Au fil des ans, elle avait exploré toutes les options possibles, conception naturelle, remèdes alternatifs, FIV et même chirurgie, mais rien n'avait changé.
Quelques instants plus tard, Chelsey s'est tournée vers le cabinet du médecin, avec l'intention de frapper. Cependant, elle s'est arrêtée lorsque des voix ont filtré à travers la porte fermée.
« Honnêtement, je plains Mme Haynes. Sa muqueuse utérine est extrêmement fine. En s'obstinant à essayer, elle ne fait que nuire à sa propre santé. »
« Elle est vraiment pitoyable, d'une manière bien malavisée. La vérité, c'est que son mari ne veut absolument pas d'enfants. À cause de cela, tous ses efforts ne serviront jamais à rien. »
Ces mots ont frappé Chelsey avec une force brutale, comme si un éclair lui avait transpercé la poitrine, la main en suspens comme paralysée.
« Son mari ne voulait-il vraiment pas qu'elle tombe enceinte ? » Cette pensée résonnait dans son esprit, et elle avait du mal à accepter ce qu'elle venait d'entendre.
...
De retour à la résidence, Chelsey a gagné la chambre en automate et s'est effondrée sur le matelas. Même si la lumière chaude estivale inondait la pièce à travers la fenêtre, un froid inquiétant s'accrochait à sa peau.
Sans prévenir, le lit s'est affaissé à côté d'elle, et une forte odeur d'alcool mêlée à une légère note boisée a envahi l'air.
Derrière elle, son mari, Brett Haynes, l'a enlacée et a glissé ses mains chaudes sous la soie de sa chemise de nuit.
« Je t'ai manqué ? », a-t-il murmuré d'une voix basse et intime.
Normalement, son contact lui aurait fait frémir le corps, mais au lieu de cela, la poitrine de la jeune femme se refroidissait à chaque seconde qui passait.
Plus tôt dans la journée, il savait qu'elle était allée à l'hôpital pour les résultats de la FIV, et pourtant, il ne lui avait posé aucune question.
« Encore raté... », est-elle parvenue à dire, la gorge nouée.
À ces mots, les mains de Brett se sont arrêtées, et le silence s'est prolongé plus longtemps qu'elle ne s'y attendait.
Rompant le silence, il a finalement parlé d'un ton calme et détaché. « Ça doit être difficile pour toi. Je pars en voyage d'affaires pour deux mois. Prends bien soin de toi, et demande à la femme de ménage de te préparer une soupe nourrissante. »
Puis, ses lèvres se sont posées sur sa peau en baisers lents et langoureux, imprégnés d'alcool et marqués par cette chaleur et cette domination familières qu'elle ne connaissait que trop bien.
Chelsey s'est raidie, mais résister était impossible.
Il avait toujours été prévenant sans jamais lui faire mal.
L'acte achevé, Brett l'a portée jusqu'à la salle de bains. Il l'a lavée avec une patience tranquille. Après cela, il l'a recouchée dans son lit et l'a tenue dans ses bras jusqu'à ce que le sommeil l'emporte.
À cet instant, la nuit reflétait tant d'autres qu'ils avaient partagées, tendres et enveloppées de chaleur.
Vu de l'extérieur, ils ressemblaient à un couple fusionnel.
À ses côtés, la respiration de Brett s'est peu à peu régularisée, mais Chelsey est restée éveillée, le regard perdu dans l'obscurité.
Bientôt, ses yeux se sont posés sur la mallette que Brett avait laissée négligemment sur le canapé un peu plus tôt.
En sept ans de mariage, elle n'avait jamais franchi cette frontière tacite.
Ce soir-là, cependant, quelque chose avait changé en elle. Tout en regardant Brett dormir, elle s'est glissée silencieusement hors du lit.
Peu après, elle avait découvert une plaquette de petits comprimés blancs cachée sous une pile de documents.
Des contraceptifs.
Le choc a cloué Chelsey sur place tandis qu'elle les fixait, incrédule.
Préparant son corps à une grossesse, elle n'avait jamais utilisé de telles pilules, et elle ne les avait aperçues qu'une seule fois, par hasard, chez une amie.
À l'époque, cette amie avait même plaisanté sur la profondeur de l'amour qui la liait à Brett, affirmant qu'ils n'auraient jamais besoin de contraception.
Maintenant la vérité lui tombait dessus avec une cruauté fulgurante. Même si elle s'y était quelque peu préparée après avoir entendu la conversation à l'hôpital, elle a senti son cœur se briser.
Que pouvait bien signifier le fait qu'un homme prétendant vouloir un enfant garde des pilules contraceptives sur lui ? Était-ce la preuve d'une liaison ? Ou quelque chose d'encore pire ?
