ANGENOR

PROLOGUE. Je suis une jeune femme plutôt épanouie dans sa vie de tous les jours. Du haut de mes vingt-quatre ans, je suis une jeune femme qui croque la vie à pleine dent, qui ne se prend pas au sérieux et qui a un fort caractère, je tends ma main à tout ceux qui veulent la pendre : j’ai le cœur sur la main et quand j’aime je ne compte pas, je ferais clairement tout pour ceux que j’aime, enfin … je devrais dire que j’étais cette fille là car je ne le suis plus … En revanche, j'exerce les deux métiers qui me plaisent le plus au monde : Auxiliaire de puériculture à mi-temps et Assistante sociale dans un centre pénitentiaire. Il faut avouer que ce n'est pas facile tous les jours, car en prison je rencontre tout un tas de personne qui sont complètement aux antipodes... Néanmoins j'adore ce que je fais et en même temps, mes boulots sont tous ce que j'ai, alors je fais mon maximum pour les garder. En ce qui concerne, ma vie sentimentale : elle est au point mort depuis que mon unique amour est décédé lors d'un accident de voiture. Il rentrait de soirée, tandis que moi j'étais à l'hôpital en train de bosser. Il avait trop bu et il a perdu le contrôle de sa voiture qui s'est mise à faire tonneau sur tonneau et il n'a pas survécu ... Ça fait maintenant deux longues années mais je ne m'en suis toujours pas remise, je l'aimais tellement ! Nous nous étions rencontrés pendant nos années lycée et le feeling était directement passé entre nous : le coup de foudre. Nous nous sommes cherchés pendant un petit moment avant de nous mettre enfin ensemble ce qui rendit notre amour plus fort : il y avait un réel jeu de séduction entre nous, on se cherchait du regard à longueur de journée et je ne regrette absolument pas m’être mise en couple avec lui. Cinq ans que nous étions ensemble, cinq ans et on me l'a enlevé. Mon seul amour ... Depuis ce jour, je n'ai jamais réussi à me remettre en couple pour de vrai. La seule chose que je fais, c'est me concentrer sur le boulot et encore le boulot et je m'en sors plutôt bien quand je ne pense pas à ce tragique accident. J'estime avoir une agréable vie, malgré ce drame. Sinon, au niveau familial c’est un peu compliqué, je ne les ai pas vu depuis des années car ils n'ont jamais accepté ma relation avec Jordan : qui est maintenant mort ... Je n'ai jamais su pourquoi ils ne l'acceptaient pas, c'était pourtant un garçon en or et qui m'aimait de tout son cœur. J'en suis intimement convaincu ! Revenons-en au fait que je ne sois plus du tout la même fille qu’avant l’accident de Jordan, j’ai clairement changé du tout au tout après ça car j’ai eu beaucoup de mal à m’en remettre et je ne m’en suis toujours pas complétement remise. J’étais beaucoup entouré lorsque j’étais au lycée, les amis de Jordan était devenu les miens et inversement, on avait un bon groupe d’amis et on était si bien ensemble ! Seulement, quand il est mort, je me suis éloigné de tout et de tout le monde car être avec nos amis me faisait trop penser à lui et c’était trop difficile à supporter … Du coup, au jour d’aujourd’hui, je n'ai pas non plus énormément de copine et comme vous l’aurez compris je n’ai pas du tout gardé contact avec mes anciens camarades et lorsque je suis venu habiter ici, je n’ai pas cherché à m’en faire des nouveaux, je me suis contenté de me concentrer sur ma carrière. Autant vous dire que dorénavant tout ce qui est soirée, bar, alcool et toutes ces choses je ne supporte plus mais vraiment. Je fais d’ailleurs mon maximum pour éviter de me faire entrainer dans ce genre d’endroit. Je ne regrette en aucun cas m’être éloigné du monde. Je ne suis peut-être pas parfaite : pas la plus belle ni la plus intelligente mais je suis qui je suis. J'essaye d'avancer dans ma vie avec le fardeau que je porte sur mon dos et surtout, je ne m'accroche à personne car s'accrocher fait souffrir : tu tiens à quelqu'un de tout ton être et BAMon te le retire sans que tu ne puisses rien faire, c'est toujours comme ça, toujours ... L'amitié fait souffrir tout comme l'amour : la vie fait elle-même souffrir ! Je cache mes souffrances à travers mon caractère bien trempé, je ne me laisse pas faire ni même monter sur les pieds. En même temps, si nous n'avons pas un minimum de caractère et de mental, il serait tout bonnement impossible de travailler avec des personnes qui sont en prison et qui ont parfois fait des choses horribles ... Je suis là pour les aider, pour allonger leur peine ou parfois la raccourcir pour bonne conduite mais mes problèmes à moi doivent rester loin et je dois faire la part des choses : je ne dois avoir aucun jugement et je dois savoir passer outre les problématiques des individus, ça ne doit pas me toucher ou me perturber d'une quelconque manière. Jusqu'au jour où je perdis le contrôle ...

