Forcée de Servir Mon Ennemi Lycan.

Je fus tirée de mon sommeil par une voix qui résonna dans mon esprit.

« Sortez, dépêchez-vous, ils sont là ! »

Je n'eus même pas besoin de chercher à comprendre. Si Delta Israel nous appelait en pleine nuit, c'était qu'il n'y avait aucune erreur possible.

Toute la journée avait déjà été éprouvante. Mon père avait passé des heures à superviser notre déménagement, quittant la vaste demeure qui avait autrefois symbolisé notre puissance pour nous installer dans l'une des petites habitations situées à l'intérieur de l'enceinte.

Ce qui ressemblait aujourd'hui à un simple bâtiment avait jadis été un véritable palais.

Après l'unification des meutes du territoire et la défaite d'un des rois lycans qui terrorisaient notre peuple, mon père avait été porté à leur tête. Depuis mon enfance, j'avais entendu raconter les atrocités commises par ce souverain impitoyable. Sa conviction que les Lycans étaient supérieurs aux loups-garous l'avait conduit à réduire les nôtres en esclavage.

Mon père et ses compagnons nous avaient libérés.

Je me redressai dans mon lit avec réticence. Pourtant, si Delta Israel disait vrai, je n'avais pas d'autre choix que de sortir.

Quelques heures plus tôt, mon père m'avait annoncé une nouvelle qui m'avait brisé le cœur. Il avait accepté le défi lancé par Nikolas, le célèbre prince des renégats.

Selon lui, son orgueil ne valait pas les vies de son peuple. Il avait négocié avec cet homme, obtenant la promesse que la meute serait protégée s'il jurait, au nom de son loup, fidélité et soumission.

Je n'avais aucune confiance envers les Lycans, mais mon père demeurait convaincu qu'une guerre nous conduirait à notre perte. Et malheureusement, il avait raison.

Nikolas, un Lycan renégat dont personne ne connaissait les origines, avait bâti sa réputation en conquérant toutes les meutes de notre territoire. Nous étions les derniers à lui résister.

En réalité, il nous avait méthodiquement isolés, éliminant les groupes voisins avant de nous encercler totalement. Nous savions tous que notre tour finirait par arriver.

Là où d'autres Alphas auraient choisi de mourir avec leur honneur, mon père avait préféré préserver son peuple. J'espérais seulement qu'il ne regretterait jamais ce choix.

On racontait que Nikolas avait grandi à l'état sauvage et qu'il avait constitué sa puissance en rassemblant autour de lui une bande de hors-la-loi. Ses hommes, comme lui, étaient réputés pour leur brutalité et leur absence de pitié.

Comment mon père pouvait-il remettre notre destin entre les mains de tels individus ?

Malgré tout, cela valait mieux qu'une guerre sans espoir.

Je quittai ma chambre et trouvai mon père dans le couloir. Il venait droit vers moi.

- Aliana...

Sa voix n'était qu'un souffle.

Il affichait un sourire, mais ses yeux révélaient une toute autre réalité. Je n'y voyais que peur et désespoir.

Posant ses mains sur mes épaules, il m'obligea à lever la tête.

- Je sais que tu es forte et courageuse. Mais cette fois, j'ai besoin que tu sois lâche.

Je le dévisageai, déconcertée. Tout ce qu'il m'avait appris allait à l'encontre de ces paroles.

Des larmes brillèrent dans ses yeux.

- Écoute-moi, Aliana. Ces gens ont grandi loin de toute civilisation. Ils ne connaissent ni la compassion ni la patience. Une seule erreur et nous mourrons tous. Je n'ai pas sacrifié mon honneur pour te perdre. Gwendolyn ne me pardonnerait jamais. Tu es tout ce qu'il me reste. Tous les autres ont disparu.

Sa voix se brisa.

- Je t'en supplie... reste en vie.

Il inspira difficilement.

- Les survivants peuvent toujours se battre un autre jour. Personne ne peut vaincre ces monstres. J'ai fait cela pour assurer notre avenir. Promets-moi de ne jamais les provoquer. Garde toujours la tête baissée. Ne laisse jamais Raven les défier. Ne manque jamais de respect au prince renégat.

Je sentis les larmes monter.

L'existence qui nous attendait sous leur domination serait terrible.

Malgré cela, j'acquiesçai.

- Je te le promets.

Son regard se durcit.

- Jure sur ton loup.

Je le fixai avec stupeur.

- Père...

- C'est le seul moyen de m'assurer que tu survivras.

Je savais qu'il disait vrai.

Il avait dépassé la cinquantaine, et la plupart de nos guerriers étaient tombés après avoir été envoyés soutenir les meutes voisines.

Défier les renégats revenait à signer notre arrêt de mort.

- Je te donne ma parole, mais je ne jurerai pas sur Raven.

Il poussa un profond soupir, conscient qu'il n'obtiendrait rien de plus.

À vingt et un ans, bientôt vingt-deux, j'aurais déjà dû être mariée. Pourtant, en remplissant les fonctions de Luna auprès de mon père, j'étais restée célibataire.

J'avais rêvé de partir un jour à la recherche d'un compagnon digne de revenir à nos côtés et d'hériter du rôle de mon père.

À présent, ce rêve semblait irréalisable.

À mon âge, être seule et sans famille constituait une honte, mais tant que je pouvais prendre soin de lui, cela m'importait peu.

- Allons accueillir notre nouvel Alpha.

La peur était perceptible dans sa voix.

Il savait que sa décision était humiliante, mais il n'avait eu le choix qu'entre deux catastrophes. Il avait simplement opté pour celle qui laisserait son peuple en vie.

Lorsque nous sortîmes, on nous ordonna de nous aligner.

Seuls les habitants de l'enceinte étaient présents. Les membres ordinaires de la meute dormaient encore chez eux. Je remarquai que tous nos guerriers d'élite avaient été convoqués.

Cette exigence venait certainement du prince renégat.

- Où est votre Alpha ?

Une voix grave résonna.

Tous les regards se tournèrent dans sa direction.

L'homme qui s'avança était immense.

Une cicatrice marquait son œil gauche. Ses cheveux noirs encadraient un visage sévère, et ses yeux couleur miel observaient tout autour de lui.

Il devait mesurer près de deux mètres.

Impossible de douter qu'il était un Lycan.

Son corps puissant et parfaitement dessiné contrastait avec l'image du sauvage que j'avais imaginée. Sa peau bronzée et les tatouages visibles sur son cou et ses mains lui donnaient une allure impressionnante.

Hormis sa cicatrice, rien en lui ne rappelait un homme ayant grandi dans la nature.

Je le contemplai trop longtemps.

Quand son regard croisa le mien, je détournai aussitôt les yeux.

Heureusement, il ne me prêta aucune attention.

- Je suis Nikolas. Certains me connaissent sous le nom de Prince des Voleurs. Désormais, je suis votre Alpha.

Sa voix résonna dans le silence.

- Toutes les meutes de ce territoire m'appartiennent. Alpha Gabriel m'a remis son autorité et m'a juré fidélité. J'attends la même chose de chacun d'entre vous.

Son expression se durcit davantage.

- Toute désobéissance sera considérée comme une trahison. Et la trahison se paie de la mort.

Le silence devint pesant.

- Alpha Gabriel Nowak. Approchez.

Mon père s'avança, les épaules lourdes.

Les hommes de Nikolas éclatèrent de rire.

Lui, cependant, demeura impassible.

- Agenouillez-vous, vieil homme. Montrez votre loyauté.

Des murmures indignés parcoururent les rangs.

- À genoux.

Je vis les mains de mon père trembler.

Il refusait intérieurement.

- Préférez-vous vous battre ? demanda Nikolas.

Mon père secoua la tête tout en luttant pour maîtriser son loup, Jack.

Je ne pus me retenir.

- Cela suffit ! Il vous a déjà cédé sa meute et son titre. Pourquoi l'humilier davantage ?

Un silence de mort tomba.

- Qui es-tu ? demanda Nikolas.

Mon père intervint aussitôt.

- Ignorez-la. Elle n'est personne.

Mais le Lycan ne lui accorda aucune attention.

- Je t'ai posé une question.

- Je suis la fille d'Alpha Gabriel et je remplis les fonctions de Luna.

Un sourire apparut sur ses lèvres.

Un sourire qui n'atteignit jamais ses yeux.

Ses prunelles s'assombrirent, devenant glaciales.

Malgré la peur, je laissai Raven émerger. Nos yeux dorés défièrent les siens.

Nous refusions d'être intimidées.

- Où est ta Luna ? demanda-t-il à mon père.

Je savais combien ce sujet lui était douloureux.

- Elle est morte il y a cinq ans.

- Et tu laisses ta fille prendre sa place ?

Il me désigna comme une enfant.

J'étais une femme.

J'étais furieuse.

- Voilà pourquoi elle se prend pour une grande personne.

Ses hommes éclatèrent de rire.

- Tous les deux. À genoux.

La puissance qui émanait de lui était écrasante.

Mes jambes tremblèrent.

Je résistai.

Mais Raven céda.

- Nous ne mourrons pas aujourd'hui, Aliana, me dit-elle.

Mes genoux heurtèrent le sol.

Je refusai cependant de baisser la tête.

Mon père s'agenouilla à son tour.

Les larmes me brûlèrent les yeux.

Jamais un Alpha n'avait subi une telle humiliation.

D'ordinaire, ils mouraient ou abandonnaient leur territoire.

Ce spectacle était inimaginable.

À travers notre lien, mon père me transmit ses pensées.

« Sacrifier sa vie pour sa fierté est une folie. Survivre est la véritable sagesse. Je m'humilie afin que vous puissiez tous continuer à vivre. »

- Découvrez vos cous, ordonna Nikolas.

Nous obéîmes.

J'entendais les pleurs des nôtres et les rires de ses hommes.

En un instant, il venait de nous faire passer du statut de dirigeants à celui d'esclaves.

Tous les sacrifices de mon père avaient été anéantis.

Les loups-garous redevenaient ce qu'ils avaient été avant ma naissance.

Je redoutais déjà l'avenir.

Pendant que nous conservions notre dignité autant que possible, Nikolas prononça sa sentence.

- Désormais, vous obéirez à moi, ainsi qu'à mon Bêta, mon Gamma et mon Delta. Aucun loup-garou ne sera jamais supérieur à un Lycan. Vous avez usurpé ce territoire, et je suis ici pour rétablir l'ordre.

Je n'arrivais pas à croire que nous étions désormais soumis à une bande de criminels.

Un homme aux cheveux roux prit alors la parole.

- Quiconque imitera cette fille mourra. Quiconque tentera de fuir mourra. Toute désobéissance sera punie de mort. Toute conspiration sera punie de mort. Si elle respire encore, c'est uniquement grâce à la clémence de l'Alpha.

Je supposai qu'il s'agissait du Bêta de Nikolas.

Et si cela représentait sa clémence...

Je n'osais même pas imaginer sa colère.

En observant cette bande d'hommes impitoyables, une certitude s'imposa à moi.

Les jours heureux de notre peuple appartenaient désormais au passé.