J'ai posé mon ordinateur portable sur le lit, fixant la campagne à moitié terminée pour la Société Hopkins.
Pathétique.
J'ai repoussé l'ordinateur portable et j'ai attrapé le tiroir de ma table de nuit.
La sensation d'avoir mon vibromasseur exactement là où j'en avais besoin, imaginant Cole dans son maillot d'entraînement bleu, les cheveux plaqués en arrière, les mains appuyées sur la tête de lit au-dessus de moi...
Presque. Si près.
La porte s'est ouverte brusquement.
Ma mère se tenait dans l'encadrement, comme si elle ne venait pas de tomber sur quelque chose qu'elle n'aurait vraiment pas dû voir. Quand je me suis redressée en catastrophe, emmêlée dans mes draps et essayant de cacher le vibromasseur sous mon oreiller, elle a souri.
Elle a vraiment souri.
« Oh ma chérie, je suis tellement désolée d'avoir interrompu. Mais c'est fini de jouer. »
« Maman, frapper à la porte, c'est la base. » Mon visage était en feu. J'ai fourré le vibromasseur dans le tiroir de ma table de nuit si vite que j'ai failli me casser un doigt.
« Ta porte était grande ouverte, Olive. Sois reconnaissante que ce soit moi et pas Hunter. »
Mon Dieu, si mon demi-frère était tombé là-dessus, j'aurais dû déménager dans un autre État.
« Maman, arrête. S'il te plaît, arrête de parler. »
Elle a pincé les lèvres, mais l'amusement dansait dans ses yeux. J'avais envie de disparaître sur-le-champ.
Vivre dans l'espace rénové au-dessus du garage était censé me donner de l'indépendance, mais cela n'empêchait pas ma mère de débarquer quand bon lui semblait. Pourtant, c'était mieux que de payer deux mille dollars par mois pour un appartement minuscule à Seattle.
« Nous devons te parler. » Sa voix a changé, est devenue sérieuse. « Grayson et moi avons une nouvelle excitante. »
Une nouvelle excitante dans cette famille signifiait généralement quelque chose qui profitait à tout le monde sauf à moi.
« Olive Monroe, je veux que tu sois en bas dans cinq minutes ou je viens te traîner hors de ce lit moi-même. »
Dès que la porte s'est refermée, j'ai attrapé mon téléphone. J'avais besoin d'entendre la voix de Cole, besoin de quelque chose de positif pour compenser le désastre que mes parents allaient m'annoncer.
J'ai appuyé sur son contact. Une sonnerie. Deux sonneries. Trois.
Cole répondait toujours. Il décrochait toujours quand j'appelais.
L'écran a vacillé - appel vidéo accepté - et soudain, je fixais une caméra tremblante posée sur quelque chose, bizarrement inclinée.
Je pouvais le voir.
Cole.
Pas seul.
« Oh mon Dieu, oui - Cole, juste là - »
La voix d'une femme m'a frappée en premier, aiguë et essoufflée. Pendant une seconde, mon cerveau n'a pas pu traiter ce que je voyais.
Cole sur le dos, la tête rejetée contre l'oreiller, la bouche ouverte alors qu'il gémissait. Une fille sur lui, ses cheveux blonds se déversant sur son dos tandis qu'elle bougeait.
« Putain, tu me fais tellement de bien - »
« Sophia - Christ, Sophia - »
Son nom pour elle. La façon dont il le disait, comme si c'était quelque chose de précieux. Le téléphone tremblait à chaque poussée.
J'aurais dû raccrocher.
J'aurais dû jeter mon téléphone à travers la pièce et prétendre que je n'avais jamais vu ça, jamais entendu ça.
Je suis restée là, figée comme une idiote. Paralysée. Regardant mon petit ami depuis deux ans gémir le nom d'une autre femme.
« Mon Dieu, je suis proche - Cole, je suis si proche -»
Ses mains ont agrippé ses hanches et l'ont tirée plus fort vers lui. Ce profond gémissement que je pensais qu'il ne faisait qu'avec moi -
Le téléphone a glissé de mes doigts.
