folle. Mais les murmures dans la foule avaient changé ; ils regardaient Chloé avec suspicion. Alors que Marc cherchait à la faire expulser du restaurant, la porte s' ouvrit sur Madame Martin, la mère de Chloé, portant un collier reconnaissable. « Madame Dubois ? » murmura Madame Martin, le visage terrifié. Camille réalisa : la mère de Chloé était son ancienne femme de chambre, renvoyée pour vol. Le collier ? Son saphir disparu. Elle sortit des photos de mariage et les jeta sur la table, tandis qu' elle activait l' enregistrement sur son téléphone, filmant le collier au cou de Madame Martin. La foule éclata : Marc leur avait menti. Les gyrophares bleus apparurent dehors. « Bonsoir, officiers. Je suis Camille Dubois. Je souhaite porter plainte contre mon mari, Marc Leclerc, pour agression, et contre cette femme, Madame Hélène Martin, pour vol. » Madame Martin fut menottée. La fête était finie, le monde de Marc s' effondrait. Marc comprit : son succès avait été bâti sur sa fortune cachée. Désespérés, Marc et Chloé tentèrent une contre-attaque médiatique, accusant Camille d' être une épouse jalouse. Camille les laissa faire, puis contre-attaqua avec des preuves irréfutables : certificat de mariage, relevés bancaires, vidéo de surveillance, rapport de police. Le scandale fut immense : Marc Leclerc, du statut de génie culinaire, tomba à celui de gigolo et d' homme violent. Son empire s' effondra en une semaine. Ruine et déshonneur. Quelques mois plus tard, divorcée et libérée, Camille Dubois, forte et puissante, se tenait à l' aéroport, prête à embrasser un nouveau chapitre. Le monde s' offrait à elle.

À 85 ans, allongé sur mon lit de mort, le souffle court, je contemple les vignes de Bourgogne et la femme assise à mes côtés. Après soixante ans de mariage, la question qui me hante s'échappe en un murmure: "Juliette... M'as-tu aimé ? Ne serait-ce qu'un seul jour ?" Son silence, lourd et éternel, déchire mon cœur déjà faible, confirmant six décennies de doutes et de sacrifices inutiles pour un amour unilatéral. Le regret est la dernière chose que je ressens, une amertume totale me submerge, me faisant désirer de n'avoir jamais croisé son chemin. Puis, une sonnerie stridente me propulse dans ma chambre d'adolescent, mes mains sont jeunes, mon visage est celui de mes 18 ans, et je réalise l'incroyable : j'ai une seconde chance. Cette fois, elle ne m'aura pas.

L'odeur âcre de l'éther me rappelait le labo de mon sous-sol, mon monde. C'est là que Juliette, mon épouse, est entrée, parfaite dans sa robe de créateur, son parfum, l'un de mes propres chefs-d'œuvre, masquant l'air vicié. Sans un mot, elle a posé les papiers du divorce sur ma table. « Signe ça, Alan. C'est juste pour calmer Brandon. Tu sais que c'est toi que j'aime. » Dans ma vie d'avant, j'avais cru à ce mensonge. J'avais supplié, puis j'étais mort, asphyxié par mes propres produits chimiques dans mon désespoir. Mais aujourd'hui, je me suis réveillé. C'était le lendemain du jour où elle m'avait présenté ces mêmes papiers, et cette fois, la tristesse avait fait place à une froide détermination. J'ai signé, son acceptation rapide la laissant surprise, puis vite ragaillardie. Elle a claqué la porte en partant, me laissant réaliser que j'avais tout sacrifié pour cette femme qui se moquait de ma survie, qui me laissait mourir de faim en prétendant m'envoyer de l'argent. Cet argent que son amant, Brandon, un stagiaire en marketing, détournait pour s'offrir une vie de luxe. J'ai enfin compris, en la regardant s'éloigner, que ce n'était plus la femme que j'aimais, mais l'architecte de ma misère. Un plan glacial s'est formé dans mon esprit. Cette fois, elle et ses complices allaient payer. Le jeu venait de commencer.

Amélie Dubois est mourante, rongée par un cancer du pancréas en phase terminale, et étrangement résignée à cette libération qu'elle attend. Elle a même déjà signé ses papiers de don d'organes. Cependant, sa quête de paix est quotidiennement brisée par Étienne de Valois, son ancien fiancé, qui la torture sans relâche pour la mort de sa sœur Sophie. Forcée à des humiliations publiques, abandonnée dans le froid ou acculée au suicide, Amélie sombre dans le désespoir, chaque souffrance étant une expiation pour sa culpabilité écrasante. Même lorsqu'elle est au seuil de la mort, Étienne refuse de la voir, rejetant de sa froide cruauté l'appel désespéré de son médecin. Pourquoi cette douleur ? Pourquoi cette humiliation ? Amélie ne cherche pas de réponse, ne trouvant de sens à sa propre vie que dans le châtiment, persuadée que sa mort seule peut racheter son « péché » envers Sophie. Poussée à bout, elle se jette dans la Saône, cherchant enfin le repos. Mais son ami, le Dr Luc Moreau, la sauve, simule sa mort et la cache. Loin de tout, la rencontre inattendue avec une fillette innocente, Chloé, va non seulement la réancrer à la vie, mais aussi lui offrir une nouvelle, et déchirante, raison de se battre.

