Encore

Ma femme, Sophie, a envoyé notre fils Léo, sept ans, dans une école de redressement sans ma permission, juste parce qu'il avait malencontreusement cassé la montre de son ami Marc. J' étais encore sous le choc quand elle m'a informé par téléphone qu' elle avait déjà signé les papiers du divorce et qu' elle m' avait quitté pour Marc. En me rendant à l'adresse que Sophie m'avait envoyée, j'ai découvert une institution sinistre, aux allures de prison. Un gardien m'en a refusé l'accès, me disant que c'était sur ordre de Sophie. Quelques instants plus tard, un appel de l'hôpital m'a glacé le sang : Léo y avait été admis aux urgences, dans le coma, suite à une grave chute. « Un accident », d'après la directrice de l'école. L'infirmière m'a tendu un post-it, une note de Sophie : « Les papiers du divorce sont sur la table. Je suis avec Marc. Ne me cherche plus. » Mon monde s'est effondré. Je n'arrivais pas à comprendre. Comment une mère pouvait-elle être aussi cruelle, aussi indifférente au sort de son propre enfant, au point de le laisser pour un autre homme, et pour une montre de pacotille ? Cette femme n'était plus celle que j'avais épousée. Mon unique objectif était désormais de me battre pour la garde exclusive de Léo et de la faire disparaître à jamais de nos vies.

C' était ma quatre-vingt-dix-neuvième mort, le prix à payer pour l' amour que mon mari, Damien, portait à une autre: Chloé. Il tenait Chloé dans ses bras, le visage plein d' angoisse, et pour la sauver, il n' a pas hésité à me pousser devant un camion. Personne ne s\'est soucié de ma douleur, personne n\'a appelé à l\'aide, au contraire, les passants pariaient sur le temps de ma \"résurrection\", pendant que je me vidais de mon sang sur l\'asphalte. À son réveil, au lieu d\'un mot de réconfort, j\'ai reçu ses insultes: j\'avais « sali sa voiture » avec mon corps brisé et ensanglanté. Ce n\'est que le début de ce cauchemar, j\'étais encore et toujours son outil, celle qu\'il jetait sous les pneus, qu\'il faisait déshabiller en plein hiver pour que sa bien-aimée ne salisse pas ses chaussures, et qu\'il laissait se faire mordre à mort par un Dogue du Tibet, pour s\'assurer qu\'elle était bien \"immortelle\"\... car j\'étais stérile. Mon calvaire atteignant bientôt son dénouement, j\'ai appris avec une joie indicible qu\'il ne me restait qu\'une seule et unique mort pour enfin être libre. Chloé, enceinte de Damien, a simulé une fausse couche et m\'a accusée de l' avoir attaquée, m\'assurant ainsi ma fin. Aveuglé par son amour pour Chloé et leur enfant, l' unique \"héritier\" qu\'il pourrait avoir, Damien a ordonné ma dissection pour \"sauver\" son fils. Allongée sur la table d\'opération, attachée, cette centième mort serait ma délivrance. Maintenant, enfin libre après cent morts, je peux enfin couper tous les liens avec ce monde, avec Damien, et commencer une nouvelle vie.

J'ai tout abandonné pour lui: ma famille, mon nom, mon héritage, pour un amour que je croyais pur, un artiste de rue pauvre mais talentueux. Mais cet après-midi-là, son atelier habituellement intime était bondé de jeunes riches buvant du champagne, et un sourire narquois dévoilait un Kyle méconnaissable. Puis mon demi-frère, Antoine, a posé une main familière sur l'épaule de Kyle, prononçant des mots glacials qui ont brisé mon monde: "J'ai gagné, ma chère sœur. Et tu as tout perdu", tandis que Kyle levait son verre: "Le pari est tenu. Cette œuvre est à moi." Un pari. Notre amour, mes sacrifices, ma vie détruite… un simple pari. Comment avais-je pu être aussi aveugle, aussi stupide ? À cet instant précis, en sentant mon sang couler et la rage me submerger, la Juliette naïve que Kyle connaissait est morte, et d'un coup de bombe de peinture, une femme nouvelle, assoiffée de vengeance, a émergé des ruines.

