Elena Ray

Avant l'âge de vingt-cinq ans, tout le monde disait qu'elle était la femme la plus chanceuse au monde. Le prince héritier de Beaumont tomba éperdument amoureux d'elle et l'épousa malgré son handicap physique, sans jamais la quitter. Mais lorsqu'elle lui offrit son cœur, elle découvrit que l'homme à ses côtés était en réalité le responsable de son handicap ! Elle mit le feu à tout et fit définitivement table rase de son passé misérable !

Josie Watson a demandé le divorce pour la quatre-vingt-dix-neuvième fois, mais Laurence Andrews a répondu à un appel de son premier amour et lui a ordonné de descendre de la voiture. « Rentre chez toi et prends le temps d'y réfléchir. J'espère que c'est la dernière fois que tu fais toute une scène », lui a-t-il dit. Pour Rosalie Harris, il avait abandonné Josie à plusieurs reprises, l'humiliant sans vergogne. Laurence croyait que Josie ne pourrait jamais s'en sortir sans lui. Il ignorait que le frère de Rosalie encourageait secrètement Josie à divorcer et à quitter le pays.

Aux yeux du monde, mon mari, Liam Lefèvre, était l'homme parfait. Il m'avait donné un rein pour me sauver la vie et avait baptisé de mon nom la nouvelle tour de son empire. Le monde nous voyait comme le couple le plus puissant de Paris, une histoire d'amour de légende. Mais en privé, il me trompait avec une influenceuse. Il avait organisé une « soirée romantique » avec un feu d'artifice privé, pour que je découvre finalement que c'était la fête d'anniversaire de sa maîtresse, Ava. Je l'ai entendu lui promettre mon collier « Horizon de Maya », celui qu'il m'avait offert après la greffe. Ses amis étaient tous complices, riant dans mon dos et m'appelant « le plat de résistance ». Après un accident de voiture, je les ai trouvés ensemble à l'hôpital. Elle était enceinte de lui. Quand je me suis jetée sur elle, il m'a attrapé le poignet et m'a ordonné, en grognant, de m'excuser auprès de sa maîtresse enceinte. Puis le coup de grâce. Un SMS d'Ava avec la photo d'une échographie. « Notre bébé, Maya. » Juste en dessous, une photo d'elle portant mon collier. « Il dit qu'il me va mieux qu'à toi. » Le jour de notre anniversaire, j'ai fait raser au bulldozer sa précieuse roseraie de Saint-Tropez. Puis j'ai fait livrer les papiers du divorce à son bureau, accompagnés de chaque message de provocation qu'Ava m'avait envoyé. Le temps qu'il les lise, Maya Lefèvre n'était plus qu'un fantôme.

Je me suis réveillée après cinq ans dans le coma. Un miracle, selon les médecins. Mon dernier souvenir, c'était de pousser mon mari, Damien, pour l'écarter de la trajectoire d'un camion. Je l'avais sauvé. Mais une semaine plus tard, à la mairie, j'ai découvert un acte de décès établi deux ans plus tôt. Les noms de mes parents y figuraient. Et puis, la signature de Damien. Mon mari, l'homme que j'avais sauvé, m'avait déclarée morte. Le choc a laissé place à un vide glacial. Je suis retournée chez nous, pour y trouver Angélique Martin, la femme qui avait provoqué l'accident. Elle y vivait. Elle a embrassé Damien, un baiser désinvolte, familier. Mon fils, Émile, l'appelait « Maman ». Mes parents, Anne et Gilles, l'ont défendue, disant qu'elle faisait « partie de la famille maintenant ». Ils voulaient que je pardonne, que j'oublie, que je comprenne. Ils voulaient que je partage mon mari, mon fils, ma vie, avec la femme qui m'avait tout volé. Mon propre fils, l'enfant que j'avais porté et aimé, a hurlé : « Je veux qu'elle s'en aille ! Va-t'en ! C'est elle, ma maman ! » en pointant Angélique du doigt. J'étais une étrangère, un fantôme qui hantait leur nouvelle vie heureuse. Mon réveil n'était pas un miracle ; c'était un dérangement. J'avais tout perdu : mon mari, mon enfant, mes parents, mon identité même. Et puis, un appel de Zurich. Une nouvelle identité. Une nouvelle vie. Catherine Dubois était morte. Et désormais, je ne vivrais que pour moi.

L'air froid de la nuit me gifla le visage, me tirant d'un cauchemar sans fin. Ce n' était pas un rêve, mais le souvenir de ma vie passée, un fardeau d' humiliation et de chagrin. Princesse Elara, j'avais tout donné à Tristan, mon fiancé, mais il n'avait d'yeux que pour Livia, une orpheline naïve que notre famille avait recueillie. Le point culminant de cette trahison ? La perte de notre enfant, suivie de mon abandon total, seule sur mon lit de mort, tandis qu'il s'empressait de consoler l'«affligée» Livia. Comment avais-je pu endurer tant de mensonges, tant de cruauté déguisée en pitié ? Mais cette fois, c' était différent. Je suis revenue, trois ans en arrière, au jour même de mes fiançailles avec ce Prince. Et cette fois, je ne serais pas sa victime. J'ai sonné la cloche, les yeux remplis d'une détermination nouvelle, froide et inébranlable. « Prépare ma robe de cérémonie, Anya. Je vais voir mon père, le Roi. » Mon destin, je le reprendrai en main.

