LA PUISSANCE DE LAMOUR ET LE POUVOIR DENCHANTEMENT

Au cœur de la nuit, Aloridge était battue par une pluie torrentielle et incessante.

Lorsqu'elle est arrivée à l'hôtel, Bethany Nelson était trempée de la tête aux pieds, ses cheveux humides se collant en désordre à son visage.

Elle n'a prêté aucune attention à son état ébouriffé, se concentrant plutôt sur le sac qu'elle tenait fermement.

Environ trente minutes plus tôt, Gavin Harrison, son fiancé, lui avait envoyé un message expliquant qu'il avait renversé du vin rouge sur sa chemise et lui avait demandé de lui en apporter une propre pour le lendemain.

L'averse l'avait prise au dépourvu, et elle était sortie de la voiture sans parapluie. Heureusement, la nouvelle chemise pour Gavin avait été soigneusement enveloppée dans son manteau et était restée à l'abri de la pluie.

Elle est montée rapidement à l'étage et a trouvé la chambre de Gavin.

La porte était légèrement entrouverte. Lorsqu'elle a pensé à Gavin, une douce chaleur s'est répandue en elle. Elle a tendu la main pour l'ouvrir davantage.

Sans crier gare, un bras puissant a jailli et l'a traînée à l'intérieur.

L'obscurité a instantanément englouti sa vision, suivie par le poids d'un corps brûlant qui la plaquait au sol, tandis que la main d'un homme a agrippé sa gorge, coupant toute chance de crier.

« Tu as osé me droguer ? Tu l'as bien cherché ! »

La voix était remplie de rage et de menace, frappant Bethany avec une telle force que cela l'a laissée stupéfaite.

Et elle n'appartenait clairement pas à Gavin.

Qui était cet inconnu, et pourquoi était-il dans la chambre de Gavin ?

La panique a submergé Bethany comme un raz-de-marée. Attrapant son poignet, elle a forcé les mots à sortir entre ses dents serrées. « Je ne vous connais même pas. Je suis venue ici pour voir mon fiancé. »

« Oh ? Tu as encore l'audace de mentir ? » L'homme semblait incapable de se retenir alors qu'il a baissé la tête et a mordu sa lèvre assez fort pour faire couler le sang, le goût métallique se mêlant à sa douceur et éveillant quelque chose de plus sombre en lui.

Son emprise autour de sa gorge s'est progressivement relâchée lorsqu'il l'a soulevée et l'a jetée sur le lit avant de grimper sur elle.

« Non... » Il a complètement fait taire ses protestations tandis que ses vêtements humides et froids étaient retirés, la laissant coincée entre le froid persistant de la tempête et une chaleur écrasante et suffocante.

Trois heures se sont écoulées avant qu'il ne trouve enfin satisfaction.

L'homme s'est finalement éloigné d'elle, le haut de son corps nu marqué par les séquelles d'une passion intense.

Bethany s'est recroquevillée sous la couverture, ses joues encore empourprées tandis que sa silhouette élancée tremblait légèrement.

Dans l'obscurité, sa voix a résonné avec une pointe de moquerie. « Je doute d'être ton premier. Qui essaies-tu de tromper avec cette comédie d'innocente ? »

Convaincu qu'elle l'avait drogué, il la méprisait tellement qu'il a refusé de lui accorder ne serait-ce qu'un regard et a marché directement vers la salle de bain pour se laver.

Le bruit de l'eau courante remplissait la pièce alors que le regard vague de Bethany s'est progressivement éclairci, ses yeux fixés sur la porte de la salle de bain sans bouger.

Elle s'est forcée à se redresser malgré la douleur dans son corps, puis a tendu la main maladroitement pour allumer la lumière et récupérer son téléphone sur le sol.

En déverrouillant l'écran, elle a été accueillie par une série d'appels manqués et de messages non lus.

Au moment où elle les a lus, son expression s'est crispée instantanément. Elle s'est habillée en hâte et s'est précipitée hors de la chambre sans un seul regard derrière elle.

Quelque temps plus tard, Connor Roberts a émergé de la salle de bain vêtu d'un peignoir, s'avançant à pas lents, son expression calme et toute son attitude dégageant un air détendu et satisfait.