Je vais tout d'abord me présenter, alors je m’appelle Naya et j'ai actuellement dix-sept ans, je rentrerai en terminale à la rentrée. Sinon physiquement je suis plutôt mince mais j'ai des formes, j'ai les cheveux bruns avec quelques mèches blondes, ils sont long et mes yeux sont d'un joli bleu. Je fais environ un mètre soixante-sept donc ça va je ne suis pas trop petite. Niveau famille j'ai un grand frère, Messon âgé de dix-neuf ans, c'est vraiment un très beau garçon, il le sait et il en joue. Il est grand, beaucoup plus grand que moi et il est brun aux yeux bleus comme moi. Il attire beaucoup de filles et pendant un temps, c'était limite une différente par semaine mais il est posé avec une fille en ce moment, Caroline, depuis un an et c'est l'amour fou entre eux, va t-il durer ? À voir ! Mes parents sont divorcés, je vis chez ma mère, qui se nomme Alexia, elle a quarante ans et elle a refait sa vie depuis peu avec Julien, quarante-deux ans, lui et moi on s'entend plutôt bien, il est super gentil ! il a un fils de mon âge, Tyler, qui est juste insupportable, il me cherche tout le temps, ça l'amuse de m’énerver je crois : On est chien et chat ! Ah oui au passage, je ne m’énerve pas facilement mais quand on me cherche, on me trouve ! Enfin bref, j'ai aussi une petite sœur de cinq ans (demi sœur) Shanon, elle est adorable ! Je l'aime trop. Mes amis ? Alors il y a ma petite Mathilde, elle a le même âge et on est amie depuis le collège, on se tape des barres tout le temps avec elle, elle est complètement perchée cette fille mais c'est ce qui fait son charme. Bon, je ne vais pas faire le tour de mes amis, vous les découvrirez au fur et à mesure. La principale chose à savoir c'est qu'on est plus souvent entre filles, nous traînons avec très peu de garçon. Pour ma part, j'ai un peu de mal avec les garçons que se soit en amour ou en amitié, je suis méfiante... sûrement parce qu'on mon père m'a délaissé et d'une façon où d'une autre, ça me fait plus de peine que je ne le crois. En ce moment, c'est les vacances d'été et nous sommes mi juillet. Je pars demain pour deux semaines dans une super maison avec seulement des jeunes de seize à dix-huit ans, apparemment il y aura quatre garçons ainsi que quatre filles, ça paraît plutôt cool mais comment ça va se passer ? On verra bien ! Rien ne pourra gâcher mes vacances. Soleil, piscine, plage, pote, soirée, quoi de mieux ?.

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.

Je me suis réveillée après une nuit d'ivresse pour découvrir que l'homme dans mon lit n'était autre qu'Alaric Caldwell, le milliardaire impitoyable et l'oncle terrifiant de ma meilleure amie. Paniquée par cette erreur monumentale, je me suis enfuie en douce et je lui ai fait livrer 5 000 dollars par coursier avec un mot : « C'était une erreur. Nous sommes quittes. » Je pensais pouvoir l'effacer de ma vie, mais le cauchemar ne faisait que commencer. Mon père, furieux que j'aie rompu mes précédentes fiançailles, a soudainement gelé tous mes comptes bancaires. Le même jour, j'ai appris que l'entreprise où je travaillais venait d'être rachetée. Et mon nouveau PDG, qui contrôlait désormais ma seule source de revenus, était Alaric lui-même. Il a rejeté ma pitoyable tentative de le payer comme un vulgaire escort et m'a convoquée immédiatement dans son bureau au dernier étage, me piégeant sans aucune échappatoire. Tremblante et acculée, je m'attendais à être licenciée pour faute grave et détruite professionnellement. En larmes, je l'ai supplié de me laisser démissionner et disparaître, terrifiée par ce qu'il allait me faire. Mais au lieu de me jeter à la rue, Alaric s'est approché, a lentement déboutonné sa chemise pour me montrer les profondes griffures sur son dos, et m'a regardée froidement. « Épousez-moi. » Pour échapper à l'emprise de mon père et consolider son propre pouvoir, le diable m'offrait un pacte, et je n'avais plus nulle part où fuir.

