Chaque fois qu'elle refaisait surface, une envie irrésistible s'emparait d'elle, sans se soucier du moment ni du lieu. À cause de cette poussée incessante, ses performances au travail avaient commencé à en pâtir, et même sa routine quotidienne était devenue chaotique.
Après des semaines à lutter contre la fatigue et le désespoir, elle s'était forcée à prendre rendez-vous dans cet hôpital exclusif. Bien que les frais de consultation soient plusieurs fois supérieurs à ceux d'un hôpital ordinaire, la promesse d'une confidentialité absolue l'avait convaincue de venir.
Pour aggraver les choses, elle avait délibérément choisi une gynécologue d'âge moyen lors de la réservation. Au lieu de cela, un médecin masculin, grand et étonnamment jeune, se tenait désormais devant elle.
« Dois-je vraiment les enlever ? », a-t-elle demandé prudemment, la voix tremblante.
L'embarras l'a envahie à la simple idée de se déshabiller devant un homme qu'elle n'avait jamais rencontré. Même s'il portait le titre de médecin, cette pensée la troublait profondément.
Adoptant un ton ferme et professionnel, Lorenzo Harvey a répondu à sa préoccupation : « Comment suis-je censé effectuer un examen si vous restez habillée ? »
« Je... » La chaleur est montée au visage de Melinda, et elle se tortillait, incapable de trouver ses mots.
Bien qu'un masque médical dissimule la moitié inférieure de son visage, son regard perçant avait une profondeur difficile à déchiffrer.
Sans prévenir, une image audacieuse a traversé l'esprit de Melinda, et elle l'a imaginé la forçant sur le lit et prenant le contrôle de son corps.
L'horreur l'a traversée alors qu'elle secouait vigoureusement la tête, essayant de chasser cette fantaisie honteuse qui avait surgi si soudainement.
Pour se calmer, elle se répétait sans cesse qu'il n'était rien de plus qu'un médecin, et qu'il examinait probablement d'innombrables femmes chaque jour dans le cadre de ses responsabilités habituelles.
Avec ce rappel ancrant ses pensées, elle a réprimé son humiliation et a lentement glissé son pantalon au-delà de ses genoux avant de s'allonger sur la table d'examen.
« Dites-moi ce qui semble vous tracasser », a dit Lorenzo d'un ton égal en attrapant le désinfectant pour préparer les instruments.
La couleur est montée jusqu'à son cou tandis que Melinda luttait pour former les mots. « C'est... là-bas... »
Comme elle s'était interrompue sans clarifier, Lorenzo l'a regardée avec un calme tranquille et a continué : « Avez-vous eu des relations fréquentes, ou quelque chose a-t-il causé une blessure ? »
D'après son expérience, la plupart des jeunes femmes qui prenaient rendez-vous au service de gynécologie venaient pour des préoccupations de ce genre.
Au lieu de confirmer son hypothèse, Melinda a rapidement secoué la tête tandis que son rougissement s'intensifiait. « Non. Je n'ai jamais eu de relations sexuelles. »
À cette admission inattendue, Lorenzo s'est immobilisé et a tourné son regard vers elle avec une surprise visible.
Une beauté saisissante a attiré son attention, et il a observé ses traits raffinés et sa peau impeccable avec un étonnement silencieux. Sous sa douceur se cachait un charme subtil mêlant innocence et un soupçon de tentation.
Quiconque la croisait, même une seule fois, garderait probablement le souvenir de son apparence frappante pendant longtemps.
Étant donné à quel point elle était captivante, il trouvait difficile de concilier son affirmation qu'elle n'avait jamais connu l'intimité.
Sous le poids de son regard soutenu, Melinda a vacillé et a baissé les yeux. « C'est juste que... quelque chose ne va pas dans cette zone », a-t-elle dit, et ses joues sont devenues d'un rouge plus profond.
Une légère tension a parcouru la main de Lorenzo tandis que sa prise sur le tampon désinfectant se raffermissait.
Extérieurement, cependant, il restait calme, et son expression ne révélait rien tandis qu'il continuait à étudier son visage. « Quand vous dites que quelque chose ne va pas, que voulez-vous dire exactement ? »
Les mots semblaient l'abandonner à ce moment-là, et Melinda est restée assise en silence car elle n'avait aucune idée de comment expliquer quelque chose d'aussi mortifiant.
« C'est juste que... » Luttant pour continuer, elle a pressé ses lèvres l'une contre l'autre et a essayé à nouveau.
L'intensité de son rougissement n'a pas échappé à Lorenzo, et il a dégluti alors qu'une étincelle de désir inattendue s'éveillait dans sa poitrine.
La discipline professionnelle a rapidement pris le dessus, et il a réprimé cette impulsion avant de demander d'un ton égal : « Avez-vous une idée de ce qui pourrait en être la cause ? »
L'embarras embrouillait les pensées de Melinda, et elle pouvait à peine gérer une réponse cohérente. « C'est juste... je veux dire... »
Peu importe à quel point elle essayait, la confession refusait de quitter ses lèvres, et elle ne pouvait tout simplement pas admettre que la faim en elle était devenue presque insupportable et qu'elle désirait un soulagement avec une intensité désespérée.
Bien qu'elle soit l'épouse de Kevan Palmer depuis plus d'un an, il ne l'avait jamais touchée ni traitée comme un mari devrait le faire.
Alors que la douleur en elle s'intensifiait, Kevan a commencé à prendre ses distances, et il semblait même parfois mal à l'aise, comme s'il craignait qu'elle ne demande ce qu'il n'était pas prêt à donner.
Sans réconfort venant de son mariage, elle a fini par se tourner vers elle-même pour trouver un soulagement, car il ne lui restait aucune autre option.
Malgré ces tentatives privées, la satisfaction lui échappait toujours.
Ce qu'elle désirait maintenant allait au-delà d'un soulagement éphémère.
Ce dont elle avait vraiment besoin semblait bien plus grand qu'elle n'osait l'admettre.
Observant attentivement le changement dans son expression, Lorenzo a rompu le silence. « Êtes-vous mariée ? »
Un hochement de tête réflexe a été la seule réponse que Melinda a réussi à donner.
De manière inattendue, une légère trace de déception s'est éveillée en Lorenzo à sa réponse.
Une ombre est passée sur ses traits avant qu'il ne parle à nouveau. « Allongez-vous correctement. Je vais commencer l'examen. »
Sans discuter, Melinda s'est réajustée sur la table et a serré ses doigts fins dans ses paumes.
La chaleur est progressivement montée le long de son cou et s'est installée sur ses joues, et elle ne pouvait se débarrasser du sentiment brûlant d'humiliation qui l'accablait.
D'un ton qui était devenu plus rude et bien plus autoritaire, Lorenzo a fixé son regard sur elle. « Ne bougez pas. »
Le silence a été la seule réponse que Melinda a pu gérer.
L'embarras pesait lourdement sur sa poitrine, et étant donné la nature de sa condition, rester calme pendant qu'il l'examinait semblait presque impossible.
Après une brève lutte avec elle-même, elle a forcé les mots à sortir. « Serait-il possible d'avoir une femme médecin à la place ? »
À sa demande, une ombre s'est épaissie dans les yeux de Lorenzo. « Me trouvez-vous inadapté ? »
La panique a traversé son visage, et Melinda a rapidement secoué la tête. « Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Avant qu'elle ne puisse rassembler le reste de son explication, il a dit froidement : « Vous avez choisi mon emploi du temps lorsque vous avez pris rendez-vous. Si vous n'êtes pas prête à continuer, alors vous êtes libre de partir. »
La dureté de sa voix a stupéfié Melinda, et elle ne s'attendait pas à ce qu'il parle si durement.
Une étincelle d'indignation s'est élevée en elle, et elle s'est silencieusement juré de déposer une plainte officielle concernant son attitude une fois que tout cela serait terminé.
Malgré cette résolution, l'urgence la pressait bien plus fortement que la fierté, car sa condition avait déjà suffisamment perturbé sa vie.
Finalement, le pragmatisme l'a emporté sur la colère, et elle a décidé de faire confiance à ses compétences professionnelles, même si elle n'aimait pas sa manière de faire.
« Je ne voulais pas vous offenser. Je veux juste guérir. Pourriez-vous m'aider, s'il vous plaît ? » Sa voix portait une note de supplication sincère.
Il se trouvait que c'était le premier jour de Lorenzo en tant que remplaçant temporaire, et croiser quelqu'un comme elle n'avait pas fait partie de ses attentes.
Parmi tous les cas qu'il avait étudiés, aucun ne ressemblait au sien, et le fait qu'elle soit étonnamment belle rendait la situation encore plus compliquée.
Pour lui, le moment ressemblait moins à une consultation de routine qu'à une épreuve silencieuse de retenue.
« Assez ! » Le mot lui a brusquement échappé, et il a dû stabiliser sa respiration avant de continuer.
Avec des mouvements délibérés, il a enfilé une paire de gants, a pris un tampon imbibé de désinfectant et s'est approché d'elle à un rythme tranquille.
Incapable de supporter l'intensité du moment, Melinda a fermement pressé ses paupières l'une contre l'autre alors que la chaleur montait à son visage.
Même Kevan n'avait jamais regardé une partie aussi intime de son corps, et pourtant maintenant elle avait accepté de laisser un autre homme effectuer l'examen.
