La Mariée de substitution qui a volé le cœur de glace de l'Alpha

Eryn :

Pendant dix-huit ans, la famille Sinclair m'a gardée enfermée dans leur grenier, me traitant pire qu'un chien errant tandis que leur précieuse fille vivait comme une princesse.

Puis, ils ont soudainement fait irruption dans ma chambre avec une exigence désespérée : je devais prendre la place de ma sœur et épouser l'Alpha Brandon Ewing, le fils de l'Alpha Roi.

Il était connu à travers le Dominion comme un monstre avec la moitié du visage défigurée et les deux jambes estropiées – quelqu'un qui torturerait et tuerait sans aucun doute un Oméga sans loup comme moi en une semaine.

Les Sinclair s'en moquaient. Ils prévoyaient de me laisser mourir, puis d'extorquer une compensation à Brandon au nom du chagrin.

Quand je suis arrivée au magnifique domaine de l'Alpha, ses serviteurs et invités ont immédiatement essayé de m'humilier. Ils pensaient tous que j'étais juste un sacrifice pathétique, un pion faible destiné à être brisé et jeté par tout le monde.

Mais ils n'avaient aucune idée à qui ils avaient affaire.

Face à tout cela, je n'ai pas pleuré. Au lieu de cela, j'ai calmement extorqué vingt millions de dollars aux Sinclair, et maintenant je me suis approchée des portes de fer impénétrables de l'Alpha et j'ai arraché du sol une statue de granit d'une tonne.

D'un seul coup, j'ai brisé leur grande entrée en morceaux.

J'ai enjambé les ruines, prête à montrer à mon terrifiant nouveau mari exactement quel genre de bête il venait d'épouser.

La porte du grenier s'est ouverte en claquant, faisant trembler son cadre.

Je n'ai pas pris la peine de lever les yeux de mon lit en bois éclaté. Marcus et Cassandra Sinclair, mes parents adoptifs, sont entrés. Leurs visages étaient figés dans des sourires si faux qu'ils auraient pu être en plastique. Ils sentaient le parfum cher et le désespoir.

Je suis restée immobile, mâchant un brin de paille que j'avais trouvé près de la fenêtre, et m'en suis servie nonchalamment pour me curer les dents.

« Eryn, ma chérie, » a roucoulé Cassandra, sa voix dégoulinant de miel qui ne pouvait cacher le poison en dessous. Elle a tendu la main vers la mienne.

Je me suis écartée, juste assez pour que ses doigts ne saisissent que le vide. Le sourire sur son visage s'est crispé pendant une fraction de seconde avant qu'elle ne se reprenne.

Marcus s'est éclairci la gorge, bombant le torse comme il le faisait quand il était sur le point de dire quelque chose d'important. « Eryn, nous t'avons toujours considérée comme faisant partie de cette famille. »

Un mensonge.

« Et en tant que famille, » a-t-il poursuivi, « nous devons parfois faire des sacrifices pour le bien commun. »

J'ai retiré la paille de ma bouche et l'ai projetée vers le sol poussiéreux.

« Crache le morceau, Marcus, » ai-je dit, d'une voix monocorde. « Ne me fais pas perdre mon temps. »

Son visage a viré au rouge terne, une veine palpitant à sa tempe. Il n'avait pas l'habitude qu'on lui parle de cette façon, surtout pas par moi, l'errante qu'ils avaient enfermée dans le grenier à la lisière de leur territoire pendant dix-huit ans.

Il s'est étouffé avec ses mots suivants, alors Cassandra a pris le relais, ses larmes de commande montant à ses yeux.

« C'est ta sœur, Lilith, » a-t-elle sangloté, tamponnant ses yeux secs avec un mouchoir en soie. « Elle est si... délicate. Si effrayée. »

Elle a dépeint ma chère sœur, tremblant dans sa somptueuse chambre, terrifiée par son destin. Lilith était censée être liée à l'Alpha Brandon Ewing du Pack Obsidian Fang aujourd'hui. Brandon avait été donné en adoption à l'Alpha Roi quand il était très jeune. Bien qu'il fût le neveu du Roi par le sang, il fut élevé comme un fils à tous égards importants. Sans aucun doute, c'était une alliance pour assurer la position des Sinclair.

