« Moi, oui. J'ai perdu la seule personne qui me considérait probablement comme la plus importante au monde. Oui, je lui ai fait du mal. Je n'ai pas compris la place qu'il occupait dans ma vie, et c'est sans doute pour cette raison qu'il est parti. Tout est de ma faute. Absolument tout. Aujourd'hui, neuf ans et dix-huit jours plus tard, il ne me reste plus qu'à l'admirer sur les panneaux publicitaires, à la télévision et sur Internet. »
La silhouette élancée de Kate demeurait immobile devant l'entrée de la Wright Diamond Corporation, l'entreprise familiale. Incapable de faire le moindre pas, elle gardait les yeux rivés sur l'immense écran publicitaire installé de l'autre côté de l'avenue. Toute son attention était captivée par l'image de Carlos Ronaldo, célèbre joueur de tennis professionnel.
« Carlos... »
Son prénom s'échappa de ses lèvres dans un souffle.
Elle continua d'observer son visage, fascinée par ses magnifiques yeux gris. Son regard glissa ensuite sur les contours parfaitement dessinés de ses abdominaux, sur sa peau hâlée à la teinte chaleureuse, puis sur cette barbe qui lui donnait une allure à la fois dangereuse et irrésistiblement séduisante. Sur cette immense affiche, Carlos incarnait l'image d'une célèbre marque de vêtements spécialisée dans le denim, Levi Strauss & Co., et il était tout simplement sublime.
On dit que les adieux les plus douloureux sont ceux qui ne sont jamais prononcés.
Dans le cas de Carlos, il ne lui avait jamais dit au revoir.
Il était simplement... parti.
Sans un mot.
Sans un regard en arrière.
Cette disparition brutale avait marqué Kate comme l'une des séparations les plus douloureuses de son adolescence. Elle avait dix-huit ans lorsqu'elle l'avait vu pour la dernière fois. Aujourd'hui âgée de vingt-sept ans, elle était incapable de dire si elle était toujours amoureuse de lui ou si elle s'efforçait seulement de s'en convaincre.
Après son départ, Kate avait appris par leur ancien lycée que Carlos avait accepté l'offre de William McKenzie. Depuis longtemps, ce dernier souhaitait investir dans son avenir. William McKenzie comptait parmi les hommes les plus fortunés de Braeton City, mais surtout parmi les rares personnes qui avaient su reconnaître très tôt le potentiel exceptionnel de Carlos.
*Était-il déjà aussi séduisant à l'époque ? Enfin... sans la barbe*, songea Kate sans quitter le panneau des yeux. *Sans doute. Après tout, il ne se promenait presque jamais torse nu devant moi.*
Une expression amère se dessina sur son visage.
« Il enlève sa chemise devant des millions de femmes aujourd'hui... mais jamais il ne l'a fait devant moi. »
« De quoi est-ce que tu parles, Kate ? » lança une voix derrière elle. « Il passait son temps à moitié nu lorsqu'il venait nager dans notre piscine. »
Kate se retourna brusquement vers son frère jumeau, Kaleb.
Celui-ci poursuivit avec un sourire moqueur :
« Quand tu allais le voir s'entraîner, tu ne l'as jamais vu changer de tee-shirt ? »
« N'importe quoi ! » répliqua Kaleb avant même qu'elle ne puisse répondre, d'un ton résolument sarcastique. « Tes yeux étaient toujours tournés ailleurs alors que l'homme qu'il te fallait se trouvait juste devant toi. »
Kate gonfla les joues avec contrariété.
« Eh bien ! »
Elle désigna l'immense affiche, pointant précisément les abdominaux parfaitement sculptés de Carlos.
« Il ne les avait sûrement pas encore à l'époque ! Et est-ce que tu pourrais arrêter de me rappeler que j'ai commis la plus grosse erreur de toute ma vie ? »
Kaleb laissa échapper un léger rire.
« Il en avait déjà un peu. Nous étions simplement plus jeunes. Évidemment, il n'était pas aussi musclé qu'aujourd'hui. »
Puis il soupira.
« Maintenant, tu peux arrêter de le dévorer des yeux ? On rentre ? J'ai énormément de travail qui m'attend. »
« Mais... »
« Kate, si tu n'arrives toujours pas à tourner la page... pourquoi n'irais-tu pas le retrouver ? »
Sa sœur resta silencieuse.
« Combien de temps comptes-tu continuer à vivre comme ça ? Cela fait neuf ans. Ne garde plus tout ça au fond de toi. Va le voir et dis-lui enfin ce que tu ressens réellement. »
Kaleb continua de la convaincre. Il lui rappela toutes les fois où elle avait cru avoir enfin oublié Carlos. Pourtant, dès qu'il apparaissait à la télévision ou qu'un article racontait ses exploits sportifs, elle retombait invariablement dans la mélancolie.
« Demain, c'est son anniversaire. Ils en ont parlé aux informations : les McKenzie organisent une immense réception en son honneur au Four Seasons de New York. Tu es certaine de le trouver là-bas. Alors, arrête d'hésiter. »
Les paroles de son frère la plongèrent dans une profonde réflexion.
Quelques instants plus tard, une détermination nouvelle illumina son visage.
« Tu as raison, Kaleb ! »
Elle lui adressa un bref regard avant de courir vers sa voiture.
Une fois installée derrière le volant, elle baissa la vitre et lança avec enthousiasme :
« Préviens notre frère et dis-lui que je prends quelques jours de congé ! Je vais retrouver Carlos ! »
Quelques minutes auparavant, elle se tenait encore devant le siège de l'entreprise à contempler un panneau publicitaire. Désormais, elle roulait à toute vitesse vers l'aéroport.
Sans perdre une seconde, Kate réserva la première place disponible sur un vol à destination de New York et embarqua en classe affaires.
Quelques battements de cœur plus tard, Kate franchit les contrôles de sécurité particulièrement stricts du Four Seasons Hotel. Son allure élégante et distinguée lui permit de passer sans difficulté. Elle avait voyagé léger, n'emportant avec elle que l'essentiel, dont une somptueuse robe dorée qui mettait parfaitement sa silhouette en valeur. Après tout, elle était l'héritière de la Wright Diamond Corporation, l'une des plus importantes entreprises du pays. Il était hors de question qu'elle se présente à un événement aussi prestigieux dans une tenue quelconque.
Elle n'eut même pas besoin de demander où se déroulait la réception. Il lui suffit de suivre le flot des célébrités qui se dirigeaient vers la salle de gala. Avec grâce et assurance, elle s'avança à leur suite.
Entrer dans l'hôtel avait été facile.
En revanche, accéder à la grande salle de réception s'avéra beaucoup plus compliqué.
Kate tenta d'expliquer aux agents de sécurité qu'elle avait oublié son invitation, mais ses explications tombèrent dans l'oreille d'un sourd. Malgré son insistance, ils refusèrent catégoriquement de la laisser entrer.
Alors qu'elle commençait à perdre espoir, l'un des agents reçut un appel téléphonique.
- Oui, madame. Très bien, je comprends.
Après avoir raccroché, l'homme en costume noir se tourna vers elle avec une expression beaucoup plus respectueuse.
- Veuillez nous excuser pour ce malentendu, Mademoiselle Wright. Nous allons immédiatement vous accompagner jusqu'à votre table.
Kate resta figée de surprise.
Comment la situation avait-elle pu changer aussi brusquement ?
Malgré son incompréhension, elle préféra ne pas poser de questions. L'essentiel était qu'elle puisse enfin entrer. Au moins, elle aurait l'occasion de revoir Carlos.
On lui attribua une table située presque au fond de la salle. Malheureusement, elle se trouvait si éloignée de l'estrade qu'il lui était impossible d'apercevoir Carlos parmi les invités.
Quelques minutes plus tard, la cérémonie débuta.
Les McKenzie étant les organisateurs de la réception, leur ravissante fille, Hailey McKenzie, monta sur scène afin de souhaiter la bienvenue à tous les convives.
- Bonsoir à toutes et à tous. Merci d'être venus célébrer l'anniversaire de Carlos. C'est une personne qui compte énormément pour moi, quelqu'un qui occupe une place très particulière dans mon cœur. Je suis incroyablement fière de tout ce qu'il a accompli.
Elle évoqua ensuite les nombreuses victoires et les exploits qui avaient jalonné la carrière de Carlos au fil des années. Puis, au terme de son discours, elle annonça avec enthousiasme :
- Accueillons maintenant notre invité d'honneur... Carlos Ronaldo !
Enfin.
Le moment que Kate attendait depuis si longtemps était arrivé.
Sa gorge se noua dès qu'elle le vit monter sur scène.
Vêtu d'un élégant costume, Carlos paraissait encore plus séduisant que dans ses souvenirs. Son visage athlétique avait gagné en maturité et en assurance, ce qui ne faisait qu'accentuer son charme.
Kate ne le quittait pas des yeux.
Elle craignait de le perdre de vue, ne serait-ce qu'une seule seconde.
