Lorsque j'atteignis enfin les premiers rangs, mes jambes me trahirent. Mes genoux cédèrent sous mon poids et je m'effondrai presque, incapable de soutenir la vision qui s'imposait à moi.
La scène se grava dans ma mémoire avec une précision insoutenable. Les larmes se mirent à couler sans que je puisse les arrêter.
Là, juste devant moi, se tenait l'Alpha de la Meute de la Lune de Sang. Son regard était fixé sur ma mère. Dans sa main, il tenait... la tête de mon père.
Un mélange violent de douleur et de rage me traversa. Je voulus me relever, courir vers eux, hurler, frapper, mais une main ferme m'attrapa et me tira en arrière.
Le Gamma de mon père.
« Tu ne peux pas, Celeste. Il ne doit pas savoir que tu es là. »
Sa voix résonna directement dans mon esprit. Je ravala un sanglot, m'agrippant à lui comme si ma vie en dépendait.
Devant moi, ma mère était à genoux, brisée. L'Alpha Geoff éclatait de rire, donnant des coups de pied à la tête de mon père comme s'il ne s'agissait que d'un objet sans valeur.
« Ton Alpha si puissant n'avait aucune chance, Luna. Désormais, ta meute est à moi. Et toi aussi. »
Son sourire était cruel, satisfait. Ma mère leva les yeux vers la foule. Selon les lois des nôtres, il avait raison. Mon père avait été défié et vaincu. Tout était terminé. Nous appartenions désormais à cet homme.
Nos regards se croisèrent. Dans les siens, je vis son cœur se briser une seconde fois.
Elle fut brusquement tirée en arrière. L'Alpha la saisit par le bras et la força contre lui.
« J'ai échoué... mon peuple. Pardonnez-moi. »
Sa voix mentale se répandit dans toute la meute. Puis, ses yeux revinrent aux miens.
« Je t'aime, Celeste, mon petit coin de ciel... Pardonne-moi. Cache qui tu es. Ne les laisse jamais découvrir ta vraie nature. »
Un hoquet lui échappa. Mon don s'activa, me tirant en avant. Une image fulgurante de l'avenir s'imposa à moi.
Mais je n'avais pas le temps.
Tout se déroula exactement comme je l'avais vu.
Ma mère arracha le couteau ensanglanté des mains d'Alpha Geoff et, dans un geste rapide, le fit glisser contre sa propre gorge.
Une douleur atroce explosa dans mon crâne. J'enfouis mon visage contre la jambe du Gamma qui me retenait, incapable de supporter davantage.
Le rugissement de l'Alpha déchira l'air.
« Espèce de traîtresse ! »
Il donna un violent coup de pied au corps sans vie de ma mère, le projetant par-dessus celui de mon père.
Puis sa voix retentit, froide, implacable :
« Capturez toutes les femelles non marquées et les jeunes mâles. Tuez les autres. »
Les grognements des guerriers suivirent, puis les cris. Les hurlements. Le chaos.
On me souleva du sol et je fus emportée loin de ce carnage. Nous ne nous arrêtâmes qu'au bord des falaises, derrière l'abattoir. Pourtant, même là, les cris de ma meute continuaient de résonner.
« Regarde-moi. »
Je refusai d'obéir, mais il me secoua doucement.
« Regarde-moi, petite Celeste. »
Je levai enfin les yeux.
« Je ne peux pas t'emmener avec moi... » Sa voix trembla. « Mais tu dois survivre. Tu dois mentir sur ton identité. Tu comprends ? »
Je hochai faiblement la tête.
« Dis-le. »
« Je dois mentir... »
« Quel est ton nom ? »
Je sanglotai. Je ne voulais pas répondre. Je voulais juste que tout s'arrête.
« Je... je ne sais pas... »
« Ton nom est Celeste Pierce. Tu es la fille de feu Gamma Lucian Pierce. Répète. »
Je pris une inspiration tremblante.
« Je m'appelle Celeste Pierce... Mon père était Lucian Pierce... »
Il me serra dans ses bras, déposant un baiser sur mon front.
« Je serais honoré d'être ton père. »
Ses yeux s'embuèrent.
« Je dois partir, mon ange. Je reviendrai te chercher. Je te le promets. Mais tu dois survivre. Répète ces mots encore et encore jusqu'à ce qu'ils deviennent ta vérité. Ne révèle jamais qui tu es. Jamais. »
« Que se passera-t-il s'ils découvrent la vérité ? »
Il me fixa avec intensité.
