Elle avait pris son téléphone sur la table. Un long moment s'était écoulé depuis qu'il était censé revenir.
Elle n'avait finalement pas pu résister et avait composé le numéro privé de Cornelius.
Le téléphone avait sonné. Une fois. Deux fois. Trois fois. Quatre fois. Cinq fois.
Personne n'avait répondu ; seule une voix féminine froide avait répondu.
Cassidy avait pris une profonde et lourde inspiration. L'air dans ses poumons lui avait semblé comme des éclats de verre. Elle avait ouvert son application de messagerie et avait tapé un message lui demandant quand il rentrerait à la maison.
Presque immédiatement, l'écran s'était illuminé. Ce n'était pas Cornelius. C'était une réponse de son assistant exécutif.
« Mme Lambert, le président est actuellement en réunion d'affaires extrêmement importante et ne peut être dérangé. Il ne rentrera pas dîner ce soir ».
Cassidy avait fixé l'écran lumineux. La dernière, misérable étincelle d'espoir dans son cœur s'était éteinte.
Elle s'était levée.
Les pieds en bois de la chaise de salle à manger avaient grincé violemment contre le sol en marbre blanc poli, le son perçant résonnant comme un cri dans le penthouse vide.
C'était comme un rugissement désespéré venu du fond de son cœur.
Sans un mot, Cassidy avait pris l'assiette de bœuf Wellington froid.
Sans la moindre hésitation, elle avait incliné l'assiette au-dessus du bord de la poubelle en acier inoxydable, regardant la nourriture coûteuse glisser dans les ordures avec un bruit sourd et humide.
Le silence dans l'appartement l'avait rendue de plus en plus vide et effrayée.
Elle avait marché jusqu'à l'entrée, avait attrapé son trench-coat beige uni et l'avait enroulé étroitement sur la fine et coûteuse robe nuisette en soie qu'elle avait spécialement portée pour lui.
Elle avait initialement prévu de passer une soirée romantique avec lui ce soir.
Alors que Cassidy avait poussé la lourde porte et était sortie du bâtiment, le vent d'automne mordant de Manhattan avait hurlé le long de la Cinquième Avenue, coupant férocement à travers le col de son trench-coat.
Elle avait serré ses vêtements contre sa poitrine et avait commencé à marcher.
Un article de presse people était apparu sur son téléphone.
Un restaurant haut de gamme, un endroit chaleureux.
Cassidy s'était figée.
Ses pupilles s'étaient contractées brusquement, et elle avait retenu son souffle dans sa gorge.
La photo montrait Cornelius.
L'homme qui aurait dû être coincé dans une réunion d'affaires importante dont il ne pouvait s'échapper.
Assis à côté de lui se trouvait leur fils de sept ans, Benny. Le garçon riait et dévorait joyeusement une énorme coupe de glace au chocolat.
Assise directement en face de Cornelius se trouvait Harley Moss, son amour d'enfance.
Presque immédiatement, elle avait appelé une voiture et s'était rendue au restaurant étoilé au Michelin sur la photo.
Elle n'y avait pas cru ; elle voulait le voir de ses propres yeux !
Ce n'est qu'en arrivant au restaurant et en voyant cette scène réconfortante à travers la fenêtre en verre qu'elle l'avait vraiment vue.
Elle s'était complètement effondrée. Le contraste saisissant entre le vent froid et mordant à l'extérieur et la lumière chaude et dorée émanant du restaurant lui avait retourné l'estomac.
Harley s'était penchée en avant, son expression d'une douceur écœurante, et avait doucement essuyé un peu de sauce au chocolat du coin de la bouche de Benny avec une serviette blanche propre.
Cornelius les avait regardés. Un sourire énigmatique et léger avait joué sur ses lèvres, un sourire qui n'avait pas tout à fait atteint ses yeux froids.
C'était un sourire que Cassidy n'avait pas vu depuis sept ans.
La porte latérale du restaurant était entrouverte de quelques centimètres pour permettre la ventilation. La voix claire et aiguë de Bénédictine avait flotté dans l'air froid, noyant le bourdonnement de la ville.
« Maman est tellement ennuyeuse », avait dit Benny à haute voix, balançant sa jambe. « J'aimerais que Tante Harley soit ma vraie maman ».
Le cœur de Cassidy s'était arrêté. C'était comme si une main invisible et énorme avait atteint sa poitrine et avait écrasé son cœur en une masse sanglante et gluante.
Cornelius ne l'avait pas réprimandé. Il n'avait pas défendu sa femme.
Au lieu de cela, son sourire s'était approfondi, et il avait tendu la main pour ébouriffer affectueusement les cheveux de Benny, approuvant complètement le commentaire cruel.
Un frisson pur et glacial avait traversé Cassidy des pieds à la tête.
Elle avait lentement et de manière instable reculé d'un pas, laissant les ombres profondes du coin de rue de Manhattan l'engloutir complètement.