Beckett Rhodes

Aux yeux du monde, mon mari, Liam Lefèvre, était l'homme parfait. Il m'avait donné un rein pour me sauver la vie et avait baptisé de mon nom la nouvelle tour de son empire. Le monde nous voyait comme le couple le plus puissant de Paris, une histoire d'amour de légende. Mais en privé, il me trompait avec une influenceuse. Il avait organisé une « soirée romantique » avec un feu d'artifice privé, pour que je découvre finalement que c'était la fête d'anniversaire de sa maîtresse, Ava. Je l'ai entendu lui promettre mon collier « Horizon de Maya », celui qu'il m'avait offert après la greffe. Ses amis étaient tous complices, riant dans mon dos et m'appelant « le plat de résistance ». Après un accident de voiture, je les ai trouvés ensemble à l'hôpital. Elle était enceinte de lui. Quand je me suis jetée sur elle, il m'a attrapé le poignet et m'a ordonné, en grognant, de m'excuser auprès de sa maîtresse enceinte. Puis le coup de grâce. Un SMS d'Ava avec la photo d'une échographie. « Notre bébé, Maya. » Juste en dessous, une photo d'elle portant mon collier. « Il dit qu'il me va mieux qu'à toi. » Le jour de notre anniversaire, j'ai fait raser au bulldozer sa précieuse roseraie de Saint-Tropez. Puis j'ai fait livrer les papiers du divorce à son bureau, accompagnés de chaque message de provocation qu'Ava m'avait envoyé. Le temps qu'il les lise, Maya Lefèvre n'était plus qu'un fantôme.

Dix-huit jours après avoir renoncé à Brendan Maynard, Jade Rousseau a coupé ses cheveux qui lui tombaient jusqu'à la taille. Elle a ensuite appelé son père, lui annonçant sa décision de partir en Californie pour étudier à Berkeley. Son père, stupéfait, l'a interrogée sur ce changement soudain, lui rappelant à quel point elle avait toujours insisté pour rester auprès de Brendan. Jade a esquissé un rire forcé, révélant la vérité déchirante : Brendan allait se marier, et elle, sa demi-sœur, ne pouvait plus s'accrocher à lui. Ce soir-là, elle a tenté d'annoncer à Brendan son admission à l'université, mais sa fiancée, Chloé Dubois, a interrompu leur conversation par un appel enjoué. Les mots tendres que Brendan adressait à Chloé ont été une torture pour Jade. Elle se souvenait du temps où cette tendresse n'appartenait qu'à elle, de la façon dont il la protégeait. Elle se souvenait aussi de lui avoir ouvert son cœur dans un journal intime et une lettre d'amour, pour le voir exploser de rage, déchirer la lettre en hurlant : « Je suis ton frère ! » Il était parti en claquant la porte, la laissant recoller méticuleusement les morceaux déchiquetés. Son amour, cependant, n'était pas mort. Pas même quand il avait ramené Chloé à la maison en lui ordonnant de l'appeler « belle-sœur ». Maintenant, elle avait compris. Elle devait éteindre ce feu elle-même. Elle devait arracher Brendan de son cœur.

Aux yeux du monde, mon mari, Liam Lefèvre, était l'homme parfait. Il m'avait donné un rein pour me sauver la vie et avait baptisé de mon nom la nouvelle tour de son empire. Le monde nous voyait comme le couple le plus puissant de Paris, une histoire d'amour de légende. Mais en privé, il me trompait avec une influenceuse. Il avait organisé une « soirée romantique » avec un feu d'artifice privé, pour que je découvre finalement que c'était la fête d'anniversaire de sa maîtresse, Ava. Je l'ai entendu lui promettre mon collier « Horizon de Maya », celui qu'il m'avait offert après la greffe. Ses amis étaient tous complices, riant dans mon dos et m'appelant « le plat de résistance ». Après un accident de voiture, je les ai trouvés ensemble à l'hôpital. Elle était enceinte de lui. Quand je me suis jetée sur elle, il m'a attrapé le poignet et m'a ordonné, en grognant, de m'excuser auprès de sa maîtresse enceinte. Puis le coup de grâce. Un SMS d'Ava avec la photo d'une échographie. « Notre bébé, Maya. » Juste en dessous, une photo d'elle portant mon collier. « Il dit qu'il me va mieux qu'à toi. » Le jour de notre anniversaire, j'ai fait raser au bulldozer sa précieuse roseraie de Saint-Tropez. Puis j'ai fait livrer les papiers du divorce à son bureau, accompagnés de chaque message de provocation qu'Ava m'avait envoyé. Le temps qu'il les lise, Maya Lefèvre n'était plus qu'un fantôme.

