Dans les rues de Manhattan

Nerya

— Où est-ce qu’elle est passée, bon sang ?

Le cri du Bêta résonna dans la maison. Je sus aussitôt que Kyron parlait de moi. Après tout, j’étais l’unique servante des lieux, celle que l’on appelait pour tout, celle que l’on blâmait pour tout. Je poussai un faible soupir, puis me relevai en attrapant mon panier de nettoyage.

À peine Beta Kyron m’aperçut-il qu’il traversa la pièce d’un pas furieux. Sa main s’abattit sur ma joue avec une violence sèche. Je ne laissai échapper aucun son. Les années m’avaient appris une règle simple : garder le silence, toujours, et ne parler que lorsqu’on m’en donnait l’ordre. Même lorsque la douleur me brûlait la peau.

— Alpha Toren et moi attendons des invités, cracha-t-il, et tu n’as toujours pas nettoyé le bureau comme on te l’avait demandé.

Je baissai la tête en signe d’obéissance, mes doigts se crispant autour de l’anse du panier. Si seulement j’avais eu le courage de le lui fracasser contre le crâne, ma journée en aurait été presque belle. Mais je retins mon geste. Il était bien plus fort que moi, et je ne voulais pas finir enfermée une semaine de plus, privée de nourriture. Mon ventre me faisait déjà assez souffrir.

— Nous devons faire bonne impression devant Alpha Darek. Tu comprends au moins l’importance d’une alliance avec sa meute ?

Je ne répondis pas. Je connaissais ce genre de piège. Il cherchait seulement à m’arracher quelques mots pour pouvoir ensuite me punir. Alors je gardai les yeux baissés, refusant de croiser son regard.

Alpha Darek… Je n’avais entendu parler de lui qu’à travers les rumeurs chuchotées par les membres de la meute lorsqu’ils me pensaient trop insignifiante pour écouter. D’après ce que j’avais compris, c’était un homme impitoyable, un loup craint de tous. Il ne plaisantait jamais, ne reculait devant rien, et dirigeait la plus vaste meute connue.

— Il commande Black Shadow, la plus grande meute du monde, poursuivit Kyron. Nous avons besoin de lui.

Il ne précisa pas pourquoi. Nous n’avions jamais été attaqués, et nous n’avions jamais lancé d’attaque contre qui que ce soit. Alors pourquoi avions-nous soudain besoin de l’aide d’une autre meute ?

Ses mains se posèrent brutalement sur mes épaules. Ses ongles s’enfoncèrent dans ma peau trop fine, puis il me fit pivoter avant de me pousser vers le bureau d’un coup de pied.

— Louve inutile, marmonna-t-il en s’éloignant.

Je refermai doucement la porte derrière moi et m’y adossai quelques secondes. Le bureau était déjà impeccable. Rien ne traînait, aucun objet n’était déplacé. L’endroit convenait parfaitement à une rencontre avec ce fameux Alpha si puissant.

Les paupières closes, je me laissai glisser jusqu’au sol. Je haïssais cette maison. J’avais cru qu’à mes dix-huit ans je pourrais enfin fuir. Pourtant, quatre ans plus tard, j’étais toujours là, esclave dans ma propre demeure. Je m’occupais des corvées les plus ingrates pour mon frère, Alpha Toren, pour la meute entière, et pour mon ancien compagnon, Beta Kyron, qui passait ses journées à me rappeler combien je ne valais rien.

Un raclement de gorge me glaça le sang.

Je crus d’abord avoir rêvé. J’étais persuadée d’être seule. En me penchant légèrement, j’aperçus un homme assis dans un fauteuil, juste au détour de la pièce. Une cheville posée sur son genou, il tenait entre ses doigts un verre d’alcool. Ses cheveux courts étaient sombres, et ses yeux, d’un rouge profond, avaient quelque chose d’irréel.

Son regard se posa soudain sur moi. Mon dos heurta la porte tandis que mon cœur se mit à battre avec violence.

— Est-ce ainsi que tu accueilles tous les Alphas ? demanda-t-il d’une voix grave où vibrait une pointe d’amusement.

