Nous étions assis dans le restaurant le plus chic d'Ashville et j'avais fait les réservations des semaines à l'avance dans une tentative désespérée de raviver notre relation.
J'avais fait l'effort de bien m'habiller, de boucler mes cheveux, mais tout cela était passé inaperçu. L'éclairage du restaurant faisait légèrement scintiller les paillettes de ma robe, et j'ai aperçu mon reflet dans le panneau de miroir à côté de nous.
J'avais l'air... pleine d'espoir. Trop pleine d'espoir.
« Je vais attendre qu'il soit libre », ai-je dit.
« Bien sûr. » La serveuse a hoché la tête et s'est retournée pour s'occuper des autres clients.
J'ai joué avec ma fourchette en regardant autour de moi. À quelques tables de la mienne, un homme a demandé la main de sa petite amie sous une salve d'applaudissements. J'ai détourné le regard, clignant des yeux pour retenir mes larmes.
Mon regard a dérivé distraitement, scrutant les visages, jusqu'à ce qu'un mouvement attire mon attention près de la banquette d'angle.
La serveuse de tout à l'heure parlait à un client.
Non, parler était un euphémisme. Elle souriait de façon radieuse. Elle replaçait une mèche de cheveux derrière son oreille comme si elle avait soudainement oublié comment fonctionnaient les mains.
Sa voix était basse, mais son expression disait tout. Elle était troublée et essayait très fort, mais sans succès, d'agir de manière décontractée.
Par curiosité, mes yeux ont glissé vers le client à qui elle parlait, un inconnu assis seul.
Ses joues ont rosi et ses yeux se sont écarquillés, suivis par le genre de rire que quelqu'un a quand il ne sait pas quoi faire d'autre de toute l'attention soudainement dirigée vers lui.
L'homme dans le coin est resté immobile, détendu sur son siège.
Sa posture ne criait pas l'arrogance, juste une confiance tranquille. Comme quelqu'un habitué à être observé... et qui n'a jamais besoin de renvoyer cette énergie.
Quoi qu'il ait dit ensuite, cela l'a fait figer pendant un battement de cœur, puis, dans sa précipitation pour hocher la tête et répondre, son coude a frôlé le plateau.
Le verre d'eau a basculé.
« Ah. Oh, pardon ! », a-t-elle haleté en se précipitant pour le rattraper. Elle n'y est pas parvenue, et l'eau froide a éclaboussé la table, une partie atteignant la veste de costume de l'homme.
Mortifiée, elle a cherché des mouchoirs à tâtons, se penchant en avant pour tamponner son torse, mais il l'avait déjà fait lui-même.
La plus infime lueur de déception a traversé son visage, ce qui a fait naître un léger sourire sur mes lèvres. Mignon. Attachant. Tout ce que ma propre soirée n'était pas.
Puis, malheureusement, il a levé les yeux.
Son regard a percuté le mien, perçant et sans hâte. Il n'avait pas l'air surpris de me voir le fixer.
Et mon souffle s'est arrêté un instant alors que la serveuse se précipitait vers la cuisine, les joues en feu.
Nate a choisi ce moment exact pour lever les yeux de son téléphone, a suivi ma ligne de mire et s'est raidi. Sa mâchoire s'est crispée, et il a marmonné dans sa barbe, croyant clairement que l'inconnu ne pouvait pas entendre.
« Tu le fixes, lui ? Lui, entre tous ? » Nate a ricané.
J'ai sursauté légèrement. « Je... je ne le faisais pas. »
Ses mots étaient légers, mais quelque chose en dessous était indéniablement... tranchant. Il se sentait territorial.
Et jaloux d'un homme à qui je n'avais jamais parlé.
« Cet arrogant fils de pute pense que le monde lui doit des excuses juste pour exister. Une fille douce comme toi n'a aucune raison de s'interroger à son sujet. »
Je n'avais rien demandé, mais pendant une seconde absurde, ma poitrine s'est réchauffée aux mots fille douce. Mais l'instant suivant, mes espoirs ont chuté en voyant Nate se lever de son siège et crier d'une voix excitée.
« Je t'attends depuis ce matin ! »
Nate a couru vers l'entrée et a serré dans ses bras la fille qui venait d'entrer. C'était Nicole, la fille qu'il avait vénérée bien avant que je n'arrive.
Elle portait une robe rouge qui laissait peu de place à l'imagination, et Nate n'a pas perdu une seconde pour l'attirer dans une étreinte.
Pas étonnant qu'il ait été scotché à son téléphone toute la matinée.
Il l'a escortée vers moi, la main posée au creux de son dos, son sourire facile et éclatant d'une manière que je n'avais pas vue depuis des mois. Pas dirigé vers moi ne serait-ce qu'une fois.
« Violet, tu te souviens de Nicole, n'est-ce pas ? Elle vient de rentrer aujourd'hui. N'est-ce pas incroyable ? »
Incroyable n'était pas le mot que j'avais en tête.
J'ai hoché la tête avec raideur. « Salut. »
Nicole a offert le plus infime des sourires et a immédiatement reporté son attention sur Nate, sa main effleurant son torse comme si elle y avait sa place.
Je me suis forcée à arracher mon regard de Nate et de ses parfaites petites retrouvailles avec Nicole, mais la douleur pesait lourdement dans ma poitrine.
Il continuait de se pencher plus près d'elle, riant de quelque chose qu'elle chuchotait, oubliant complètement que j'existais.
