Cassian Thorn

Le froid. C'était la dernière chose que j'avais sentie en mourant, abandonnée dans une ruelle parisienne. Puis, une lumière aveuglante et une voix familière, pleine de colère : celle de Marc, mon fiancé. Je venais de revenir. J'étais de retour au jour même où tout avait commencé, la dispute qui allait détruire ma vie. J'avais une seconde chance de tout changer, de sauver mes parents du scandale et de la mort. Mais même en modifiant le passé, le destin semblait se refermer sur moi. Une vidéo infâme de moi, dans un hôtel de luxe avec plusieurs hommes, inondait Internet, accompagnée d' une vague de haine virulente. Mon fiancé, Marc, m'a hurlé sa rage, refusant de croire mes dénégations, aveuglé par les preuves : ma fausse carte d' identité, mon ADN retrouvé sur une coupe de champagne dans la suite. J' étais un monstre, une traînée, aux yeux du monde, de mon employeur, de mes voisins, et même de Marc. Comment était-ce possible ? Je n'avais pas été là ! Mon nom, ma réputation, ma vie : tout était détruit, et pourtant, j'étais innocente. Mais en pleine déroute, un éclair de lucidité : la carte de crédit utilisée pour payer la suite, une American Express Platinum, n' était pas la mienne. C' était la sienne. Celle de Marc. Et ma vieille carte d' identité, utilisée pour l'enregistrement, la seule que je ne possédais plus, il l' avait eue en sa possession. Le piège était diabolique, mais j'avais une nouvelle certitude, une certitude glaçante : je savais par où commencer.

J'ai ajusté la bretelle de ma robe de soirée, me préparant à ma 99ème tentative. Mon objectif ? Me faire rejeter par Antoine Leclerc pour la 100ème fois et enfin regagner ma vie. Mais ce soir-là, alors que je m'apprêtais à prononcer la phrase rituelle, j'ai vu son ex-fiancée, Isabelle, le coincer, le visage tordu par la rage. J'ai entendu Antoine murmurer sa fatigue, son désir d\'échapper à sa vie dorée. Soudain, son regard désespéré a croisé le mien. Le Système a clignoté : « L'état émotionnel de la cible est instable. C'est le moment idéal pour agir. » J'ai traversé la salle, le cœur battant, et je lui ai posé la question fatidique : « Vous voulez venir avec moi ? » J'attendais le « non » libérateur, celui qui me rendrait ma liberté après trois ans d'enfer. Mais il a souri étrangement et a prononcé un mot qui a fait basculer mon monde : « D'accord. » Une notification glaciale a suivi : « ÉCHEC DE LA MISSION. La boucle temporelle va redémarrer dans 24 heures. » C'était impossible. Il n'avait jamais dit oui. Je me suis retrouvée piégée dans ce monde factice, forcée d'être son invitée surprise. Puis, le cauchemar a pris une tournure inattendue. Isabelle Moreau a ressurgi, orchestrant un piège diabolique pour récupérer Antoine. Je me suis retrouvée otage, sa vie – et celle de son bébé – entre mes mains. J'ai supplié Antoine, espérant qu'il me sauverait, qu'il romprait enfin son silence. Sa voix est venue, froide, distante : « Non. Isabelle est enceinte. Tu n'es rien. » Le mot a résonné, m'anéantissant. Mais une autre notification est apparue : « Rejet verbal final obtenu. MISSION 100/100 TERMINÉE. » J\'étais libre, arrachée à cet enfer, me réveillant dans mon propre lit, indemne. Mais quelques mois plus tard, je l'ai revu. Antoine Leclerc, vieilli, triste, se tenant devant moi au beau milieu de Paris. Il me connaissait. Il savait tout. Une fenêtre a clignoté : « Erreur critique de la matrice. Conscience résiduelle transférée. » Il n'était qu'un fantôme, un bug échappé de ma prison passée. Mon passé n'était pas mort. Il me suivait, silencieux, pour assister à ma vraie vie.