Après avoir fait don de ma moelle osseuse pour sauver mon frère, une complication rare m'a plongée dans le coma pendant cinq ans. À mon réveil, j'ai découvert que ma famille m'avait remplacée. Ils avaient une nouvelle fille, Hailie, une jeune fille qui me ressemblait étrangement. Ils m'ont dit que ma jalousie envers elle avait provoqué un accident de voiture qui avait forcé Hailie et mes parents à se cacher. Pour me faire expier, mon fiancé, Caleb, et mon frère m'ont séquestrée dans une villa isolée pendant trois ans. J'étais leur prisonnière, leur esclave, subissant leurs violences parce que je croyais que ma souffrance était le prix à payer pour la sécurité de ma famille. Puis, un médecin m'a annoncé que j'avais un cancer du poumon en phase terminale. Mon corps déclinait, mais mes bourreaux ont décidé d'un dernier acte de "gentillesse" : un séjour surprise pour mon anniversaire dans un hôtel de luxe. Là, je les ai tous vus. Mes parents, mon frère, mon fiancé, et Hailie, tous en bonne santé, trinquaient ensemble au champagne. J'ai entendu leur plan. Mon supplice n'était pas une pénitence. C'était une "leçon" pour me briser. Toute ma vie était devenue une farce cruelle. Alors, le jour de mon anniversaire, je suis allée sur le pont le plus haut de l'île, laissant derrière moi mon diagnostic médical et un enregistrement de la confession de Hailie, puis j'ai sauté.

Dix-huit jours après avoir renoncé à Brendan Maynard, Jade Rousseau a coupé ses cheveux qui lui tombaient jusqu'à la taille. Elle a ensuite appelé son père, lui annonçant sa décision de partir en Californie pour étudier à Berkeley. Son père, stupéfait, l'a interrogée sur ce changement soudain, lui rappelant à quel point elle avait toujours insisté pour rester auprès de Brendan. Jade a esquissé un rire forcé, révélant la vérité déchirante : Brendan allait se marier, et elle, sa demi-sœur, ne pouvait plus s'accrocher à lui. Ce soir-là, elle a tenté d'annoncer à Brendan son admission à l'université, mais sa fiancée, Chloé Dubois, a interrompu leur conversation par un appel enjoué. Les mots tendres que Brendan adressait à Chloé ont été une torture pour Jade. Elle se souvenait du temps où cette tendresse n'appartenait qu'à elle, de la façon dont il la protégeait. Elle se souvenait aussi de lui avoir ouvert son cœur dans un journal intime et une lettre d'amour, pour le voir exploser de rage, déchirer la lettre en hurlant : « Je suis ton frère ! » Il était parti en claquant la porte, la laissant recoller méticuleusement les morceaux déchiquetés. Son amour, cependant, n'était pas mort. Pas même quand il avait ramené Chloé à la maison en lui ordonnant de l'appeler « belle-sœur ». Maintenant, elle avait compris. Elle devait éteindre ce feu elle-même. Elle devait arracher Brendan de son cœur.

La douleur des contractions me déchirait, mais c' est la nouvelle de Marc qui m' a véritablement anéantie. Dans cette chambre d' hôpital stérile, juste avant que je ne donne naissance à notre fille, mon mari a posé des papiers sur la table de chevet. « Ce sont les papiers du divorce. Signe-les. » Je l' ai regardé, incrédule, alors qu' il lâchait, froidement : « Chloé est enceinte. Je vais l' épouser. » Chloé, sa jeune apprentie, celle que je considérais presque comme ma sœur. La nausée a surpassé la douleur physique. J' ai revu ma vie passée, celle où j' avais refusé, crié, et où tout s'était terminé en tragédie, pour moi comme pour notre enfant. Mais cette fois, je suis revenue. Le jour de mon accouchement. Le jour où tout avait commencé. Chloé se tenait déjà là, dans l' embrasure de la porte, le ventre à peine arrondi, un sourire suffisant sur ses lèvres. « Ne complique pas les choses, » a-t-elle murmuré, une douceur faussement innocente. Mais ce n' était plus la même Jeanne. Ma main tremblait de rage contenue en saisissant le stylo. « D' accord, » ai-je dit, ma voix rauque. « Je signe. » Je ne savais pas encore que ce n' était pas la fin d' un mariage, mais le début d' une guerre.

