Cassian Thorn

Le froid. C'était la dernière chose que j'avais sentie en mourant, abandonnée dans une ruelle parisienne. Puis, une lumière aveuglante et une voix familière, pleine de colère : celle de Marc, mon fiancé. Je venais de revenir. J'étais de retour au jour même où tout avait commencé, la dispute qui allait détruire ma vie. J'avais une seconde chance de tout changer, de sauver mes parents du scandale et de la mort. Mais même en modifiant le passé, le destin semblait se refermer sur moi. Une vidéo infâme de moi, dans un hôtel de luxe avec plusieurs hommes, inondait Internet, accompagnée d' une vague de haine virulente. Mon fiancé, Marc, m'a hurlé sa rage, refusant de croire mes dénégations, aveuglé par les preuves : ma fausse carte d' identité, mon ADN retrouvé sur une coupe de champagne dans la suite. J' étais un monstre, une traînée, aux yeux du monde, de mon employeur, de mes voisins, et même de Marc. Comment était-ce possible ? Je n'avais pas été là ! Mon nom, ma réputation, ma vie : tout était détruit, et pourtant, j'étais innocente. Mais en pleine déroute, un éclair de lucidité : la carte de crédit utilisée pour payer la suite, une American Express Platinum, n' était pas la mienne. C' était la sienne. Celle de Marc. Et ma vieille carte d' identité, utilisée pour l'enregistrement, la seule que je ne possédais plus, il l' avait eue en sa possession. Le piège était diabolique, mais j'avais une nouvelle certitude, une certitude glaçante : je savais par où commencer.

J'ai ajusté la bretelle de ma robe de soirée, me préparant à ma 99ème tentative. Mon objectif ? Me faire rejeter par Antoine Leclerc pour la 100ème fois et enfin regagner ma vie. Mais ce soir-là, alors que je m'apprêtais à prononcer la phrase rituelle, j'ai vu son ex-fiancée, Isabelle, le coincer, le visage tordu par la rage. J'ai entendu Antoine murmurer sa fatigue, son désir d\'échapper à sa vie dorée. Soudain, son regard désespéré a croisé le mien. Le Système a clignoté : « L'état émotionnel de la cible est instable. C'est le moment idéal pour agir. » J'ai traversé la salle, le cœur battant, et je lui ai posé la question fatidique : « Vous voulez venir avec moi ? » J'attendais le « non » libérateur, celui qui me rendrait ma liberté après trois ans d'enfer. Mais il a souri étrangement et a prononcé un mot qui a fait basculer mon monde : « D'accord. » Une notification glaciale a suivi : « ÉCHEC DE LA MISSION. La boucle temporelle va redémarrer dans 24 heures. » C'était impossible. Il n'avait jamais dit oui. Je me suis retrouvée piégée dans ce monde factice, forcée d'être son invitée surprise. Puis, le cauchemar a pris une tournure inattendue. Isabelle Moreau a ressurgi, orchestrant un piège diabolique pour récupérer Antoine. Je me suis retrouvée otage, sa vie – et celle de son bébé – entre mes mains. J'ai supplié Antoine, espérant qu'il me sauverait, qu'il romprait enfin son silence. Sa voix est venue, froide, distante : « Non. Isabelle est enceinte. Tu n'es rien. » Le mot a résonné, m'anéantissant. Mais une autre notification est apparue : « Rejet verbal final obtenu. MISSION 100/100 TERMINÉE. » J\'étais libre, arrachée à cet enfer, me réveillant dans mon propre lit, indemne. Mais quelques mois plus tard, je l'ai revu. Antoine Leclerc, vieilli, triste, se tenant devant moi au beau milieu de Paris. Il me connaissait. Il savait tout. Une fenêtre a clignoté : « Erreur critique de la matrice. Conscience résiduelle transférée. » Il n'était qu'un fantôme, un bug échappé de ma prison passée. Mon passé n'était pas mort. Il me suivait, silencieux, pour assister à ma vraie vie.

