BONNIE

Hayden poussa les portes de la boutique Vera Wang, impatiente de faire une surprise à Bernhard pour leur troisième anniversaire de mariage. Mais en s'approchant de la suite VIP, elle se figea. À travers l'entrebâillement de la porte, elle entendit des gémissements et vit son mari, Bernhard, en plein acte avec Brielle, sa stagiaire de vingt-deux ans. Le monde de Hayden bascula. Elle reconnut le costume qu'elle avait elle-même fait faire à Savile Row pour lui, maintenant abandonné sur le tapis immaculé. En observant la scène, elle entendit Bernhard se moquer d'elle, la qualifiant de « décoration ennuyeuse » tandis qu'il couvrait sa maîtresse d'attentions. Le dégoût la submergea, mais au lieu de s'effondrer, une rage glaciale s'empara d'elle. Elle enregistra la scène, téléchargea les preuves et fit face à l'humiliation avec un masque impénétrable. Comment avait-il pu la trahir ainsi, lui qui lui jurait fidélité tout en finançant ses aventures avec l'argent de leur foyer ? Elle essuya ses larmes, verrouilla son téléphone et contacta son avocat. Le mariage était fini, mais sa vengeance ne faisait que commencer. Elle allait démanteler l'empire de Bernhard, pièce par pièce, jusqu'à ce qu'il ne lui reste plus rien.

Pendant cinq ans, j'ai été le mari parfait pour ma femme, Léa. L'homme qui était censé guérir son cœur brisé après que son premier amour, Côme, l'a quittée. Maintenant, Côme était de retour, et elle a insisté pour que nous dînions tous les trois. Soudain, une dispute a éclaté à la table d'à côté. Un homme a projeté un bol de soupe brûlante, qui a volé droit sur nous. En une fraction de seconde, j'ai vu ma femme plonger. Non pas vers moi, mais vers Côme, le protégeant de son propre corps. Le liquide bouillant a frappé mon bras et ma poitrine. La douleur était fulgurante. Alors que je suffoquais d'agonie, Léa s'agitait pour une minuscule éclaboussure sur la main de Côme. « Il faut aller aux urgences tout de suite ! » s'est-elle écriée en le précipitant vers la sortie. Elle s'est arrêtée juste pour se retourner vers moi. « Je suis tellement désolée, a-t-elle dit. Tu peux prendre un taxi pour l'hôpital, n'est-ce pas ? » Après cinq ans de dévouement, après avoir renoncé à ma bourse d'art à Paris pour devenir son remède sur pattes, j'étais abandonné, couvert de brûlures au second degré. Alors que j'étais assis seul aux urgences, un e-mail est arrivé. Ma bourse avait été réactivée. Cette nuit-là, je ne suis pas retourné chez elle. Je suis parti commencer la vie qu'elle m'avait volée.

Léa Morin. C'était mon nom. Pas Léa Dubois. C'était la seule chose que je n'avais pas changée pour Adrien, et maintenant, en le regardant sur scène, sa main frôlant celle de Chloé Lambert sous un tonnerre d'applaudissements, je me sentais comme une étrangère dans ma propre vie. Pendant cinq ans, j'ai été l'épouse parfaite pour mon mari, Adrien, un architecte à succès. J'ai joyeusement mis mes propres ambitions de côté pour les siennes, croyant que notre vie était un rêve partagé. Puis, une nuit, j'ai découvert la vérité. Il menait une double vie, prisonnier d'une liaison émotionnelle de cinq ans avec son amour de jeunesse, la réalisatrice Chloé Lambert, une femme dont il dépendait plus que de moi. Il m'a abandonnée le jour de notre anniversaire pour célébrer le succès de Chloé et a quitté mon lit à 3 heures du matin pour apaiser son « blocage créatif ». Quand j'ai découvert que j'étais enceinte, j'étais complètement seule. Lors d'une confrontation désespérée, je lui ai parlé du bébé. Son premier réflexe a été de la défendre. Le choc brutal m'a envoyée à l'hôpital, où j'ai perdu notre enfant. La trahison suprême a été d'apprendre qu'il était dans le même hôpital ce jour-là, réconfortant Chloé pendant que je perdais notre bébé au bout du couloir. Allongée dans ce lit d'hôpital froid, j'ai regardé l'homme que je ne reconnaissais plus. « C'est fini, Adrien », ai-je dit. « Je veux le divorce. »