Mon mari était sous la douche, le bruit de l'eau un rythme familier de nos matins. Je venais de poser une tasse de café sur son bureau, un petit rituel de nos cinq années de ce que je croyais être un mariage parfait. Puis, une notification d'e-mail a surgi sur son ordinateur portable : « Vous êtes invité au baptême de Léo Thomas. » Notre nom de famille. L'expéditrice : Chloé Lambert, une influenceuse des réseaux sociaux. Une angoisse glaciale s'est installée en moi. C'était une invitation pour son fils, un fils dont j'ignorais l'existence. Je suis allée à l'église, cachée dans l'ombre, et je l'ai vu, tenant un bébé dans ses bras, un petit garçon avec ses cheveux et ses yeux sombres. Chloé Lambert, la mère, s'appuyait sur son épaule, l'image même du bonheur domestique. Ils ressemblaient à une famille. Une famille parfaite et heureuse. Mon monde s'est effondré. Je me suis souvenue de son refus d'avoir un bébé avec moi, prétextant la pression du travail. Tous ses voyages d'affaires, ses nuits tardives... les passait-il avec eux ? Le mensonge était si facile pour lui. Comment avais-je pu être si aveugle ? J'ai appelé la Bourse d'Architecture de l'EPFL à Lausanne, un programme prestigieux que j'avais refusé pour lui. « J'aimerais accepter la bourse », ai-je dit, ma voix étrangement calme. « Je peux partir immédiatement. »

Mon mari, Adrien, m'a traînée à une soirée pour son ex-petite amie, Camille Dubois. Nos cinq ans de mariage n'étaient qu'une mascarade, un contrat qu'il avait signé pour la narguer après qu'elle l'eut quitté. Je n'étais que la femme de paille. Pendant un jeu de « Sept minutes au paradis », il a choisi Camille. Quand ils sont sortis des toilettes, son rouge à lèvres était étalé et un suçon frais marquait son cou. Plus tard dans la nuit, Adrien et Camille ont débarqué en trombe chez nous. Il m'a accusée d'avoir volé son collier de diamants valant plusieurs millions d'euros. Il ne m'a pas crue, même quand j'ai juré que j'étais innocente. Il a appelé la police, qui a, comme par hasard, trouvé le collier dans mon sac à main. Il m'a regardée avec un dégoût infini. « Je n'aurais jamais dû t'épouser », a-t-il craché. « Tu n'es qu'une racaille de banlieue. » J'ai été arrêtée sur la parole de la femme qui m'avait piégée. Mes cinq années d'amour silencieux et de dévouement ne signifiaient rien. L'homme dont j'étais secrètement tombée amoureuse ne voyait en moi qu'une vulgaire voleuse. J'ai passé la nuit dans une cellule de garde à vue glaciale. Le lendemain matin, après avoir été libérée sous caution, j'ai retiré la carte SIM de mon téléphone, je l'ai cassée en deux et je l'ai jetée à la poubelle. C'était fini. Je leur ferais payer. Je réduirais leur monde en cendres.

