Mais je devais y aller. Je n'avais pas le choix. C'était la cérémonie d'accouplement annuelle de la meute, et je n'avais toujours pas de compagnon. Étant la fille du Gamma, tout le monde dans la meute Red Moon attendait beaucoup de moi.
Mon père est le Gamma le plus puissant du pays. Il est presque aussi fort qu'un Alpha et possède une expérience incroyable. Sa loyauté sans faille envers la meute lui vaut un respect immense. Pas seulement de la part des loups, mais aussi des humains.
C'est un homme d'affaires redoutable et le meilleur père du monde. Il ne me met jamais la pression. Il ne me fait jamais culpabiliser de ne pas avoir trouvé mon âme sœur. Au contraire, il me soutient.
« Ne t'inquiète pas pour ça. Sois heureuse, et quand tu trouveras la bonne personne, tu me le diras. » C'est ce qu'il me répétait.
J'ai une chance inouïe de l'avoir. Dans n'importe quelle autre famille, quelqu'un comme moi serait rejeté. Mais les miens m'aiment. Ils m'aident même à cacher mon secret aux yeux du monde.
Le secret de mon absence de louve. Oui. Je n'en ai pas. Je n'ai jamais ressenti sa présence. J'ai dû partir à l'étranger à plusieurs reprises pour fuir les cérémonies de passage à l'âge adulte. J'ignore pourquoi ma louve ne s'est jamais manifestée. On m'a simplement cachée pour m'épargner les humiliations.
C'est pour ça que je suis coincée. Je subis déjà les moqueries parce que je suis célibataire. Des murmures dans mon dos. Les remarques cinglantes de mes amis.
J'ai pris une grande inspiration en m'arrêtant devant l'immense salle de réception. La musique et le brouhaha des conversations résonnaient jusqu'à l'extérieur. J'étais venue en taxi, mes parents étant déjà sur place. Mon grand frère Caleb ne vit plus avec nous. Il est marié à Amira, la fille de l'Alpha.
Ils ont découvert qu'ils étaient âmes sœurs à l'adolescence. Ils se sont toujours aimés. Ils ont eu cette chance. Leur mariage a eu lieu il y a quelques années, juste après l'université. Je suis la seule anomalie de la famille.
« Amy ! Qu'est-ce que tu fabriques ? » Une voix familière m'a interpellée.
Je me suis retournée pour voir Stacy, ma meilleure amie et la fille du Bêta, s'approcher.
Elle s'est plantée devant moi et m'a scrutée de la tête aux pieds. « Un problème ? Tu restes plantée là comme une statue au lieu d'entrer. »
J'ai levé les yeux au ciel. « Cette fête ne m'intéresse pas, Stacy. Pourquoi je dois me farcir cette cérémonie d'accouplement tous les ans ? »
Elle m'a donné un petit coup sur l'épaule. « Ne sois pas rabat-joie ! C'est l'occasion rêvée de trouver enfin ton compagnon ! »
Stacy fait partie des rares personnes dans la confidence. Elle est bienveillante et d'un soutien sans faille. C'est la seule amie à qui je peux vraiment me confier. Elle a aussi galéré pendant des années, tout comme moi, avant de trouver son âme sœur.
« Tu sais très bien que je ne pourrais même pas le sentir si je l'avais en face de moi. Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? » ai-je râlé.
« Ne dis pas ça. Tu vas le trouver, vous allez vous unir, et ta louve va se réveiller. Exactement comme pour moi ! »
On m'avait répété que c'était mon unique espoir. Que j'avais peut-être une louve spéciale, qui ne pouvait être éveillée que par mon compagnon. Mais la vraie question était : qui était-il, et pourquoi ne m'avait-il pas encore trouvée ?
« Je m'en fiche maintenant. Avant, ça comptait pour moi, mais je me suis fait une raison. Ça n'arrivera pas. »
« Tais-toi et viens. C'est peut-être pour aujourd'hui. » Elle m'a attrapé la main et m'a entraînée vers la salle.
« Pourquoi tu t'obstines, Stacy ? Il y a un truc spécial ce soir ?» ai-je demandé.
« Oui. C'est pour ça que tu devrais lire les annonces de la meute. L'Alpha a invité des membres d'autres territoires. Y compris la meute Flaming Moon. » A-t-elle expliqué.
