BLANCHE

J'ai donné mon rein pour sauver la sœur de mon fiancé. Pendant trois ans, je l'ai aimé, j'ai pris soin d'elle, et j'ai planifié notre avenir, sans jamais savoir que la vie que je construisais n'était qu'un mensonge. Puis, un SMS d'un numéro inconnu est arrivé. C'était la photo d'un acte de mariage datant de deux ans. Le marié : mon fiancé, Damien. La mariée : sa « sœur », Linh. Il a tout avoué quand je l'ai confronté. Il était déjà marié avec elle quand il m'a demandée en mariage. Mon amour, mon sacrifice, n'était qu'un moyen pour elle de bénéficier de sa mutuelle pour couvrir la greffe. Il m'a dit qu'elle sortait de l'hôpital, et que je devais faire mes valises et partir. Quelques heures plus tôt, mon propre médecin m'avait appelée. Le don de rein m'avait mise à haut risque, et maintenant j'avais un cancer agressif, en phase terminale. Alors que je quittais la maison que nous partagions, mon téléphone a de nouveau vibré. Des photos de Linh. Eux, s'embrassant sur une plage. Un test de grossesse positif. Je leur avais donné ma santé, mon avenir, et mon cœur, et ils ne m'avaient laissé qu'une condamnation à mort. Le monde est devenu un tourbillon flou de phares et de métal hurlant. Mais quand j'ai rouvert les yeux, je n'étais pas dans l'épave. J'étais dans un lit d'hôpital, une douleur sourde irradiant de mon flanc. L'anesthésie de mon opération de don de rein commençait à peine à se dissiper. Mon fiancé est entré, son visage un masque parfait d'inquiétude. Cette fois, je connaissais la vérité.

J'ai apporté un thermos de ragoût au domaine privé de mon fiancé, morte d'inquiétude, persuadée qu'il était au bord de la crise de nerfs à cause de la fusion imminente de nos meutes. Mais au lieu d'un havre de paix, j'ai découvert un cauchemar. À travers les immenses baies vitrées, j'ai vu Ivan, jouant sur le tapis avec un fils secret, sous le regard d'une femme nommée Kiera, qui trônait là comme une reine. Je me suis figée en entendant la voix d'Ivan flotter à travers la vitre. « Aliana n'est qu'un pion. Elle sent l'antiseptique et la peur. Une fois que j'aurai le territoire, je la rejetterai. » Mon cœur a volé en éclats. Mais le venin s'est répandu encore plus profondément quand il s'est moqué de mes parents. « Ce sont ses parents qui paient pour cette villa, Kiera. Ils sont au courant. Ils préfèrent une alliance solide à une fille qui n'est qu'une déception. » Mes propres parents me droguaient pour me voler mes brevets médicaux. Ils me croyaient faible. Juste une Guérisseuse soumise. J'ai essuyé mes larmes et j'ai ouvert son coffre-fort avec les codes administrateur qu'il avait oublié que j'avais installés. J'ai pris les registres financiers, les faux tests ADN et les accords de spoliation. Ce soir-là, à la fête d'anniversaire de son fils secret, je ne suis pas venue avec un cadeau. J'ai apporté un projecteur. J'ai diffusé leur confession devant tout le Conseil, j'ai rompu publiquement le lien d'âme sœur et j'ai disparu dans le Nord. Six mois plus tard, Ivan, ruiné et sans-abri, a rampé jusqu'à ma clinique, suppliant la légendaire Louve Blanche de le sauver. Il a levé les yeux, anéanti de me voir là, debout, rayonnante d'un pouvoir argenté. « Tu as rejeté le don de la Déesse », ai-je souri, laissant mon aura d'Alpha l'écraser au sol. « Maintenant, dégage. »