Dix ans après ma mort, mon ex-mari, Kyle Moore, est revenu chercher la formule de ma vie. Il l'a exigée de notre fils, Joseph, comme si c'était son dû. Pourtant, c'est pour sauver Kyle, un simple vigneron menacé d'une maladie dégénérative, que j'avais tout sacrifié. J'ai infusé mon propre talent, mon "Nez", dans un remède secret, lui donnant le sens du goût aiguisé qui l'a propulsé au sommet du monde du vin. Mais mon apprentie, Cara, jalouse de l'amour de Kyle, a empoisonné notre fils Joseph à la naissance, faisant croire que son "nez" était ordinaire. Puis, elle m'a trahie, m'a assassinée, et a jeté mon corps dans la rivière, me laissant pour morte. Dix ans plus tard, Kyle arrive, non pas en deuil, mais en tyran, me croyant cachée quelque part. Il insulte Joseph, le traite de "déchet inutile", le frappe jusqu'à lui briser le bras, car soi-disant "ce bâtard ne peut pas être mon fils". Il ne croit pas à ma mort, la rejetant comme "un de mes caprices", et menace de tout brûler si Joseph ne lui donne pas "L'Âme de Grasse" pour "sa nouvelle femme", Cara, et "leur héritier parfait". Comment mon sacrifice, mon amour, ont-ils pu engendrer une telle haine, une telle violence ? Comment Joseph, mon enfant, est-il devenu la cible de cette fureur aveugle, portant le poids d'un mensonge si cruel ? Alors que les flammes de l'atelier s'élevaient, alors que l'incendie menaçait de tout réduire en cendres, le miracle s'est produit. Le don de Joseph, longtemps réprimé, a éclaté, plus puissant que tout, prêt à révéler la vérité et à me ramener d'entre les morts.

Pendant sept ans, ma sœur Amélie et moi avons servi la famille de Vignac, réduites à l'état d'ombres, d'outils, dans ce domaine dont le luxe masquait une cruauté sans nom. Mais un jour, le sang sur le carrelage froid a scellé notre destin: Hugo, l'enfant gâté, avait causé la fausse couche d'Amélie. Et Laurent de Vignac, le maître, a ricané: « Ce n'était qu'un fœtus. Pas même un vrai bébé. » Annihilées, brisées, nous avons tenté de fuir, mais ils nous ont tout volé, chaque sou, nous laissant sans un centime, abandonnées sur le chemin, traitées comme moins que rien. Leur humiliation nous a suivies même dans notre fuite désespérée. Comment une telle inhumanité pouvait-elle exister ? Avions-nous mérité ce mépris, cette violence déguisée sous des sourires mielleux ? La douleur était immense, mais dans le vide de notre abandon, une flamme nouvelle s'est allumée. Une soif de justice. À Grasse, la Providence nous a souri. De nos cendres est née une renaissance, un empire de parfums bâti sur la résilience. Aujourd' hui, les Vignacs reviennent, la queue entre les jambes, croyant qu'un « non » n'est qu'une invitation. Mais les Chloé et Amélie qu'ils ont détruites sont mortes. Celles qui les accueillent maintenant sont libres, fortes… et sans pitié.

La pluie fine de Paris caressait les baies vitrées de la brasserie que je fermais, épuisée. Chaque soir, c'était la même solitude, le même corps lourd de fatigue après des heures à servir des inconnus. Serveuse, c' était ma vie, et le rêve d' autre chose semblait toujours plus lointain. J' étais Amélie, et mon existence était un compte à rebours de petits salaires et de grandes désillusions. C' est à ce moment précis que Chloé, l'héritière insolente du 16ème arrondissement, et sa bande d'amis enivrés ont fait irruption. Ils exigeaient « une autre tournée » avec une arrogance glaciale. Son regard méprisant, ses menaces, ses mots blessants de « péquenaude » m'ont clouée sur place, mais le pire restait à venir. Plus tard, alors que je sortais les poubelles, j'ai entendu la conversation glaciale. Un pari : Antoine, son petit ami, devait me séduire, me faire croire au conte de fées pendant un an. Puis, il devrait me larguer publiquement devant leur caméra, filmant ma "tête quand je retournerais à mon néant". « Amusant », a ri Antoine. Mon existence, ma dignité, mes émotions, réduits à un vulgaire divertissement pour leurs soirées mondaines. Une « bourse », comme ils ont osé l'appeler, un cadeau empoisonné pour se moquer de ma pauvreté et de ma simplicité. La violence de leur mépris m'a frappée de plein fouet. L'humiliation, cette fois, ne m'a pas pliée. Non. Une colère profonde, une rage froide et calculée, s'est éveillée en moi. Dans ce piège ignoble, j'ai vu se dessiner une opportunité. Pas une fin tragique, mais une ouverture glaciale et parfaite. Un an. Un an de leur argent. C' était précisément ce dont j'avais besoin pour mon propre dessein. Mon vrai plan. Le lendemain, quand Antoine est apparu, un air faussement contrit sur le visage, je lui ai offert mon plus beau sourire, timide et ébloui. Le rôle de ma vie venait de commencer.

