La Fiancée Rebelle des Loups

La voix d'Astrid tremblait, mais elle parvint à articuler : « Je n'ai jamais utilisé le moindre sou de ce que tu dois. Ce n'est pas moi qui ai englouti ton argent dans tes paris... » La réponse fut une claque cinglante, brutale, offerte par son père, Josh. « Insolente », cracha-t-il avec un mépris tranquille. « Je te demande un service, rien de plus. » Un rictus déforma ses lèvres, presque amusé par la détresse qu'il provoquait. Vacillante, Astrid se redressa, essuyant les traces humides au coin de ses yeux. « Je refuse d'épouser un homme qui pourrait être mon père », lança-t-elle, la mâchoire serrée, soutenant son regard malgré la peur qui lui tordait le ventre. « Tu répètes ça ? » tonna la voix de Josh, incrédule. Elle porta une main tremblante à sa poitrine : « Pourquoi est-ce impossible, pour une fois, que tu me considères comme ta fille ? » Josh s'avança, la saisissant brusquement par le menton, forçant son visage vers le sien. « Si tu tiens vraiment à cette famille, tu feras ce que je dis. C'est la seule façon d'éviter l'effondrement de tout ce que j'ai construit. » Son ton se voulait posé, mais une froideur délibérée rendait chaque mot plus violent encore. On comprenait aisément qu'Astrid n'était, pour lui, qu'un moyen parmi d'autres. --- Depuis des années, Astrid Daniels traînait la réputation de paria, celle qu'on regarde comme un poids inutile. Quand son père annonça qu'elle devait se marier avec l'homme qu'il avait choisi pour sauver son entreprise et éponger ses dettes, elle refusa d'abord. Mais Josh ajouta une promesse empoisonnée : il financerait l'opération dont sa mère avait un besoin vital si Astrid obéissait. Sans diplôme, sans véritable salaire et incapable d'assumer seule les frais médicaux, elle se retrouva coincée, condamnée à accepter. Le jour du mariage, vêtue d'une robe qui ne semblait pas lui appartenir, elle entra dans la mauvaise salle. Une erreur de porte. Une erreur de quelques secondes. Et ce faux pas la conduisit à prononcer ses vœux avec l'un des hommes les plus influents - et les plus fortunés - de la ville. Celui qu'elle observait en secret depuis des années, sans jamais imaginer se retrouver à son bras. Quel avenir lui réserve-t-il à présent ?

« J'accepte votre demande de garder ce mariage secret. Nous divorcerons dans trois ans ; je ne resterai pas. » « Vous avez intérêt à tenir parole. » Dans le cadre de son plan de vengeance contre sa famille et son fiancé traîtres, Skylar Sullivan se rapproche du chef de la famille Martin, la plus influente de la ville. Peu après, sa famille et son fiancé frappent à sa porte. Ils sont accompagnés de notables avec lesquels ils entretiennent de bonnes relations ; ils veulent lui donner une leçon. Mais lorsque ces notables voient les personnes à la solde de Skylar, ils restent bouche bée. Ils tombent à genoux et implorent sa clémence... Le jour de l'expiration du contrat de mariage, elle laisse derrière elle un accord de divorce lorsqu'elle assiste à des fiançailles lors d'une cérémonie grandiose. Puis, elle lance une diffusion en direct. « Je cherche un mari. Si vous êtes intéressé, contactez-moi. » Des milliers de personnes rejoignent le direct ; la vidéo de Skylar devient virale. Alors qu'elle commence à parcourir ses messages, le visage d'un homme apparaît à ses côtés. Il se tient derrière elle et lui dit : « J'ai préparé un bain, ma belle. Tu veux me rejoindre ? » À cet instant précis, la plateforme de diffusion en direct est saturée par le nombre de spectateurs. Toute la ville est au courant. Cet homme avec Skylar, ce ne serait pas... Joe Martin ?