Je me noyais dans la piscine, le chlore brûlant mes poumons, mais mon âme sœur, Jax, a nagé droit devant moi sans un regard. Il a soulevé Catalina, la capitaine de l'équipe de natation qui simulait une crampe, et l'a portée en sécurité comme si elle était faite de verre. Quand je me suis hissée hors de l'eau, tremblante et humiliée, Jax ne m'a pas tendu la main. Au lieu de cela, il m'a foudroyée du regard avec ses yeux noisette glacials. — Arrête de jouer les victimes, Éléana, a-t-il craché devant toute la meute. Tu es juste jalouse. Il était l'Héritier Alpha, et j'étais l'échec qui ne s'était pas encore transformé. Il a brisé notre lien morceau par morceau, jusqu'à l'acte final au pied de l'Arbre de Lune sacré, où il a tailladé nos initiales gravées pour les remplacer par les siennes. Mais le coup final n'était pas émotionnel ; il était mortel. Catalina a jeté mes clés de voiture dans un étang empoisonné à l'Aconit. Alors que le poison paralysait mes membres et que je sombrais dans l'eau sombre, incapable de respirer, j'ai vu Jax debout sur la rive. — Arrête tes comédies ! a-t-il crié aux ondulations de l'eau. Il m'a tourné le dos et s'est éloigné, me laissant mourir. J'ai survécu, mais la fille qui l'aimait est morte ce jour-là. J'ai finalement accepté le rejet qu'il n'avait jamais eu le courage de prononcer. Jax pensait que je reviendrais en rampant au bout d'une semaine. Il pensait que je n'étais rien sans la protection de la meute. Il avait tort. J'ai déménagé à Paris et je suis entrée dans un studio de danse, droit dans les bras d'un Vrai Alpha nommé Daryl. Et quand j'ai enfin libéré ma louve, je n'étais pas une faible Oméga. J'étais une Louve Blanche. Le temps que Jax réalise ce qu'il avait jeté, j'étais déjà Reine.

Mon fiancé, Antoine, a bâti un monde virtuel entier pour moi après qu'un accident d'escalade m'a clouée dans un fauteuil roulant. Il l'a appelé Aethelgard, mon sanctuaire. Dans son jeu, je n'étais pas brisée ; j'étais Valkyrie, la championne inégalée. Il était mon sauveur, l'homme qui m'avait patiemment ramenée du gouffre. Puis, je l'ai vu en direct sur scène, lors d'une conférence tech. Le bras enroulé autour de ma kinésithérapeute, Dahlia, il a annoncé au monde entier qu'elle était la femme avec qui il comptait passer le reste de sa vie. La vérité était un cauchemar éveillé. Il ne se contentait pas de me tromper. Il remplaçait en secret mes antidouleurs par une dose plus faible contenant des sédatifs, ralentissant intentionnellement ma guérison pour me garder faible et dépendante. Il a donné à Dahlia mon bracelet unique, mon titre virtuel, et même les plans de mariage que j'avais faits pour nous. Il a fait fuiter une photo humiliante de moi au plus bas, retournant toute la communauté des joueurs contre moi et me faisant passer pour une harceleuse. Le coup de grâce est venu quand j'ai essayé de le confronter à sa soirée de victoire. Ses gardes du corps m'ont rouée de coups, et sur son ordre désinvolte, ils ont jeté mon corps inconscient dans une fontaine immonde pour me « dessoûler ». L'homme qui avait juré de construire un monde où je n'aurais jamais à souffrir avait essayé de m'y noyer. Mais j'ai survécu. Je l'ai quitté, lui et cette ville, et à mesure que mes jambes se renforçaient, ma détermination aussi. Il a volé mon nom, mon héritage et mon monde. Maintenant, je me reconnecte, non pas en tant que Valkyrie, mais en tant que moi-même. Et je vais réduire son empire en cendres.

Pendant dix ans, j'ai vécu comme une Oméga sans pouvoir. Ma seule joie était ma brillante fille, Michelle. J'avais scellé ma vraie nature – celle d'une puissante Louve Blanche – pour la protéger des ennemis de ma famille. Quand elle a décroché un stage très convoité au Conseil International, j'ai cru que notre vie tranquille était enfin à l'abri. Mais une semaine plus tard, je l'ai trouvée recroquevillée dans un coin de son lycée, ligotée par des cordes d'argent qui lui brûlaient la peau. Ses rêves étaient anéantis par Léa, la fille de l'Alpha de notre meute. « Cette petite moins que rien a cru qu'elle pouvait me piquer ma place », ricana Léa. « Le stage que mon père, l'Alpha, m'avait obtenu. » Mon monde a volé en éclats. L'Alpha était mon mari, Vincent – mon âme sœur, mon compagnon depuis dix ans. Quand je l'ai contacté à travers notre lien sacré, il a balayé ma panique avec de doux mensonges, alors même que je voyais Léa et ses amies torturer notre enfant par pur plaisir sadique. L'ultime trahison est venue lorsque sa maîtresse, Inès, a brandi la carte de Partenaire de l'Alpha – « ma » carte, qu'il lui avait donnée. Il n'est arrivé que pour nier me connaître devant tout le monde, un péché qui a brisé notre lien. Il m'a traitée d'intruse et a ordonné à ses guerriers de me punir. Alors qu'ils me forçaient à m'agenouiller et me frappaient avec de l'argent, il est resté là, à regarder. Mais ils m'avaient tous sous-estimée. Ils ignoraient tout de l'amulette que j'avais donnée à ma fille, ou du pouvoir ancestral qu'elle renfermait. Alors que le dernier coup s'abattait sur moi, j'ai murmuré un nom dans un canal secret, invoquant un serment que ma famille avait prêté il y a des générations. Quelques secondes plus tard, des hélicoptères militaires ont envahi le ciel autour du bâtiment, et la Garde du Haut Conseil a fait irruption dans la pièce, s'inclinant devant moi. « Luna Harper », annonça leur commandant, « La Garde du Haut Conseil est à vos ordres. »

