dée à me relaxer comme je l’avais espéré. Je n’arrive pas à trouver quel baume appliquer sur cette plaie à vif. Elle semble ne pas avoir de fond. Être incrustée en moi. Comme un orga

pos du pari... Je déverrouille rapidement ma voiture et saute à l’intérieur pour éviter l’air froid. Une fois à l’intérieur, j’ai un mouvement de recul en me voyant dans le rétroviseur. Mes yeux sont rouges et soulignés de larges cernes. Et pour compléter mon look film d’horreur, je suis toute bouffie. J’ai vraiment besoin de plus de maquillage que ce que je croyais. J’entre dans le seul supermarché ouvert à cette heure-ci et achète tout le nécessaire pour cacher mes sentiments. Malgré tout, je n’ai ni la force ni l’énergie nécessaires pour faire un véritable effort sur mon apparence. En arrivant chez Vance, Kimberly suffoque en me voyant entrer : CQFD. J’essaie de faire un sourire, mais elle saute sur ses pieds et contourne son bureau. – Tessa, chérie, tu vas bien ? – J’ai vraiment l’air si mal ? – Non, bien sûr que non, ment-elle. Tu as juste l’air... – Épuisée. Parce que je le suis. Les examens ont été vraiment difficiles, ils m’ont pompé toute mon énergie. Elle m’encourage d’un sourire chaleureux, mais je sens son regard peser sur moi dans le couloir qui mène à mon bureau. Après cet échange, les heures semblent s’étirer à l’infini, jusqu’à ce qu’en fin de matinée, Monsieur Vance frappe à ma porte. Il me sourit : – Bonjour Tessa. J’arrive juste à émettre un « Bonjour » en retour. – Je suis juste passé te dire à quel point je suis impressionné par ton travail. Il est bien meilleur et plus détaillé que celui de la plupart de mes employés actuels. – Merci, c’est très important pour moi. À la seconde où je prononce cette phrase, immédiatement j’entends une voix dans ma tête qui me rappelle que je n’ai décroché ce stage que grâce à Hardin. – Donc, il me semble logique de t’inviter à la conférence qui aura lieu à Seattle le week-end prochain. Ces manifestations sont généralement ennuyeuses, mais le sujet de celle-ci est l’édition numérique, l’avenir du métier, et tout ça. Tu rencontreras beaucoup de monde et apprendras deux trois petites choses. J’ouvre un second bureau à Seattle dans quelques mois et j’ai moi-même besoin de développer mes réseaux. Il rit. – Alors, qu’en penses-tu ? Toutes les dépenses sont à notre charge et nous partons vendredi après-midi. Hardin est le bienvenu s’il souhaite se joindre à nous. Pas à la conférence, mais pour le voyage, précise-t-il d’un sourire entendu. Si seulement il savait ce qui se passe réellement entre nous. – Bien sûr, je suis ravie de venir. Merci beaucoup pour l’invitation ! Je suis incapable de contenir mon enthousiasme, si soulagée qu’il se passe enfin quelque chose de positif dans ma vie. – Parfait ! Je vais demander à Kimberly de te communiquer les détails et de t’expliquer comment faire pour les notes de frais... Il se met à marmonner, et j’en profite pour laisser mes pensées vagabonder. L’idée d’aller à cette conférence me met u