« J'ai du mal à réaliser que ça fait déjà quatre ans depuis le jour où j'ai accepté d'être avec toi », souffla-t-elle avec émotion, dans un soupir rempli de bonheur.
« Ce jour-là reste le plus beau de toute ma vie », répondit-il en attrapant sa main pour caresser sa peau du bout du pouce.
Puis il ajouta :
« On a encore beaucoup d'années devant nous. Je t'ai promis qu'un jour je ferais de toi ma femme, non ? »
Liora acquiesça aussitôt.
« Oui. Et je n'oublierai jamais cette promesse. Depuis le début, c'est toi que je veux épouser. »
Soudain, l'homme se leva de sa chaise, contourna la table puis s'agenouilla près d'elle. Surprise, Liora pivota légèrement vers lui.
« Aurelio, qu'est-ce que tu fais ? Relève-toi, tu vas salir tes vêtements. »
Mais il resta là, immobile. Un léger sourire étira ses lèvres tandis qu'il prit doucement sa main droite.
« Aurelio ? »
Liora sentit son cœur se serrer lorsqu'il posa ensuite une main sur sa poitrine.
Il leva les yeux vers elle.
« Je sais très bien que je suis loin d'être parfait. Je ne suis pas encore assez puissant ni assez riche pour t'offrir tout ce que tu mérites. Il existe des hommes bien plus beaux et bien plus fortunés que moi... pourtant, c'est moi que tu as choisi. Merci pour ça, mon amour. »
Les yeux de Liora commencèrent aussitôt à se remplir de larmes.
« Idiot... Évidemment que je te choisirais. Je t'aime. »
« Moi aussi, je t'aime », murmura-t-il avant d'embrasser tendrement sa main. « Je t'aime plus que tout. À mes yeux, tu es la plus belle femme du monde. Ton intelligence te rend encore plus attirante. Ta présence est unique. Ton sourire suffit à illuminer mes journées les plus dures. Et ton rire... j'ai l'impression d'entendre la plus belle musique du monde quand tu ris. Tout chez toi me plaît. Absolument tout. »
Liora avait déjà entendu ces paroles des dizaines de fois, pourtant elles continuaient de l'émouvoir autant qu'au premier jour. Chaque compliment venant de Aurelio réchauffait son cœur au point qu'elle avait parfois l'impression de revivre simplement grâce à lui.
« Je ne suis pas parfaite, Aurelio... mais je fais de mon mieux. Je veux devenir quelqu'un de meilleur... pour toi », répondit-elle en essuyant les larmes qui glissaient sur ses joues.
Aurelio se releva doucement et passa son pouce sous ses yeux pour sécher ses pleurs. Ses grandes mains encadraient complètement le visage de la jeune femme.
« Je te promets de rester à tes côtés jusqu'à la fin de ma vie. Je te promets qu'on affrontera ensemble tout ce qui se dressera contre nous. Je prendrai soin de toi, je te protégerai et je t'aimerai chaque jour davantage. Je ferai tout pour te rendre heureuse et devenir l'homme que tu mérites. Je serai là dans les bons moments, et dans les pires aussi. »
Il approcha son visage du sien et murmura :
« Je t'aime. »
« Moi aussi... et encore plus fort », répondit Liora dans un souffle.
Ils s'embrassèrent longuement en se serrant l'un contre l'autre. Pour eux, ce simple échange suffisait à exprimer tout ce qu'ils ressentaient.
Ils se connaissaient depuis l'enfance. Et c'était Liora qui était tombée amoureuse la première, d'une manière si brutale qu'elle n'avait jamais réussi à s'en remettre.
En regardant Aurelio, elle ne pouvait même pas imaginer sa vie sans lui. À chaque fois qu'elle avait peur ou qu'elle doutait, il était là pour la rassurer. Il la protégeait toujours. Il représentait son refuge.
Après un long silence, Aurelio reprit la parole.
« J'aimerais qu'on se marie rapidement... mais je refuse de te faire entrer dans cette vie tant que je ne peux pas t'assurer un avenir stable. »
Liora leva les yeux vers lui.
« Ma famille a de l'argent. On pourrait vivre grâce à mes ressources pendant quelque temps. Et je suis certaine qu'avant même quelques années, tu auras déjà réussi. »
Aurelio secoua la tête, provoquant une petite moue contrariée chez elle.
« Je veux réussir par moi-même. Pas seulement pour toi... mais aussi pour tes parents. »
Il poursuivit calmement :
« Je veux devenir un homme dont ils pourront être fiers. Quelqu'un qui ne vit pas grâce à la fortune de leur fille. Encore un peu de temps et j'y arriverai. Et puis... on est encore jeunes. »
Liora sourit doucement. C'était exactement ce qu'elle aimait chez lui. Son sens des responsabilités. Son indépendance.
Même si elle rêvait de devenir sa femme immédiatement, elle respectait son choix. Elle savait que bâtir quelque chose à partir de rien demandait du temps.
Aurelio développait son entreprise avec acharnement et faisait tout pour la faire grandir. De son côté, Liora le soutenait sans hésiter. Elle était même prête à parler de lui aux partenaires professionnels de ses parents afin de l'aider.
« Promets-moi quelque chose », demanda-t-elle soudain.
« Tout ce que tu veux. »
Elle prit une inspiration avant de dire :
« Épouse-moi avant mes vingt-sept ans. »
Aurelio fronça légèrement les sourcils.
« Pourquoi précisément vingt-sept ? »
Elle se blottit contre lui.
« Ma mère avait vingt-sept ans quand elle a épousé mon père. J'aimerais que ça m'arrive aussi. »
Un rire doux lui échappa pendant qu'il la serrait davantage contre lui.
« Alors je te le promets. Avant tes vingt-sept ans, tu deviendras ma femme. D'ici là, j'aurai réussi. Il me reste encore trois ans. »
Le reste de la soirée passa dans les discussions, les souvenirs et les projets. Tous les deux parlaient déjà de leur avenir comme s'il était écrit d'avance. Ils s'imaginaient vivre heureux ensemble jusqu'à la fin de leurs jours.
Mais le destin avait prévu autre chose.
« Maman ? Papa ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Liora venait d'entrer chez elle et regardait la scène devant elle avec incompréhension.
« Pourquoi êtes-vous à genoux ? Maman ? Papa ! »
Son regard parcourut rapidement le salon. Plusieurs inconnus en costume noir étaient dispersés dans la pièce.
Puis elle reporta son attention sur ses parents, toujours agenouillés au sol. Sa mère tremblait légèrement tandis que son père gardait les mâchoires serrées. La peur se lisait clairement dans leurs yeux.
En suivant leur regard, Liora aperçut finalement un homme installé sur le petit canapé individuel réservé habituellement à son père.
Dans cette maison, cette place représentait l'autorité. Personne d'autre que le chef de famille ne s'y asseyait jamais.
Voir un inconnu installé là fit immédiatement monter la colère en elle.
« Vous êtes qui, au juste ?! Vous n'avez rien à faire ici ! » cria-t-elle en le pointant du doigt. « Cette place appartient à mon père ! Sortez immédiatement ! »
L'homme ne bougea pas. Il se contenta de se pencher légèrement vers l'avant en croisant les doigts avant de poser les yeux sur elle.
Ce qui frappa Liora en premier, ce furent ses yeux. L'un était bleu. L'autre vert.
« Adriano Moris Ferretti. »
Sa voix était glaciale. Aussi froide que son regard.
Son visage restait parfaitement neutre, pourtant quelque chose d'étrange passait dans ses yeux lorsqu'il la regardait. Quelque chose qu'elle n'arrivait pas à comprendre.
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