Ma famille biologique riche est enfin venue me chercher dans mon misérable parc à caravanes pour m'emmener à New York. Dans ma vie précédente, j'avais cru à leur amour, mais mon demi-frère m'a brisé les jambes avec un club de golf, et nous avons fini par brûler vifs dans un effroyable accident de voiture sur l'autoroute. En rouvrant les yeux, j'étais de retour au jour exact de notre départ. J'ai délibérément retardé le trajet, nous sauvant tous d'un carambolage mortel et sanglant. Pourtant, au lieu de la moindre gratitude, ma mère biologique m'a traitée de déchet ingrat et m'a reproché d'exister. Dès la seconde où j'ai franchi la porte de leur luxueux manoir, mon demi-frère a visé mon visage avec une fléchette en métal acérée. Un homme mystérieux s'est interposé pour me protéger, déviant l'arme qui a fini par briser le vase antique inestimable de mon père. Face aux débris, ma mère, mon père et mon frère se sont ligués contre moi, hurlant que j'aurais dû me laisser mutiler plutôt que de causer une telle perte financière. Je les ai regardés avec un dégoût absolu, comprenant enfin que mon sang ne m'apporterait jamais qu'humiliation et torture dans cette maison. Mais ils ignoraient un détail crucial : l'homme dont ils venaient d'érafler la montre en me protégeant était Donovan Suarez, le prédateur le plus terrifiant et intouchable de la ville. « Il s'excusera auprès d'elle, à genoux, jusqu'à ce qu'elle soit satisfaite. » En serrant sa montre à dix millions de dollars dans ma main, j'ai souri, prête à réveiller mes propres démons et à réduire cette famille en cendres.

Je suis infirmière interne, épuisée par des gardes interminables. Pourtant, pour ma mère, ma seule utilité est d'épouser un homme riche, m'imposant des rendez-vous avec des snobs méprisants. Un soir, une urgence absolue m'a rappelée à l'hôpital. Un assassin déguisé en médecin a tenté d'éliminer mon patient sous haute sécurité, avant de me prendre en otage, un scalpel enfoncé sous la gorge. J'ai frôlé la mort, sauvée in extremis par le Colonel Jarrod Romero, qui s'est jeté dans les escaliers pour me protéger. Encore sous le choc, le cou en sang, j'ai dû affronter mon prétendant. Il a ri de mon agression, m'accusant d'inventer des excuses ridicules. Pire encore, ma mère a pris son parti. Elle a hurlé que j'avais ruiné sa réputation, ignorant totalement mes blessures, et m'a mise à la porte. Je n'arrivais pas à y croire. J'avais failli me faire égorger, et ma propre famille préférait sauver les apparences plutôt que ma vie. Pourquoi un parfait inconnu, un redoutable soldat au regard de glace, était-il le seul à se soucier de ma survie ? Alors, quand le Colonel m'a offert la protection absolue de l'armée américaine en échange d'un mariage immédiat, je n'ai pas hésité. « Je me suis mariée aujourd'hui. » J'ai jeté le certificat au visage de ma mère livide, et j'ai tourné le dos à cette famille toxique pour monter dans le SUV blindé de mon nouveau mari.

Zane et moi avons été ensemble pendant dix ans. Quand il n'avait personne, je suis restée à ses côtés, en soutenant sa carrière de hockeyeur tout en croyant qu'après toutes nos épreuves, je deviendrais enfin sa femme et la seule à ses côtés. Mais après six ans de relation et quatre ans de fiançailles, non seulement il m'a quittée, mais sept mois plus tard, quelle surprise : je reçois une invitation... à son mariage ! Comme si cela ne suffisait pas, cette croisière de noces d'un mois est réservée aux couples et exige que chacun vienne accompagné. Si Zane pense que briser mon cœur m'a laissée trop dévastée pour tourner la page, il se trompe complètement ! Non seulement cela m'a rendue plus forte... mais cela m'a rendue assez forte pour avancer avec son hockeyeur préféré, un vrai mauvais garçon, Liam Calloway.