« Quand réaliseras-tu qu'il n'est pas bon pour nous ? Laisse-le tomber », a chuchoté ma louve, Rain, dans ma tête. Elle était une observatrice silencieuse de ma solitude et de ma douleur, mais dernièrement, elle avait commencé à exprimer ses opinions assez fortement.
Elle me harcelait pour que je le quitte depuis une éternité, mais mon cœur n'acceptait pas de briser une relation si facilement.
Agacée, je me suis levée de mon siège pour dire quelque chose, mais soudain quelqu'un a crié.
« Attaque de rogues ! »
Une attaque de rogues en plein jour ?
Le chaos a éclaté alors que des rogues faisaient irruption par l'entrée, renversant des tables et projetant au loin le personnel innocent de l'hôtel qui tentait de riposter.
Des grognements et des cris ont résonné dans l'air tandis que ma main cherchait instinctivement celle de Nate, pour ne saisir que le vide.
Parce qu'il avait déjà commencé à s'enfuir avec Nicole vers la porte la plus proche, la protégeant avec son corps. Il ne m'a même pas jeté un regard.
Je suis restée figée, engourdie par le choc.
Quelque chose est passé en sifflant près de moi et j'ai entendu une voix grave et autoritaire : « Baissez-vous ! »
Avant que je puisse réagir, j'ai été poussée sur le côté et une table en verre s'est fracassée à l'endroit exact où je m'étais tenue.
J'ai senti des bras forts et l'odeur de bourbon s'enrouler autour de mon corps alors que j'étais poussée derrière un mur.
J'ai levé les yeux vers mon sauveur alors qu'il écartait mes cheveux, vérifiant brièvement si j'avais des blessures.
« Restez ici ! » L'inconnu tatoué a parlé d'une voix riche et veloutée. Le même homme qui savourait son verre tout seul.
Le temps que je puisse ouvrir la bouche, il s'était déjà glissé hors de ma cachette temporaire et a couru droit sur les assaillants pendant que je jetais un coup d'œil autour de moi.
J'ai plaqué mes mains sur mes oreilles pour étouffer le bruit et je suis restée derrière le mur, trop terrifiée pour bouger.
Pendant ce temps, il s'est jeté sur le groupe, renversant des tables pour en faire des barrières, frappant avec ses poings et ses pieds trop vite pour que mes yeux puissent suivre.
Le sang a éclaboussé partout, se mêlant aux roses rouges et peignant le sol en cramoisi.
Dans un mélange de fascination et d'horreur, je l'ai vu bondir sur le dernier rogue qui tentait de fuir et le traîner en arrière par le col comme un cabot en laisse courte.
Au milieu de tout cela, ses yeux sont revenus vers moi pendant une brève seconde et se sont écarquillés.
Je voulais le remercier, mais ma gorge s'était asséchée. Heureusement, des sirènes ont commencé à retentir à l'extérieur, et des ambulanciers se sont précipités à l'intérieur.
Je l'ai vu arrêter l'une des infirmières et pointer dans ma direction, me faire un bref signe de tête, et quitter les lieux avec le rogue.
« Mademoiselle, vous saignez », ai-je entendu l'infirmière dire alors qu'elle m'aidait doucement à sortir de ma cachette.
« Dieu merci, tu vas bien », ai-je entendu Nate soupirer de soulagement alors qu'il accourait vers moi, Nicole sur ses talons.
« Tu es blessée. Laisse-nous t'emmener à l'hôpital », a ajouté Nate d'une voix inquiète, ses yeux se posant sur mon épaule gauche avec anxiété.
Trois heures plus tard, alors que j'étais assise dans l'hôpital de la meute après que le médecin a bandé mon bras, Nate a demandé :
« Tu te sens mieux maintenant ? »
Je me suis réjouie de ces simples mots.
C'était la façon la plus douce dont il m'avait parlé depuis des mois, le plus longtemps que son regard s'était attardé sur moi.
« Je ne serais pas blessée en premier lieu si tu n'avais pas choisi ton amie d'enfance au lieu de moi. » Je n'ai pas pu m'empêcher d'énoncer l'évidence.
Mais il s'est contenté d'en hausser les épaules.
« Tu as été entraînée au combat depuis l'enfance, tu te souviens ? Mais Nicole ? Elle ne ferait même pas de mal à une mouche. »
Cela m'a grisée qu'il m'ait complimentée et qu'il ait lancé une pique à Nicole du même souffle.
« Et si le rogue m'avait attaquée ? », me suis-je demandé à voix haute, espérant entendre des mots plus réconfortants de sa part.
Il était sur le point de me répondre quand son téléphone a vibré, et j'ai vu le nom de l'appelant.
Nicole.
Oh, Déesse, pourquoi encore elle ?
Il a pris l'appel immédiatement, et j'ai tendu l'oreille pour entendre leur conversation.
« Je veux discuter de quelque chose, Nate. S'il te plaît, peux-tu venir me voir ? »
Je pensais que Nate déclinerait poliment, mais il était déjà sorti de l'hôpital.
« Ça fait mal, n'est-ce pas ? », a demandé Rain, ma louve, quand nous avons entendu le bruit si reconnaissable du moteur de sa voiture qui toussait en démarrant.
« Ce n'était qu'une égratignure, Rain », ai-je répondu, mais nous savions toutes les deux que ce n'était pas à cette douleur-là qu'elle faisait référence.
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