Mon monde a volé en éclats le jour où mon mari, Christian, a choisi la femme qui a tué notre enfant mort-né, plutôt que moi. Il ne s'est pas contenté de m'abandonner dans mon chagrin. Il a menacé de publier nos vidéos intimes si je n'abandonnais pas toutes les charges contre elle. Sa cruauté s'est transformée en un cauchemar éveillé. Il m'a poussée dans les escaliers. Il m'a forcée à boire un cocktail qu'il savait mortel pour moi. Puis, complètement aveuglé par les mensonges de sa nouvelle amante, il m'a fait enlever et emmener dans un domaine isolé. Ligotée et bâillonnée, je l'ai regardé me fouetter le dos, me prenant pour une simple domestique sans nom qui avait offensé sa précieuse nouvelle femme. Il n'a même pas reconnu sa propre épouse. À cet instant, l'homme que j'aimais a été remplacé par un monstre. Alors que je gisais là, brisée et en sang, j'ai fait un serment. Je survivrais. Je m'échapperais. Et je lui ferais voir la vérité avant de le détruire complètement.

Les mots du médecin venaient de sceller le destin d'Amélie Dubois : cancer des ovaires, stade quatre, agressif. Consumée par une culpabilité écrasante depuis la mort tragique de sa meilleure amie, Olivia, des années auparavant, Amélie accueillit le diagnostic avec une froide résignation, comme une fin méritée. Elle refusa tout traitement et signa les papiers pour le don de ses organes. Mais sa pénitence n'était pas terminée. Ethan, le frère d'Olivia, anéanti par le chagrin, la tenait pour seule responsable du drame. Il dictait encore chacun de ses gestes, la broyant sous le poids de sa haine. Il orchestrait méticuleusement son humiliation publique, la forçant à des tâches éreintantes et à subir les jeux sadiques de sa cruelle fiancée. Il la regardait s'affaiblir, chaque once de sa souffrance ravivant le souvenir insupportable de l'absence d'Olivia. Amélie acceptait chaque acte dégradant, chaque douleur physique, endurant tout dans une tentative désespérée d'expier sa culpabilité de survivante. Pourtant, alors même que son corps la lâchait, une question la rongeait : son autodestruction était-elle vraiment un sacrifice pour Olivia, ou simplement un supplice théâtral et prolongé, orchestré par Ethan pour apaiser sa propre soif de vengeance ? Finalement, brisée et à bout de forces, Amélie chercha la libération ultime. Du haut du pont de Normandie, elle appela le 15, son dernier souhait étant de donner ses organes pour offrir la vie alors que la sienne s'éteignait. Mais un allié secret la tira du gouffre, lui permettant de simuler sa propre mort et de se forger une nouvelle identité. Elle ignorait que sa « disparition » pousserait Ethan, dévoré par sa propre culpabilité et sa douleur, au bord de la folie. Cela préparait le terrain pour des retrouvailles explosives, des années plus tard, qui remettraient en question tout ce qu'ils croyaient savoir sur l'amour, la haine et le pardon.