La douleur martelait mes tempes, mais ce n'est pas la migraine qui m'a terrifiée. C'est la sensation de la soie sous mes doigts et l'odeur de santal froid qui n'appartenait pas à mon petit appartement de Brooklyn. En me tournant, mon cœur s'est arrêté. L'homme endormi à côté de moi n'était pas un inconnu. C'était Lazare Le Nôtre. Mon patron. Le PDG froid et intouchable qui pouvait briser ma carrière d'un claquement de doigts. Je pensais que c'était la fin. Mais quand il s'est réveillé, il ne m'a pas virée. Il m'a tendu une boîte Chanel et m'a annoncé froidement : « Un scandale ruinerait l'action. Un mariage la stabiliserait. Épousez-moi, Océane. » J'ai ri nerveusement. J'ai refusé. J'ai crié que j'avais un copain, Vauvert, que j'aimais depuis trois ans. Que cette nuit était une erreur. Mais quelques heures plus tard, la réalité m'a frappée plus fort que la gueule de bois. En traquant la localisation de mon téléphone, j'ai découvert la vérité. Vauvert ne dormait pas quand je l'appelais en panique. Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était dans le lit de ma soi-disant "meilleure amie", Élie. Pendant que je culpabilisais d'avoir couché avec mon patron, ils se moquaient de moi. J'étais l'assistante invisible, la fille naïve qui servait de marchepied à leur ego. J'ai regardé la robe émeraude hors de prix que Lazare m'avait envoyée. J'ai pensé à la puissance qu'il m'offrait sur un plateau d'argent. J'ai séché mes larmes. J'ai enfilé la robe. Ce soir, je ne suis plus l'assistante docile. Je suis entrée au gala au bras du diable, et quand j'ai vu le visage décomposé de mon ex en train de nous regarder, j'ai murmuré à mon nouveau fiancé : « Embrassez-moi. »

Une nuit malheureuse a changé le cours de la vie de Yvonne. Tout a commencé après qu'elle ait surpris son fiancé en train de coucher avec sa sœur. Le cœur brisé, elle s'est saoulée et s'est trompée de chambre. Elle a fini par avoir des relations sexuelles avec un parfait inconnu. Après que son père l'ait reniée parce qu'elle est tombée enceinte hors mariage, elle est partie à l'étranger avec la détermination de réussir sa vie et de se venger. Six ans plus tard, elle est revenue dans le pays en tant que médecin réussie et mère d'un fils surdoué. À l'âge tendre de six ans, son fils Aiden était déjà un hacker de premier plan. Il a obtenu la liste des célibataires les plus éligibles en ville. Un jour, il a demandé à sa mère : « Maman, je peux t'aider à trouver un petit ami. Quel genre d'homme préfères-tu ? » Yvonne, qui n'avait aucun intérêt pour les hommes, a fait semblant d'y réfléchir. Avant qu'elle ne puisse répondre, un homme a dit : « Aiden, je suis ton père. Pourquoi fais-tu ça ? » Et ainsi, la mission du petit qui consistait à réunir ses parents a officiellement commencé !

C'était notre troisième anniversaire de mariage. Sous une pluie battante, je serrais contre moi un gâteau Red Velvet fait maison, attendant devant la suite VIP d'un club privé pour surprendre mon mari, Julien. Mais avant que je ne puisse frapper, sa voix glaciale a traversé la porte en acajou, brisant mon monde. « Je dois juste faire acte de présence pour toucher l'argent du fonds fiduciaire, » disait-il à ses amis hilares. « Tu as vu cette créature ? On dirait qu'elle a mangé l'ancienne Sereine. Je ne respecte qu'Hélène ; ma femme n'est qu'une signature sur un papier. » Les rires ont éclaté. Ils ont porté un toast à sa maîtresse. Je n'ai pas pleuré. J'ai posé le gâteau au sol comme une offrande funéraire et je suis partie. Cette nuit-là, j'ai laissé mon alliance tachée de sang et son collier de diamants sur la table de nuit. J'ai appelé mon avocat pour divorcer, renonçant à chaque centime, et j'ai disparu de la surface de la terre avec une seule note : « Le fonds fiduciaire est à toi. Ma vie est à moi. » Julien pensait que je reviendrais en rampant. Il a eu tort. Trois ans plus tard, au Gala du Louvre, une femme sculpturale en robe émeraude est sortie d'une Rolls Royce, éclipsant tout Paris. Julien m'a regardée avec un désir brûlant, incapable de reconnaître dans cette femme puissante l'épouse qu'il avait jetée. « Qui êtes-vous ? » a-t-il murmuré, fasciné. J'ai souri froidement. La chasse était ouverte.