Le seau d'eau glacée m'a frappée en plein visage, me tirant brutalement d'un cauchemar... ou peut-être m'y replongeant. J'ai ouvert les yeux sur l'odeur de moisi de la petite cuisine du Luberon. Devant moi, Léo, mon fils de quinze ans, tenait le seau vide, un rictus mauvais sur les lèvres. "Alors, la veuve éplorée, on se réveille enfin ?" Sa voix. Le sourire triomphant de ma belle-mère, Madame Leclerc, à ses côtés. Cette scène, ces mots, ce seau d'eau... C'était impossible, et pourtant. Je les avais déjà vécus, dix ans plus tôt, juste après la "mort" d'Antoine. Mon cœur s'est emballé, une panique glaciale m'a envahie. Je me souvenais de tout : l'humiliation, la solitude, et les coups donnés par mon propre fils, manipulé par Antoine et Sophie Girard, mon amie d'enfance. Elle avait volé mon identité, mes diplômes, et même l'héritage de mon grand-père, ce héros de la Résistance. J'avais souffert au-delà du supportable, regardée mourir sans un regret dans une ruelle lyonnaise, traitée de "simple idiote utile". Mais cette fois, la faiblesse et la résignation, c'était fini. Mon corps tremblait d'une rage nouvelle que je ne connaissais pas. Je l'ai regardé, Léo, l'image de son père, et Madame Leclerc. Une décision froide et implacable s'est imposée. Je suis revenue, et cette seconde chance, je n'allais pas la gâcher. Je connaissais l'avenir, leurs mensonges, leurs crimes. Fini les larmes. Cette fois, c'est moi qui mènerais la danse. Je me vengerais.

Mon verre de vin était exquis ce soir-là, tout comme le sourire de Sophie, ma fiancée. J' étais prêt à tout pour elle. Puis, ma tête est devenue lourde, et tout s' est éteint. Je me suis réveillé à l' hôpital, entendant Sophie et son amie Chloé chuchoter. Leurs mots m'ont déchiré : Sophie m' avait drogué pour voler ma moelle osseuse et sauver son ancien amour, Lucas. Sa justification glaciale : « Je l' épouserai après. Il comprendra. » J' étais un idiot utile, une « compensation ». Chloé a hurlé toutes ses trahisons : mon dévouement pour son rétablissement après son accident ; ma défense de son restaurant contre sa propre famille ; les traitements expérimentaux que j' avais testés pour elle ; la fausse couche pour laquelle j'avais été blâmé. J'ai senti l'aiguille épaisse pénétrer mon os, la douleur physique insupportable, mais la douleur de sa trahison était pire. Elle était là, et ne faisait rien, hurlant son amour pour Lucas, me déclarant ne « rien » être pour elle. Elle m'a abandonné aussitôt, pour un croissant pour Lucas. Puis elle a simulé une demande en mariage grandiose, pour m' abandonner encore pour une fausse crise de Lucas. Lucas m'a fait un clin d'œil, tout était une manipulation. Après un accident que Lucas avait provoqué, j' ai dû donner mon sang pour Sophie, qui ne pensait qu' à Lucas. Enfin, lors d' un faux enlèvement orchestré par Lucas, elle m' a sciemment laissé me noyer pour le sauver. Quand j' ai rouvert les yeux, Lucas, son complice, se moquait ouvertement de mon innocence. Sophie, le voyant, m'a traité de « monstre », me déclarant sa haine. Mon cœur, ou ce qu' il en restait, s' est enfin éteint. J'ai ri, un rire amer. Discrètement, j' ai enregistré leur conversation, leurs rires, leurs projets d' enfant ensemble. J' avais la preuve. Ce soir-là, j' ai pris le premier train pour Bordeaux. Isabelle Beaumont m'attendait. Elle, qui m'avait toujours admiré. Mon mariage avec elle n'était pas une simple fuite, ni même une vengeance. C'était ma libération. Et la destruction de l'empire de Sophie serait l'ultime chapitre.