Je n'étais qu'une étudiante de 20 ans en histoire de l'art à la Sorbonne, stagiaire dans l'agence immobilière de mon père. Mais en secret, mon monde tournait autour de Marc Fournier, le séduisant et brillant associé de mon père. Mon béguin pour lui était pur, dévorant, totalement naïf. Il avait toujours été si gentil, un vrai gentleman. Lors d'un gala de charité, j'ai observé Isabelle Valois, l'associée de Marc, lui servir subtilement verre après verre. Quand j'ai essayé de le raccompagner à sa suite, Isabelle nous a « trouvés », son hoquet parfaitement synchronisé et le flash discret de son téléphone scellant mon destin. Le lendemain matin, les gros titres hurlaient : « Olivia Tran, stagiaire à la Sorbonne, surprise en position compromettante avec Marc Fournier ». Des photos floues et accablantes accompagnaient l'article. L'appel glacial de Marc a suivi : « Isabelle t'a surprise en train de profiter de moi ! Ma réputation est en lambeaux à cause de ta gaminerie ! » Il l'a crue. Totalement. Les chuchotements et les regards hostiles au bureau de mon père sont devenus insupportables. L'homme bienveillant que j'avais adoré me regardait maintenant avec un dégoût absolu. Mes rêves se sont brisés. Comment pouvait-il être si aveugle ? Si cruel ? Ce n'était pas le Marc que je connaissais. C'était d'une injustice brutale. Cette semaine-là, la jeune fille naïve qui l'idolâtrait est morte. À sa place, une conscience plus froide est née : le monde n'était pas bienveillant, les gens n'étaient pas ce qu'ils semblaient être. Il pensait que je jouais à des jeux, mais j'en avais fini. C'était mon point de rupture.

Lorsque Marilyn préparait une surprise pour son mari, elle a découvert qu'il l'avait trompée avec sa meilleure amie. Encore pire, il s'est avéré que leur mariage n'était rien d'autre qu'une arnaque pour voler son héritage. Dans son plus grand désespoir, elle a rencontré Ethan, un homme séduisant qui a été drogué et a fini par coucher avec lui. Marilyn ne pensait pas que cela pouvait être plus qu'une relation d'un soir avec un homme étrange, mais Ethan est immédiatement tombé amoureux d'elle. À son insu, elle devient progressivement accro à sa tendresse ...

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

En public, elle était la secrétaire de direction du PDG. En privé, elle était l'épouse qu'il n'avait jamais officiellement reconnue. Lorsqu'elle a appris qu'elle était enceinte, Jenessa était folle de joie. Mais cette joie a cédé la place à la peur lorsque son mari, Ryan, a ravivé la flamme avec son premier amour. Le cœur lourd, elle a choisi de le libérer et de partir. Lorsqu'ils se sont revus, l'attention de Ryan a été attirée par le ventre proéminent de Jenessa. « Tu portes le bébé de qui ? » a-t-il demandé. Mais elle s'est contentée de se moquer. « Ça ne te regarde pas, mon cher ex-mari ! »

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

C'est lors d'un examen urologique un peu gênant que Ximena, une brillante médecin, a découvert par hasard la faiblesse secrète d'Aydan : une honte que cet héritier d'une fortune incommensurable gardait précieusement cachée. En public, c'était un magnat impitoyable qui considérait l'amour comme un fardeau. En privé, il était son patient, luttant contre une maladie cachée — et elle était la seule personne capable de l'aider. Un contrat de mariage a uni leurs vies. Avant la cérémonie, il a tracé une ligne nette. « Docteur, veuillez vous respecter. » Après, il a supplié : « Chérie... tu ne ressens vraiment rien ? » Ximena a cligné des yeux. « C'était censé être un contrat. Pourquoi agis-tu comme si c'était réel maintenant ? »

Le jour où Vivian a reçu le rapport confirmant le cancer de son mari, celui-ci lui a remis les papiers du divorce. Tout le monde pensait que c'était Vivian qui était en train de mourir, et sa belle-mère lui a lancé d'un ton moqueur : « Pourquoi gaspiller de l'argent si tu ne vas pas vivre longtemps ? » Son mari a déclaré d'un ton sec : « Elle est enceinte. C'est fini entre nous. » Mais le jour où Vivian a signé les papiers du divorce, elle a épousé un magnat impitoyable et intouchable. Au fur et à mesure que ses identités cachées étaient révélées, le magnat a compris qu'elle était la femme qu'il avait toujours désirée. Tandis qu'il devenait obsédé par elle, son ex et sa famille se noyaient dans le regret. Vivian s'est contentée de sourire. « Tu m'as dit d'abandonner le traitement ? C'est drôle. C'est toi qui es malade. »

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »