CHRIS

L'odeur âcre de fumée m'a brusquement tirée de mon sommeil. La douleur fulgurante dans ma jambe plâtrée m'a ramenée à ma nouvelle réalité, celle d'être piégée. Puis, le souvenir est revenu, implacable : cet accident de vélo, il y a une semaine à peine, et Marc pleurant des larmes de crocodile à mon chevet. Quelques jours plus tard, il m'annonçait, d'un air détaché tout en pliant ses chemises de luxe : « Léa, je pars. Je pars avec Chloé. Nous faisons le tour du monde. C'est... nécessaire pour mon inspiration. » Chloé, sa « muse », l'influenceuse dépensière. L'argent, c'était le mien. Mes algorithmes. « Dix ans d'ennui, Léa. Tu es brillante, oui, mais tu es... prévisible. Tu ne me fais plus rêver. J'ai besoin de passion, de beauté. Chloé me l'apporte. » Il est parti. Me laissant seule, brisée, dans cet immense appartement. La fumée devenait épaisse, les flammes léchaient déjà la porte de ma chambre. J'ai compris. L'accident n'en était pas un. L'incendie non plus. Marc n'était pas parti en tour du monde. Il était en train d'effacer les traces, de simuler sa propre mort et la mienne. Un plan parfait pour ce génie autoproclamé, qui volerait mon travail pour sa muse. La fumée a rempli mes poumons. Ma vision s'est brouillée. J'ai prié, avec rage, non pas Dieu, mais l'univers : Si seulement je pouvais recommencer. Si seulement je pouvais revenir en arrière, avant de le rencontrer. Je ne referais pas la même erreur. Je ne le laisserais pas me détruire. Je le détruirais avant. Je le regarderais s'effondrer. Le crépitement du feu fut le dernier son. Puis le silence. Le néant. Et soudain, une lumière vive. Je me suis réveillée en sursaut dans un lit inconfortable. Ma jambe ? Aucune douleur. Le plâtre avait disparu. Un calendrier au mur. La date était claire. 15 juin 2005. 2005. L'année de mes vingt ans. L'année précédant ma rencontre avec Marc Dubois. Un rire hystérique m'a secouée. J'étais revenue. J'avais une seconde chance. Cette fois, Marc Dubois, tu vas voir de quel bois je me chauffe.

La salle de bal scintillait, les murmures élogieux berçaient mes oreilles, et Marc, l'homme de ma vie, levait son verre pour nos fiançailles. Puis, son sourire s' est figé, sa main a lâché la mienne, et il a fendu la foule, me laissant seule, sous les projecteurs, alors qu' une autre femme, son ex, Sophie, recevait le baiser qui scellait ma défaite publique. Mon monde s' est effondré sous les flashs des appareils photo, chaque clic documentant ma honte, transformant ma robe de reine en costume d' idiote. L'humiliation n'était qu'un avant-goût de ce qui allait suivre. Le lendemain, Sophie, sirotant un café dans mon canapé, portant le peignoir de Marc, a brisé sous mes yeux le médaillon de ma mère, symbole de mon dernier lien. Poussée à bout, j'ai levé la main sur elle. Marc est entré, a vu la scène, et sans hésitation ni question, m' a projetée contre le mur, son regard empli d' une haine pure. Pour lui, j'étais la folle, la coupable. La servante, Léa, qui a osé me défendre, a été menacée, puis retrouvée morte. Un accident ? Mon âme savait que non. Ils avaient voulu la guerre, mais ne comprenaient pas la Camille qu'ils avaient créée. Pour eux, je n' étais qu' une pâle copie. Mais cette copie, désormais vide de toute illusion, allait révéler sa propre, et terrifiante, originalité.

J'avais tout donné : trois ans de ma vie, mon esprit, mon corps meurtri par la guerre, et même mon argent, pour construire l'entreprise d\'Innovatech avec Sophie, ma femme. Ce soir, la soirée de célébration devait être le sommet de nos efforts, le moment où elle annoncerait mon rôle de co-fondateur technique et, enfin, officialiserait notre mariage gardé secret. Mais au lieu de mon nom, celui de Lucas, le jeune stagiaire que j\'avais formé et son protégé, résonne dans la salle : il est promu Directeur de l\'Innovation. Mon insigne, le signe de mon labeur, m'est demandé par ce même Lucas, avec un sourire triomphant, sous le regard complice de ma femme. Plus tard, sur le parking, Lucas ricane, m\'assurant que Sophie a besoin d\'un homme d\'avenir, pas d\'un "vieux soldat fatigué", avant de se jeter dans les bras de Sophie, feignant une blessure pour me faire porter la faute. Puis, elle me jette un cadeau dérisoire, une montre bas de gamme achetée il y a des mois, tandis que Lucas arbore fièrement un modèle luxueux que je sais qu\'elle vient de lui offrir. Le lendemain, Sophie dîne au restaurant que j\'avais réservé pour notre anniversaire de mariage, non pas avec moi, mais avec Lucas, affichant leur complicité sur Instagram pour célébrer sa promotion. La douleur est remplacée par une clarté glaciale : leur trahison a tout anesthésié en moi. Alors, j\'ai tapé le numéro d\'Élise, une concurrente qui m\'avait déjà fait une proposition alléchante, cette loyauté d\'antan est morte ce soir.'}]

