« Il s'est passé quelque chose là-bas ! », a crié quelqu'un.
L'inquiétude s'est emparée de la famille Wright. Ils se sont précipités vers le jardin, le reste des invités affluant derrière eux en une vague agitée.
Au centre de l'agitation, la vaste piscine extérieure chauffée avait sombré dans le chaos, l'eau éclaboussant sauvagement sa surface.
Deux femmes se débattaient désespérément dans la partie profonde. L'une était Arabella Wright, la femme de Greyson Wright. L'autre était Corinne Wright, la veuve du frère aîné décédé de Greyson.
« Poussez-vous ! » L'ordre a fendu l'agitation alors qu'un homme grand et svelte se frayait un chemin parmi les spectateurs stupéfaits.
Greyson n'a même pas pris la peine d'enlever sa veste. Il a plongé directement dans la piscine.
Fendant l'eau à toute vitesse, il a nagé juste devant Arabella et s'est dirigé droit vers Corinne. Il a passé un bras autour de sa taille, la maintenant fermement contre lui alors qu'il la tirait vers le bord.
« Greyson... » Corinne a haleté, trempée de la tête aux pieds. Son visage était devenu effroyablement blanc. « Mon ventre... Il me fait si mal... »
« N'aie pas peur. Je ne laisserai rien vous arriver, à toi ou au bébé ! » Les yeux rouges de colère, Greyson a pris Corinne dans ses bras et l'a portée hors de la piscine. Puis il s'est tourné brusquement vers les gardes du corps qui se tenaient à proximité et a hurlé : « Qu'est-ce que vous regardez, bon sang ? Amenez la voiture ! Nous allons à l'hôpital. Tout de suite ! »
Pas une seule fois Greyson n'a regardé Arabella, même alors qu'elle continuait de lutter pour garder la tête hors de l'eau.
Ce n'est que lorsqu'il a disparu dans la nuit avec Corinne que les gardes du corps ont finalement repris leurs esprits. À ce moment-là, Arabella avait déjà commencé à couler sous la surface. Ils se sont précipités et l'ont traînée dehors.
L'air glacial de la nuit l'a transpercée de part en part.
Trempée de la tête aux pieds, Arabella se tenait là, frissonnante, alors que des ruisseaux d'eau coulaient de ses cheveux emmêlés et de ses vêtements détrempés.
Le chaos avait englouti le vaste domaine de la famille Wright. Toute la famille avait accompagné Corinne à l'hôpital, laissant Arabella derrière elle sans même y penser.
Seule, elle a fait le chemin du retour vers le manoir, chaque pas plus lent et plus lourd que le précédent.
Alors qu'elle passait devant les domestiques, leurs chuchotements portaient ouvertement dans la nuit. Personne n'a même essayé de baisser la voix.
« Comment peut-on être aussi cruel ? Mme Wright est enceinte, et elle l'a quand même poussée dans la piscine. »
« Cet enfant est tout ce que M. Wright a laissé derrière lui. Elle s'en prendrait même à un bébé innocent... »
Cruelle ?
Les lèvres d'Arabella se sont courbées alors qu'un rire creux et amer s'échappait.
Toute cette affaire avait été un coup monté par Corinne. Elle avait appelé Arabella, puis l'avait tirée directement dans la piscine.
Au moment où Arabella a finalement trébuché jusqu'à sa chambre, des frissons secouaient son corps et sa tête tournait de vertige.
Elle s'est forcée à prendre une douche brûlante, s'est changée avec des vêtements propres, puis s'est glissée sous les couvertures. Elle s'était à peine installée qu'une chaleur torride l'a soudainement envahie.
La fièvre l'a submergée, brouillant ses pensées jusqu'à l'inconscience.
Sans crier gare, la porte de la chambre a volé en éclats vers l'intérieur sous un coup de pied sauvage.
Greyson a fait irruption à l'intérieur, toute sa présence aiguisée par une rage froide et à peine contenue.
« Lève-toi ! », a-t-il grondé.
Sur ce, il lui a arraché les couvertures. Ses doigts se sont refermés sur son poignet fin, et sans se soucier de son état, il l'a arrachée du lit.
« Greyson, qu'est-ce que tu fais, bon sang ? »
La fièvre avait déjà vidé son corps de ses forces. Prise complètement au dépourvu, Arabella a perdu l'équilibre et s'est écrasée sur le sol.
« Tu veux savoir ce que je fais ? » Greyson a soufflé avec dérision. Il s'est dressé au-dessus d'elle, la colère tordant ses beaux traits en quelque chose de vicieux. « Arabella, tu es un foutu serpent. Qu'est-ce que Corinne t'a fait, bon sang ? Pourquoi étais-tu si déterminée à la tuer ? »
Arabella luttait contre le brouillard du vertige et a levé le visage vers lui. Sa mâchoire s'est crispée, mais il n'y avait aucune trace de soumission dans ses yeux. « Combien de fois dois-je le dire ? Je ne l'ai jamais poussée. Elle a sauté d'elle-même. »
Un rire sans joie est sorti de la gorge de Greyson. « D'elle-même ? Tu t'attends sérieusement à ce que je gobe ces conneries ? Que Corinne se mettrait en danger, et son propre bébé, juste pour te piéger ? »
Ses doigts se sont resserrés autour du menton d'Arabella, s'enfonçant assez fort pour faire mal. « Assez de tes sales mensonges, Arabella ! Elle a perdu le bébé ! L'enfant de mon frère est mort à cause de toi ! »
Corinne avait fait une fausse couche ?
Les yeux d'Arabella se sont écarquillés sous le choc. « Comment... » Le mot s'est à peine échappé de ses lèvres.
Rien de tout cela n'avait de sens. Pourquoi Corinne irait-elle jusqu'à sacrifier son propre enfant à naître simplement pour la ruiner ?
« Tais-toi ! » Le visage de Greyson est resté froid. « Viens avec moi. »
Avant qu'Arabella ne puisse prononcer un autre mot, il a refermé une main sur son bras et l'a traînée vers la porte.
« Où m'emmènes-tu, bon sang ? », a-t-elle exigé, luttant contre son emprise. « Lâche-moi ! »
« À la chapelle familiale. »
La mention de la chapelle a raidi tout le corps d'Arabella de terreur, le froid s'infiltrant directement dans ses os.
Outre ses fins religieuses, cet endroit servait également de tribunal privé à la famille Wright, où les punitions étaient prononcées à huis clos.
La rumeur disait que même des hommes forts et adultes en ressortaient à peine vivants.
« Non ! Je n'irai pas là-bas ! » Arabella se débattait contre l'emprise de Greyson de toutes ses forces. « Je n'ai rien fait ! Pourquoi devrais-je être punie ? »
Greyson ne lui a donné aucune réponse, la traînant simplement à travers le couloir sans ralentir.
Elle n'avait pas de chaussures, et la fièvre la laissait trébucher impuissante derrière lui. Le chemin de gravier rugueux lui a déchiré la plante des pieds nus jusqu'à ce qu'ils soient écorchés et en sang, pourtant il n'a même pas jeté un coup d'œil par-dessus son épaule.
La lumière inondait chaque recoin de la chapelle familiale.
Deux rangées rigides d'aînés de la famille Wright remplissaient la salle, chacun arborant la même expression sinistre. Ils s'étaient rassemblés pour elle et à en juger par leurs visages, sa culpabilité avait déjà été décidée bien avant son arrivée.
Hugh occupait la chaise au centre, sa posture rigide.
Dès que Greyson a traîné Arabella dans son champ de vision, la fureur a tordu les traits du vieil homme. Sa main a jailli vers la tasse à côté de lui, et sans un mot, il s'en est saisi et l'a lancée droit sur elle.
Dans un fracas violent, la porcelaine a éclaté aux pieds d'Arabella, envoyant du café chaud éclabousser partout.
Un fragment dentelé a attrapé sa cheville, entaillant la peau. Du sang frais a immédiatement perlé le long de la coupure.
« Femme sans cœur ! » Le hurlement de Hugh a fait trembler la chapelle. « Mets-toi à genoux ! »
Chaque visage dans la salle semblait l'accuser. La rage collective de la famille Wright pressait de tous côtés, mais Arabella a refusé de se recroqueviller sous son poids.
Chaque seconde sur sa cheville blessée faisait mal, et la fièvre lui donnait des vertiges, pourtant elle s'est redressée et a tenu bon au milieu de la pièce.
« Je n'ai jamais poussé Corinne. » Ses lèvres exsangues ont bougé faiblement alors qu'elle balayait du regard les personnes qui l'entouraient. « Je n'ai rien fait de mal, alors je ne m'agenouillerai pas. »
« Tu as du culot ! », a cinglé une voix indignée.
« Pas même une once de remords ! », a cinglé quelqu'un d'autre.
L'hostilité affluait de toutes les directions, la salle entière explosant en insultes.
Greyson s'est frayé un chemin à travers le tumulte et s'est approché d'elle. Sa défiance n'a fait que durcir son expression. Serrant les deux mains autour de ses épaules, il l'a poussée vers le bas, droit dans la flaque de café et la porcelaine dentelée éparpillée sur le sol.
Les genoux d'Arabella ont cédé sous la force. Elle a heurté le sol durement, atterrissant directement parmi les fragments dentelés.
L'agonie l'a transpercée, si profonde et vicieuse qu'elle semblait percer jusqu'à l'os. Un gémissement étouffé s'est échappé de ses lèvres alors qu'une sueur froide perlait sur son front.
Greyson la dominait de toute sa hauteur, sa voix dépouillée de toute chaleur. « Tu as deux choix ce soir, Arabella. Reste juste là à genoux jusqu'à ce que tu admettes ce que tu as fait... »
Il a laissé le silence s'éterniser avant de baisser la voix, chaque mot dégoulinant de malice. « Ou signe les papiers du divorce. Tout de suite. »
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