« Elle ne peut pas le faire, Eryn, » a gémi Cassandra. « Elle ne peut pas épouser ce... ce monstre estropié et violent ! »

Monstre. Le mot est resté suspendu dans l'air. Un éclair de quelque chose de sombre et amusé a courbé mes lèvres, mais je l'ai caché avant qu'ils ne puissent le voir.

« Elle dit qu'il est une bête, défiguré et cruel, » a poursuivi Cassandra, sa voix montant avec une hystérie fabriquée. « Tu es sa sœur aînée. C'est ton devoir de la protéger, de te sacrifier pour cette famille. »

Je me suis finalement redressée, lentement et délibérément. Des particules de poussière dansaient dans le seul rayon de lumière traversant la fenêtre crasseuse. J'ai brossé mes pantalons usés et j'ai balayé du regard les deux, ces maîtres de la performance.

« Alors, » ai-je dit, d'une voix dangereusement douce. « Laissez-moi bien comprendre. »

J'ai marqué une pause, les laissant suspendus à mes mots.

« Vous voulez que moi, la 'bâtarde' que vous avez laissée pourrir à la lisière de votre territoire, prenne la place de votre précieuse fille de sang pur ? »

Le mot 'bâtarde' a frappé Marcus comme un coup physique. Son visage s'est tordu de rage.

« Surveille ton langage ! » a-t-il grogné. « C'est ta responsabilité ! »

Un rire sec et sans humour s'est échappé de mes lèvres. C'était un son discret, mais il résonnait de toutes mes années de mépris. Je me suis levée et j'ai marché jusqu'à la fenêtre, leur tournant le dos. En dessous, les jardins manucurés du domaine Sinclair s'étendaient, un paradis où je n'avais jamais été autorisée à entrer.

« Responsabilité ? » ai-je demandé, à peine un murmure. « Où était votre responsabilité quand j'étais traitée comme une servante dans cette maison ? Où était-elle quand Lilith volait les restes de nourriture de mon assiette parce qu'elle trouvait ça amusant ? »

Le visage de Cassandra est devenu pâle. Elle n'avait pas de réponse. Il n'y en avait aucune à donner.

Je me suis retournée, et pour la première fois, ils ont vu l'éclat d'acier dans mes yeux. La fille paresseuse et maussade avait disparu, remplacée par quelque chose de vif et de calculateur.

« Je le ferai, » ai-je dit.

Le soulagement a inondé leurs visages. Ils pensaient avoir gagné.

« Mais j'ai une condition. »

L'espoir a vacillé dans leurs yeux, s'attendant probablement à ce que je demande une nouvelle robe ou une nouvelle chambre dans le domaine. J'ai levé deux doigts.

« Vingt millions de dollars, » ai-je dit, d'une voix calme et égale.

Marcus a fixé, la bouche ouverte. « Combien ? »

« Vingt millions, » ai-je répété, en articulant chaque syllabe. « En espèces. Transférés sur un compte de mon choix. Considérez cela comme un arriéré de salaire pour les années de servitude. Et le prix de ma vie. »

Cassandra a hurlé, son masque de chagrin se brisant en pure rage. « Tu es folle ! Espèce de salope avide et ingrate ! »

J'ai juste souri, froidement et vivement. « Être enchaînée à un Alpha violent signifie que je pourrais être morte la semaine prochaine. Vingt millions pour acheter une vie qui pourrait être très courte me semble une bonne affaire. »

Je pouvais voir les rouages tourner dans la tête de Marcus. Il pesait le coût de l'argent contre le coût d'une alliance brisée avec les Ewing. La honte publique contre la dépense privée.

Je savais ce qu'il pensait : promettre l'argent, puis le reprendre une fois que je serais partie.

« Et ne pensez même pas à vous rétracter, » ai-je ajouté, ma voix baissant en un avertissement grave. « L'argent doit être sur le compte avant que je ne fasse un seul pas hors de cette pièce. La cérémonie est bientôt, n'est-ce pas ? »

Je suis retournée à mon lit et me suis allongée, fermant les yeux. La négociation était terminée.

Marcus m'a regardée avec une nouvelle expression. Il a serré la mâchoire, sa décision prise.

Il a pris une profonde inspiration tremblante.

« D'accord, » a-t-il lâché. « J'accepte. »

Mes yeux se sont ouverts brusquement, une lumière froide et triomphante y scintillant.