Le tonnerre claquait au-dessus des Hamptons, mais c’est le fracas du verre brisé qui a marqué la fin de ma vie. Julian, mon mari, m’a trouvée dans le hall, tandis qu’Elena gisait au sol, hurlant que j’avais tenté de tuer son bébé. Sans un mot pour ma défense, Julian a scellé mon sort. Il m’a traînée dans la bibliothèque pour me forcer à signer un accord de séparation. Pour lui, je n’étais plus qu’un risque, un cancer à extraire. Il m’a jetée à la rue, m’interdisant de revenir sous peine de destruction totale, tout en me coupant de tout héritage. J’ai été exilée dans un taudis à Philadelphie, privée de mes fonds et de mon nom. Seule et trahie, j’ai découvert une vérité qui aurait dû tout changer : j’étais enceinte de lui. Quand j’ai tenté de l'appeler, il m'a bloquée sans hésiter. J’ai dû survivre dans la misère, bravant un incendie atroce pour mettre au monde notre petite June, seule, dans la douleur et la suie. Trois ans plus tard, alors que ma fille lutte pour sa survie et que j'ai désespérément besoin d'argent pour son opération, le majordome de Julian frappe à ma porte. Il m’offre une fortune pour revenir jouer l’épouse dévouée auprès de la grand-mère mourante de Julian. J’ai accepté de retourner dans la fosse aux lions, dissimulant mes cicatrices et ma fille. Julian ignore tout de mon calvaire. Il croit que je suis une vagabonde, mais il ne sait pas que je suis revenue pour sauver la vie de notre enfant, quel qu’en soit le prix.

Jack et moi on a tout fait à l'envers. Le jour où il m'a attirée dans son bureau qui était aussi le premier jour de notre rencontre , il m'a demandé en mariage. On pourrait penser qu'un type qui lui ressemble est un peu froid peut-être toujours frappant et très inaccessible demanderait seulement à l'amour de sa vie de l'épouser, non ? On pourrait penser qu'il doit être follement amoureux pour demander sa bien aimée en mariage non ? Mais non. C'est à moi qu'il a demandé ..Une parfaite inconnue qui n'avait jamais entendu parler de lui . Une inconnue qui avait été larguée par son fiancé quelques semaines auparavant . On pourrait penser que je lui aurais ri au nez , que je l'aurais traité de fou et de quelques autres noms puis que je serais partie aussi vite que possible. Eh bien... j'ai fait toutes ces choses, sauf la partie où je suis partie . Il ne lui a fallu que quelques minutes pour me convaincre de conclure un accord commercial... euh, je veux dire un mariage et quelques jours seulement pour que nous nous marions officiellement . Le jour le plus heureux de ma vie . Magique . Peter le champagne... Non .. C'était le pire jour . Jack Hawthorne n'était pas du tout comme je l'avais imaginé . Je l'ai blâmé pour mon erreur de jugement . J'ai blâmé ses yeux , ses yeux bleus océaniques qui regardaient droit dans les miens sans hésitation et ce froncement de sourcils sur son visage dont je n'avais aucune idée qu'il me fascinerait autant avec le temps . Ça n'a pas pris assez longtemps pour qu'il me dise que j'étais la plus grosse erreur de sa vie .. Ses actions étaient les plus éloquentes pour moi. Et jour après jour, mon coeur a commencé à avoir son propre esprit . Une seconde , il était inaccessible. La suivante, il semblait être complètement à moi . Une autre, je crois que nous sommes amoureux. La suivante , ce n'était encore qu'un mensonge . Il était changeait d'humeur Après tout , j'étais Rose et il était Jack . Nous étions condamnés dès le départ avec ces noms ...