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

Le jour où Vivian a reçu le rapport confirmant le cancer de son mari, celui-ci lui a remis les papiers du divorce. Tout le monde pensait que c'était Vivian qui était en train de mourir, et sa belle-mère lui a lancé d'un ton moqueur : « Pourquoi gaspiller de l'argent si tu ne vas pas vivre longtemps ? » Son mari a déclaré d'un ton sec : « Elle est enceinte. C'est fini entre nous. » Mais le jour où Vivian a signé les papiers du divorce, elle a épousé un magnat impitoyable et intouchable. Au fur et à mesure que ses identités cachées étaient révélées, le magnat a compris qu'elle était la femme qu'il avait toujours désirée. Tandis qu'il devenait obsédé par elle, son ex et sa famille se noyaient dans le regret. Vivian s'est contentée de sourire. « Tu m'as dit d'abandonner le traitement ? C'est drôle. C'est toi qui es malade. »

Pour réaliser le dernier souhait de son grand-père, Stella s'est marié en hâte avec un homme ordinaire qu'elle n'avait jamais rencontré auparavant. Cependant, même après être devenus mari et femme sur le papier, ils menaient chacun leur vie séparément, se croisant à peine. Un an plus tard, Stella est revenue à ville de Seamarsh, espérant enfin rencontrer son mystérieux mari. À sa grande surprise, il lui a envoyé un message, demandant inopinément le divorce sans même l'avoir rencontrée en personne. Grinçant des dents, Stella a répondu : « Très bien. Divorçons ! » Suite à cela, Stella a fait un geste audacieux et a rejoint le Groupe Prosperity, où elle est devenue une attachée de presse travaillant directement pour le PDG de la société, Matthew. Le PDG, beau et énigmatique, était déjà marié et réputé pour sa dévotion inébranlable à sa femme en privé. À l'insu de Stella, son mystérieux mari était en réalité son patron, sous une identité différente ! Déterminée à se concentrer sur sa carrière, Stella gardait délibérément ses distances avec le PDG, bien qu'elle ne pût s'empêcher de remarquer ses tentatives délibérées de se rapprocher d'elle. Avec le temps, son mari insaisissable a changé d'avis. Il a soudain refusé de poursuivre la procédure de divorce. Quand son identité alternative serait-elle révélée ? Au milieu d'un mélange tumultueux de tromperie et d'amour profond, quel destin les attendait ?

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Khloe a passé trois ans à aimer le mauvais homme avant de finalement s'en aller pour de bon. Pensant que sa famille était au bord de la faillite, elle s'est précipitée dans un mariage de convenance. Ce n'est qu'après le mariage qu'elle a découvert que son mari était le légendaire Caiden Barton, une figure intouchable et redoutée de tous. Réputé pour son caractère froid et son désintérêt pour les femmes, il a refusé de la laisser mettre fin à leur mariage, la serrant contre lui tout en la suppliant : « Chérie, je t'en prie… ne me quitte pas. » Alors que son ex, plein de remords, revenait vers elle en rampant, Caiden a serré Khloe dans ses bras, sa voix basse et possessive. « Dégage. C'est ma femme… elle est bien trop bien pour toi. »