Dix ans après ma mort, mon ex-mari, Kyle Moore, est revenu chercher la formule de ma vie. Il l'a exigée de notre fils, Joseph, comme si c'était son dû. Pourtant, c'est pour sauver Kyle, un simple vigneron menacé d'une maladie dégénérative, que j'avais tout sacrifié. J'ai infusé mon propre talent, mon "Nez", dans un remède secret, lui donnant le sens du goût aiguisé qui l'a propulsé au sommet du monde du vin. Mais mon apprentie, Cara, jalouse de l'amour de Kyle, a empoisonné notre fils Joseph à la naissance, faisant croire que son "nez" était ordinaire. Puis, elle m'a trahie, m'a assassinée, et a jeté mon corps dans la rivière, me laissant pour morte. Dix ans plus tard, Kyle arrive, non pas en deuil, mais en tyran, me croyant cachée quelque part. Il insulte Joseph, le traite de "déchet inutile", le frappe jusqu'à lui briser le bras, car soi-disant "ce bâtard ne peut pas être mon fils". Il ne croit pas à ma mort, la rejetant comme "un de mes caprices", et menace de tout brûler si Joseph ne lui donne pas "L'Âme de Grasse" pour "sa nouvelle femme", Cara, et "leur héritier parfait". Comment mon sacrifice, mon amour, ont-ils pu engendrer une telle haine, une telle violence ? Comment Joseph, mon enfant, est-il devenu la cible de cette fureur aveugle, portant le poids d'un mensonge si cruel ? Alors que les flammes de l'atelier s'élevaient, alors que l'incendie menaçait de tout réduire en cendres, le miracle s'est produit. Le don de Joseph, longtemps réprimé, a éclaté, plus puissant que tout, prêt à révéler la vérité et à me ramener d'entre les morts.

Pendant sept ans, ma sœur Amélie et moi avons servi la famille de Vignac, réduites à l'état d'ombres, d'outils, dans ce domaine dont le luxe masquait une cruauté sans nom. Mais un jour, le sang sur le carrelage froid a scellé notre destin: Hugo, l'enfant gâté, avait causé la fausse couche d'Amélie. Et Laurent de Vignac, le maître, a ricané: « Ce n'était qu'un fœtus. Pas même un vrai bébé. » Annihilées, brisées, nous avons tenté de fuir, mais ils nous ont tout volé, chaque sou, nous laissant sans un centime, abandonnées sur le chemin, traitées comme moins que rien. Leur humiliation nous a suivies même dans notre fuite désespérée. Comment une telle inhumanité pouvait-elle exister ? Avions-nous mérité ce mépris, cette violence déguisée sous des sourires mielleux ? La douleur était immense, mais dans le vide de notre abandon, une flamme nouvelle s'est allumée. Une soif de justice. À Grasse, la Providence nous a souri. De nos cendres est née une renaissance, un empire de parfums bâti sur la résilience. Aujourd' hui, les Vignacs reviennent, la queue entre les jambes, croyant qu'un « non » n'est qu'une invitation. Mais les Chloé et Amélie qu'ils ont détruites sont mortes. Celles qui les accueillent maintenant sont libres, fortes… et sans pitié.

La pluie fine de Paris caressait les baies vitrées de la brasserie que je fermais, épuisée. Chaque soir, c'était la même solitude, le même corps lourd de fatigue après des heures à servir des inconnus. Serveuse, c' était ma vie, et le rêve d' autre chose semblait toujours plus lointain. J' étais Amélie, et mon existence était un compte à rebours de petits salaires et de grandes désillusions. C' est à ce moment précis que Chloé, l'héritière insolente du 16ème arrondissement, et sa bande d'amis enivrés ont fait irruption. Ils exigeaient « une autre tournée » avec une arrogance glaciale. Son regard méprisant, ses menaces, ses mots blessants de « péquenaude » m'ont clouée sur place, mais le pire restait à venir. Plus tard, alors que je sortais les poubelles, j'ai entendu la conversation glaciale. Un pari : Antoine, son petit ami, devait me séduire, me faire croire au conte de fées pendant un an. Puis, il devrait me larguer publiquement devant leur caméra, filmant ma "tête quand je retournerais à mon néant". « Amusant », a ri Antoine. Mon existence, ma dignité, mes émotions, réduits à un vulgaire divertissement pour leurs soirées mondaines. Une « bourse », comme ils ont osé l'appeler, un cadeau empoisonné pour se moquer de ma pauvreté et de ma simplicité. La violence de leur mépris m'a frappée de plein fouet. L'humiliation, cette fois, ne m'a pas pliée. Non. Une colère profonde, une rage froide et calculée, s'est éveillée en moi. Dans ce piège ignoble, j'ai vu se dessiner une opportunité. Pas une fin tragique, mais une ouverture glaciale et parfaite. Un an. Un an de leur argent. C' était précisément ce dont j'avais besoin pour mon propre dessein. Mon vrai plan. Le lendemain, quand Antoine est apparu, un air faussement contrit sur le visage, je lui ai offert mon plus beau sourire, timide et ébloui. Le rôle de ma vie venait de commencer.