J'ai enfin signé les papiers du divorce. Mon ex-mari, Julien, est devenu une star de la gastronomie à Paris. Mais ce jour-là, deux vidéos ont fait le tour des réseaux sociaux français. La première, ancienne, me montrait, jeune et pleine d'espoir, préparant des pâtisseries pour Julien, le futur grand chef. La seconde, toute récente, a figé mon sang : la cérémonie des Gault & Millau. Julien, sur scène, remettant un prix... à ma demi-sœur, Chloé, ma harceleuse de toujours. Puis, ces mots, prononcés avec une émotion feinte, qui ont résonné comme une claque : « Enfin, je n'ai plus besoin de regarder Camille en pensant à toi. » Ce « toi », c'était bien sûr Chloé. Dans l'ignoble lumière de cette humiliation publique, tout s'est éclairci. Ces années dédiées à faire de son jumeau une star, pour honorer Antoine, mon amour décédé, mon génie parti trop tôt. Mes recettes uniques, mon âme mise au service de leur ascension. Mes carnets « disparus », des mois plus tard transformés en ses « créations primées ». Mon nom sali, traitée d'« avide » et de « profiteuse » par les médias, pendant qu'elle était célébrée comme la « cheffe pâtissière créative ». Je n'étais qu'une ombre, une béquille émotionnelle et créative, une « caution Antoine » qui devait se taire. Mais ce jour-là, l'aveuglement est tombé. Les commentaires sous la vidéo ont éclaté, comme une vérité que tout le monde savait, sauf moi : « Quel monstre. Il a utilisé son talent et l'a jetée. » Ils ont raison sur un point : j'ai tout donné. Mais pas pour Julien. Pour Antoine. Et aujourd'hui, cette promesse, ce sacrifice, cette humiliation, tout cela va enfin trouver un autre sens. Cette fois, je ne fuirai plus. Je vais reprendre ma vie. Mon art. Mon histoire.

J'avais été acceptée à la prestigieuse Galerie des Offices de Florence. Ma famille célébrait, mais mon cœur battait pour un secret bien gardé : Léo, mon demi-frère, l'amour interdit de ma vie. Je croyais en notre attachement unique, caché du monde. Le choc fut brutal. J'ai surpris Léo, riant avec ses amis, expliquant que notre relation n'était qu'une mise en scène cynique. Un plan machiavélique pour venger sa mère en me brisant le cœur au moment où je serais le plus attachée. Mon monde s'est effondré. J'ai gardé un masque, endurant ses fausses marques de tendresse et l'arrivée publique de sa "fiancée". L'ultime humiliation survint au Père-Lachaise : elle brisa l'urne de mon père, et Léo, préférant la croire, m'abandonna avec les cendres dispersées. Comment cet homme, que j'ai tant aimé, pouvait-il être capable d'une telle cruauté ? Pourquoi ma passion était-elle devenue l'instrument de sa vengeance ? La douleur s'est muée en une détermination glaciale, lavant mon cœur de toute illusion. Je ne serais plus sa victime. Je paierais chaque baiser, chaque mensonge, chaque centime dépensé pour moi. Avant mon vol pour Florence, j'ai laissé sur son lit un chèque de 120 000 euros et une lettre lapidaire. Il pensait m'avoir reconquise. Il ne savait pas que cette fois, c'était moi qui le quittais, pour toujours.