Le jour du divorce de mes parents, dans le bureau de l'avocat, ma sœur Chloé a orchestré une scène déchirante, se jetant dans les bras de notre père pour choisir sa nouvelle vie de luxe. Dans mon existence précédente, j'avais fait exactement le même choix, pensant échapper à la pauvreté avec eux. Mais cette quête de la richesse n'avait été qu'un long calvaire de solitude et d'humiliations à leurs côtés. Pire encore, Chloé, dévorée par une jalousie insoutenable en voyant ma façade "parfaite", m'avait assassinée d'un couteau dans le dos, juste après mon admission dans la plus prestigieuse Grande École de France. Je me suis éteinte, sans comprendre pourquoi ma propre sœur avait pu commettre un tel acte de trahison. Puis, j'ai rouvert les yeux. Je n'étais pas morte. J'étais de retour dans ce même bureau, des années en arrière, face à ce choix qui avait scellé ma destruction. Cette fois, Chloé, dans son arrogance, pensait choisir la fortune, ignorant qu'elle allait elle-même vers l'enfer que j'avais déjà connu et que j'avais vécu. Mon regard s'est posé sur ma mère, celle que j'avais abandonnée, son visage marqué mais empli de douceur. La seule chaleur que j'aie jamais vraiment ressentie. Ma voix, calme et déterminée, a brisé le silence : « Je reste avec Maman. » Ce jour-là, ma vengeance a commencé. Et cette fois, j'avais toutes les cartes en main.

À dix-huit ans, Amélie Dubois, jeune prodige de la pâtisserie, voyait son monde s'effondrer : sa grand-mère adorée était gravement malade et leur petite boulangerie familiale, "Au Bon Pain Dubois", était au bord de la faillite. Son unique espoir apparut sous les traits de Victor Moreau, puissant magnat du luxe, qui lui offrit de couvrir les frais du traitement expérimental pour sa grand-mère et les dettes de la boulangerie, en échange de sa compagnie. Amélie accepta ce pacte désespéré, se laissant prendre au piège des attentions somptueuses de Victor et croyant naïvement à un amour réciproque, jusqu'à ce que l'ex-petite amie de Victor, Isabelle de Rochemonte, une femme élégante et manipulatrice, lui révèle brutalement qu'elle n'était qu'un simple pion destiné à attiser les jalousies d'Isabelle elle-même. Un test cruel orchestré par Isabelle confirma la froide indifférence de Victor, déchirant le voile de l'illusion d'Amélie. L'humiliation atteignit son paroxysme lorsqu'Isabelle détruisit délibérément le précieux carnet de recettes familial d'Amélie, puis la calomnia auprès de Victor, menant celui-ci à l'enfermer brutalement dans une cave glaciale. Trahie, blessée et enfermée, Amélie, le carnet souillé entre ses mains tremblantes, réalisa l'étendue de sa naïveté et la cruauté de l'homme qu'elle avait aimé, se demandant comment elle avait pu tomber si bas. Il était temps de briser les chaînes de cette prison dorée et de se réapproprier sa vie : Amélie décida de rembourser chaque centime, de couper tous les ponts avec Victor et de se battre pour réaliser son rêve d'étudier à la prestigieuse École Nationale Supérieure de Pâtisserie d'Yssingeaux, là où son véritable avenir l'attendait.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pourquoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Pendant cinq ans, j'ai cru vivre un mariage parfait, pour finalement découvrir que tout cela n'était qu'une imposture ! J'ai découvert que mon mari convoitait ma moelle osseuse pour sa maîtresse ! Juste devant moi, il lui envoyait des messages coquins. Pour aggraver les choses, il l'a même fait entrer dans l'entreprise pour me voler mon travail ! J'ai enfin compris qu'il ne m'avait jamais aimée. J'ai cessé de faire semblant, rassemblé des preuves de son infidélité et récupéré les recherches qu'il m'avait volées. J'ai signé les papiers du divorce et je suis partie sans me retourner. Il pensait que je faisais juste une crise de colère et que je finirais par revenir. Mais lorsque nous nous sommes revus, je tenais la main d'un magnat de renommée mondiale, vêtue d'une robe de mariée et souriant avec assurance. Les yeux de mon ex-mari étaient pleins de regret. « Reviens avec moi ! » Mais mon nouveau mari a passé son bras autour de ma taille et a répondu en souriant, « Dégage d'ici ! Elle est à moi maintenant. »