J'ai pilé net à l'entente de ce nom. « La meute Flaming Moon ? »
Elle a hoché la tête. « Ouais. Je ne sais pas si l'Alpha essaie de former une alliance ou un truc du genre. »
« Quoi ? Leur chef n'est pas un psychopathe notoire ? J'ai entendu dire qu'il tuait sur un coup de tête et qu'il était toujours en guerre. Pourquoi on les inviterait ? »
Elle a haussé les épaules. « Aucune idée. Tout ce qui compte, c'est de profiter de la soirée. Ton compagnon est peut-être parmi eux. »
« Non !»
ai-je protesté du tac au tac. Hors de question. Il était impensable que mon âme sœur vienne de la meute Flaming Moon. Ils étaient tous sous l'influence de leur Alpha. Ils étaient comme lui. Leur chef était la pire ordure de la création.
On disait qu'il était immensément riche et puissant. Les rumeurs parlaient de liens avec la mafia et d'activités clandestines. Il éliminait de sang-froid quiconque se mettait en travers de son chemin. Je ne l'avais jamais rencontré. Et je priais pour que ça n'arrive jamais.
Elle a levé les mains en signe de capitulation. « D'accord, d'accord. Allons juste dire bonjour à nos parents et amusons-nous. »
J'ai acquiescé. « On y va. »
Mais en avançant, j'ai remarqué un regard posé sur moi. Un homme se tenait tout près, de dos. Avait-il écouté notre conversation ? Je m'en moquais éperdument ! S'il venait de cette meute, il n'avait qu'à dire à son Alpha d'arrêter d'être un monstre !
Après avoir fait le tour pour saluer tout le monde, y compris l'Alpha, j'ai décidé de m'isoler. Je comptais m'installer tranquillement dans un coin pour observer la salle. C'était sans compter sur mes autres amis. Stacy était occupée à danser avec son copain.
C'était reparti. Sarah et son petit ami soi-disant spirituel, Timmy. Accompagnés de l'insupportable diva, Ellie. J'ai levé les yeux au ciel intérieurement.
Sarah a affiché un sourire carnassier. « Salut, Amy ! C'est pour quand, le compagnon ? Tu ne voudrais pas finir seule et te faire virer de notre groupe, si ? »
Timmy a renchéri avec un rire gras. « Ouais, Amy ! Tu ferais bien de te dépêcher ! Sinon, la meute risque de ne plus vouloir de toi. »
Pas de bonjour. Juste des attaques directes. La honte m'a envahie. Leurs mots m'ont frappée de plein fouet. Je ne voulais pas être rejetée. Je ne voulais pas me sentir comme une intruse.
« Ne nous dis pas que tu es toujours célibataire. Tu as beau être la fille du puissant Gamma, tu n'échapperas pas à l'exil. » Ellie a lâché ça avec venin, déclenchant une nouvelle vague de rires.
« Pourquoi vous en faites toute une histoire ? » J'ai rassemblé mon courage pour leur tenir tête. « Ça ne vous regarde pas, que je sache. »
Ellie a ricané avec mépris. « Tu n'as personne, c'est ça ? Tu sais qu'on pourrait te signaler au comité de discipline pour qu'ils enquêtent. Peut-être que... tu n'as même pas de louve. »
Mes yeux se sont écarquillés. De quoi parlaient-ils ? Étaient-ils au courant ? Leurs regards moqueurs et leurs sous-entendus vicieux m'ont glacé le sang. L'angoisse m'a serré la gorge. J'ai balayé la salle du regard, cherchant désespérément une échappatoire.
« J'ai un compagnon. » Les mots sont sortis tout seuls. Leurs rires se sont tus instantanément.
« Quoi ?» Ellie semblait choquée.
« J'ai dit que j'avais un compagnon. Je ne vois juste pas l'intérêt d'étaler ma vie privée devant vous. » J'ai tenté de garder une voix assurée.
Ils se sont regardés. Puis ils ont explosé de rire. Une douleur sourde m'a envahie. Ils se prétendaient mes amis, mais ils prenaient un plaisir sadique à me détruire.
« Toi, un compagnon ? Et tu as décidé de le cacher ?» a raillé Sarah.
« Alors pourquoi tu ne nous l'as pas présenté ?» a ajouté Timmy.
Ellie a poussé un soupir théâtral. « C'est parce qu'il n'y a personne. Elle invente tout. Pourquoi tu ne nous le montres pas ? Il doit être ici, non ? »
J'ai dégluti difficilement. Le piège se refermait sur moi. J'aurais vraiment dû rester chez moi.
« Amy ? Tu m'écoutes ? »
« Oui. Il est juste là. Je vais le chercher et je vous le présente. » J'ai lâché ça sans réfléchir.
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