Vendue au monstre: La mariée sans loup

POINT DE VUE D'ADALINE :

Je suis née paria "sans loup" dans ma propre meute, traitée pire qu'un chien errant tandis que ma sœur cadette Bristol était vénérée comme l'enfant prodige.

Pour assurer une alliance politique, mon père, l'Alpha, décida de me substituer à Bristol et de me vendre à Kaleb Caldwell, un Alpha estropié et monstrueux, réputé pour déchirer ses épouses.

Quand je montrai de la peur, mon frère me battit jusqu'à ce que mes côtes se fissurent, tandis que mes parents regardaient avec une froide indifférence, me traitant de marchandise inutile.

Le matin de mon mariage, ma mère me tendit un linceul en coton bon marché au lieu d'une robe.

Et ma douce et parfaite sœur me fit publiquement cadeau d'une boîte ornée remplie de chiffons moisis et sales pour m'humilier une dernière fois.

« Sœur, je pensais que tu étais toujours si sentimentale à propos de tes vieilles affaires », se moqua-t-elle, jouant la victime tandis que mes frères défendaient sa cruauté.

Pendant vingt ans, j'ai subi leurs punitions et aimé une famille qui se réjouissait secrètement de mon malheur.

Ils voulaient que je meure, brisée et terrifiée, dans le repaire d'un monstre.

Mais en regardant leurs visages moqueurs, la terreur en moi s'est finalement consumée pour laisser place à une rage froide et pure.

Je ne pleurais ni ne suppliais plus.

Au lieu de cela, j'ai fait chanter mon père pour obtenir vingt pour cent de la richesse de la meute et l'ai forcé à signer un serment de sang rompant nos liens pour toujours.

Ils pensaient envoyer un agneau à l'abattoir, mais avec le pouvoir de guérison secret nouvellement éveillé dans mon sang, j'allais apprivoiser leur monstre et devenir son unique salut.

Un cri me monta à la gorge, mais aucun son ne sortit.

Mes yeux s'ouvrirent en grand. Le lin rugueux de ma taie d'oreiller frottait contre ma joue. L'obscurité m'enveloppait, épaisse et suffocante, celle qui précède l'aube.

Une pression fantôme encerclait encore mon cou.

Mes propres mains se portèrent à ma gorge, mes doigts traçant la peau sensible. Elle semblait meurtrie, douloureuse d'un souvenir qui n'était pas le mien. Pas encore.

La vision s'accrochait à moi, plus réelle que la couverture usée emmêlée autour de mes jambes. Un homme au masque d'argent, sa prise comme du fer, ma propre lutte frénétique et inutile. Le claquement final, écœurant.

Ma respiration était saccadée. Mon cœur battait contre mes côtes, un tambour frénétique contre le silence de la pièce. C'était la troisième fois cette semaine. Le même homme. La même fin.

Une vague de nausée me traversa. Était-ce un rêve ? Ou un avertissement ? La marque sur mon épaule - ce grain de beauté en forme de croissant qu'on m'avait toujours dit être une malédiction - pulsait d'une chaleur sourde et insistante. Les visions avaient commencé la nuit où elle avait d'abord irradié de chaleur. Je commençais à comprendre : ce n'étaient pas des cauchemars. C'étaient des aperçus de futurs à venir.

Le souvenir de la voix de mon père la nuit dernière était tout aussi glaçant. Froid. Définitif. « Bristol est trop délicate pour un tel... mariage difficile. Tu iras à sa place. »

Je devais me marier.

Pas seulement me marier, mais être vendue. Livrée à Kaleb Caldwell, l'Alpha de la Meute Caldwell. Un homme dont on parlait avec terreur, un monstre, un estropié qui régnait sur son territoire avec une brutalité inégalée. Et moi, une fille sans loup, j'étais le substitut sacrifiable.

La porte s'ouvrit en grinçant, une mince lueur de lumière perçant l'obscurité.

Ma sœur cadette, Bristol, entra en glissant. Elle tenait un verre d'eau, son visage un masque parfait de douce inquiétude.

« Adaline ? J'ai entendu ton cri. Encore un cauchemar ? »

Sa voix était douce, comme du miel. Elle avait l'habitude de m'apaiser. Maintenant, elle me donnait la nausée.

Elle posa le verre sur ma table de chevet branlante. « Je suis tellement désolée pour ça, vraiment. Ce n'est pas juste. Mais c'est pour le bien de la Meute. »

Je la regardais, la gorge trop serrée pour parler. À travers le brouillard de ma propre peur, je le vis. Un scintillement de quelque chose au fond de ses yeux bleus. Il disparut aussi vite qu'il était apparu, mais je l'avais vu.

C'était une victoire et une libération.

Mon estomac se noua en un bloc de glace.

Elle tendit la main, ses doigts froids glissant une mèche de mes cheveux noirs derrière mon oreille. « Alpha Kaleb est... très puissant. Je suis certaine que tu seras en sécurité. »

Les mots non dits flottaient entre nous. Mieux vaut toi que moi. La pitié dans sa voix était un mensonge, un voile mince sur sa joie.

Je me détournai de son toucher, un petit mouvement involontaire.

À cela, Bristol laissa échapper un petit reniflement théâtral, sa voix tremblant alors qu'elle la haussait délibérément vers la porte entrouverte : « Je sais que tu me détestes pour ça, Adaline, mais s'il te plaît, ne t'en prends pas à moi. Je ne suis que la messagère. Je n'ai pas choisi ça. » Elle essuya ses yeux avec sa manche, bien qu'aucune larme ne coule.