— Je suis désolée, murmurai-je en me relevant aussitôt. Je… je pensais être seule.

J’ignorais qui il était, mais je sentais la puissance émaner de lui, même privée de ma louve. Il ne prit pas la peine de se présenter. Pourquoi l’aurait-il fait ?

— Approche.

L’ordre tomba, net, incontestable. Une boule se forma dans ma gorge. Alpha Toren allait me tuer.

Je contournai le coin de la pièce et avançai comme il me l’avait demandé, lui permettant de me voir entièrement. Par réflexe, je fermai les yeux, prête au pire.

— Tu as une odeur étrange. Pourtant, tu es bien une Louve, n’est-ce pas ?

Je hochai la tête, incapable de deviner sa réaction. La plupart des gens riaient lorsqu’ils apprenaient la vérité à mon sujet.

— Je préfère que l’on me réponde avec des mots, gronda-t-il. Je ne suis pas d’humeur à jouer.

— Oui, soufflai-je.

Mon esprit se remplit aussitôt d’images de châtiments. Le fouet, peut-être. Ou une nouvelle semaine sans manger.

— Pourquoi ton odeur est-elle différente ? Et comment as-tu pu ignorer ma présence ? Tu aurais dû me sentir.

— Je…

Je détestais cette question.

— Parle. Je n’ai pas toute la journée.

Il porta son verre à ses lèvres et but une gorgée.

Je savais pourquoi je n’avais pas perçu son odeur. Je savais aussi pourquoi je n’avais pas senti sa présence. Mais l’expliquer aux autres était une humiliation que je redoutais toujours. Personne ne me laissait jamais raconter ma version. Ils se contentaient de rire, de se moquer, de me réduire à cette faute que l’on m’avait collée à la peau.

— Tu devrais ouvrir les yeux lorsque tu parles à quelqu’un, reprit-il. C’est impoli d’éviter le regard d’une personne. Ton Alpha ne t’a donc rien appris ?

Sa voix profonde me fit frissonner.

Lentement, j’ouvris les paupières, sans toutefois lever les yeux jusqu’aux siens. Jamais je n’aurais osé le regarder directement.

— Mes capacités de Louve ont été scellées, murmurai-je.

Deux fois, avais-je envie d’ajouter. On me les avait scellées deux fois. Mais cette précision ne devait sûrement pas l’intéresser.

Il se pencha en avant et déposa son verre avec soin sur la petite table près du fauteuil. Je sentis son regard peser sur moi.

— Pourquoi quelqu’un ferait-il une chose pareille ?

Si cet homme était bien l’Alpha que mon frère devait rencontrer, je pouvais ruiner toute la négociation en parlant trop. Alors je choisis la réponse la plus simple.

— C’était une punition.

Ce n’était pas toute la vérité, mais ce n’était pas non plus un mensonge.

Un tressaillement parcourut sa joue. Était-il furieux d’entendre cela ? Ou bien trouvait-il, comme les autres, cette punition divertissante ? Je n’arrivais pas à le savoir.

La porte s’ouvrit brusquement.

— Nerya, qu’est-ce que tu fiches dans mon bureau ? hurla mon frère.

Puis il se tourna vers l’homme aux yeux rouges.

— Je suis navré que ma sœur vous importune, Alpha Darek.

Mon sang se figea. C’était donc bien lui.

Mon frère pivota vers moi, la main déjà levée pour me frapper. Je fermai les yeux et me préparai à recevoir le coup.

— À ta place, je ne ferais pas cela.

La voix d’Alpha Darek emplit la pièce d’un grondement sourd.

J’entrouvris les paupières. Il s’était levé, et sa main retenait fermement le poignet de mon frère.

Il était plus grand que Toren, plus imposant aussi. Sa carrure semblait taillée dans une force tranquille, dangereuse.