Pendant trois ans, j'ai été le garde du corps d'Adrien Chevalier. Et sa doublure. Ce soir, j'ai pris une balle pour lui. La blessure à mon épaule est encore à vif. Mais il s'en fichait. Son assistant m'a arrachée de l'hôpital, ma plaie infectée, le corps dévoré par la fièvre, parce que la femme que je remplaçais, Chloé de Valois, était de retour. À l'aéroport du Bourget, il l'a serrée dans ses bras avec un amour que je n'avais jamais vu. Chloé m'a toisée avec un mépris glacial. « Adrien, dis-lui de porter mes bagages. » Il a vu mon visage blême, le bandage qui dépassait de mon col, mais sa voix était tranchante. « Qu'est-ce que tu attends ? Prends les valises. » Il y avait cinq énormes valises. Quelques instants plus tôt, Chloé avait simulé une entorse au poignet, et il l'avait examiné avec une inquiétude paniquée. Quand j'ai pris une balle pour lui, il m'a à peine jeté un regard avant d'ordonner à ses hommes de « nettoyer ce bazar ». Ce soir-là, en rentrant, j'ai ajouté une autre pierre noire dans le bocal en verre sur ma commode. Je m'étais fait une promesse : chaque fois qu'il me blesserait, j'ajouterais une pierre. Quand le bocal serait plein, je le quitterais pour toujours. Ce soir, c'était la pierre numéro trois cent soixante-huit. Le bocal était presque à moitié plein.

J'étais Arielle Lefèvre, une magnat de la tech, un génie célébré par toute la French Tech, avec un mari aimant, Damien, et un meilleur ami fidèle, Cohen. Mon monde était parfait, jusqu'à ce qu'une maladie rare et agressive du foie menace de tout anéantir. Ils avaient promis de me sauver, et ils l'ont fait. Trois ans de combat, une greffe réussie, et j'étais enfin en bonne santé, prête à leur faire la surprise. Mais en arrivant à mon penthouse, un agent de sécurité m'a arrêtée, prétendant que Madame Moreau était déjà à l'étage. Mon sourire s'est figé quand il m'a montré une photo : Kara Grégoire, ma donneuse de foie, debout sur mon balcon, me ressemblant trait pour trait. Le monde a basculé. J'ai trébuché, me cognant la tête, alors que la voix de Damien crépitait dans le talkie-walkie du garde, lui ordonnant de se débarrasser de la « folle » qui dérangeait Kara, sa « femme ». Ils étaient chez moi, dans mon lit, dans le penthouse que Damien avait conçu pour moi. Kara, cette femme que je prenais en pitié, celle qui prétendait ne pas accepter la charité, vivait maintenant ma vie, avec mon mari et mon quasi-frère. La douleur dans ma tête n'était rien comparée à l'agonie qui me broyait la poitrine. Mon mari, mon frère, ils étaient de mèche. La trahison était totale. J'ai su alors que mon monde parfait n'était qu'un mensonge, et que je n'étais plus qu'un dérangement à gérer.