J'ai trouvé le document par accident. Aiden était absent, et je cherchais les vieux boucles d'oreilles de ma mère dans le coffre-fort quand mes doigts ont effleuré un épais dossier inconnu. Ce n'était pas le mien. Il s'agissait du « Fonds Patrimonial de la Famille Herrera », et le principal bénéficiaire de l'énorme fortune d'Aiden, ce n'était pas moi, sa femme depuis sept ans. C'était un garçon de cinq ans nommé Leo Herrera, et son tuteur légal, inscrit comme bénéficiaire secondaire, était Haven Herrera, ma belle-sœur adoptive. Mon avocat de famille l'a confirmé une heure plus tard. C'était réel, inattaquable, et établi depuis cinq ans. Le téléphone a glissé de ma main. Un frisson glacial s'est répandu en moi. Sept ans. J'avais passé sept ans à justifier la folie d'Aiden, ses colères, sa possessivité, croyant que c'était une partie tordue de son amour. J'ai traversé le manoir froid et silencieux jusqu'à l'aile est, attirée par le son des rires. À travers les portes vitrées, je les ai vus : Aiden, faisant sauter Leo sur son genou, Haven à côté de lui, sa tête reposant sur son épaule. Et avec eux, souriant et câlinant l'enfant, se trouvaient les parents d'Aiden. Mes beaux-parents. Ils étaient une famille parfaite. « Aiden, le transfert final des actifs de Knox dans la fiducie de Leo est terminé », a déclaré son père en levant une coupe de champagne. « Tout est parfaitement en ordre maintenant. » « Bien », a répondu Aiden, sa voix posée. « L'argent de la famille de Charlotte devrait toujours appartenir à un véritable héritier Herrera. » Mon héritage. L'héritage de ma famille. Transféré à son fils naturel. Mon propre argent, utilisé pour assurer l'avenir de sa trahison. Ils le savaient tous. Ils avaient tous conspiré. Sa rage, ses crises psychologiques et sa maladie n'étaient pas quelque chose que tout le monde pouvait supporter. C'était un enfer spécial qu'il avait réservé rien que pour moi. Je me suis éloignée de la porte, mon corps froid comme la glace. J'ai couru jusqu'à notre chambre, celle que nous avions partagée pendant sept ans, et j'ai verrouillé la porte. J'ai regardé mon reflet, le fantôme de la femme que j'étais. Une promesse silencieuse s'est formée sur mes lèvres, silencieuse mais absolue. « Aiden Herrera », ai-je murmuré à la pièce vide. « Je ne te reverrai jamais. »

La lampe de chevet éclairait à peine la chambre, et pourtant, dans cette semi-obscurité, je voyais le vide entre Kyle et moi, un vide que nos corps tendus ne parvenaient pas à combler. Puis, alors que je pensais qu'il dormait, j'ai entendu son souffle lourd briser le silence, suivi d'un murmure glaçant : « Carole... ». Mon sang s'est figé. À travers l'entrebâillement de la porte, j'ai vu Kyle, le corps voûté, le visage tordu par un mélange de désir et de douleur, tenir une photo de cette femme, qu'il appelait avec une satisfaction obscène. Le contraste était brutal : avec moi, il était bloqué, distant ; avec elle, il était volcanique. Le désespoir m'a envahie, la terrible vérité s'est imposée : je n'étais qu'un "pis-aller", une auberge de passage sur sa route. Comment avais-je pu être aussi aveugle, croire à ses promesses, servir de pansement à ses blessures pendant des années ? Mais une étincelle s'est allumée dans ce cœur en miettes. C'en était fini de la Juliette naïve et soumise. J'allais partir, quitte à épouser le mystérieux Alan Moore, défiguré dit-on, pour fuir cet enfer.

Mon mari, Andreas, un brillant architecte, m'a remis une petite bouteille pour notre cinquième anniversaire de mariage. Il a dit que c'étaient des vitamines sur mesure pour ma santé. Mais un rendez-vous chez le médecin a révélé une vérité effrayante : c'étaient des pilules contraceptives très puissantes, rendant la conception impossible. Mon univers s'est écroulé lorsque le médecin, une collègue d'Andreas, a révélé qu'il avait une autre femme, Annabelle, et qu'ils venaient d'avoir un petit garçon. Puis, j'ai surpris Andreas disant à son meilleur ami, Mark, qu'il m'aimait mais ne pouvait pas abandonner Annabelle, son amie d'enfance, qui était maintenant la mère de son héritier. Il a froidement déclaré : « Elle me comprend. Et c'est suffisant. Je veillerai à ce qu'elle n'ait jamais d'enfant. Annabelle aura mon héritier. Jewel aura mon amour. C'est la seule solution. » Mes cinq années de mariage n'étaient qu'un mensonge. J'étais l'autre femme, lentement effacée. La pensée était humiliante, absurde. Je suis sortie de l'hôpital en titubant, l'esprit en tempête. Je savais qu'Andreas avait un côté possessif et ne me laisserait pas partir de son plein gré. J'avais besoin d'aide. Mes doigts tremblants se sont mis à parcourir le répertoire de nom téléphone jusqu'à tomber sur un nom que je n'avais pas appelé depuis dix ans : Cassidy Farrell, mon amour de Lycée. « Cette offre... pour m'aider à disparaître... est-elle toujours valable ? », ai-je chuchoté.