Robert et moi, nous nous apprêtons à célébrer nos noces d'or après cinquante ans de mariage. Notre fils unique, Brandon, est venu de Paris, nous offrant un grand cru, soi-disant un cadeau pour célébrer notre amour. Puis, sa femme Krista a contacté, la voix mielleuse, pour nous réclamer 15 000 euros pour cette bouteille, invoquant des difficultés financières. Lorsque j'ai refusé de payer sans preuve, la voix de Krista est devenue agressive et elle a menacé de révéler des secrets à Robert, insinuant que je n'étais pas aussi innocente que je le paraissais. Le lendemain, devant Brandon muet, Krista a ricané et m'a accusée d'avoir une fille illégitime nommée Sariah, dilapidant l'héritage familial. Mon propre fils me regardait avec suspicion et dégoût, me croyant coupable. Choquée par cette calomnie et la trahison de Brandon, je me suis effondrée. À l'hôpital, la voix furieuse de Robert a ordonné à Brandon et Krista de partir, tandis que je retirais les perfusions, décidée à quitter la torpeur et révéler la vérité. C'est ainsi que j'ai dit à mon fils, ma voix pleine de détermination : « Idiot, ne me touche pas. »

Ma vieille Peugeot 206 a toussé deux fois sur le parking d'un domaine viticole luxueux, où je retrouvais ma femme Chloé pour une réunion d'anciens. Elle m'a lancé un regard dédaigneux, puis a commenté mes vêtements : « Julien, tu ne pouvais pas faire un effort ? On dirait un ouvrier. » Devant tous nos anciens camarades, elle m'a ignoré, se joignant aux rires forcés et aux discussions sur le luxe que je ne pouvais pas offrir. Puis Victor, le riche héritier qui avait le don d'obtenir tout ce qu'il voulait, est monté sur une estrade, un sourire cruel aux lèvres. Il a révélé que la soirée était organisée pour « corriger une erreur du passé » avant de faire signe à Chloé de le rejoindre. Elle y est allée sans hésiter. Devant tout le monde, il a agité un chèque de cent mille euros sous mon nez, exigeant que je signe les papiers du divorce et disparaisse de sa vie. Chloé se tenait à ses côtés, silencieuse, acquiesçant à cette trahison humiliante. Sous le regard moqueur de mes anciens amis, elle a pris le stylo et a signé son nom avec une application presque joyeuse. « Signe, loser ! », « Laisse-la être heureuse ! » hurlait la foule. Victor a savouré son triomphe : « Tu m'as volé Chloé à l'université. Ce soir, je la reprends, et je te brise. » Puis, il a jeté mon téléphone par terre, l'écrasant du talon, et a fait signe à ses gorilles de me casser les jambes. J'ai regardé les visages moqueurs, ma femme qui avait signé ma condamnation sociale, et j'ai dit : « Vous ne comprenez pas. Divorcer de moi... ce n' est pas si simple. Vous pourriez avoir de gros ennuis. » Mais ils ont ri, encore plus fort. Ils n'avaient aucune idée des ennuis qui les attendaient, ni de qui j'étais réellement. C'est à cet instant précis que la porte du salon s'est ouverte en grand.

