Mari par contrat, amant par cœur

Juliana Stevens s'est réveillée et a découvert qu'elle avait passé la nuit avec un homme.

Le silence a envahi la pièce. L'air portait encore les traces de ce qui s'était passé la nuit précédente.

Ses yeux se sont posés sur une carte de visite qui traînait par terre. Elle était tombée de la veste de costume de l'homme. Dès qu'elle a lu les mots inscrits dessus, sa respiration s'est arrêtée et ses pensées se sont figées.

La carte portait le nom : Adrian Spencer, PDG du Groupe Spencer. Il était connu comme l'homme le plus riche d'Eleyton, la ville où ils se trouvaient actuellement, et l'un des magnats des affaires les plus influents de leur État, Arcridge.

Ce qui l'a le plus stupéfiée, c'est que cet homme était en réalité son mari, celui avec qui elle était mariée depuis trois ans sans jamais l'avoir rencontré.

Leur première rencontre s'était déroulée dans ces circonstances.

Adrian dormait encore. Quelques légères égratignures étaient visibles sur son torse nu. Ses traits étaient saisissants. Il avait un nez droit et des lèvres bien dessinées. Tout dans son apparence semblait presque trop parfait pour être réel.

Le visage devant elle ne ressemblait en rien à l'homme laid que les gens décrivaient souvent.

Les gens prétendaient aussi qu'il était impitoyable. Pourtant, allongé là, il avait l'air raffiné et distingué.

Il semblait que ces histoires n'étaient finalement pas vraies.

Juliana a serré la couverture plus fort. L'anxiété et la confusion ont fait battre son cœur plus vite.

Leur mariage avait été arrangé par leurs familles. Même leur enregistrement de mariage avait été géré par le grand-père d'Adrian, Hugh Spencer. C'est pourquoi elle ne savait pas à quoi ressemblait son mari jusqu'à présent.

Dans trois mois, l'accord qui les liait prendrait fin. Elle comptait les jours jusqu'à ce qu'elle puisse enfin être libre. Au cours des trois dernières années, Adrian ne s'était jamais montré, ce qui lui avait fait croire qu'il détestait ce mariage autant qu'elle.

Le souvenir de la nuit précédente lui a arraché un grognement de frustration. Pourquoi cela devait-il arriver alors qu'il ne restait que trois mois avant leur divorce ?

Maintenant, elle ne pouvait qu'espérer qu'Adrian n'avait pas vu son visage la nuit dernière.

Une tempête d'émotions l'a traversée. Juliana a sauté du lit, a ramassé ses vêtements par terre et s'est habillée aussi vite qu'elle le pouvait avant de se précipiter hors de la chambre.

La tête baissée, elle s'est précipitée hors de l'hôtel lorsque son téléphone a soudainement sonné. C'était sa meilleure amie, Maia Palmer. « Anna, n'étions-nous pas censées avoir une réunion au studio ce matin ? Pourquoi n'es-tu pas encore arrivée ? »

De son père, Juliana avait hérité à la fois d'un esprit d'affaires aiguisé et d'un don pour le design. Elle avait sauté plusieurs classes, obtenu son master en avance et reçu plusieurs prix internationaux pour la conception de bijoux. Pour le public, elle était connue comme la vice-présidente du Groupe Stevens. Cependant, elle avait aussi une autre identité que très peu de gens connaissaient. Elle était la fondatrice et propriétaire de l'un des studios de design de bijoux les plus réputés de l'industrie. Au cours des deux dernières années, le studio était devenu un nom reconnu mondialement.

Aujourd'hui, elle devait diriger une réunion pour le lancement d'une nouvelle ligne de produits. À ce moment-là, cependant, elle n'avait aucun intérêt à s'occuper du travail.

Arrivée au bord de la route, Juliana a fait signe à un taxi. « Maia, » a-t-elle dit en montant dans la voiture, « je ne me sens pas très bien aujourd'hui. Déplaçons la réunion à demain » .