Le seau d'eau glacée m'a frappée en plein visage, me tirant brutalement d'un cauchemar... ou peut-être m'y replongeant. J'ai ouvert les yeux sur l'odeur de moisi de la petite cuisine du Luberon. Devant moi, Léo, mon fils de quinze ans, tenait le seau vide, un rictus mauvais sur les lèvres. "Alors, la veuve éplorée, on se réveille enfin ?" Sa voix. Le sourire triomphant de ma belle-mère, Madame Leclerc, à ses côtés. Cette scène, ces mots, ce seau d'eau... C'était impossible, et pourtant. Je les avais déjà vécus, dix ans plus tôt, juste après la "mort" d'Antoine. Mon cœur s'est emballé, une panique glaciale m'a envahie. Je me souvenais de tout : l'humiliation, la solitude, et les coups donnés par mon propre fils, manipulé par Antoine et Sophie Girard, mon amie d'enfance. Elle avait volé mon identité, mes diplômes, et même l'héritage de mon grand-père, ce héros de la Résistance. J'avais souffert au-delà du supportable, regardée mourir sans un regret dans une ruelle lyonnaise, traitée de "simple idiote utile". Mais cette fois, la faiblesse et la résignation, c'était fini. Mon corps tremblait d'une rage nouvelle que je ne connaissais pas. Je l'ai regardé, Léo, l'image de son père, et Madame Leclerc. Une décision froide et implacable s'est imposée. Je suis revenue, et cette seconde chance, je n'allais pas la gâcher. Je connaissais l'avenir, leurs mensonges, leurs crimes. Fini les larmes. Cette fois, c'est moi qui mènerais la danse. Je me vengerais.

Mon verre de vin était exquis ce soir-là, tout comme le sourire de Sophie, ma fiancée. J' étais prêt à tout pour elle. Puis, ma tête est devenue lourde, et tout s' est éteint. Je me suis réveillé à l' hôpital, entendant Sophie et son amie Chloé chuchoter. Leurs mots m'ont déchiré : Sophie m' avait drogué pour voler ma moelle osseuse et sauver son ancien amour, Lucas. Sa justification glaciale : « Je l' épouserai après. Il comprendra. » J' étais un idiot utile, une « compensation ». Chloé a hurlé toutes ses trahisons : mon dévouement pour son rétablissement après son accident ; ma défense de son restaurant contre sa propre famille ; les traitements expérimentaux que j' avais testés pour elle ; la fausse couche pour laquelle j'avais été blâmé. J'ai senti l'aiguille épaisse pénétrer mon os, la douleur physique insupportable, mais la douleur de sa trahison était pire. Elle était là, et ne faisait rien, hurlant son amour pour Lucas, me déclarant ne « rien » être pour elle. Elle m'a abandonné aussitôt, pour un croissant pour Lucas. Puis elle a simulé une demande en mariage grandiose, pour m' abandonner encore pour une fausse crise de Lucas. Lucas m'a fait un clin d'œil, tout était une manipulation. Après un accident que Lucas avait provoqué, j' ai dû donner mon sang pour Sophie, qui ne pensait qu' à Lucas. Enfin, lors d' un faux enlèvement orchestré par Lucas, elle m' a sciemment laissé me noyer pour le sauver. Quand j' ai rouvert les yeux, Lucas, son complice, se moquait ouvertement de mon innocence. Sophie, le voyant, m'a traité de « monstre », me déclarant sa haine. Mon cœur, ou ce qu' il en restait, s' est enfin éteint. J'ai ri, un rire amer. Discrètement, j' ai enregistré leur conversation, leurs rires, leurs projets d' enfant ensemble. J' avais la preuve. Ce soir-là, j' ai pris le premier train pour Bordeaux. Isabelle Beaumont m'attendait. Elle, qui m'avait toujours admiré. Mon mariage avec elle n'était pas une simple fuite, ni même une vengeance. C'était ma libération. Et la destruction de l'empire de Sophie serait l'ultime chapitre.