Dans la vie précédente, Gracie avait épousé Theo. En apparence, ils formaient le couple parfait, mais en privé, elle n'était rien d'autre qu'un tremplin pour son ambition, et a connu une fin tragique. Sa sœur cadette Ellie a épousé Brayden, mais celui-ci l'a abandonnée pour son véritable amour, la laissant seule et déshonorée. Les deux sœurs ont connu une renaissance. Ellie s'est précipitée pour épouser Theo, poursuivant le succès que Gracie avait connu autrefois, sans se rendre compte qu'elle répétait la même erreur. Gracie a plutôt conclu un mariage contractuel avec Brayden. Mais lorsque le danger a frappé, il l'a défendue avec acharnement. Le destin pourrait-il enfin réécrire leur fin tragique ?

Maia a grandi comme une héritière choyée, jusqu'à ce que la véritable fille revienne et la fasse accuser à tort. Avec l'aide de son fiancé et de sa famille, elle a envoyé Maia en prison. Quatre ans plus tard, libérée et mariée à Chris, le fils illégitime tristement célèbre, Maia était considérée par tous comme une perdante. Mais ils ont rapidement découvert qu'elle était en secret une joaillière renommée, une hackeuse d'élite, une chef cuisinière célèbre et une conceptrice de jeux vidéo de premier plan. Alors que son ancienne famille implorait son aide, Chris a souri calmement. « Chérie, rentrons à la maison. » C'est seulement à ce moment-là que Maia a réalisé que son mari « inutile » était en réalité un magnat légendaire qui l'adorait depuis le début.

La beauté d'Elena était indéniable, bien que Greyson n'ait jamais fait confiance à la douceur de sa voix. Il voyait ses mots charmants comme rien d'autre qu'un simple déguisement. Puis, un jour, la passion d'Elena s'éteignit, ne laissant que le silence entre eux. Cette indifférence a déstabilisé Greyson plus qu'il ne l'avait prévu. Il l'a attirée vers lui et lui a murmuré : « Dis-moi quelque chose de doux, Elena. Je veux l'entendre de toi. » Greyson était un homme qui valorisait le calme et la maîtrise de soi, mais sa rencontre avec Elena avait bouleversé son monde. Quand celle-ci a cessé de l'aimer, il s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas supporter le vide qu'elle avait laissé derrière elle.

Madisyn a découvert avec stupeur qu'elle n'était pas l'enfant biologique de ses parents. À cause des manigances de la vraie fille, elle a été mise à la porte et est devenue la risée de tous. Alors qu'on la croyait issue d'une famille de paysans, Madisyn a découvert que son vrai père était l'homme le plus riche de la ville et que ses frères étaient des personnalités renommées dans leur domaine respectif. Ils la couvraient d'amour, avant d'apprendre que Madisyn avait sa propre entreprise florissante. « Arrêtez de me harceler », lui a dit son ex. « Mon cœur n'appartient qu'à Jenna. » « Comment oses-tu penser que ma femme a des sentiments pour toi ? », a affirmé un mystérieux gros bonnet.

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Nadine a retrouvé sa famille, convaincue qu'elle avait été rejetée, bouillonnant de rage, pour finalement découvrir un véritable chaos : sa mère a perdu la raison, son père a été empoisonné, son frère pianiste a été victime d'un mariage blanc, son frère détective a été victime d'un coup monté et emprisonné, et le plus jeune a été entraîné dans un gang. Pendant que la fausse fille se moquait et complotait, Nadine agissait en secret : elle guérissait sa mère, soignait son père, mettait fin à la relation toxique, effaçait les accusations et élevait le plus jeune au rang de chef. Les rumeurs disaient qu'elle vivait sur le dos des autres, indigne de Rhys, le magnat hors pair. Peu de gens savaient qu'elle était une guérisseuse renommée, une assassin légendaire, une mystérieuse magnat... Rhys était à genoux. « Épouse-moi ! Tout l'empire t'appartient ! »

Stella avait autrefois savouré la dévotion de Marc, mais sa cruauté dissimulée l'avait profondément blessée. Elle avait brûlé leur photo de mariage à ses pieds alors qu'il envoyait des messages coquins à sa maîtresse. La poitrine serrée et les yeux brûlants, Stella lui avait donné une gifle cinglante. Puis elle avait effacé son identité, s'était engagée dans une mission de recherche classée secret défense, avait disparu sans laisser de traces et lui avait laissé une bombe cachée. Le jour du lancement, elle a disparu ; à l'aube, l'empire de Marc s'est effondré. Tout ce qu'il a trouvé, c'est son certificat de décès, et il s'est effondré. Lorsqu'ils se sont revus, lors d'un gala, Stella était aux côtés d'un magnat. Marc l'a suppliée. Avec un sourire narquois, elle lui a répondu : « Tu n'es pas à ma hauteur, mon ex. »