Je suis rentrée de Californie pour les vendanges, le doux soleil ligérien m'accueillant. Mon cœur débordait de joie à l'idée de retrouver ma sœur Chloé, dans notre château familial. C'était un retour aux sources, bercée par l'odeur du raisin mûr. Mais le château n'était plus le même. Des gardes inconnus patrouillaient, l'intérieur drapé d'un luxe froid et impersonnel. Puis j'ai vu Brigitte, ma belle-mère enceinte, arborant le Sceau de Valois de Chloé comme un trophée. Elle affirmait que ma sœur "se reposait", mais son faux sourire a glacé mon sang. J'ai découvert Chloé au fond d'une cave moisie, squelettique, sale, et couvrant ses mains coupées. Ma sœur, autrefois si vive, était brisée, récitant qu'elle "méritait" cette terrible condition. Mon père, Jean-Pierre, restait lâchement aveugle, complice de son calvaire. Le neveu de Brigitte a osé l'humilier publiquement, la traitant comme une pestiférée. Pire, Brigitte a volé ma propre moitié du Sceau, s'érigeant en maîtresse des lieux. Le docteur a confirmé l'horreur : des années de malnutrition, de coups de fouet et de brûlures à la cire. C'était un crime contre notre famille, un affront à l'âme des Valois. Une rage pure et glaciale m'a envahie, transformant le chagrin en une soif implacable de justice. Comment avaient-ils pu infliger cela à ma Chloé ? Comment mon propre père avait-il pu le permettre ? Cette insupportable injustice exigeait vengeance. Chaque souffrance serait payée. Ma décision était inébranlable. Un appel au fidèle maître de chai Michel a scellé leur destinée. L'heure de la justice pour ma sœur et le nom des Valois avait sonné.

La veille de son mariage, Navia Harrison a surpris son fiancé au lit avec sa demi-sœur ; pire encore, tous deux étaient déjà en train de comploter pour se débarrasser d'elle après la cérémonie. Humiliée et rongée par la haine, Navia a révélé leur liaison au beau milieu de la cérémonie de mariage, ruinant d'un seul coup la réputation des deux familles. C'est alors qu'elle l'a rencontré. Leonel Crawford — le chef froid et dangereusement puissant de la famille Crawford. Intouchable. Impitoyable. Un homme qu'aucune femme n'a jamais su retenir. Il est aussi l'oncle de son ex-fiancé. Une proposition spontanée a tout changé. « Si vous avez besoin d'une épouse... mariez-vous plutôt avec moi. » « Honnêtement... nous serions plutôt bien assortis. »

Sa sœur refuse catégoriquement d'épouser son fiancé. On dit de lui qu'il est hideux, froid... et pire encore, impuissant. Sa mère s'agenouille, implorant Clara : «  Ma fille... sauve ta sœur. Prends sa place à l'autel. » Un frisson parcourt son échine . C'est insensé... et pourtant, Clara accepte. Le soir des noces, tout bascule. L'homme qu'on disait monstrueux est d'une beauté à couper le souffle. Mais son regard, glacé, la transperce : - Tu es d'une laideur sans nom. Elle s'attendait à une indifférence polie... elle découvre une brutalité inattendue. Il la plaque sur le lit, ses mots tranchants comme une lame : - Peu importe ton visage. À présent, tu es mienne. Clara relève les yeux, son cœur battant à tout rompre. Elle ose répliquer d'une voix ferme : - Toi, en revanche... tu n'as rien d'impuissant. Et quand il arrache enfin ses déguisements, révélant un visage d'une beauté envoûtante, son sourire s'assombrit : - Il semblerait que les rumeurs étaient fausses... mais désormais, tu ne pourras plus échapper à ton rôle d'épouse.

Alors que je faisais une hémorragie post-partum sur la table d'opération, j'ai utilisé mes dernières forces pour appeler mon mari treize fois. Quand il a enfin décroché, il m'a aboyé que l'accouchement était un travail de femme et qu'il ne fallait pas le déranger avant son match de hockey. « Ne laisse pas des personnes sans importance te contrarier, viens goûter ce que je t'ai préparé. » J'ai entendu la voix mielleuse de ma sœur adoptive en fond, avant qu'il ne me raccroche au nez. J'ai frôlé la mort pour donner naissance à nos jumeaux, complètement seule. À mon réveil, la télévision de l'hôpital diffusait sa victoire, le présentateur annonçant qu'il allait bientôt épouser ma sœur, son « véritable amour ». Dans la salle commune, j'étais devenue la risée de tous, pointée du doigt comme une profiteuse pathétique finalement jetée aux ordures par son mari star. Après deux ans à être traitée comme un vulgaire accessoire, je pensais être condamnée à rester cette orpheline sans défense que tout le monde pouvait piétiner. Jusqu'à ce que le directeur de l'hôpital me transfère dans une suite présidentielle et me tende un test ADN, les larmes aux yeux. Je n'étais pas une fille adoptive sans origines, mais Ariadne Sinclair, l'héritière disparue d'un empire mondial. Soutenue par mes parents milliardaires et mes trois frères d'élite prêts à écraser quiconque me ferait du mal, j'ai pris mon téléphone pour exiger le divorce. Il était temps de lui montrer qui était vraiment la personne sans importance.