Pour la sixième fois, je me réveillais dans un corps qui n'était pas le mien. Ma mission, imposée par un mystérieux « Système », était de séduire Arthur de Valois, l'héritier cruel d'un empire du luxe. Cinq vies passées, cinq échecs brutaux, tous soldés par ma mort. La dernière fois, Arthur lui-même m'a poussée du haut d'une tour. Épuisée, traumatisée, au bord du désespoir face à ce cycle infernal, j'attendais la fin. Son mépris était l'écho constant de mes tentatives avortées. L'échec était programmé. La voix mécanique du Système résonna, froide comme un couperet : « Mission 5 : Échec. Taux de réussite avec Arthur de Valois : 0,01%. » Cinq vies gâchées, pour ce chiffre écrasant. Je le savais, bien sûr, mais entendre cette statistique m'a clouée sur place. Alors qu'une sixième mort imminente me submergeait, le Système offrait une échappatoire inattendue : « Alternative de cible disponible : Léo Dubois, meilleur ami d'Arthur. » Changer de cible ? C'était… impensable ? Pourtant, une lueur d'espoir. C'est alors que le voile s'est levé sur un souvenir saisissant de ma dernière mort. Tandis que ma vie s'éteignait, j'ai vu Léo se pencher sur moi, son visage déformé par la douleur, me murmurant : « La prochaine fois, conquiers-moi, je t'en supplie. » Ce n'était pas une hallucination. Mon cœur a bondi. Ma décision était prise : je choisirais Léo. Cette fois, tout changerait.

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

Le jour où Vivian a reçu le rapport confirmant le cancer de son mari, celui-ci lui a remis les papiers du divorce. Tout le monde pensait que c'était Vivian qui était en train de mourir, et sa belle-mère lui a lancé d'un ton moqueur : « Pourquoi gaspiller de l'argent si tu ne vas pas vivre longtemps ? » Son mari a déclaré d'un ton sec : « Elle est enceinte. C'est fini entre nous. » Mais le jour où Vivian a signé les papiers du divorce, elle a épousé un magnat impitoyable et intouchable. Au fur et à mesure que ses identités cachées étaient révélées, le magnat a compris qu'elle était la femme qu'il avait toujours désirée. Tandis qu'il devenait obsédé par elle, son ex et sa famille se noyaient dans le regret. Vivian s'est contentée de sourire. « Tu m'as dit d'abandonner le traitement ? C'est drôle. C'est toi qui es malade. »

Pour réaliser le dernier souhait de son grand-père, Stella s'est marié en hâte avec un homme ordinaire qu'elle n'avait jamais rencontré auparavant. Cependant, même après être devenus mari et femme sur le papier, ils menaient chacun leur vie séparément, se croisant à peine. Un an plus tard, Stella est revenue à ville de Seamarsh, espérant enfin rencontrer son mystérieux mari. À sa grande surprise, il lui a envoyé un message, demandant inopinément le divorce sans même l'avoir rencontrée en personne. Grinçant des dents, Stella a répondu : « Très bien. Divorçons ! » Suite à cela, Stella a fait un geste audacieux et a rejoint le Groupe Prosperity, où elle est devenue une attachée de presse travaillant directement pour le PDG de la société, Matthew. Le PDG, beau et énigmatique, était déjà marié et réputé pour sa dévotion inébranlable à sa femme en privé. À l'insu de Stella, son mystérieux mari était en réalité son patron, sous une identité différente ! Déterminée à se concentrer sur sa carrière, Stella gardait délibérément ses distances avec le PDG, bien qu'elle ne pût s'empêcher de remarquer ses tentatives délibérées de se rapprocher d'elle. Avec le temps, son mari insaisissable a changé d'avis. Il a soudain refusé de poursuivre la procédure de divorce. Quand son identité alternative serait-elle révélée ? Au milieu d'un mélange tumultueux de tromperie et d'amour profond, quel destin les attendait ?