Dès qu'il aurait terminé de saluer les invités, elle irait lui parler.
Du moins, c'était ce qu'elle croyait.
Avant que Carlos ne puisse prendre la parole, Hailey reprit le micro.
- Avant que Carlos ne fasse son discours, nous avons une annonce très spéciale à vous faire.
Kate remarqua Carlos tourner légèrement la tête vers Hailey. Leurs regards se croisèrent et leurs sourcils se froncèrent comme s'ils échangeaient quelques mots à voix basse.
Puis Hailey sourit.
- Après tout, les actes valent mieux que les paroles...
Alors...
Sans le moindre avertissement, elle se pencha vers Carlos et l'embrassa passionnément devant toute l'assemblée.
Aussitôt, la salle explosa en applaudissements et en acclamations.
Des cris de joie s'élevèrent de toutes parts.
Tous les invités semblaient ravis de cette scène.
Tous...
Sauf Kate.
Alors que le visage de Hailey s'empourprait sous l'effet de l'émotion, celui de Kate perdait toute couleur.
Pendant que Hailey riait en donnant de petits coups affectueux sur le bras de Carlos, Kate demeurait figée, le corps tendu par une jalousie qu'elle ne parvenait plus à contenir.
- Nous le savions !
- Vous êtes magnifiques tous les deux !
- Hailey et toute sa famille ont toujours soutenu Carlos dans les bons comme dans les mauvais moments ! Elle est la femme idéale pour lui !
- Enfin !
- Vous êtes faits l'un pour l'autre !
Les exclamations enthousiastes résonnaient sans cesse dans l'esprit de Kate.
Chaque applaudissement.
Chaque félicitation.
Chaque sourire.
Tout lui rappelait une vérité qu'elle ne pouvait plus fuir.
Ses yeux se remplirent de larmes.
*Pourquoi suis-je venue jusqu'ici ?*
*Quelle idiote...*
Incapable de supporter davantage ce spectacle, Kate se leva discrètement. Elle essuya la larme qui glissait le long de sa joue avant de quitter la salle sans attirer l'attention.
Peu après, elle affréta un vol privé pour rentrer à Braeton.
À peine arrivée chez elle, elle monta directement dans sa chambre.
Sans même prendre le temps de se changer, elle ouvrit le journal intime qui l'accompagnait depuis des années.
Elle feuilleta lentement les nombreuses pages où elle avait confié toutes ses peines, ses regrets et son amour pour Carlos.
Lorsqu'elle arriva enfin sur une page encore vierge, elle prit son stylo et écrivit :
**Cher Carlos,**
Je t'ai vu aujourd'hui.
C'est sans doute la chose la plus folle que j'aie jamais faite : parcourir des milliers de kilomètres pour revoir un homme qui m'avait oubliée depuis neuf ans.
Je sais que tout est de ma faute.
Mais je n'aurais jamais imaginé que ma punition puisse être aussi douloureuse.
Pourquoi ne m'as-tu jamais laissé une seule chance ?
N'as-tu jamais eu envie de me parler une dernière fois ?
J'ai longtemps espéré qu'un jour tu reviendrais me voir, que tu m'expliquerais enfin les raisons de ton départ.
Mais ce jour n'est jamais arrivé.
Aujourd'hui, je n'écris pas pour raconter ma journée, ni pour parler de ton dernier match, ni de la dernière fois où je t'ai aperçu à la télévision.
Cette page sera différente.
Ce sera aussi la dernière que j'écrirai dans ce journal.
Je t'ai vu heureux aux côtés de Hailey.
Je t'ai vu embrasser une autre femme en public pour la première fois.
J'avais déjà entendu des rumeurs à votre sujet, mais assister moi-même à cette scène m'a fait comprendre que je t'avais perdu pour toujours.
Il est temps de refermer définitivement ce journal.
Tu as tourné la page depuis longtemps.
Il est désormais temps que j'en fasse autant.
Peut-être que, dans une autre vie, Kate Wright pourra vivre aux côtés de Carlos Ronaldo.
Et peut-être que, cette fois-là, elle ne commettra pas les mêmes erreurs que dans cette existence.
Pour cette dernière page, je veux enfin écrire les mots que je n'ai jamais eu le courage de te dire.
**Je t'aime.**
À l'époque, je n'avais pas compris ce que je ressentais.
Je n'ai réalisé mon erreur que lorsqu'il était déjà trop tard.
Cette fois...
C'est vraiment un adieu.
Avec tout mon amour,
Kate
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