Mon univers gravitait autour de Jax Harding, l'ami de mon frère aîné, cette fascinante rockstar. Dès l'âge de seize ans, je l'adorais ; à dix-huit ans, je m'agrippai à sa promesse désinvolte : "Quand tu auras 22 ans, je me rangerai peut-être." Cette remarque lancée à la légère devint le phare de mon existence, guidant chacun de mes choix, me poussant à planifier méticuleusement mon vingt-deuxième anniversaire comme l'accomplissement de notre destin. Mais en ce jour fatidique, dans un bar du Lower East Side, alors que je serrais mon cadeau, mon rêve vola en éclats. J'ai surpris la voix glaciale de Jax : "Je n'arrive pas à croire que Savvy vienne. Elle est encore bloquée sur cette idiotie que j'ai dite." Puis le complot écrasant : "On va dire à Savvy que je suis fiancé à Chloe, peut-être même laisser entendre qu'elle est enceinte. Ça devrait la faire fuir." Mon cadeau, mon avenir, glissèrent de mes doigts engourdis. Je m'enfuis sous la pluie froide de New York, anéantie par la trahison. Plus tard, Jax présenta Chloe comme sa "fiancée" tandis que ses musiciens se moquaient de mon "adorable béguin" - il ne fit rien. Quand une installation artistique s'effondra, il sauva Chloe, m'abandonnant à une grave blessure. À l'hôpital, il vint pour "limiter les dégâts", puis, de manière choquante, me poussa dans une fontaine, me laissant saigner, me traitant de "folle jalouse". Comment l'homme que j'aimais, qui m'avait autrefois sauvée, avait-il pu devenir si cruel et m'humilier publiquement ? Pourquoi ma dévotion était-elle perçue comme une nuisance à éteindre brutalement par des mensonges et des agressions ? N'étais-je qu'un problème, ma loyauté accueillie par la haine ? Je ne serais pas sa victime. Blessée et trahie, je fis un vœu inébranlable : c'en était fini. Je bloquai son numéro et toutes les personnes qui lui étaient liées, coupant les ponts. Ce n'était pas une fuite ; c'était ma renaissance. Florence m'attendait, une nouvelle vie selon mes propres termes, libérée du fardeau des promesses brisées.

Le jour de ma sortie de prison, mon fiancé, Damien Allard, m'attendait, me promettant que notre vie allait enfin pouvoir commencer. Il y a sept ans, lui et mes parents m'avaient suppliée de porter le chapeau pour un crime commis par ma sœur adoptive, Chloé. Elle avait pris le volant ivre, percuté quelqu'un et pris la fuite. Ils disaient que Chloé était trop fragile pour la prison. Ils ont qualifié ma peine de sept ans de petit sacrifice. Mais à peine arrivés à l'hôtel particulier familial, le téléphone de Damien a sonné. Chloé faisait une autre de ses « crises », et il m'a laissée seule dans le hall majestueux pour se précipiter à son chevet. Le majordome m'a alors informée que je devais loger dans le débarras poussiéreux du troisième étage. Ordre de mes parents. Ils ne voulaient pas que je perturbe Chloé à son retour. C'était toujours Chloé. C'est à cause d'elle qu'ils avaient liquidé le fonds pour mes études, et c'est à cause d'elle que j'avais perdu sept ans de ma vie. J'étais leur fille biologique, mais je n'étais qu'un outil à utiliser et à jeter. Cette nuit-là, seule dans cette pièce exiguë, un téléphone bas de gamme qu'un gardien de prison m'avait donné a vibré. Un e-mail. C'était une offre d'emploi pour un poste confidentiel auquel j'avais postulé huit ans plus tôt. L'offre incluait une nouvelle identité et une relocalisation immédiate. Une porte de sortie. J'ai tapé ma réponse, les doigts tremblants. « J'accepte. »

Pendant cinq ans, j'ai été le bien le plus précieux de mon mari. Non pas parce qu'il m'aimait, mais parce que je portais le cœur de son premier amour décédé, Faustine. Pour notre cinquième anniversaire, un fantôme a franchi notre porte. Faustine était vivante. Elle a ri et a dit à mon mari que sa « mort » n'était qu'un test de cinq ans pour éprouver son amour. « Et le cœur que tu portes ? » ricana-t-elle en regardant ma poitrine. « Oh, ma chérie. Ce n'est pas mon cœur. Il a dû appartenir à une autre pauvre âme. » Le fondement de ma vie, la raison même de ma cage dorée, n'était qu'un mensonge.