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Pour notre troisième anniversaire de fiançailles, j'avais acheté la montre Patek Philippe dont Carter rêvait. Mais grâce à la géolocalisation de son téléphone, je l'ai retrouvé garé dans un coin isolé, les vitres de sa Porsche embuées. À l'intérieur, il s'envoyait en l'air avec Sienna, la propre fille de ma mère adoptive. Au lieu de me soutenir, ma famille adoptive s'est retournée contre moi avec une cruauté inouïe. Ils ont réécrit le passé, affirmant que c'était Sienna qui avait sauvé Carter de la noyade il y a six ans, me volant mon propre acte d'héroïsme. Mon père adoptif a gelé mes comptes bancaires, annulé mes cartes et payé les tabloïds pour me faire passer pour une voleuse ingrate. Ils voulaient me briser, me laisser à la rue et détruire la boulangerie que ma mère biologique m'avait laissée. Comment vingt ans de dévouement familial pouvaient-ils être effacés si facilement pour protéger les mensonges d'une hypocrite ? Je refusais d'être leur victime sacrificielle. Pour me venger et protéger mon héritage, j'ai accepté l'impensable : un contrat de mariage de deux ans avec Blake Sterling, le milliardaire le plus froid et redoutable de New York. Mais lorsque j'ai emménagé dans son luxueux penthouse, prête à jouer mon rôle d'épouse trophée, une adorable petite fille de quatre ans a couru vers moi. « Tu es ma nouvelle maman ? » Je me suis figée. Le contrat stipulait qu'il m'aiderait à détruire mes ennemis, mais personne ne m'avait prévenue que je devenais aussi belle-mère du jour au lendemain.

Après cinq années à jouer le rôle de la fille modèle, Rylie a été démasquée comme une remplaçante. Son fiancé s'est enfui, ses amis se sont dispersés et ses frères adoptifs l'ont poussée dehors, lui disant de retourner en rampant vers sa vraie famille. Lassée de l'humiliation, elle s'est juré de récupérer ce qui lui appartenait. Le choc a suivi : sa famille biologique régnait sur les richesses de la ville. Du jour au lendemain, elle est devenue leur fille adorée. Le frère membre du conseil d'administration a annulé les réunions, le frère génial a abandonné son laboratoire, le frère musicien a reporté une tournée. Alors que ceux qui l'avaient rejetée imploraient son pardon, l'amiral Brad Morgan a déclaré calmement : « Elle est à moi. »

J'ai traversé tout le pays le jour de mon anniversaire, espérant simplement passer une soirée chaleureuse avec ma famille. En poussant la porte, j'ai découvert que mon mari, célèbre star du hockey, et ma fille de cinq ans formaient déjà un tableau familial parfait... avec ma demi-sœur. Mon mari a froidement annulé notre dîner d'anniversaire sous prétexte d'une réunion stratégique de dernière minute. Ma propre fille a refusé mon cadeau avec mépris, préférant s'accrocher aux jambes de sa tante. « Maman est ennuyeuse, je veux jouer avec Dayna. » Le soir même, un lien envoyé par une amie a fini de détruire mes dernières illusions. Un célèbre site de potins venait de publier une photo d'eux trois partageant un dîner intime dans un grand restaurant de Manhattan. Sur l'image, mon mari souriait avec une douceur qu'il ne m'accordait jamais, coupant le steak de ma fille sous le regard triomphant et possessif de ma demi-sœur. J'avais mis ma brillante carrière de côté pour devenir son épouse dévouée, supportant sa distance glaciale pendant des années, pour finalement réaliser que j'étais l'intruse dans ma propre maison. Toute ma loyauté et mes sacrifices n'avaient été qu'une blague humiliante à leurs yeux. Le froid m'a glacée jusqu'aux os, puis un immense soulagement m'a envahie. Sans verser une seule larme, j'ai sorti l'accord de divorce du tiroir et j'ai fermement signé de mon nom de jeune fille. J'ai fait ma valise dans la nuit et pris le premier vol pour Boston, prête à reprendre ma place au sommet du monde de la technologie.