Mariée au pire des hommes ou au meilleur

« Sérieusement, comment peut-elle oser afficher des images pareilles ? C'est indécent ! »

« Tu as raison, c'est vraiment répugnant. »

Raina, le sourire aux lèvres, tenait délicatement le bas de sa robe de mariée immaculée. Pleine d'enthousiasme, elle appuya sur la télécommande. Sur l'écran géant devait apparaître le récit de sa rencontre avec Beau Shelby, les souvenirs de leur histoire et les moments qui les avaient menés jusqu'à ce jour.

Mais à peine la projection commencée, un brouhaha envahit la salle.

Déconcertée, Raina leva les yeux vers l'écran. Ce qu'elle y vit la figea instantanément.

Un document officiel s'affichait. Un test de paternité.

Conclusion : l'enfant porté par Mlle Raina North n'a aucun lien biologique avec M. Beau Shelby.

Le monde sembla vaciller autour d'elle.

Qu'est-ce que... ?

Qui avait pu fabriquer une chose pareille ?

Depuis deux mois, elle n'avait été avec personne d'autre que Beau. Cette nuit-là... il n'y avait eu que lui. Alors comment pouvait-on prétendre que cet enfant n'était pas le sien ?

Paniquée, elle tourna la tête vers Beau. Son regard, autrefois si doux, était désormais chargé de froideur et d'amertume.

« Beau, ce n'est pas vrai... »

Elle fit un pas vers lui, prête à se justifier, mais une gifle violente l'interrompit net.

Madame Shelby, le visage dur et les yeux brûlants de colère, la fixa avec mépris.

« Raina, tu oses vouloir faire entrer un enfant illégitime dans notre famille ? »

La joue de Raina s'embrasa aussitôt, une douleur vive lui traversant le visage. Malgré cela, elle se força à parler.

« Non ! Cet enfant est celui de Beau ! C'est forcément une manipulation ! »

« Tu continues à nier ? »

Furieuse, Madame Shelby sortit une liasse de photos qu'elle lança au visage de la jeune femme.

« Mon fils a risqué sa vie pour toi, et pendant ce temps, tu fréquentais d'autres hommes ? Tu n'as donc aucune honte ? »

Hors d'elle, elle s'apprêtait à se jeter sur Raina.

Sous la pression et les gestes brusques, Raina recula en protégeant instinctivement son ventre arrondi. Ses yeux se posèrent sur les photos éparpillées au sol... et son cœur se serra.

On y voyait une femme qui lui ressemblait, enlacée avec un homme, dans des situations équivoques, chaque cliché étant plus compromettant que le précédent.

Ébranlé, Beau la regarda fixement.

« Raina... tu as vraiment été avec quelqu'un d'autre ? »

Elle secoua la tête avec force.

« Non... »

Mais elle n'eut pas le temps d'en dire plus.

« Ma sœur, » intervint Claire d'une voix douce, « c'était le soir de l'anniversaire de Beau... celui où tu n'es pas rentrée. »

Raina se tourna vers elle, bouleversée.

« Ce soir-là, j'étais avec Beau ! »

Claire prit un air innocent.

« Pourtant, tout le monde était avec lui cette nuit-là. La fête a duré jusqu'au matin... Comment aurais-tu pu être seule avec lui ? »

Un frisson glacial parcourut Raina. Son visage perdit toute couleur.

Si ce n'était pas Beau... alors qui était cet homme ?

Madame Shelby, furieuse, la désigna du doigt.

« Donc tu l'as trompé ! Mon pauvre fils est resté inconscient pendant un mois après t'avoir sauvée ! Même en découvrant qui tu étais réellement, il voulait encore t'épouser... et voilà comment tu le remercies ! »

Sa voix claqua dans la salle.

« Ce mariage n'aura pas lieu. Jamais je ne laisserai quelqu'un d'aussi indigne entrer dans notre famille ! »

Elle s'approcha brusquement et arracha la bague du doigt de Raina.

Mais sa colère ne s'arrêta pas là.

« Retirez-lui cette robe. Elle ne mérite pas de porter du blanc. »

Les larmes montèrent aux yeux de Raina. Faible, épuisée, et portant un enfant, elle ne pouvait se défendre.

En quelques instants, on la dépouilla de sa robe devant tous les invités, ne lui laissant que la fine couche de tissu qu'elle portait en dessous.