« Promets-moi que tu ne le feras pas. »
« Je... je m'appelle Celeste Pierce. Mon père était Lucian Pierce... Gamma de l'Alpha... »
Il me serra une dernière fois.
« Bonne fille. Vis. Grandis. »
Puis, sans un mot de plus, il se détourna et sauta de la falaise.
Je le vis se transformer en plein vol, avant de disparaître dans la rivière en contrebas. Un cri m'échappa lorsqu'il toucha l'eau.
J'attendis.
Encore et encore.
Mais il ne refit jamais surface.
Je restai là, figée, avant de m'effondrer sur moi-même, tremblante.
« Je m'appelle Celeste Pierce... Mon père était Lucian Pierce... »
Je répétais ces mots comme une prière, comme une bouée dans l'océan du désespoir.
Encore.
Et encore.
Jusqu'à ce que ma voix ne soit plus qu'un murmure brisé.
Le temps perdit toute signification. Finalement, l'épuisement eut raison de moi et je sombrai dans l'inconscience.
Lorsque je rouvris les yeux, ce fut au son de pas qui s'approchaient... et de bras qui me soulevaient.
« Vis... et épanouis-toi... »
La voix résonna dans mon esprit alors que je revenais à moi.
Je laissai échapper un rire sec en me redressant, chassant les vestiges du rêve.
« Une sur deux, ce n'est pas si mal... »
Je me passai de l'eau sur le visage, observant mon reflet dans la plaque métallique qui me servait de miroir depuis des années.
Ma peau, autrefois hâlée, était devenue terne, presque grise, privée de soleil. Mes traits semblaient plus durs, plus creusés. Je rassemblai mes cheveux noirs en un chignon négligé.
La fille de l'Alpha... pensai-je avec amertume.
Techniquement, c'était vrai.
Mais cela n'avait plus aucune importance.
Alpha Cory et Luna Bella... mes parents... n'étaient plus.
Tout avait été détruit par Alpha Geoff, obsédé par ma mère, prêt à tout pour la posséder. Mon père s'était battu avec courage, mais cela n'avait pas suffi.
Je me souvenais encore de mon arrivée parmi eux. Des voix. Des jugements.
« Si seulement c'était la petite de l'Alpha... »
« Impossible. Celle-ci ? Elle ne ressemble à rien. »
« On dirait une Oméga... »
Lorsque je fus présentée à lui, j'avais dû lutter pour ne pas le haïr ouvertement.
« Ton nom ? »
« Celeste Pierce. »
« Ton père ? »
Je baissai les yeux, cachant le bleu profond de mon regard.
« Gamma Lucian Pierce. »
Il avait grogné, suspicieux, mais avait fini par détourner l'attention.
« Emmenez-la. Elle servira comme Oméga. »
Ainsi commença ma nouvelle vie.
Avec les autres enfants survivants, nous fûmes envoyés à l'abattoir. Orphelins. Brisés.
Je revois encore les corps de mes parents, parmi des centaines d'autres. Et les cris... les cris des femmes... la brutalité des guerriers.
« Ne les abîmez pas ! » hurlait le Bêta.
Les années passèrent.
Onze longues années.
Nous n'étions pas officiellement des esclaves, mais cela ne changeait rien. Nous étions affamés, battus, exploités.
Et puis, les disparitions commencèrent.
À dix-neuf ans.
Toujours après la pleine lune.
Certaines trouvaient un compagnon et partaient. Les autres... disparaissaient.
Je savais ce que cela signifiait.
Je regardai mon reflet.
Ma maigreur me faisait paraître plus jeune. Ils pensaient que je n'avais pas encore mon loup.
Ils avaient tort.
Je m'étais transformée en secret. Kara... ma louve... grandissait, devenait plus forte.
- Nous sommes destinées à plus que ça, murmura-t-elle.
- Je me contenterai de survivre, répondis-je.
- Bientôt, nous renverserons tout.
- D'abord, partons d'ici en vie.
Je soupirai.
Mon don... cette malédiction... me donnait des visions trop tardives, accompagnées de migraines insupportables.
Personne ne savait.
Et c'était mieux ainsi.
Je terminai de me laver avec l'eau d'une vieille casserole. Mon « logement » n'était qu'une salle d'eau abandonnée. Mon lit, coincé sous un évier cassé.
Je rajustai mon chignon.
Puis je pris une inspiration.
Il était temps de retourner travailler.
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