Elle ne semblait pas remarquer mon dégoût. Ou elle choisissait de l'ignorer. C'était la sœur que j'avais protégée, celle pour qui j'avais subi des punitions. C'était sa gratitude.

Des pas lourds s'approchèrent du couloir, puis s'arrêtèrent juste devant la porte. J'entendis une inspiration brusque - Brennen avait écouté. Le silence s'étira un instant, lourd de fureur.

La porte, que Bristol avait laissée entrouverte, fut ouverte d'un coup de pied, claquant contre le mur.

Mon frère, Brennen, se tenait là, le visage déformé par la rage. Ses yeux, du même bleu que ceux de Bristol, étaient des nuages d'orage. « Je l'ai entendue pleurer », grogna-t-il, pointant un doigt tremblant vers moi. « Qu'est-ce que tu lui as dit, espèce de sans loup inutile ? »

Bristol s'effondra immédiatement, son visage se dissolvant en larmes. Elle se précipita derrière lui, saisissant son bras.

« Brennen, non », sanglota-t-elle, sa voix dégoulinant d'une innocence feinte. « Elle ne le pensait pas. Elle est juste contrariée par le mariage. »

Sa performance était impeccable. La demoiselle en détresse. La victime.

Et j'étais la méchante.

La fureur de Brennen, alimentée par ses larmes, explosa. « Contrariée ? Ce déchet sans loup te contrarie. »

Il s'élança avant que je puisse réagir. Sa main se referma sur mon épaule, ses doigts s'enfonçant jusqu'à l'os. Il me tira du lit.

Mon corps, encore faible de sommeil et de peur, n'offrit aucune résistance.

Ma tête heurta le coin de la table de chevet. Une douleur blanche et brûlante, et la pièce tourna, parsemée de taches noires. Le verre d'eau que Bristol avait apporté vacilla, puis s'écrasa au sol, se brisant.

Brennen me releva par le menton, son visage à quelques centimètres du mien. Son souffle était chaud et sentait le café rassis. « Souviens-toi de ta place », grogna-t-il. « Tu n'es qu'un substitut. Une honte. Tu n'es rien. »

Derrière lui, Bristol laissa échapper un petit halètement. Cela ressemblait moins à de la peur qu'à un frisson. « Frère, s'il te plaît. Tu vas lui faire mal. »

Il me repoussa. Je trébuchai, mes jambes cédant, et m'effondrai sur le tapis usé. Les éclats de verre s'enfoncèrent dans ma paume alors que j'essayais de amortir ma chute.

« Apprends à obéir », cracha Brennen, me dominant. « C'est la seule chose qui pourrait empêcher cet estropié de te déchirer la nuit de tes noces. »

Je restai là, mes cheveux cachant mon visage. La douleur dans ma tête, mon épaule, ma main - c'était une symphonie d'agonie. Mais ce furent ses mots, la victoire silencieuse de Bristol, qui me déchiquetèrent vraiment.

Puis, un autre flash.

Pas l'homme masqué cette fois. C'était Brennen. Son visage, tordu par une rage similaire. Ses mains, non pas sur mon épaule, mais autour de mon cou. La vie s'échappant de moi sur ce même sol, après une correction qui avait été trop loin.

Ce n'était pas seulement une possibilité. C'était un futur. Mon futur, si je ne faisais rien.

La marque sur mon épaule brûlait comme une brûlure, et avec elle venait une vague de clarté. Les visions n'étaient pas aléatoires. C'étaient les dons de la Déesse - des avertissements de ce qui arriverait si je restais passive. Le coup fatal de l'homme masqué. Les mains meurtrières de Brennen. C'étaient tous des futurs que je pouvais encore changer.

La terreur était une vague déferlante, mais quelque chose d'autre s'élevait avec elle. Quelque chose de chaud et de tranchant.

La rage.

Une haine profonde et brûlante qui avait le goût du sang et des cendres. C'était un pouvoir que je n'avais jamais ressenti auparavant, un feu dans mes veines où seule la peur avait vécu. Je ne mourrais pas en victime.

Je ne laisserais pas les avertissements de la Déesse être vains.

Lentement, je me relevai, ignorant le verre dans ma paume. Je levai la tête, laissant mes cheveux emmêlés tomber de mon visage.

Je rencontrai le regard furieux de Brennen.

Mes propres yeux, je le savais, n'étaient plus remplis de la terreur familière qu'il aimait voir. Ils étaient froids. Ils brûlaient.

Il recula d'un pas, une lueur de choc sur son visage. Cette hésitation momentanée, cette fissure dans sa domination, était tout ce dont j'avais besoin.

Son choc se transforma rapidement en colère. « Qu'est-ce que tu regardes, espèce de- »

« Brennen, arrête. »

La voix était calme, froide, et traversa la rage de Brennen comme une lame.

Mon frère aîné, Blain, l'héritier de la Meute Oakhaven, s'appuyait contre le cadre de la porte. Ses bras étaient croisés sur sa poitrine, son expression d'un ennui total. Il regardait la scène - le verre brisé, moi sur le sol, Brennen prêt à frapper - comme si c'était un léger désagrément.

« Père veut la voir », dit-il, ses yeux se posant enfin sur moi. Il n'y avait aucune sympathie là. Seulement un ordre.

Brennen grogna, clairement frustré d'être interrompu. Il me lança un dernier regard venimeux avant de sortir de la pièce en traînant les pieds.

Bristol le suivit, une dernière larme parfaite traçant un chemin sur sa joue. En passant devant moi, elle se pencha, sa voix douce un murmure venimeux que seule moi pouvais entendre.

« Bonne chance, sœur. »