Il est tombé sur mon lit, écran vers le haut. Je pouvais encore les entendre - les bruits humides, ses gémissements, son nom dans sa bouche encore et encore.
Deux ans.
Deux ans à rester debout dans des arènes glaciales pour le regarder jouer. Deux ans à conduire trois heures juste pour le voir un week-end. Deux ans à porter son maillot comme si tout cela avait de l'importance.
Pendant tout ce temps, il avait été avec quelqu'un d'autre.
Quelqu'un nommé Sophia.
J'ai attrapé le téléphone et j'ai tapoté frénétiquement l'écran jusqu'à ce que l'appel se termine. Mes mains tremblaient tellement que je pouvais à peine appuyer sur le bon bouton.
Ne pleure pas. Ne pleure pas pour lui.
Mais ma gorge était serrée et mes yeux brûlaient, et je détestais entendre encore sa voix dans ma tête.
J'ai pressé mes paumes contre mes yeux si fort que ça faisait mal.
Il n'en valait pas la peine. Ne valait pas une seule larme, ne valait pas les deux années que je lui avais données ni rien de tout cela.
Mais mon visage était déjà mouillé.
Je n'ai pas pris la peine de me coiffer ni de me laver le visage avant de descendre. À quoi bon.
La maison principale sentait le café et ce que ma mère avait cuisiné plus tôt dans la semaine.
Dès que j'ai ouvert la porte, les têtes de mes parents se sont tournées vers moi.
« J'allais venir te traîner hors de - » Maman s'est arrêtée en plein milieu de sa phrase. « Olive, qu'est-ce qui ne va pas ? »
J'ai essayé de dire quelque chose, n'importe quoi, mais dès qu'elle a posé la question, c'est comme si un barrage s'était brisé dans ma poitrine.
J'ai sangloté, affreusement et à bout de souffle.
Grayson était déjà en mouvement. Il a traversé la pièce en deux enjambées et m'a serrée contre sa poitrine, une main dans mes cheveux et l'autre dans mon dos, me tenant pendant que je m'effondrais.
« Chut, hé, ça va aller, tu vas t'en remettre. »
« Je l'ai surpris en train de me tromper. » Ma voix semblait brisée.
Silence.
Silence complet.
J'ai regardé la bouche de Maman s'ouvrir. J'ai vu la mâchoire de Grayson se serrer.
« Ce beau gosse de Buffalo avec ses cheveux parfaits ? » La voix de Maman est devenue soudainement tranchante. En colère.
« Diane », a averti Grayson.
« Tu mérites mieux que lui, Olive. Tu l'as toujours mérité. »
Je voulais le croire. Pour l'instant, tout ce à quoi je pouvais penser, c'était le visage de Cole, la façon dont il m'avait regardée la dernière fois en disant je t'aime juste avant de me demander si je pouvais récupérer son linge au pressing.
« Nous avions en fait quelque chose à te dire. » La voix de Maman s'est adoucie. « Hunter a reçu l'appel. Il joue officiellement pour les Chicago Wolves. »
Mon estomac s'est serré. « Il a été appelé ? »
La promesse que j'avais faite il y a huit mois, « quand tu atteindras la LNH, je serai au premier rang pour ton premier match », s'est écrasée contre la réalité du visage de Cole, de l'équipe de Cole, de la ville de Cole.
Hunter avait été là pour moi à travers tout. Chaque rupture, chaque mauvaise journée, chaque moment où j'avais besoin de quelqu'un qui comprenait ce que c'était d'être la pièce de rechange dans l'histoire de quelqu'un d'autre.
« Le match est la semaine prochaine », a ajouté Grayson doucement. « Je sais que le timing est compliqué. »
« Cole est dans cette équipe. » Ma voix s'est brisée. « Je ne peux pas - je ne peux pas le voir en ce moment. »
« Alors ne le regarde pas », a dit Maman sèchement. « Tu as fait une promesse à ton frère. »
La culpabilité m'a tordu le ventre parce qu'elle avait raison. J'avais promis. À l'époque, cela semblait être un rêve lointain, quelque chose de doux et d'hypothétique dont nous avions plaisanté autour d'une pizza et de mauvais films.
Maintenant, c'était réel et le timing ne pouvait pas être pire.
« Nous avons des billets pour son premier match. Accès exclusif - »
« Je ne sais pas si je peux faire ça. »
Grayson m'a serré l'épaule. « Hunter comprendrait si tu ne pouvais pas venir. Mais il veut vraiment que tu sois là, ma chérie. »
Maman a attrapé un magazine sur la table basse et l'a posé sur mes genoux. « C'est ton frère là. En couverture de Sports Illustrated. »
J'ai baissé les yeux sur le visage de Hunter qui me regardait.
Le titre a dit NOUVEAU SANG : L'arme secrète des Wolves.
La fierté a gonflé dans ma poitrine malgré tout. Il avait travaillé si dur pour cela.
J'ai tourné la page, essayant de me concentrer sur autre chose que la pensée de revoir Cole.
Ce que j'ai vu m'a figée complètement.
Une publicité pour une boisson énergisante. Mais j'ai remarqué à peine le produit.
L'homme sur la photo avait sa chemise à moitié déboutonnée. Des abdos si définis qu'ils ne semblaient même pas réels. La boisson énergisante penchée contre sa bouche, le liquide débordant sur sa lèvre inférieure, coulant le long de sa mâchoire et de sa gorge.
Ses yeux étaient perçants. Bleu froid. Fixant directement la caméra comme s'il pouvait voir à travers la page.
Comme s'il pouvait me voir.
Mes cuisses se sont serrées.
« Olive ? »
La voix de Grayson m'a ramenée à la réalité. J'avais fixé la photo beaucoup trop longtemps.
« Oui, désolée, je - » Je me suis éclairci la gorge. « Qui est ce type ? »
Toute l'expression de Grayson a changé. Est devenue sombre et tendue. Il a serré sa tasse de café si fort que je pensai qu'elle allait se fissurer.
« Zane Mercer. »
La façon dont il a prononcé ce nom donnait l'impression que cela lui faisait physiquement mal.
« Qui ?»
« Mon ennemi juré. » Sa voix était complètement plate.
« Ton ennemi juré ? Qu'est-ce que tu es, un super-méchant ? »
« C'est le meilleur joueur de la LNH », a dit Maman, sa voix prudente maintenant. « Et il a rendu la vie de Grayson infernale depuis qu'il a commencé à entraîner. Cet homme a fait des choses qui l'ont forcé à quitter complètement le jeu. »
J'avais entendu des histoires au fil des ans. Des références vagues à quelqu'un qui avait tout ruiné, quelqu'un de puissant et intouchable qui avait détruit sa carrière d'entraîneur. Mais je n'avais jamais entendu de nom réel.
Zane Mercer.
Meilleur joueur des Chicago Wolves.
Et apparemment la dernière personne à laquelle Grayson voulait que je pense.
J'ai regardé à nouveau la photo. Ces yeux bleus froids, cette mâchoire dangereuse, ce corps qui semblait sculpté dans la pierre.
Au moins, si je devais passer une semaine à Chicago à regarder mon ex-petit ami faire semblant que je n'existais pas, il y aurait quelque chose à regarder.
J'ai fermé le magazine et je me suis levée, le glissant sous mon bras avant qu'aucun d'eux ne puisse le reprendre.
« D'accord. J'irai à Chicago. »
Maman a cligné des yeux. « Vraiment ? »
« Vraiment. » J'ai rencontré le regard de Grayson. « J'ai promis à Hunter que je serais là pour son premier match. Je ne vais pas rompre cette promesse parce que Cole s'est avéré être un salaud. »
L'expression de Grayson s'est adoucie. Un soulagement mêlé à quelque chose qui ressemblait à de la fierté.
« En plus », j'ai ajouté, essayant d'être désinvolte même si mon cœur battait la chamade, « peut-être que regarder du hockey m'aidera à tourner la page. »
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