Serenity Hunt n'avait jamais cherché l'amour ; elle cherchait juste une porte de sortie. Tiraillée entre la générosité de sa sœur et le ressentiment de son beau-frère, cette jeune femme indépendante et discrète prend la décision la plus inattendue de sa vie : épouser un inconnu. Zachary York. Trente ans, regard acier, costume froid et une montre qu'il consulte avant même d'avoir dit bonjour. Un mariage de convenance. Pas de romance, pas d'illusions. Juste deux étrangers qui signent un papier et rentrent chacun chez eux. Sauf que rien ne se passe comme prévu. Zachary est distant, certes. Mais étrangement... présent. Il anticipe les problèmes avant même qu'elle n'en parle. Il résout l'inexplicable avec le calme de quelqu'un qui a les moyens de tout arranger. Il explique tout par la chance. Serenity veut le croire. Jusqu'au jour où tout s'effondre. Sur son écran, une interview. Un milliardaire de Wiltspoon, présenté comme l'homme le plus puissant de la ville ; cent milliards de fortune, une discrétion absolue, et une femme qu'il couvre d'attentions. Serenity le regarde. Elle se fige. Ce visage. Ce regard perçant. Ce sont les siens. Son mari, l'homme au monospace ordinaire, celui qui lui donnait deux cents dollars pour un taxi est l'héritier le plus riche du pays. Et la femme à qui il prodigue toute cette attention dans l'émission... c'est elle. Pourquoi lui avoir caché tout ça ? Qu'est-ce que Zachary York veut vraiment ?

Je suis mariée depuis des années à Barrett Harding, l'héritier d'une des familles les plus puissantes de la ville. Mais notre mariage n'a toujours été qu'une façade glaciale. J'ai découvert son retour d'Europe non pas par un appel de sa part, mais par un titre de presse à scandale. Il avait privatisé un club chic pour faire la fête, riant aux éclats avec une autre femme, pendant que je l'attendais dans notre appartement vide. Lorsqu'il est rentré à l'aube, il s'est glissé dans la chambre d'amis pour m'éviter. Plus tard, devant ses parents, il m'a humiliée avec un dégoût public et m'a abandonnée la nuit sur le bord d'une autoroute pour rejoindre sa maîtresse. Sa mère, Eleanor, m'a alors convoquée. Me traitant avec moins de respect qu'une domestique, elle m'a glissé un chèque avec sept zéros. « Dites votre prix, Elena, et disparaissez discrètement. » J'avais toujours cru être l'orpheline chanceuse qu'ils toléraient par pitié. Mais face à la panique soudaine dans les yeux de ma belle-mère quand je l'ai confrontée, j'ai eu un déclic glaçant. Ils n'avaient pas choisi une fille sans nom et sans passé par charité. La toute-puissante famille Harding avait eu secrètement besoin de moi. J'ai repoussé son chèque obscène et j'ai quitté le manoir. Je ne veux pas de leur argent, je veux la vérité, et avec l'aide de ma meilleure amie, je vais réduire leur empire parfait en cendres pour l'obtenir.

Le jour même où elle devait se marier, Madison a découvert la trahison de son fiancé : cinq années d'amour réduites à un simple rôle de bouche-trou pour une autre femme. Elle est partie sans hésiter, bien décidée à prendre un nouveau départ. Mais face à cette condition imposée de se marier avant ses vingt-cinq ans sous peine de perdre complètement son héritage, elle n'avait d'autre choix que d'accepter un rendez-vous arrangé. Le destin lui a joué un tour cruel lorsqu'elle s'est rapprochée du mauvais homme, se retrouvant mariée au plus grand rival de son ex, la personnalité la plus redoutable de la ville. Madison pensait que ce n'était qu'un arrangement pratique. Mais il voyait les choses autrement : dès le début, il n'avait jamais eu l'intention de la laisser partir.