Pendant cinq ans, j'ai été l'ombre de Gauthier Morel. Je n'étais pas seulement son assistante ; j'étais son alibi, son bouclier, celle qui réparait ses pots cassés. Tout le monde pensait que j'étais amoureuse de lui. Ils avaient tort. J'ai tout fait pour son frère, Julien – l'homme que j'aimais vraiment, qui m'a fait promettre sur son lit de mort de veiller sur Gauthier. Les cinq ans étaient écoulés. Ma promesse était tenue. J'ai posé ma démission, prête à enfin faire mon deuil en paix. Mais cette nuit-là, Candice, la petite amie cruelle de Gauthier, l'a défié dans une course de rue mortelle qu'il ne pouvait pas gagner. Pour lui sauver la vie, j'ai pris le volant à sa place. J'ai gagné la course mais j'ai détruit la voiture, pour me réveiller sur un lit d'hôpital. Gauthier m'a accusée de l'avoir fait pour attirer l'attention, puis il est parti réconforter Candice pour une simple entorse à la cheville. Il a cru à ses mensonges quand elle a dit que je l'avais poussée, me plaquant contre un mur avec une telle violence que la blessure à ma tête s'est rouverte. Il est resté là pendant qu'elle me forçait à boire verre après verre de whisky, un alcool auquel il était mortellement allergique, appelant ça une épreuve de loyauté. L'humiliation finale a eu lieu lors d'une vente aux enchères caritative. Pour prouver son amour à Candice, il m'a mise sur scène et m'a vendue pour la nuit à un autre homme. J'avais enduré cinq ans d'enfer pour honorer la dernière volonté d'un mort, et voilà ma récompense. Après avoir échappé à l'homme qui m'avait achetée, je suis allée sur le pont où Julien est mort. J'ai envoyé un dernier texto à Gauthier : « Je vais rejoindre l'homme que j'aime. » Puis, n'ayant plus rien pour quoi vivre, j'ai sauté.

Era a passé son dix-huitième anniversaire lors d'une soirée passée à boire avec un inconnu. Cependant, elle s'est retrouvée, le lendemain matin à son réveil, avec un couteau pointé vers elle. Heureusement, elle a réussi à s'enfuir en un seul morceau. Mais juste au moment où elle pensait pouvoir enfin pousser un soupir de soulagement, elle a été expulsée de la maison par son propre père. Maintenant, sans famille vers qui elle pouvait se tourner, elle a pris une décision très courageuse : avoir son propre bébé. Elle espérait faire une rencontre fortuite lors d'une fête pour transformer son rêve en réalité. Pourtant, le sort a joué, et elle est tombée encore une fois sur cet homme étrange. Et cette fois, elle n'avait plus aucun moyen de s'enfuir.

Elle s'est retrouvée ivre à cause de sa sœur jalouse de tout ce qu'elle possède. Elle entre accidentellement dans sa chambre, où ils ont eu un coup d'un soir. Elle a eu un bébé inattendu. Ne pouvant pas résister aux fortes pressions venant de sa famille et de ses menaces, elle choisit de l'épouser. Face à de nombreux obstacles, elle souhaite mettre fin à ce mariage instable, mais se voit refuser par lui. Pourraient-ils résoudre tous les malentendus et passer à autre chose ?

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.

Summer avait tout donné à Trevor. Cinq ans d'amour aveugle, de dévouement, d'humiliation. Mais lui... ne l'avait jamais aimée. Le jour où elle fut kidnappée, le ravisseur appela Trevor. « Summer, arrête ton cinéma. Peyton est gravement malade. Son dernier souhait, c'est de se marier avec moi. Si tu crois qu'un kidnapping va m'en empêcher, tu perds ton temps.» Le couteau du ravisseur se posa contre la gorge de Summer. « 4 millions pour sa vie. Oui ou non ?» Trevor éclata de rire. «Non.» À cet instant, le cœur de Summer se brisa. Serrant les dents, elle prononça chaque mot avec une froide détermination : « Très bien... c'est fini entre nous. » Summer s'échappa, le cœur en miettes... et tomba sur l'homme qui allait changer sa vie. Quand Trevor voulut la récupérer, il était déjà trop tard. Une voix grave répondit à sa place, rieuse et provocante : « Elle est à moi maintenant. Même si tu meurs, ça ne changera rien. »

« Chaque fois que tu enfreindras une règle, je réclamerai une partie de ton corps comme mienne. » Forcée d'épouser l'héritier du plus grand syndicat mafieux afin de rembourser les dettes de ses parents et les frais d'hôpital de sa grand-mère, Malissa se voit proposer un marché : « Vis avec mon fils pendant trente jours. Si tu ne tombes pas amoureuse de lui, j'annulerai ce contrat. » Mais Malissa peut-elle réellement cohabiter trente jours avec le séduisant, chaud et dominateur Hayden sans succomber à ses charmes ? Il existe pourtant des règles pour vivre avec ce monstre de désir, et à mesure qu'elle les enfreint, Malissa découvre des plaisirs qu'elle n'aurait jamais imaginés. À chacun de ses gestes, il met son corps en feu, et peu à peu, son cœur commence à fondre. Mais peuvent-ils vraiment avoir un avenir ensemble, quand Hayden aime déjà une autre femme et que Malissa n'arrive pas à oublier son ex-petit ami ?

Sa sœur refuse catégoriquement d'épouser son fiancé. On dit de lui qu'il est hideux, froid... et pire encore, impuissant. Sa mère s'agenouille, implorant Clara : «  Ma fille... sauve ta sœur. Prends sa place à l'autel. » Un frisson parcourt son échine . C'est insensé... et pourtant, Clara accepte. Le soir des noces, tout bascule. L'homme qu'on disait monstrueux est d'une beauté à couper le souffle. Mais son regard, glacé, la transperce : - Tu es d'une laideur sans nom. Elle s'attendait à une indifférence polie... elle découvre une brutalité inattendue. Il la plaque sur le lit, ses mots tranchants comme une lame : - Peu importe ton visage. À présent, tu es mienne. Clara relève les yeux, son cœur battant à tout rompre. Elle ose répliquer d'une voix ferme : - Toi, en revanche... tu n'as rien d'impuissant. Et quand il arrache enfin ses déguisements, révélant un visage d'une beauté envoûtante, son sourire s'assombrit : - Il semblerait que les rumeurs étaient fausses... mais désormais, tu ne pourras plus échapper à ton rôle d'épouse.

Sous une pluie diluvienne devant l'hôpital, mon mari Harrison s'est précipité vers sa voiture en portant sa cousine Charlotte avec une dévotion que je n'avais jamais connue. Il est passé devant moi sans même un regard, me traitant comme une ombre invisible dans ma propre vie, alors que je tremblais sous le vent glacial. Dans ses bras, Charlotte a entrouvert un œil pour m'adresser un sourire de prédatrice, savourant sa victoire totale sur mon existence et sur mon mariage. Elle avait tout volé : mon identité, mon passé, et surtout le mérite de l'avoir sauvé de ce bunker tragique quand nous étions enfants. Convaincu que Charlotte était son ange gardien, Harrison m'avait épousée par pur dépit, me reléguant au rang de femme trophée, inutile et effacée. Je subissais en silence les railleries des domestiques et le mépris d'une belle-mère qui me considérait comme une parasite sans éducation, ignorant tout de ma véritable valeur. Pendant des années, j'ai caché mon génie derrière des lunettes banales, agissant dans l'ombre sous le nom d'Oracle, la neurochirurgienne et hackeuse d'élite que les puissants s'arrachaient à prix d'or. Je voyais Harrison s'enfoncer dans les mensonges de Charlotte, dépensant des fortunes pour soigner ses caprices alors qu'il ignorait mes propres sacrifices. L'injustice me rongeait le cœur, me demandant comment un homme si brillant pouvait être aussi aveugle face à la femme qui l'avait réellement protégé au péril de sa vie. La coupe déborda lorsqu'il me demanda de rester enfermée pour ne pas l'embarrasser lors d'un gala prestigieux, préférant s'afficher avec sa cousine manipulatrice. Ce soir-là, je n'ai pas baissé la tête ; j'ai agi avec une froideur chirurgicale. J'ai déposé les papiers du divorce sur son bureau, repris le contrôle de mes comptes secrets et décidé de lui montrer le vrai visage de celle qu'il avait méprisée. S'il préférait son ange de pacotille, il allait découvrir ce qu'il en coûtait de trahir la véritable reine de l'ombre. Mon plan de reconquête ne faisait que commencer, et cette fois, personne ne pourrait arrêter ma vengeance.

Vespérine vit dans l'ombre, composant secrètement les plus grands succès de la pop star Sereine sous le pseudonyme d'Iris. Mariée à Julien D'Argent, elle pense avoir trouvé un refuge, ignorant que son talent est pillé et son identité effacée par l'homme qu'elle aime. Tout bascule lorsqu'elle découvre que son mariage n'était qu'une manœuvre cruelle de Julien pour la distraire pendant qu'il dépouillait l'entreprise de ses parents. Elle réalise avec horreur qu'il la trompe avec Sereine et qu'il a orchestré la ruine de sa famille pour s'emparer de leur héritage. Chassée de son propre foyer et privée de ses comptes bancaires, Vespérine devient la cible d'une campagne de haine mondiale lancée par Sereine. Accusée d'extorsion et traquée par les paparazzis, elle se retrouve seule dans un motel miteux, tandis que Julien utilise la mort tragique de ses parents pour tenter de l'emprisonner à nouveau. Elle ne comprend pas comment l'homme en qui elle avait placé toute sa confiance a pu transformer sa vie en un tel enfer. Pourquoi l'avoir piégée dans cette union mensongère alors qu'il préparait déjà sa chute et le vol de son identité artistique ? Prête à tout pour obtenir justice, elle s'allie avec Damien, le frère ténébreux et redouté de Julien. En découvrant le secret médical de cet homme puissant, elle décide de devenir son unique remède : Iris va enfin révéler son vrai visage pour détruire l'empire de ceux qui ont volé sa voix et sa vie.

Le matin où Acier a exigé le divorce, il pensait se débarrasser d'une épouse trophée inutile juste avant l'introduction en bourse de son empire technologique. Il m'a jetée à la rue comme une vulgaire opportuniste, ignorant que le code révolutionnaire qui valait des milliards était mon œuvre, écrite dans l'ombre pendant qu'il dormait. Sa famille a applaudi mon départ, sa nouvelle fiancée a ri de ma valise usée, et le monde entier s'est préparé à voir la "fille du ghetto" sombrer dans l'oubli total. Ils ne savaient pas que je n'étais pas seulement Lueur, l'épouse soumise, mais "Phénix", le génie de l'ombre et l'héritière secrète de leurs plus grands rivaux. Au lieu de pleurer, je suis montée dans la Maybach de son oncle redouté, Chardon, et j'ai appuyé sur une seule touche de mon téléphone. En une seconde, les serveurs d'Acier ont fondu, et sa fortune est devenue la mienne. Le roi est mort, vive la reine.

Je tenais ma flûte à champagne si fort qu'elle menaçait d'éclater entre mes doigts. Anselme Lombre, mon tuteur et l'homme qui contrôlait mon héritage volé, venait d'annoncer ses fiançailles avec Claudine, la fille qui me harcelait depuis le lycée. Humiliée, trempée par un serveur maladroit et sous les rires de la haute société qui me voyait comme un « cas social », j'ai fui vers la bibliothèque, le seul endroit où je pouvais respirer. Je pensais être seule, mais une ombre immense a bloqué la sortie. C'était Dallier Lefebvre. Le PDG le plus redouté de la ville, un homme de glace, et surtout... le père de ma meilleure amie. Il m'a tendu un mouchoir en soie, et dans un élan de désespoir éthylique, cherchant n'importe quel bouclier contre Anselme, j'ai commis l'irréparable. « Épousez-moi », ai-je supplié, pensant qu'il allait me chasser ou appeler la sécurité. Mais il n'a pas ri. Il a ouvert un coffre-fort caché derrière un tableau, en a sorti un contrat de mariage et m'a tendu un stylo avec un calme terrifiant. « Signez », a-t-il ordonné. Le lendemain, je me suis réveillée dans son penthouse avec une carte noire illimitée et une alliance au doigt. Et quand Anselme a essayé de me menacer pour que je revienne, il a découvert que ses comptes étaient gelés et son entreprise en chute libre. Je pensais avoir signé un simple accord de protection, mais en découvrant la roseraie qu'il cultivait secrètement pour moi depuis des années, j'ai compris que je n'étais pas une proie. J'étais la reine qu'il attendait depuis toujours.

Alors que je me vidais de mon sang sur la table d'opération, l'infirmière a supplié mon mari au téléphone de venir me voir une dernière fois. Mais c'est sa maîtresse qui a répondu en riant, affirmant que je simulais une urgence pour gâcher leur soirée, et Loïc a froidement ordonné de raccrocher. Je suis morte seule, le cœur brisé par cinq années d'humiliation, pour me réveiller soudainement dans mon lit, le matin de notre premier anniversaire de mariage. Loïc avait prévu que je porte une robe blanche modeste pour le gala de ce soir, exigeant que je reste son ombre silencieuse pendant qu'il paraderait avec Séraphine sous les yeux de tous. Dans ma vie passée, j'aurais obéi, espérant désespérément une miette d'affection de sa part. Mais la Céleste qui pleurait pour un homme cruel est morte sur cette table d'hôpital. J'ai déchiré la robe blanche qu'il m'avait achetée et j'ai enfilé une tenue rouge sang, fendue et provocante, digne de la femme puissante que je suis née pour être. Ce soir, je ne vais pas au gala pour être son épouse soumise. J'y vais pour détruire son empire, reprendre ma fortune familiale, et regarder son monde brûler avec un sourire aux lèvres.