Pendant huit ans, j'ai été la petite amie de Damien Leroy, le milliardaire le plus intouchable de Paris. Aux yeux du public, nous étions un conte de fées : le PDG brillant et froid, complètement dévoué à moi, une simple artiste qu'il avait sortie de l'anonymat. Il avait bâti une forteresse de luxe et de sécurité autour de moi. Mais tout n'était qu'un mensonge. Le jour de notre anniversaire, je l'ai surpris avec une autre femme. Il m'a appelée son « leurre », son « bouclier », celui qu'il utilisait pour absorber les menaces et l'attention destinées à son véritable amour, Carina. Son masque est tombé. Il a permis à Carina de m'humilier publiquement, de détruire le bijou de famille de ma défunte mère, puis, en guise de punition, il m'a forcée à manger une soupe faite avec la chair de mon chat adoré. Sa dernière « leçon » a été de me jeter dans un club de combat clandestin. Alors que je gisais, battue et ensanglantée sur le ring, je l'ai vu dans la loge VIP, observant la scène avec un détachement ennuyé, tandis que Carina riait à ses côtés. Ces huit années de protection n'étaient pas de l'amour ; c'était juste l'entretien de son bouclier humain. Au seuil de la mort, j'ai été sauvée par son plus grand rival, Benoît Fournier. Avec mon dernier souffle, je lui ai livré les secrets qui mettraient l'empire de Damien à genoux. En échange, je n'ai demandé qu'une seule chose. « Faites disparaître Hélène Valois », ai-je murmuré. « Aidez-moi à mourir. »

Pendant trois ans, mon fiancé, Maxence, m'a gardée dans une clinique de luxe en Suisse, m'aidant à me remettre du stress post-traumatique qui avait fait voler ma vie en éclats. Quand j'ai enfin été acceptée au Conservatoire de Paris, j'ai réservé un aller simple pour New York, prête à lui faire la surprise et à commencer notre avenir. Mais au moment où je signais mes papiers de sortie, la réceptionniste m'a tendu un certificat de rétablissement officiel. Il était daté d'un an. Elle m'a expliqué que mes « médicaments » des douze derniers mois n'étaient que des compléments vitaminés. J'étais en parfaite santé, une prisonnière captive de faux rapports médicaux et de mensonges. J'ai pris le premier avion pour Paris et je suis allée directement à son cercle privé, pour le surprendre en train de rire avec ses amis. Il était marié. Il l'avait été pendant les trois années où j'étais enfermée. « Je gère le cas Alina », disait-il, la voix pleine d'amusement. « Quelques rapports modifiés, les bons "médicaments" pour la garder dans le brouillard. Ça m'a acheté le temps dont j'avais besoin pour assurer mon mariage avec Chloé. » L'homme qui avait juré de me protéger, l'homme que je vénérais, avait orchestré mon emprisonnement. Mon histoire d'amour n'était qu'une note de bas de page dans la sienne. Plus tard dans la soirée, sa mère a fait glisser un chèque sur la table. « Prends ça et disparais », a-t-elle ordonné. Trois ans plus tôt, je lui avais jeté un chèque similaire au visage, en déclarant que mon amour n'était pas à vendre. Cette fois, je l'ai ramassé. « D'accord », ai-je dit, la voix vide. « Je partirai. Après l'anniversaire de la mort de mon père, Maxence de Villiers ne me retrouvera plus jamais. »

Ce mariage arrangé durait depuis trois ans. À la veille du retour de sa sœur jumelle, Ambre, Camille Moreau reçut un appel de sa mère. « Ambre rentre demain. Kilian Rochefort est le fiancé de ta sœur. Tu as usurpé la place de Madame Rochefort pendant trois ans. Il est temps de la lui rendre. » Camille, musicienne indépendante talentueuse mais méconnue, avait rangé sa guitare, dissimulé sa véritable identité et était devenue « Ambre » pour sauver la maison de disques de sa famille. Elle avait épousé un Rochefort, devenant la remplaçante d'une remplaçante. La vie au domaine des Rochefort n'était pas un conte de fées. Kilian était froid, distant, obsédé par son premier amour, Inès Vauthier. Camille jouait son rôle à la perfection, supportant son indifférence et les manipulations incessantes d'Inès. Elle fut jetée dans un lac glacé, abandonnée à une mort certaine en pleine mer, et accusée de crimes qu'elle n'avait pas commis. Elle était un fantôme dans sa propre famille, un outil qu'on utilise et qu'on jette. Ses parents l'avaient abandonnée depuis l'enfance, elle avait toujours été le fardeau dont personne ne voulait. « Je ne t'ai jamais aimé, Kilian. Pas une seule seconde. » Elle lui tourna le dos, le laissant seul face aux conséquences de sa cruauté. Elle trouva sa liberté, son bonheur, son foyer, auprès d'un homme qui l'aimait et la respectait pour ce qu'elle était vraiment.