Pendant trois ans, Allison a incarné la Première Dame parfaite dans un mariage qui ne lui a jamais rendu son amour. Nolan lui a remis les papiers du divorce, se moquant de ses origines, tandis que sa mère la raillait en la traitant de stérile et que sa maîtresse enceinte prenait sa place. Alors Allison est partie. Le jour même où elle l'a quitté, la famille royale l'a réclamée comme leur princesse perdue. Couronne, fortune, pouvoir, trois frères terrifiants et un prétendant royal choisi avec soin se tenaient désormais à ses côtés. Son frère aîné, le marchand d'armes le plus redouté au monde, a posé une carte de crédit illimitée sur la table. « Vas-y. Dépense ce que tu veux. » Son deuxième frère, le médecin génial, faisait tournoyer un scalpel entre ses doigts. « Dis-moi, sœur. Combien de coups méritent ceux qui t'ont blessée ? » Son troisième frère, superstar mondiale des arts martiaux, s'est rendu directement chez son ex-mari. « Qui a fait pleurer ma sœur ? Il est temps de régler ses comptes. » Quand Nolan, plein de remords, l'a suppliée de lui donner une autre chance, Allison s'est contentée de sourire. C'était trop tard. Elle n'était plus sa femme. Elle était son plus grand regret.

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Mes parents biologiques, les richissimes de Valance, m'ont enfin sortie du foyer d'accueil. Pas par amour, mais parce qu'ils avaient besoin d'une « pièce de rechange ». Pour eux, je ne suis qu'Isabeau la muette, l'idiote en baskets trouées qu'on cache dans les combles, pendant que ma sœur Tiphaine parade en haute couture. La véritable raison de mon retour a éclaté lors d'un dîner glacial : ils m'ont vendue. Pour débloquer un fonds de fiducie et sauver leur empire, je dois épouser Julien de l'Épine, un héritier paralysé, aigri et réputé dangereux depuis son accident. Au gala de fiançailles, j'étais la risée de tout Paris. Ma propre famille pariait sur le temps que je survivrais avant que le « monstre » ne me brise. Tiphaine m'a humiliée publiquement, renversant du vin sur ma seule robe, riant de mon silence qu'elle prenait pour de la soumission. Mais ils ont tous commis une erreur fatale. Ils pensent que je suis une proie. Ils ignorent que j'ai caché un micro dans ma chaussure et que j'ai déjà piraté leurs comptes bancaires. Surtout, ils ne savent pas ce que j'ai vu sur la terrasse. Quand un serveur a bousculé le fauteuil de Julien, ses jambes ont réagi. Ses muscles se sont contractés. Il n'est pas paralysé. Il joue la comédie, tout comme moi. J'ai coincé mon futur mari contre la balustrade, et pour la première fois, j'ai brisé mon silence : « Je sais que vous marchez, Julien. Épousez-moi, et je vous aiderai à détruire nos deux familles. » Le monstre a souri. La partie ne fait que commencer.

Après cinq années à jouer le rôle de la fille modèle, Rylie a été démasquée comme une remplaçante. Son fiancé s'est enfui, ses amis se sont dispersés et ses frères adoptifs l'ont poussée dehors, lui disant de retourner en rampant vers sa vraie famille. Lassée de l'humiliation, elle s'est juré de récupérer ce qui lui appartenait. Le choc a suivi : sa famille biologique régnait sur les richesses de la ville. Du jour au lendemain, elle est devenue leur fille adorée. Le frère membre du conseil d'administration a annulé les réunions, le frère génial a abandonné son laboratoire, le frère musicien a reporté une tournée. Alors que ceux qui l'avaient rejetée imploraient son pardon, l'amiral Brad Morgan a déclaré calmement : « Elle est à moi. »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Natalie est tombée enceinte par accident, mais l'ancien amour de son petit ami est réapparu et a fait d'elle la risée de toute la ville. Tout le monde la traitait d'inutile tout en faisant l'éloge de sa sœur adoptive, sans se rendre compte que Natalie était le véritable cerveau derrière l'ascension de sa famille. Leur renommée de créateurs, leurs récompenses cinématographiques, leurs chansons à succès et leurs carrières d'idoles existaient tous grâce à Natalie. Pourtant, ils l'ont trahie et forcée à épouser un homme dans le coma pour le profit. Lorsque son identité a été révélée, le regret est arrivé trop tard. Son ex a imploré son pardon : « Natalie, je suis désolé. Peux-tu me pardonner pour le bien de l'enfant ? » Mais un homme puissant a serré Natalie contre lui. « Notre enfant n'a rien à voir avec toi. »