— Nerya, dit-il en prononçant mon nom d’une façon qui me surprit, a eu l’amabilité de me conduire jusqu’à votre bureau, Alpha Toren, puisque vous n’étiez pas à l’entrée de votre demeure pour m’accueillir comme je vous l’avais demandé. Heureusement qu’elle était là. Au moins quelqu’un, ici, semble comprendre l’importance de notre accord.

Je restai muette.

Je ne savais absolument pas de quoi il parlait. Il n’avait aucune raison de mentir pour moi.

Mon frère me lança un regard dur, la mâchoire serrée. Je savais que je paierais ce moment plus tard. Il faudrait que je tente de voler un peu de nourriture avant que la punition tombe.

— Va chercher Beta Kyron, ordonna Alpha Toren d’une voix contenue. Dis-lui que notre invité est arrivé.

J’inclinai la tête et quittai rapidement la pièce. La dernière chose que je voulais, c’était rester prise entre des hommes prêts à s’affronter.

— Beta Kyron, murmurai-je en entrant dans la salle à manger.

Il leva aussitôt vers moi ses yeux sombres, pleins de menace. J’avais parlé sans y être autorisée.

— Alpha Toren est dans le bureau avec Alpha Darek. Il m’a demandé de vous prévenir.

Kyron abattit son journal sur la table et me fusilla du regard en passant près de moi.

— Tu as de la chance que l’Alpha t’ait envoyée me chercher. Sinon, tu ne reverrais pas la lumière du jour avant plusieurs jours.

Il s’arrêta derrière moi, puis agrippa mes cheveux et tira ma tête en arrière. Ses doigts se refermèrent douloureusement sur ma chevelure. Son souffle chaud glissa contre ma peau. Il ne dit rien. Il n’en avait pas besoin. C’était simplement sa manière de me rappeler qu’il pouvait faire de moi ce qu’il voulait, quand il le voulait.

Je m’efforçai ensuite de rester occupée afin de me tenir le plus loin possible du bureau. Mais mon répit fut de courte durée. Bientôt, la voix de mon frère m’appela.

Je me rendis vers la pièce d’un pas discret, puis forçai un sourire en ouvrant la porte.

— Nerya, va chercher du champagne et des verres. Nous avons quelque chose à célébrer.

Je baissai la tête et courus jusqu’au meuble à boissons. Je trouvai rapidement ce qu’il m’avait demandé. Lorsque je revins dans le bureau, je sentis aussitôt le regard d’Alpha Darek suivre chacun de mes mouvements. Même les poils de ma nuque se hérissèrent. Personne ne m’observait jamais avec une telle attention.

Je m’approchai de la petite table près de son fauteuil et commençai à remplir les verres. Il prit la bouteille de champagne entre mes mains.

— Je suis tout à fait capable de me servir seul.

Mes joues s’enflammèrent, non de honte, mais de peur. Je savais que cela me vaudrait une punition. J’aurais dû aller plus vite. J’aurais dû remplir les verres avant d’entrer dans le bureau. J’aurais dû…

Mes pensées se figèrent lorsque je vis mon frère me fixer avec colère.

— Nerya est bien votre sœur ? demanda Alpha Darek.

— Elle l’est, répondit Alpha Toren avec un dégoût mal dissimulé.

Il détourna enfin les yeux de moi pour regarder son interlocuteur.

— Alors pourquoi la traitez-vous comme une moins que rien ?

La question tomba sans détour. Mon frère n’aimait pas cela. Il ne supportait de livrer les informations que lorsqu’il en contrôlait chaque mot.

Personne, jamais, ne l’avait interrogé sur la manière dont il me traitait. Tous prenaient trop de plaisir à me rabaisser, à me frapper, à me faire souffrir. Je ne savais plus quoi faire. Mon corps refusait de bouger, mais je savais que je devais sortir de cette pièce. Si l’accord échouait à cause de moi, on m’en tiendrait encore pour responsable.

— Nerya est responsable de la mort de nos parents, cracha Alpha Toren.

Je fermai les yeux, luttant contre les larmes qui menaçaient de couler.

— Responsable comment ? demanda Alpha Darek d’une voix basse, vibrante de colère.

— Elle leur a servi de l’aconit.