Pendant les trois années où elle fut l'épouse de Jasper Beckett, Alyssa Taylor dissimula soigneusement qui elle était réellement. Convaincue que la ferveur de ses sentiments finirait par attendrir cet homme froid, elle s'accrocha à cet espoir. Pourtant, au terme du délai qu'il avait lui-même fixé, il ne lui présenta qu'un document scellant leur séparation. Blessée mais résolue, Alyssa tourna la page et réintégra la puissante dynastie Taylor. Héritière colossale, elle se révéla aussi chirurgienne brillante, prodige du piratage informatique et escrimeuse redoutable. Lors d'une prestigieuse enchère publique, elle dilapida des fortunes afin de rabaisser celle par qui son union s'était effondrée, tandis que dans les sphères économiques elle confisquait l'un après l'autre les marchés convoités par son ancien mari. Déconcerté, Jasper demanda : « Alyssa, pourquoi cette dureté ? » Elle sourit et dit : « Ce n'est qu'un écho de ta faute. »

Résumé Pendant six ans de mariage, Sonia Reed était comme une nounou qui avait perdu toute identité, jusqu'à ce que des mots la tirent de sa rêverie. « Tina va bientôt rentrer, alors déménage demain. » « Bien sûr, on divorcera alors. » Sur ces mots, elle se retourna pour partir. Au moment où le couple allait se dire au revoir, elle se retrouva dans les bras d'un autre homme. Le visage de Toby Fuller était sombre et menaçant lorsqu'il la railla : « Tu étais déjà si impatiente d'être avec un autre homme alors que tu venais de divorcer ? »

On n'avait jamais souhaité sa venue. Depuis toujours, Lola portait le poids d'une existence refusée, subissant les sarcasmes et les regards chargés de dédain. Dans sa maison d'enfance, les mots les plus cruels coulaient comme un poison familier : on lui prédisait qu'aucun homme digne ne voudrait d'elle, qu'elle ne mériterait jamais qu'un époux perdu ou sans honneur. Les années passèrent, et Lola devint une femme au regard calme mais aux cicatrices invisibles. Un jour, elle revint dans la demeure de son passé, non pas pour y chercher l'affection qu'on lui avait refusée, mais pour en finir avec les chaînes du sang. Elle voulait tourner la page, définitivement. Pourtant, à peine avait-elle franchi le seuil qu'une scène inattendue la désarma : deux petits êtres se jetèrent contre ses jambes, leurs bras serrés autour d'elle. - Maman, ne pars pas, laisse-nous devenir tes enfants ! Le second, les yeux humides, ajouta d'une voix tremblante : - Maman, papa pleure sans toi... Il dit qu'il veut un autre bébé avec toi ! Tout autour, les visages qui jadis s'étaient réjouis de ses larmes demeuraient figés, confus, incapables de comprendre ce qui se jouait sous leurs yeux. Et c'est alors qu'une voix grave s'éleva, imposant silence à tous : - Mon épouse, je vous en supplie... rentrez à la maison. Celui qui parlait n'était autre que l'homme le plus puissant du pays, celui dont la seule présence faisait taire les rumeurs. Et, pour la première fois, le nom de Lola fut prononcé non plus avec honte, mais avec respect.

Résumé Sept ans auparavant, une trahison avait tout ravagé. Par ruse et perfidie, elle s'était emparée de ses secrets, anéantissant d'un seul geste la moitié de sa fortune avant de disparaître, emportant avec elle ce qu'il avait de plus précieux : ses semences, l'espoir même de son avenir. Depuis ce jour, Dominic n'avait vécu que pour la haine. Sa vie entière s'était figée autour d'un serment : la retrouver, et lui faire payer le prix de sa trahison. Le destin, pourtant, aime les détours. Lorsqu'il croisa de nouveau son chemin sept ans plus tard, la femme qu'il découvrit n'était plus que l'ombre d'un souvenir. Son regard ne portait plus trace du passé, son esprit semblait vierge de toute mémoire, et à ses côtés trottinait un enfant aux gestes vifs, au regard étonnamment profond. Le petit leva la tête vers lui, un sourire candide accroché aux lèvres, et demanda d'une voix claire : - Monsieur Dominic, ne trouvez-vous pas que nous nous ressemblons un peu ? L'homme demeura immobile. Ces yeux... ce visage... tout en lui semblait étrangement familier. Son cœur, qu'il croyait endurci, se serra malgré lui. Ses traits se durcirent, son regard se fit plus étroit. - Qui es-tu, toi ? lança-t-il, méfiant. L'enfant eut un léger rire, malicieux et doux à la fois. - Peut-être ton fils, murmura-t-il, celui que tu as perdu sans le savoir. -