J'ai traversé directement l'église voisine, posé ma main sur le cercueil d'un inconnu et déclaré : « Si je dois devenir une mariée, je préfère épouser un homme digne qui est mort plutôt que de passer ma vie avec un homme vivant mais pourri jusqu'à l'âme. »
Ce que je n'aurais jamais pu imaginer, c'est que l'homme à l'intérieur du cercueil ouvrirait les yeux. Et ce n'était pas n'importe qui - c'était l'une des figures les plus influentes et redoutées du pays tout entier.
..
La ville d'Oqruron.
À l'Imperial Crown, Alina Riley était assise tranquillement devant le miroir de la coiffeuse. Des couches de tissu blanc s'étalaient élégamment autour de ses pieds, et son maquillage de mariée avait été appliqué à la perfection.
Le reflet qui la fixait était indéniablement magnifique, mais une légère trace d'anxiété persistait au fond de ses yeux.
Elle attendait déjà bien plus longtemps qu'elle n'aurait dû.
La cérémonie de mariage aurait dû commencer à présent, mais il n'y avait toujours aucun signe du marié, Alan Hopkins.
Des fragments de conversation flottaient depuis le couloir extérieur, chaque phrase la transperçant comme une lame.
« Je n'arrive pas à croire qu'ils organisent un mariage ici aujourd'hui. Ne savent-ils pas que les funérailles de Kellan Gilbert ont lieu juste à côté ? Son cercueil est littéralement dans l'église à côté de cet hôtel. »
« J'ai entendu dire que la mariée n'est rien de plus que la fille d'une domestique qui a réussi à se fiancer à Alan Hopkins. La famille Hopkins a probablement choisi cette date spécifiquement pour l'humilier. »
« Une fille avec ce passé épousant la Famille Hopkins ? Laissez-moi rire. Je ne serais pas surpris si elle avait utilisé des méthodes douteuses pour y arriver. »
Une sensation glaciale s'est répandue dans tout le corps d'Alina.
Kellan était l'héritier de la famille Gilbert, la plus puissante parmi les quatre familles d'élite d'Oqruron. Son nom était légendaire dans les cercles d'affaires.
Avant même d'atteindre la mi-vingtaine, il avait déjà pris le contrôle total du Groupe Gilbert et s'était bâti une réputation qui inspirait à la fois admiration et crainte.
Un grave accident de voiture quelques jours plus tôt l'avait poussé au bord de la mort, et maintenant la nouvelle était qu'il n'avait pas survécu.
Le fait que son mariage ait été organisé le même jour que les funérailles d'un homme aussi remarquable semblait moins une coïncidence qu'une blague cruelle.
Alina a serré les poings si fort que le tissu de dentelle de sa robe de mariée lui a marqué la peau, laissant des marques rouges sur ses paumes.
La douleur l'a tirée de ses pensées. Elle a attrapé son téléphone et a immédiatement appelé Alan.
L'appel a continué de sonner, mais personne n'a répondu.
Un pli s'est formé entre ses sourcils. Elle a rassemblé sa robe dans ses mains et s'est dirigée vers la salle d'habillage du marié.
La porte n'était pas complètement fermée.
Juste au moment où elle a tendu la main vers la poignée, un son suggestif s'est échappé de l'intérieur, la figeant sur place comme si quelqu'un lui avait versé de l'eau glacée sur la tête.
Une voix féminine taquine a murmuré de l'intérieur. « Oh, Alan, petit coquin... »
« C'est toi qui me fais perdre la tête », a-t-il répondu, sa voix empreinte d'affection.
Alina est restée figée, son corps tremblant. Lentement, elle a regardé à travers l'ouverture étroite de la porte.
Sur le canapé à l'intérieur, un homme et une femme étaient enlacés intimement.
Une vague de dégoût l'a submergée, si intense qu'elle a failli perdre l'équilibre.
Elle a reconnu la femme instantanément. C'était Jessica, la fille de la riche famille Hayes où sa mère avait travaillé comme domestique pendant la dernière décennie.
Alan avait un bras autour de la taille de Jessica Hayes et lui a murmuré à l'oreille : « Chérie, une fois que cette vidéo sera diffusée sur grand écran, la réputation d'Alina sera détruite. Elle n'est que la fille d'une domestique. Elle n'est même pas digne de se tenir à tes côtés. »
Jessica a ri doucement. « Faire quelque chose comme ça le jour où tu es censé l'épouser ? Si elle le découvre un jour, elle va probablement devenir folle. »
L'expression d'Alan s'est assombrie. « Ne parle pas d'elle. Si je n'avais pas eu besoin de son aide pour organiser les documents du projet, je ne lui aurais pas prêté attention du tout. Ce mariage a toujours été destiné à l'exposer et à la remettre à sa place. »
Alina a senti le monde basculer sous ses pieds.
Alors, en fin de compte, elle n'avait jamais été pour lui qu'un outil pratique à exploiter et à jeter.
Jessica a souri avec suffisance. « Alina n'a jamais été une rivale pour moi de toute façon. »
Alan l'a embrassée tendrement et a dit : « Bien sûr. Tu es à l'Institut de Recherche Oqruron. Comparée à toi, Alina est insignifiante. Comment pourrait-elle être à la hauteur ? »
Alina s'est mordu la lèvre jusqu'à sentir le goût du sang. Il ne suffisait pas à Alan de l'humilier - il voulait complètement détruire son avenir.
Un sourire faible et dénué d'émotion est apparu sur son visage.
Puis son regard s'est posé sur l'alarme incendie montée à proximité.
Sans hésitation, elle l'a déclenchée.
Le son perçant de l'alarme a immédiatement retenti dans tout l'étage.
« Que se passe-t-il ? », a crié quelqu'un.
« L'alarme semble venir de la salle d'habillage du marié ! », s'est exclamée une autre personne.
« Vite, vérifiez ce qui s'est passé ! », a crié quelqu'un d'autre.
Des pas ont résonné dans le couloir alors que les gens se précipitaient vers la source du tumulte.
Les employés de l'hôtel et les invités se sont rapidement rassemblés à l'extérieur avant que quelqu'un n'ouvre la porte.
Les lumières à l'intérieur se sont allumées immédiatement.
Sous les yeux de tous les présents, Alan et Jessica étaient assis sur le canapé en plein désordre, leur apparence révélant clairement ce qu'ils faisaient quelques instants plus tôt.
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