June s'est réveillée dans une chambre exiguë, le crâne martelé par la douleur. Elle venait de se réincarner dans le corps d'une jeune fille adoptée par la riche famille Sears. Mais elle a vite découvert la vérité glaçante derrière cette prétendue générosité. Martha Sears ne l'avait pas sortie de l'orphelinat par bonté d'âme, mais uniquement parce que son groupe sanguin rare correspondait à celui de sa fille biologique, l'enfant chérie Ariana. Pendant neuf ans, la June originale a été traitée comme une simple poche de sang sur pattes. On la vidait de son sang à chaque fois qu'Ariana en avait besoin, la laissant étourdie et affaiblie dans un placard verrouillé. Hier encore, après un énième traitement forcé de quatre cents centimètres cubes, son corps frêle a fini par lâcher et elle en est morte. Pourtant, au lieu de s'inquiéter, sa mère adoptive hurlait depuis le rez-de-chaussée, exigeant qu'elle s'excuse pour avoir fait annuler la partie de golf de son père en s'effondrant. Ariana, rayonnante grâce à cette vitalité volée, jouait la comédie de la sœur innocente tout en souriant face aux cicatrices sur les poignets de June. Ils lui avaient tout pris, l'avaient traitée de déchet ingrat, et s'attendaient à ce qu'elle continue de se laisser saigner en silence pour maintenir leur mensonge. Mais l'âme qui habitait désormais ce corps était celle d'Aurora, une agente légendaire morte au combat. « À partir d'aujourd'hui, trouvez une autre source. » Avec les compétences de sa vie passée, elle a franchi la porte pour amasser des millions sur le marché noir et détruire ses bourreaux, ignorant que sa véritable famille, l'une des plus puissantes du pays, était déjà à sa recherche.

Pendant neuf ans, j'ai sacrifié ma jeunesse et l'héritage de mon défunt père pour servir Beau Tucker et son club de motards. Mais juste après une guerre de territoire, il m'a humiliée publiquement devant tout le bar. Il a annoncé que Farrah devenait sa seule et unique Régulière officielle. Il m'a dépouillée de mon titre pour me rétrograder au rang de simple jouet. Sa mère, que j'avais maintenue en vie avec mes économies secrètes, a acclamé Farrah comme une héroïne et m'a ordonné d'être reconnaissante. Beau a même osé cracher sur la tombe de ma famille massacrée. « Tu es une orpheline maudite. Te laisser réchauffer mon lit quand Farrah est fatiguée est la plus grande miséricorde que tu obtiendras jamais ! » L'homme que j'aimais inconditionnellement venait de rouvrir la blessure la plus dévastatrice de mon âme pour flatter son ego. J'ai enfin compris que ces parasites ne m'avaient recueillie que pour siphonner l'assurance-vie de mes parents. Toutes mes illusions se sont brisées en poussière. J'ai fracassé ma bouteille de bière sur le comptoir. « C'est fini entre nous, Beau. » J'ai fait mes affaires, récupéré la moto légendaire de mon père qu'ils gardaient sous clé, et je suis allée exiger ma libération formelle au Président du club. Il était temps de leur couper les vivres.

J'ai aimé Julian Carlisle pendant quinze ans, et j'ai été son épouse dévouée pendant trois ans. Mais le soir de notre troisième anniversaire de mariage, j'ai découvert qu'il élevait en secret un fils de cinq ans avec une autre femme. Il a même acheté un bracelet en diamants à un million de dollars lors d'un gala pour me l'attacher au poignet, exigeant que je sourie pour les caméras, alors qu'il avait offert exactement le même à sa maîtresse quelques jours plus tôt. Quand j'ai détruit cette réplique humiliante, il est entré dans une rage noire. Il a fait irruption dans la chambre et m'a violemment repoussée. Mon crâne a percuté le coin tranchant de la table de nuit en acajou avec un craquement écœurant. Alors que je gisais paralysée, le sang s'infiltrant rapidement dans le tapis clair, il m'a regardée avec un mépris absolu. « Arrête ton drame, Hilary. Je ne tombe pas dans le panneau de tes bouderies théâtrales. » Puis, il a ramassé ses clés et est parti pour une réunion d'affaires, me laissant seule dans le penthouse pour me vider de mon sang. Jusqu'à ce que je perde connaissance, je n'arrivais pas à comprendre comment l'homme que j'aimais depuis l'enfance pouvait être aussi monstrueux, me laissant mourir comme un simple déchet encombrant. Il pensait que j'étais une femme soumise, enchaînée à son empire et incapable de le quitter. Il ignorait que mes papiers de divorce irrévocables étaient déjà signés, et que mon billet pour quitter le pays était réservé. Et lorsque ma famille m'a retrouvée aux portes de la mort, c'était au tour de Julian de découvrir ce que signifiait tout perdre.