J'ai traversé tout le pays le jour de mon anniversaire, espérant simplement passer une soirée chaleureuse avec ma famille. En poussant la porte, j'ai découvert que mon mari, célèbre star du hockey, et ma fille de cinq ans formaient déjà un tableau familial parfait... avec ma demi-sœur. Mon mari a froidement annulé notre dîner d'anniversaire sous prétexte d'une réunion stratégique de dernière minute. Ma propre fille a refusé mon cadeau avec mépris, préférant s'accrocher aux jambes de sa tante. « Maman est ennuyeuse, je veux jouer avec Dayna. » Le soir même, un lien envoyé par une amie a fini de détruire mes dernières illusions. Un célèbre site de potins venait de publier une photo d'eux trois partageant un dîner intime dans un grand restaurant de Manhattan. Sur l'image, mon mari souriait avec une douceur qu'il ne m'accordait jamais, coupant le steak de ma fille sous le regard triomphant et possessif de ma demi-sœur. J'avais mis ma brillante carrière de côté pour devenir son épouse dévouée, supportant sa distance glaciale pendant des années, pour finalement réaliser que j'étais l'intruse dans ma propre maison. Toute ma loyauté et mes sacrifices n'avaient été qu'une blague humiliante à leurs yeux. Le froid m'a glacée jusqu'aux os, puis un immense soulagement m'a envahie. Sans verser une seule larme, j'ai sorti l'accord de divorce du tiroir et j'ai fermement signé de mon nom de jeune fille. J'ai fait ma valise dans la nuit et pris le premier vol pour Boston, prête à reprendre ma place au sommet du monde de la technologie.

Pour notre troisième anniversaire de fiançailles, j'avais acheté la montre Patek Philippe dont Carter rêvait. Mais grâce à la géolocalisation de son téléphone, je l'ai retrouvé garé dans un coin isolé, les vitres de sa Porsche embuées. À l'intérieur, il s'envoyait en l'air avec Sienna, la propre fille de ma mère adoptive. Au lieu de me soutenir, ma famille adoptive s'est retournée contre moi avec une cruauté inouïe. Ils ont réécrit le passé, affirmant que c'était Sienna qui avait sauvé Carter de la noyade il y a six ans, me volant mon propre acte d'héroïsme. Mon père adoptif a gelé mes comptes bancaires, annulé mes cartes et payé les tabloïds pour me faire passer pour une voleuse ingrate. Ils voulaient me briser, me laisser à la rue et détruire la boulangerie que ma mère biologique m'avait laissée. Comment vingt ans de dévouement familial pouvaient-ils être effacés si facilement pour protéger les mensonges d'une hypocrite ? Je refusais d'être leur victime sacrificielle. Pour me venger et protéger mon héritage, j'ai accepté l'impensable : un contrat de mariage de deux ans avec Blake Sterling, le milliardaire le plus froid et redoutable de New York. Mais lorsque j'ai emménagé dans son luxueux penthouse, prête à jouer mon rôle d'épouse trophée, une adorable petite fille de quatre ans a couru vers moi. « Tu es ma nouvelle maman ? » Je me suis figée. Le contrat stipulait qu'il m'aiderait à détruire mes ennemis, mais personne ne m'avait prévenue que je devenais aussi belle-mère du jour au lendemain.

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Khloe a passé trois ans à aimer le mauvais homme avant de finalement s'en aller pour de bon. Pensant que sa famille était au bord de la faillite, elle s'est précipitée dans un mariage de convenance. Ce n'est qu'après le mariage qu'elle a découvert que son mari était le légendaire Caiden Barton, une figure intouchable et redoutée de tous. Réputé pour son caractère froid et son désintérêt pour les femmes, il a refusé de la laisser mettre fin à leur mariage, la serrant contre lui tout en la suppliant : « Chérie, je t'en prie… ne me quitte pas. » Alors que son ex, plein de remords, revenait vers elle en rampant, Caiden a serré Khloe dans ses bras, sa voix basse et possessive. « Dégage. C'est ma femme… elle est bien trop bien pour toi. »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »