Adonie

J'ai pris une balle pour mon mari, Christian. En tant que son bouclier loyal, c'était mon devoir. Mais alors que je perdais mon sang, sa seule préoccupation était pour sa fragile « sœur », Giselle. Quelques jours plus tard, nous avons été enlevées et piégées sur un yacht, une bombe à bord. Les ravisseurs ont donné un choix à Christian : il ne pouvait sauver que l'une d'entre nous. Il n'a pas hésité une seule seconde. « Sauvez Giselle d'abord ! » a-t-il hurlé par-dessus le bruit de l'eau. Une fois qu'elle a été en sécurité, il a eu l'audace de m'ordonner, à moi, sa femme qu'il venait de condamner à mort, de tous nous sauver. « Alexandra, la bombe ! Désamorce-la ! Maintenant ! » Après des années à encaisser les coups pour lui, après avoir perdu notre enfant en secret pour protéger ses intérêts, c'était donc ça, ma valeur ? Un simple outil jetable, à utiliser puis à jeter. J'ai fixé la lumière rouge clignotante, les secondes qui s'égrenaient. Cette fois, je n'allais pas le sauver. J'allais laisser le monde me croire morte, et je commencerais enfin à vivre pour moi.

Je suis revenue à Lyon après trois ans, non pas pour obtenir le pardon, mais pour y mourir. Ma famille, qui me tenait pour responsable de la mort de ma mère, m'avait chassée, me remplaçant par une orpheline discrète et reconnaissante nommée Gabriela. Elle a volé l'amour de mon père, l'affection de mon frère, et mon amour de jeunesse, Corentin. Aujourd'hui, en phase terminale, mon seul désir était de récupérer la robe de mariée de ma mère, un dernier morceau d'elle à chérir. Mais Gabriela la portait pour épouser Corentin. Quand je l'ai confrontée, elle a détruit le médaillon de ma mère et m'a maudit, me souhaitant de tomber raide morte. Dans une rage aveugle, je l'ai giflée. Elle a hurlé, s'est poignardé le bras et m'a accusée de l'agression. Alors que ma famille et Corentin me regardaient avec dégoût, me traitant de folle, mon corps a lâché. Je me suis effondrée, crachant du sang, ma maladie secrète révélée de la manière la plus brutale qui soit. « Vous me rejetez toujours la faute », ai-je suffoqué, les mots gargouillant dans le sang. « Mais j'étais juste... en train de mourir. » Leurs visages se sont emplis d'une horreur naissante, mais il était trop tard. J'étais déjà partie. Jusqu'à ce que je rouvre les yeux, et que ma mère, qui m'avait attendue tout ce temps, me prenne la main. « Nous allons renaître », a-t-elle promis, ses yeux flamboyants de fureur contre la famille qui m'avait détruite. « Ensemble. Mère et fille, à nouveau. »

Abby King mène une vie simple depuis trois ans après le terrible incident.  Lorsque sa mère est décédée, Abby n'a eu d'autre choix que d'accepter les termes du testamen de sa mère défunte. Et une chose pour laquelle elle n'était pas prête était d'épouser le très beau PDG de Hughes Industries, Seb Hughes, qui était totalement un coureur de jupons.  Seb Hughes était riche et beau. Le mariage était la dernière chose qu'il voulait, mais un seul regard sur la mystérieuse Abby a fait battre son cœur froid et il commençait à fantasmer à ce sujet, même s'il savait que ce n'était pas bien.  Après ce qui s'est passé, Seb était peut-être l'homme idéal pour elle, qui pourrait la protéger, l'accepter et l'aimer, malgré son passé douteux.

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

C'est lors d'un examen urologique un peu gênant que Ximena, une brillante médecin, a découvert par hasard la faiblesse secrète d'Aydan : une honte que cet héritier d'une fortune incommensurable gardait précieusement cachée. En public, c'était un magnat impitoyable qui considérait l'amour comme un fardeau. En privé, il était son patient, luttant contre une maladie cachée — et elle était la seule personne capable de l'aider. Un contrat de mariage a uni leurs vies. Avant la cérémonie, il a tracé une ligne nette. « Docteur, veuillez vous respecter. » Après, il a supplié : « Chérie... tu ne ressens vraiment rien ? » Ximena a cligné des yeux. « C'était censé être un contrat. Pourquoi agis-tu comme si c'était réel maintenant ? »