Bien que la raison lui rappelle qu'il était un professionnel de la santé, le malaise en elle refusait de s'estomper.
Une petite plainte lui a échappé avant qu'elle ne puisse la contenir.
À ce petit cri, la tension l'a traversé, et il a instinctivement retiré sa main d'un centimètre. « Cela vous a-t-il causé de la douleur ? »
Des larmes se sont accumulées le long des cils de Melinda, et ses yeux ont faiblement brillé.
Les mots lui ont manqué lorsqu'elle a essayé de répondre, et ils ne sont simplement pas venus.
Bien qu'elle continue de se dire de rester calme, sa condition l'a trahie, et une vague de désir indésirable est montée en elle sans permission.
Pour Lorenzo, la vue de son expression fragile a éveillé quelque chose de dangereusement captivant.
Après s'être raclé la gorge, il lui a dit : « Je serai plus prudent. »
Il a délibérément détourné son regard pour se concentrer sur l'achèvement de l'examen.
Une fois tout terminé, un étrange vide s'est installé en elle, et l'inconfort semblait plus lourd qu'avant.
« Est-ce quelque chose de grave ? », a-t-elle finalement demandé, l'incertitude se glissant dans son ton.
Enlevant méthodiquement ses gants, Lorenzo a pris un moment de calme pour se ressaisir avant de répondre : « Ce que vous ressentez est une forme d'hystérie liée à un déséquilibre hormonal, et c'est lié à une privation sexuelle prolongée. »
À son explication, les cils de Melinda se sont abaissés, et une ombre fugace de honte a traversé ses traits délicats.
En vérité, cela allait au-delà de la simple privation, car elle n'avait jamais connu l'intimité du tout.
À cause d'une peur excessive des germes, son mari avait toujours été obsédé par la propreté, et tout au long de leur cour et même après le mariage, la proximité physique était restée rare.
Ironiquement, plus il devenait distant, plus son désir grandissait, comme si chaque partie de son corps avait été laissée à languir de la chaleur du contact humain.
« Je vais vous écrire une ordonnance pour stabiliser vos hormones », a dit Lorenzo en s'installant devant l'ordinateur et en commençant à taper. « Cependant, je dois vous conseiller d'entretenir une relation conjugale régulière, ce qui soulagerait grandement vos symptômes. »
Le rouge avait déjà envahi les joues de Melinda, et ses mots n'ont fait qu'approfondir la couleur.
Avec des mouvements précipités, elle a ajusté ses vêtements, est descendue de la table d'examen et a accepté le morceau de papier qu'il lui tendait. « Merci, Docteur. »
Quelques instants après que Melinda a quitté la salle de consultation, la porte arrière s'est ouverte, et une femme en blouse blanche est entrée d'un pas décidé.
« Lorenzo, qu'est-ce que tu fais exactement à consulter ma patiente pendant que je ne suis pas là ? » Milly Harvey a demandé, clairement mécontente alors qu'elle confrontait son frère cadet.
S'adossant avec une désinvolture exaspérante, Lorenzo a répondu sans la moindre hâte : « Tu sembles oublier que j'ai terminé premier de notre promotion, tandis que tu étais deuxième. De plus, j'ai couvert tes rendez-vous sans facturer le moindre frais. Et cet hôpital m'appartient désormais, je dirais que j'ai tout à fait le droit d'intervenir. »
« Hé, tu ne peux pas simplement balayer ça d'un revers de main ! » Milly lui a lancé un regard acéré, et l'irritation a traversé son visage à cause de son attitude obstinée.
Alors que son agacement persistait, une lueur de confusion s'est insinuée, car il avait toujours gardé ses distances avec les femmes et s'était rarement impliqué avec des patientes féminines, et pourtant aujourd'hui il en avait personnellement traité une.
Avec une indifférence désinvolte, Lorenzo a glissé une main dans sa poche et s'est tourné vers le couloir où Melinda avait disparu. « Si ma présence te dérange, alors je partirai. »
Avant qu'il ne puisse faire un pas de plus, elle s'est précipitée après lui. « Attends ! Je t'ai spécifiquement demandé de venir pour que je puisse te présenter notre cardiologue nouvellement nommée, Dr Carlee Elliott. Elle est exceptionnellement talentueuse, remarquablement attirante et sans aucun doute l'une des jeunes médecins les plus brillantes d'ici. En plus de cela, elle est célibataire. »
Sans s'arrêter, Lorenzo a répondu d'un ton plat qui ne portait aucun intérêt : « Nous pourrons organiser cela une autre fois. »
Avec ce bref renvoi, il a continué son chemin dans le couloir et l'a laissée là.
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