Après avoir raccroché, elle s'est tournée vers le chauffeur et a dit : « Résidence Florale, s'il vous plaît.»

Pendant le trajet, Juliana a essayé de reconstituer tout ce qui s'était passé la nuit précédente. C'était le gala annuel du Groupe Stevens, et elle avait complètement perdu ses repères après seulement deux verres de vin. Elle se souvenait avoir voulu retourner dans sa chambre d'hôtel pour se reposer, mais ses vertiges étaient devenus si intenses qu'elle n'avait même pas pu retrouver son chemin. Puis elle avait croisé Adrian dans le couloir. D'une manière ou d'une autre, elle l'avait suivi dans une chambre.

Normalement, elle supportait très bien l'alcool. Quelques verres ne suffisaient pas à l'affecter. Puis un autre souvenir a refait surface. La nuit précédente, sa demi-sœur, Janessa Stevens, avait accidentellement renversé son verre et lui en avait apporté un autre.

Le deuxième verre aurait-il pu être trafiqué ?

Alors qu'elle y réfléchissait encore, un appel de son oncle, Louis Stevens, est arrivé. Dès qu'elle a répondu, sa voix furieuse a retenti à travers le téléphone. « Juliana, rentre immédiatement à la maison ! ».

..

De retour dans la chambre d'hôtel, l'homme qui avait dormi profondément a commencé à se réveiller. Ses yeux se sont ouverts peu à peu avant qu'il ne se redresse. La couverture a glissé, révélant les lignes fermes de son corps et ses abdominaux bien définis.

Un regard perçant est apparu dans les yeux d'Adrian alors qu'il observait la pièce en silence. Il est sorti du lit, a ramassé une serviette de bain par terre et l'a nouée autour de sa taille.

Le désordre régnait dans la chambre, et la femme était introuvable.

Son visage est immédiatement devenu sombre. À ce moment-là, on a frappé à la porte. « Entrez, » a-t-il dit.

La porte s'est ouverte, et son assistant, Rylan Jenkins, est entré dans la pièce. « M. Spencer, » a-t-il salué respectueusement.

Sans tarder, Adrian a demandé : « Avez-vous vu une femme quitter cette chambre ? »

Rylan a secoué la tête. « Non, Monsieur.»

Le regard d'Adrian est devenu encore plus froid. Il a traversé la pièce et a remarqué un pendentif posé par terre. Son travail était exquis. Quelques caractères avaient été gravés au dos, mais des années d'usure les avaient rendus illisibles.

Elle devait l'avoir oublié ici.

Adrian a froncé les sourcils, serrant le pendentif entre ses doigts.

Les événements de la nuit précédente lui sont revenus à l'esprit. Lors d'un dîner d'affaires, il avait bu sans le savoir un verre de vin qui avait été trafiqué. Après avoir réalisé que quelque chose n'allait pas, il était retourné dans sa chambre d'hôtel et avait l'intention d'attendre que les effets se dissipent. Avant de pouvoir entrer, cependant, il avait croisé une femme dans le couloir. Dès qu'ils s'étaient touchés, une puissante envie s'était emparée de lui et avait submergé son contrôle de soi.

Il n'avait même pas eu le temps de voir clairement son visage avant qu'ils ne se retrouvent tous les deux dans la chambre qu'il avait réservée.

Étant donné la situation-un homme drogué et une femme dans la même chambre-tout ce qui avait suivi semblait inévitable.

Les pensées d'Adrian sont revenues à l'incertitude et à la vulnérabilité de la femme la nuit précédente.

Quoi qu'il en soit, elle l'avait aidé à un moment où il ne pouvait pas se contrôler. Il devait la retrouver et arranger les choses.

Adrian a placé le pendentif dans la main de Rylan et a parlé d'un ton froid. « Découvrez qui est cette femme » .