Mon petit combattant qui était venu au monde avec des poumons fragiles et de petites mains, mais un battement de cœur qui avait volé le mien la première fois que je l'avais tenu. Il avait été malade depuis le premier jour. Une infection après l'autre. Des visites à l'hôpital. Des médicaments. Des nuits blanches. J'avais vécu ma vie entre l'entreprise et l'USIN.
Et maintenant, la nuit dernière avait été la pire. Il avait eu du mal à respirer à nouveau, et ses niveaux d'oxygène avaient chuté dangereusement bas. Je l'avais emmené en urgence à l'hôpital en pyjama, serrant son petit corps brûlant contre le mien, lui murmurant que tout irait bien.
Mais ce n'était pas le cas.
Les médecins avaient dit qu'il avait besoin d'une chirurgie d'urgence. J'avais attendu seule toute la nuit dans le couloir de l'hôpital, priant. Suppliant. M'accrochant à l'espoir comme si c'était la seule chose qui m'empêchait de m'effondrer.
J'avais appelé Ethan, mon mari. Je lui avais dit ce qui se passait. Je lui avais dit que c'était sérieux - que cette fois, cela semblait différent. Je lui avais dit que j'avais peur.
J'avais besoin de lui. Notre fils avait besoin de lui.
Mais il n'était pas venu.
Il n'avait pas répondu la deuxième fois. Ni la troisième.
Et des heures plus tard, il avait décroché l'appel... Sa réponse ?
« Je suis occupé. Occupe-t'en et assure-toi qu'il ne lui arrive rien. » Mais maintenant, quelque chose lui était réellement arrivé.
Et maintenant... me voici. Vêtue de noir. Non seulement parce que j'avais enterré mon fils ce matin, mais parce que quelque chose en moi était mort avec lui.
J'aurais dû rester à la maison. J'aurais dû être au lit, ou recroquevillée quelque part, serrant le dernier pyjama qu'il avait porté, pleurant jusqu'à ne plus pouvoir respirer. Mais je n'avais pas eu droit à ce genre de paix. Pas dans cette vie. Pas quand j'avais une entreprise à gérer et une réputation à préserver.
Alors je m'étais présentée.
Parce qu'aujourd'hui n'était pas seulement le jour où j'avais enterré mon propre enfant, aujourd'hui était aussi le jour où des investisseurs soi-disant « importants », selon Ethan, devaient nous rencontrer - ses amis, des hommes avec qui il parlait depuis des années, essayant de les convaincre d'investir dans l'entreprise. Il avait dit qu'il était crucial que je sois là. Que nous ne pouvions pas nous permettre de tout gâcher.
Et même le deuil n'était pas une excuse suffisante.
Notre entreprise se trouve à la lisière de Crescent Hollow, une ville où les humains vivent aux côtés des meutes - principalement dans une trêve fragile. C'est un endroit où la dominance peut être ressentie dans l'air, et la hiérarchie compte plus que les lois. On peut le sentir dans la manière dont les gens se déplacent. Dans les hochements de tête subtils échangés entre nous. Dans les règles silencieuses qui séparent les humains des loups.
La voiture s'était arrêtée lentement devant le bâtiment en face de notre entreprise - celle que nous avions construite ensemble, bien que seulement l'un de nous l'ait vraiment maintenue debout. Je la gère chaque jour tandis qu'il... fait ce qu'il veut.
J'avais pris une profonde inspiration, essuyé le coin de mes yeux, et j'étais sortie. La ville ne s'était pas arrêtée pour ma douleur. Le soleil s'était levé. La rue était toujours bruyante, remplie du mélange d'humains et de métamorphes vaquant à leurs occupations. Un couple de loups sous forme humaine était passé à moto, laissant derrière eux des odeurs - vives, sauvages, indéniables.
Et moi ? Je faisais semblant de vivre.
J'étais entrée par l'entrée principale. Je pouvais sentir les regards sur moi. À l'intérieur, les conversations s'étaient interrompues au milieu d'une phrase lorsque les gens m'avaient remarquée. La main de la réceptionniste s'était figée sur le clavier. Ses yeux s'étaient embués, ses lèvres s'étaient entrouvertes, comme si elle voulait offrir ses condoléances mais ne savait pas si elle en avait le droit. Personne n'avait parlé. Peut-être par peur. Peut-être par respect. Peut-être parce que personne ne sait quoi dire à une femme qui vient d'enterrer son enfant, mais qui se présente quand même au travail quelques heures après ses funérailles.
Ils avaient tous entendu. À Crescent Hollow, les nouvelles voyagent plus vite que les rumeurs. Peut-être que le mot s'était déjà répandu que Riley Grayson - PDG, humaine, liée à un loup de haut rang - avait perdu son bébé et s'était quand même présentée au travail quelques heures après ses funérailles.
Je m'en fichais.
Mes talons avaient claqué contre le sol carrelé alors que je me dirigeais vers les ascenseurs, chaque pas plus lourd que le précédent. Le chagrin pesait dans ma poitrine comme un poids, pressant contre mes côtes, mais j'avais gardé la tête haute. Le dos droit. Personne ne me verrait m'effondrer.
Jamais ! Pas encore.
Je devrais aller directement à la salle du conseil maintenant. Je savais qu'ils attendaient. Je savais qu'ils chuchotaient probablement derrière des portes closes, se demandant quelle version de Riley se présenterait aujourd'hui.
Mais au lieu de cela, je m'étais dirigée vers l'aile exécutive parce que j'avais besoin de voir Ethan - juste un instant.
Je ne savais même pas pourquoi. Peut-être cherchais-je quelque chose dans son visage. Un signe qu'il se souciait. Un scintillement de culpabilité. Ou peut-être voulais-je simplement l'entendre dire quelque chose - n'importe quoi qui prouverait que je n'étais pas la seule à me noyer dans tout cela et qui me donnerait peut-être le courage d'affronter le conseil malgré la tristesse qui étreignait tout mon être.
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