Les regards pesaient sur elle de toutes parts. Elle se sentit nue, exposée, humiliée jusqu'au plus profond d'elle-même.

Elle chercha de l'aide du regard.

Personne ne bougea.

Ni ses parents. Ni ses proches. Ni ceux qu'elle considérait comme ses amis.

Il ne restait qu'une seule personne... Beau.

Elle espérait encore qu'il s'avancerait, comme avant, pour la protéger.

Mais au lieu de cela, il passa devant elle sans un regard... et alla se placer face à Claire.

« Claire... je suis désolé. Je n'ai pas tenu ma promesse. J'ai cru pouvoir étouffer ce que je ressens pour toi et épouser Raina... mais je me suis trompé. Je n'y arrive pas. »

Il inspira profondément, puis poursuivit d'une voix ferme :

« Cette fois, je veux être sincère avec moi-même. Claire... veux-tu devenir ma femme ? »

Les yeux de Claire brillèrent d'un bonheur immédiat, presque éclatant. Pourtant, en se tournant vers Raina, son expression se troubla légèrement. Le teint de cette dernière était livide, comme vidé de toute chaleur.

- Mais... ma sœur...

- La compassion n'a rien à voir avec l'amour. La seule personne que j'aime, c'est toi.

Raina sentit sa poitrine se serrer.

- Tu dis l'aimer... alors moi, je suis quoi ?

Elle croyait avoir déjà touché le fond lorsqu'on avait déchiré ses vêtements devant tous. Mais à cet instant, elle comprit qu'il existait une humiliation bien plus profonde.

- Je suis désolée, ma sœur... ne t'en prends pas à Beau. C'est moi qui suis tombée amoureuse de lui en premier. Il n'y est pour rien...

- Claire, tu n'as pas à te justifier autant.

Beau s'interposa aussitôt, la tirant légèrement derrière lui comme pour la protéger.

- Raina, il y a des choses que tu n'as jamais comprises parce que je ne t'ai rien expliqué. Claire et moi, on se connaît depuis longtemps. Quand j'étais enfant, j'étais malade, je vivais à la campagne. Elle habitait juste à côté. C'est moi qui ai perdu le contrôle...

Il marqua une pause, puis continua d'un ton dur :

- Si elle ne m'avait pas supplié encore et encore, tu crois vraiment que je t'aurais épousée ? Franchement, Raina... j'aurais préféré mourir dans cet accident en te sauvant plutôt que de la décevoir.

Chaque mot tombait comme un coup.

- Quand les résultats du test de paternité sont arrivés... tu sais ce que j'ai ressenti ? Du soulagement. Un énorme poids qui disparaissait d'un coup.

Raina restait figée.

- Tu ne peux pas être aussi égoïste. Tu lui as pris ses parents, sa vie... et même moi, tu me l'as arraché.

Sa voix devint plus froide encore.

- Je ne t'ai jamais aimée. J'ai déjà payé assez cher pour ça. Laisse-moi partir.

Un silence bref.

- Raina... j'aime Claire.

...

Sa voix semblait s'éloigner peu à peu, comme si tout devenait flou autour d'elle.

Elle regarda Claire, accrochée au bras de Beau, le menton relevé, recevant les félicitations de tous. Leurs parents, autrefois si affectueux, affichaient de larges sourires, leur offrant leurs bénédictions sans la moindre hésitation.

Puis, lentement, les grandes portes de la salle de banquet se refermèrent.

En un instant, Raina fut rejetée dehors, loin de ces rires chaleureux.

Elle frappa, cria, supplia.

Mais personne ne vint ouvrir.

Le temps passa sans qu'elle puisse le mesurer. Sa voix devint rauque à force de crier. Finalement, quelqu'un sortit.

Avant même qu'elle puisse distinguer son visage, une gifle violente s'abattit sur sa joue.

Le choc résonna.

Gideon North se tenait devant elle, le regard brûlant de colère.

- Espèce d'ingrate ! Regarde la honte que tu fais subir à notre famille !

Il se tourna brusquement.

- Butler, emmenez-la immédiatement à l'hôpital. Qu'on mette fin à cette grossesse !

Brisée, incapable de résister, Raina fut traînée de force jusqu'à l'hôpital.

- Allongez-la. Préparez l'anesthésie.

La voix du médecin était glaciale, dépourvue de toute émotion.

Soudain, Raina reprit conscience.

- Non ! Ne touchez pas à mon enfant !