Soudain, il s'est arrêté et a balayé du regard la pièce bien éclairée mais vide, plissant légèrement les yeux.

Il s'est approché et a tiré brusquement les couvertures, pour ne trouver qu'un lit vide, à l'exception d'une légère trace de sang tachant les draps.

Cette vue l'a pris complètement par surprise.

Sérieusement ? Elle était vierge ?

Sortant son téléphone, il a composé un numéro, son ton devenant glacial. « La femme qui m'a piégé s'est échappée. Retrouvez-la et ramenez-la tout de suite. Je vais m'en occuper moi-même. »

La personne à l'autre bout du fil semblait perplexe. « Cette femme a déjà été appréhendée il y a une heure. Voulez-vous que nous vous l'envoyions maintenant ? »

Les sourcils de Connor se sont froncés. « Il y a une heure ? »

« Oui. Nous avons découvert que votre frère avait engagé quelqu'un pour entrer dans votre chambre et créer une fausse scène, faisant croire que vous vous étiez imposé à elle pour nuire à votre réputation. Cependant, nos hommes l'ont interceptée avant même qu'elle n'atteigne l'hôtel. »

Après avoir terminé l'explication, le subordonné a demandé prudemment : « Alors, de quelle femme parlez-vous ? »

Connor a gardé le silence.

En vérité, même lui n'avait aucune idée de qui était réellement cette femme.

Ses yeux ont dérivé de nouveau vers la tache de sang sur les draps, et pour une raison quelconque, la vue de cette marque rouge est devenue difficile à affronter pour lui.

Sa respiration a ralenti mais s'est approfondie, une étrange crispation se formant dans sa gorge.

S'était-il trompé sur son compte depuis le début ?

À l'hôpital, Bethany est sortie du taxi et s'est dépêchée de monter à l'étage, se dirigeant directement vers le bureau d'un médecin. Elle a poussé la porte et a demandé anxieusement : « Docteur, est-ce que ce que vous avez dit dans votre message est vrai ? Le donneur de ma mère s'est-il retiré ? »

Le médecin a soupiré lourdement avant de hocher la tête. « Oui, c'est vrai. J'ai essayé de les persuader, mais ils ont insisté sur le fait qu'ils ne sont pas en état de procéder au don. »

Une vague de désespoir a instantanément submergé Bethany.

Shirley Clark, sa mère, se battait contre la leucémie. Des mois plus tôt, ils avaient enfin trouvé un donneur de moelle osseuse compatible qui était prêt à aider, et Bethany avait été remplie d'espoir.

La greffe avait été prévue pour aujourd'hui, et Shirley avait déjà terminé son conditionnement, laissant sa moelle osseuse entièrement non fonctionnelle. Que le donneur se retire à ce stade n'était pas différent de la condamner à mort.

« Je dois parler au donneur », a dit Bethany, sa voix tremblant de manière incontrôlable.

Le médecin a hésité brièvement avant de répondre : « Le règlement interdit tout contact direct entre donneurs et receveurs. »

Alors qu'était-elle censée faire pour sa mère ? S'attendait-on à ce qu'elle reste là, impuissante, à la regarder mourir ?

Bethany a ressenti l'envie de crier, mais elle savait que décharger sa frustration sur le médecin ne changerait rien.

Au moment où elle est sortie du bureau, elle a immédiatement appelé Gavin.

La famille Harrison détenait une influence considérable à Aloridge, et peut-être que Gavin pourrait aider à trouver un autre donneur, même si les chances étaient minces.

L'appel a abouti, mais il a été coupé presque aussitôt.

Refusant d'abandonner, elle a essayé d'appeler une fois de plus.

Soudain, une sonnerie familière a résonné dans le couloir par ailleurs silencieux.

Bethany s'est figée sur place, puis a lentement tourné son regard vers une chambre d'hôpital voisine dont la porte était légèrement entrouverte.

Gavin était ici aussi ? Alors pourquoi l'avait-il envoyée à l'hôtel plus tôt ?

Les questions ont inondé son esprit alors qu'elle s'est approchée rapidement et a tendu la main vers la porte, regardant à l'intérieur par l'étroite ouverture.

Ce qu'elle a vu à l'intérieur l'a frappée instantanément, la laissant clouée sur place sous le choc.