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Pendant trois ans de mariage, j'ai enduré le mépris de la riche famille de mon mari, qui me traitait de poule stérile dans mon dos depuis la faillite de mes parents. Jusqu'au jour où ma belle-sœur, la veuve du frère jumeau de mon mari, a accouché d'un garçon. J'ai découvert que Lachlan avait secrètement utilisé son propre sperme congelé pour la féconder. Toute la famille avait comploté pour me cacher cette insémination. À l'hôpital, ma belle-mère m'a humiliée publiquement devant l'enfant qui portait désormais l'héritage familial. « Si ton propre corps n'était pas si inutile, peut-être aurais-tu un enfant à toi dont tu pourrais t'occuper. » Lachlan, lui, couvrait sa belle-sœur d'une tendresse qu'il ne m'avait jamais accordée, qualifiant son don de simple procédure médicale. Mais une photo anonyme m'a révélé la vérité : ils étaient amants bien avant la mort de son frère. Je n'étais qu'un pathétique bouche-trou. J'avais sacrifié ma brillante carrière dans la technologie pour cet homme, subissant des examens invasifs dans la solitude absolue. Ironie cruelle, je venais d'apprendre que j'étais enfin enceinte, ayant moi-même utilisé ses échantillons cliniques en espérant désespérément sauver notre mariage. En regardant mon rapport médical, mon chagrin s'est transformé en une froide clarté. J'ai déchiré les résultats en confettis. Je n'allais pas m'enchaîner à cette famille toxique. J'allais avorter, lui soutirer son luxueux penthouse de Tribeca, et demander le divorce. Tous ceux qui m'avaient prise pour une idiote allaient payer avec les intérêts.

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Le jour même où elle devait se marier, Madison a découvert la trahison de son fiancé : cinq années d'amour réduites à un simple rôle de bouche-trou pour une autre femme. Elle est partie sans hésiter, bien décidée à prendre un nouveau départ. Mais face à cette condition imposée de se marier avant ses vingt-cinq ans sous peine de perdre complètement son héritage, elle n'avait d'autre choix que d'accepter un rendez-vous arrangé. Le destin lui a joué un tour cruel lorsqu'elle s'est rapprochée du mauvais homme, se retrouvant mariée au plus grand rival de son ex, la personnalité la plus redoutable de la ville. Madison pensait que ce n'était qu'un arrangement pratique. Mais il voyait les choses autrement : dès le début, il n'avait jamais eu l'intention de la laisser partir.

La pluie sur Long Island ne cessait pas, tout comme mon dévouement envers Duke. Depuis quatre ans, j'étais l'épouse parfaite, celle qui gérait la maison et effaçait ses oublis, vivant dans l'ombre de son nom et de son rang supérieur. Mais ce soir-là, alors que je m'apprêtais à célébrer notre anniversaire, j'ai entendu Duke parler à son ami Carter dans son bureau. Il ne s'agissait pas de moi, mais d'un arrangement, d'un trust, et surtout, d'Adelia, la femme pour qui il m'avait épousée uniquement par dépit. Il riait en expliquant que je n'étais qu'une employée bon marché, une femme sans famille, incapable de survivre sans lui. J'ai écouté, pétrifiée, tandis qu'il détaillait comment il se jouait de moi chaque jour, me laissant croire à un amour qui n'était qu'une mise en scène cruelle pour rendre sa maîtresse jalouse. Mes mains tremblaient, le café brûlant sur ma peau, mais c'est mon cœur qui a soudainement gelé. Comment ai-je pu passer quatre ans à bâtir une vie sur des mensonges si grossiers ? Comment ai-je pu ignorer les signes, les absences, le mépris dissimulé derrière ses sourires feints ? J'ai compris que je n'étais pas son épouse, mais une cage dorée dans laquelle il s'était enfermé pour mieux manipuler une autre. La douleur a laissé place à une froideur nouvelle, une lucidité tranchante qui a enfin cessé de voir ce que je voulais voir. Le lendemain, alors qu'il m'offrait un cadeau acheté par dépit, j'ai pris une décision. Il pensait que j'étais une employée docile, qu'il pouvait me façonner à sa guise. Il ignorait tout de mon véritable travail au centre de la DARPA et de ma capacité à briser tout ce qu'il a construit. J'ai regardé son sourire hypocrite et j'ai su : il allait bientôt découvrir que sa "femme parfaite" était en réalité sa pire ennemie.