Eden McBride a passé toute sa vie à ne pas dépasser les lignes. Mais lorsque son fiancé l'a larguée un mois avant leur mariage, Eden en a fini avec les règles. La transition sensuelle avec un mec est exactement ce que le médecin recommande pour son cœur brisé. Non, pas vraiment. Mais c'est ce dont Eden a besoin. Liam Anderson, l'héritier de la plus grande entreprise de logistique de Rock Union, est la parfaite roue de secours. Surnommé le prince de trois mois par les tabloïds parce qu'il ne sort jamais avec la même fille pour plus de trois mois, Liam a eu sa juste part de coups d'un soir et ne s'attend pas à ce qu'Eden soit autre chose qu'un plan cul. Quand il se réveille et la trouve disparue avec sa chemise en jean préférée, Liam est irrité, mais étrangement intrigué. Aucune femme n'a jamais quitté son lit volontairement, sans parler de lui voler. Eden a fait les deux. Il doit la retrouver et lui faire un compte. Mais dans une ville qui arbite plus de cinq millions d'habitants, trouver une personne est aussi impossible que gagner à la loterie, jusqu'à ce que le destin les réunisse à nouveau deux ans plus tard. Eden n'est plus la fille naïve qu'elle était lorsqu'elle a sauté dans le lit de Liam ; elle a maintenant un secret à protéger à tout prix. Liam est déterminé à récupérer tout ce qu'Eden lui a volé, et ce n'est pas seulement sa chemise.

Pour son vingt-cinquième anniversaire, sa demi-sœur Tiffany lui a tendu un cocktail avec un sourire affectueux, proposant un toast pour un nouveau départ. Ce que Chloe ignorait, c'est que ce verre était lourdement drogué. Tiffany et sa belle-mère l'ont délibérément abandonnée à un inconnu dans une chambre d'hôtel pour la ruiner. Leur objectif était simple : salir Chloe pour que Tiffany puisse séduire l'héritier milliardaire, Julian Sinclair. Pendant un an, elles ont manipulé Chloe en lui faisant boire une poudre protéinée truquée, la transformant en une femme dépressive de près de 90 kilos. Pour couronner le tout, sa belle-mère a organisé un rendez-vous arrangé avec un chauffeur routier violent, espérant que les coups de cet homme l'achèveraient définitivement. Lorsqu'une erreur d'appel téléphonique a révélé leurs rires cruels, Chloe a senti son sang se glacer. « Une truie frôlant les 90 kilos est exactement ce que ce genre d'ordure mérite. » Elle avait aveuglément fait confiance à sa famille, se blâmant pour sa propre déchéance, alors que chaque cadeau et chaque mot doux n'étaient que du poison pur conçu pour la briser physiquement et mentalement. Un an plus tard, après une métamorphose brutale, Chloe s'est présentée dans un restaurant étoilé. Elle s'est assise avec assurance à la table réservée, volant la place même qui était destinée à Tiffany. Face au redoutable Julian Sinclair, elle a esquissé un sourire parfait et a accepté sa demande en mariage sur-le-champ. Il était temps de leur faire payer chaque larme versée.

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.

- Tu sais dans quoi tu t'embarques, n'est-ce pas ? demanda-t-il en croisant les jambes, un sourcil levé. Les lèvres de Tiana se pincèrent légèrement et ses yeux se plissèrent en le fixant. - Tant que vous me payez, je ferai tout ce que vous voudrez. Nicklaus fut surpris par cette audace soudaine. Mais il était convaincu qu'elle jouait la comédie, qu'elle tentait juste de faire bonne figure. Il la connaissait, ou du moins, il croyait la connaître. C'était une âme fragile, tremblante, qui s'efforçait désespérément de dissimuler sa vulnérabilité. Un sourire en coin apparut sur ses lèvres alors qu'une idée traversait son esprit. - Tout ce que je veux ? demanda-t-il à nouveau. Tiana répondit aussitôt, sans la moindre hésitation : - Oui, Monsieur Nicklaus, tout ce que vous voulez. - Très bien, alors je veux que tu te déshabilles et que tu ailles t'allonger sur le lit. Il n'avait pas réellement l'intention de la toucher ; il voulait juste voir comment elle allait réagir. Mais ce que fit Tiana ensuite le laissa sans voix.