Les pensées qui se bousculaient dans l'esprit de Chelsey se sont arrêtées net lorsqu'elle s'est souvenue que Brett insistait constamment pour que la femme de ménage lui prépare une soupe nourrissante. Une hypothèse glaçante a surgi : « Et s'il les y introduisait ? »
À cette prise de conscience, un froid polaire l'a parcourue de la tête aux pieds.
Alors que ses mains se mettaient à trembler, une photo est tombée de la poche intérieure de la mallette.
Le temps en avait adouci les bords, montrant clairement qu'elle avait été manipulée souvent et avec soin.
Sur la photo, on voyait un Brett bien plus jeune, souriant chaleureusement, tandis qu'une jeune fille se penchait vers lui.
« Qu'est-ce que tu crois faire ? » Brett était debout derrière elle.
Il a arraché la photo, son regard transperçant Chelsey.
« Tu m'espionnais ? Depuis quand es-tu si puérile ? »
Chelsey a éclaté d'un rire amer, et les larmes ont menacé de couler tandis qu'une douleur profonde et lancinante se propageait dans sa poitrine.
« Puérile ? », a-t-elle ricané. « J'ai passé des années à être bien trop "mature". »
Les mots avaient à peine fini de sortir de sa bouche qu'une douleur lancinante lui a transpercé le ventre.
L'obscurité l'a rapidement envahie, et la dernière image gravée dans son esprit était le visage paniqué de Brett.
...
Chelsey a repris conscience dans un sursaut violent et a ouvert les yeux.
Même si la douleur écrasante s'était légèrement atténuée, une vague de fumée âcre a envahi ses sens et l'a fait tousser violemment.
« Il y a le feu. Sortez tout de suite ! », a crié quelqu'un avec une urgence désespérée.
« À l'aide ! », beuglait quelqu'un d'autre.
Tout autour d'elle, des cris effrayés retentissaient tandis que Chelsey se redressait tant bien que mal et tentait de donner un sens à ce chaos.
Devant elle, une table était renversée et jonchée de bouteilles tombées, tandis que des lumières colorées se déformaient et s'estompaient à travers l'épaisse fumée.
Sans crier gare, l'attention de Chelsey s'est fixée sur une silhouette familière effondrée sur un canapé voisin.
« Lydia Morley ? » La femme qui était censée être morte dans un incendie sept ans plus tôt.
Alors que le poids de cette prise de conscience s'imposait à elle, Chelsey a rapidement attrapé son téléphone posé sur la table et a vérifié l'heure.
L'écran affichait : « 18 mai 2026, 22h50. »
D'un seul coup, Chelsey a eu le souffle coupé.
Elle était revenue à la nuit même où l'incendie avait coûté la vie à Lydia, sept ans plus tôt.
« Était-elle revenue à la vie ? »
Les flammes devenaient plus violentes, et Chelsey a tenté de gagner la porte, mais une douleur fulgurante lui a transpercé la cheville blessée et l'a empêchée de faire un pas de plus.
Sans crier gare, un fracas assourdissant a retenti. D'un coup de pied puissant, la porte a été enfoncée.
L'instant d'après, émergeant de la fumée, la silhouette élancée d'un homme a fait irruption à l'intérieur.
Les souvenirs du passé de Chelsey se confondaient avec la silhouette qui se tenait devant elle, et des années de confiance mal placée l'ont poussée à tendre la main vers lui sans réfléchir. « Brett, sauve-moi. »
Devant elle se tenait le Brett d'il y a sept ans, le visage encore marqué par la jeunesse, mais laissant déjà entrevoir la perspicacité et le sang-froid qu'il posséderait un jour.
« Pas de panique. Je vais te sortir d'ici. » Sa voix, bien que familière, vibrait d'une urgence teintée d'insouciance juvénile.
Chelsey s'attendait à ce qu'il fasse ce qu'il avait toujours fait auparavant : venir droit vers elle, la serrer dans ses bras et lui promettre que rien ne pourrait lui faire de mal tant qu'il serait là.
Au lieu de cela, le regard de Brett ne s'est attardé sur elle qu'un bref instant.
Sans attendre, il l'a dépassée d'un pas précipité, la contournant complètement pour se diriger vers Lydia et la serrer fermement dans ses bras.
En passant devant Chelsey, il ne lui a pas accordé un second regard, se contentant de lancer un laconique « Suis-moi. »
Il s'est précipité dehors, Lydia blottie contre lui, sans se retourner une seule fois.
Figée sur place, la main de Chelsey est restée tendue vers l'avant, immobile.
Au fond de sa poitrine, la chaleur s'est évaporée jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un froid sourd et envahissant.
Sa cheville meurtrie ne lui laissait aucune chance de s'échapper par ses propres moyens.
Brett avait-il choisi de la laisser mourir à la place de Lydia ? Cette idée l'écrasait de désespoir et remplissait son cœur d'un chagrin silencieux et lancinant.
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