Inconnue : « Hé, bébé. Je viens d'acheter ton gâteau préféré. On se voit aujourd'hui ? »
Elle fixa le message.
Ses yeux repassèrent encore et encore sur les mots jusqu'à s'arrêter sur un seul.
Bébé.
Elle répéta le mot dans sa tête des milliers de fois. Bébé ?
Cathan ne l'avait jamais appelée ainsi. Pas une seule fois.
Pendant deux ans, elle avait été sa femme. Elle s'était occupée de lui quand il ne pouvait plus marcher, était restée à ses côtés jour et nuit, l'avait aidé avec ses médicaments, avait préparé ses repas et l'avait accompagné à ses traitements. Et pourtant, il ne lui avait jamais donné ce petit mot doux.
Quelqu'un d'autre avait reçu le nom qu'elle avait secrètement souhaité entendre de sa part. Mira avala difficilement. « Non... » Le mot s'échappa de ses lèvres en un murmure. Il devait y avoir une autre explication. Peut-être une erreur. Peut-être que la femme avait envoyé le message à la mauvaise personne. Peut-être que Cathan avait une amie un peu trop familière. Elle essaya de se convaincre de tout ce qui pourrait adoucir la douleur du message.
Mais au fond d'elle, une petite voix lui disait déjà la vérité.
Avant qu'elle n'ait le temps d'encaisser le message, un autre arriva. Un selfie amusant y était joint. La photo ne montrait pas le visage de la femme. Seulement ses jambes.
Elle portait des leggings transparents qui laissaient deviner la peau lisse en dessous, créant une image qui ressemblait à une tentation interdite. Mira retint son souffle.
Son visage se vida lentement de ses couleurs tandis qu'elle fixait la photo.
Était-ce elle ? La femme que Cathan voyait dans son dos ?
Son mari ? L'homme dont elle s'était occupée pendant deux ans ?
L'homme qu'elle avait aimé même quand il la traitait avec froideur ?
Mira baissa les yeux, mais l'image restait gravée dans son esprit. Elle n'avait jamais été du genre jalouse. Elle avait toujours su que Cathan ne l'aimait pas.
Elle avait accepté que leur mariage ait commencé à cause de circonstances qu'aucun d'eux n'avait choisies. Mais savoir qu'il ne l'aimait pas était une chose.
Savoir qu'il accordait à une autre femme l'attention et l'intimité qu'il ne lui avait jamais données en était une autre.
Ses doigts tremblèrent tandis qu'elle serrait le téléphone si fort que le bout de ses doigts blanchit.
Ding !
Un autre message arriva.
(« Cathan, on se retrouve à l'hôtel Marta ce soir. Je fête ton anniversaire avec toi. »)
Le cœur de Mira sembla s'arrêter. Elle lut le message plusieurs fois.
Ce soir. Son anniversaire. La femme voulait fêter son anniversaire avec lui. Pendant ce temps, Mira avait passé toute la journée à préparer ses plats préférés.
Elle était restée des heures dans la cuisine. Elle avait regardé d'innombrables vidéos de cuisine juste pour apprendre à faire ses plats préférés. Elle avait même cuit son gâteau d'anniversaire elle-même.
Ses yeux se dirigèrent lentement vers la table à manger. Elle était magnifiquement dressée avec le riz jollof, les spaghettis frits, les burgers de poulet et le gâteau qu'elle avait soigneusement préparé.
Pour la première fois, la vue de tout ce qu'elle avait préparé ne la rendit pas heureuse.
Cela lui fit mal au cœur.
Un sourire amer apparut sur ses lèvres. « Alors c'est pour ça... » Sa voix trembla.
« C'est pour ça que tu ne t'es jamais intéressé à ce que je préparais pour toi. » Elle se parlait à elle-même.
Ses yeux brûlèrent. Elle cligna rapidement des paupières, refusant de laisser les larmes tomber. Mais plus elle essayait de les retenir, plus sa poitrine lui faisait mal.
Elle avait passé deux ans à se dire que tant que Cathan serait à nouveau en bonne santé, elle serait satisfaite. Elle ne lui avait jamais demandé de l'aimer.
Elle n'avait jamais exigé qu'il la traite comme une vraie épouse.
Elle avait seulement espéré qu'un jour, il la regarderait et se souviendrait de tout ce qu'elle avait fait pour lui. Mais peut-être avait-elle été sotte.
Peut-être que rien de tout cela n'avait jamais compté pour lui. Mira reposa le téléphone sur le canapé.
Elle essaya de retourner à la table, mais ses jambes fléchirent soudain.
Sa vision se brouilla.
Elle s'agrippa immédiatement à la table pour se soutenir, car elle sentait qu'elle allait s'effondrer.
« Ça n'a pas d'importance », murmura-t-elle. « Il ne m'aime pas de toute façon. » Mais au moment où elle le dit, une larme glissa sur sa joue.
Elle l'essuya rapidement. Puis une autre suivit. Mira ferma les yeux. Elle se détestait de pleurer.
Elle détestait qu'un simple message puisse la blesser autant. Et surtout, elle détestait de toujours l'aimer, malgré tout.
Elle regarda à nouveau le téléphone. Son cœur battait fort. Qui était cette femme ? Pourquoi était-elle si familière avec Cathan ?
Mira ne pouvait pas rester à la maison et faire comme si elle n'avait rien vu. Elle avait besoin de savoir la vérité. Même si cette vérité détruisait le dernier espoir qui lui restait.
Mira essuya ses larmes, prit son sac et se dirigea vers l'hôtel Marta.
Elle voulait le voir de ses propres yeux. Elle voulait savoir qui était cette soi-disant jeune femme.
Quand Mira arriva à l'hôtel Marta, elle s'apprêtait à entrer lorsqu'elle aperçut son propre père. « Papa ? Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Thomas se figea un instant avant de répondre de façon évasive. « Mira, ta sœur vient juste de rentrer au pays. Elle loge ici. »
Mira regarda à travers les immenses baies vitrées impeccables et vit Mia à l'intérieur.
Elle se raidit instantanément. Elle se figea en remarquant les jambes de Mia.
Elles étaient exactement les mêmes que celles qu'elle avait vues sur la photo du téléphone de Cathan plus tôt. Son cœur s'enfonça.
Alors la jeune femme n'était autre que sa propre sœur, Mia.
Mia avait toujours été belle depuis l'enfance. Elle avait les plus belles jambes de toute la ville, le genre de beauté qui attirait facilement le regard des hommes.
Et maintenant, sa petite sœur utilisait cette beauté pour séduire son beau-frère. Mira trouva cela absurde.
Elle se tourna vers son père. « On dirait que je suis la dernière au courant. »
Thomas se tortilla maladroitement. « Mia est rentrée hier. Tu t'attendais à ce que je te le dise immédiatement ? »
« Ne fais pas semblant de ne pas comprendre. » Mira sourit maladroitement et fit face à Mia. « Tu n'as pas besoin de faire l'ignorante, n'est-ce pas ? »
« Mira, Cathan ne t'a jamais aimée dès le départ. Tu as une idée du nombre de femmes qui ont des yeux sur Cathan ? Plutôt que de le laisser à une autre, autant le rendre à ta sœur. » Thomas parla sans la regarder.
Mira serra les poings. « Papa, je suis ta fille aussi. »
Elle tourna les talons et s'éloigna.
« Mira. » Mia l'appela soudain derrière elle.
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