La porte venait de se refermer derrière moi lorsqu'il m'ordonna de prendre place sur une chaise. Ensuite, il saisit une corde. Un détail attira mon attention : les gants qu'il portait.
Puis la douleur explosa.
Une brûlure atroce traversa ma peau au moment où le lien se referma sur mes poignets.
De l'argent.
Des filaments d'argent avaient été tressés dans la corde.
Un cri m'échappa malgré moi.
Je n'eus même pas le temps de reprendre mon souffle. Sa main s'abattit sur mon visage avec une force brutale.
- Silence.
La menace contenue dans ce simple mot suffit à me figer.
Il attacha mes bras derrière le dossier, immobilisa mes chevilles aux pieds de la chaise et serra jusqu'à ce que les cordes s'enfoncent profondément dans ma chair.
Sans l'argent, les marques auraient déjà été terribles.
Avec lui, je savais ce qui m'attendait.
De nouvelles cicatrices.
Comme si mon corps n'en portait pas déjà assez.
Je crus que le supplice s'arrêtait là.
Je me trompais.
Une chaîne froide glissa bientôt autour de mon cou. Dès qu'elle toucha ma peau, une nouvelle vague de souffrance me traversa. Je mordis l'intérieur de mes joues jusqu'au sang pour retenir mes cris. Les larmes finirent malgré tout par couler.
Mes mains tremblaient.
Mon corps tout entier tremblait.
Depuis un mois, Matteo m'infligeait cette humiliation presque chaque jour. Il me contraignait à assister à certaines scènes, incapable de détourner les yeux.
Mais jamais il n'avait utilisé l'argent.
Jamais à ce point.
Camila observa mon état avec une indifférence tranquille.
- Impressionnant. Elle a cédé plus vite que je ne l'aurais cru.
Appuyée contre le bureau, les jambes croisées, elle esquissa un sourire paresseux.
- Elle sait enfin où est sa place, répondit Matteo.
- Pourtant, c'est ta compagne.
Ses mots avaient la froideur d'une lame.
Le regard de Matteo s'assombrit aussitôt.
- Ne prononce pas ce titre pour elle.
Sa colère emplit la pièce.
- Alors débarrasse-t'en.
- Très bientôt.
Il attrapa Camila par la main et l'attira contre lui sans quitter mon visage des yeux.
- Cette fille n'est rien.
Chaque syllabe semblait destinée à me blesser.
- Rien qu'une faiblesse ambulante.
Puis son expression changea lorsqu'il regarda Camila.
- Toi, en revanche...
Sa voix devint presque tendre.
- Toi, tu représentes ce qui devrait être à mes côtés. La Luna que je mérite.
Mon cœur se contracta douloureusement.
Une douleur familière.
Une douleur devenue ma compagne depuis le jour où la Déesse de la Lune avait révélé le lien qui m'unissait à Matteo.
Depuis un mois, je vivais avec elle.
Parfois discrète.
Parfois insupportable.
Toujours présente.
Je détournai instinctivement les yeux.
Une erreur.
- Regarde.
L'ordre Alpha frappa mon esprit comme un fouet.
Aussitôt, la souffrance se renforça dans ma poitrine.
Je relevai la tête malgré moi.
Impossible de résister.
Impossible de fuir.
J'étais condamnée à assister à tout.
Camila riait doucement. Matteo lui murmurait des paroles auxquelles je ne voulais pas prêter attention. Pourtant chaque son atteignait mes oreilles.
Chaque geste.
Chaque regard.
Tout semblait conçu pour me rappeler ce que je ne serais jamais pour lui.
À plusieurs reprises, mes paupières se fermèrent sous le poids de la détresse.
Chaque fois, une nouvelle correction suivait.
Alors je regardais.
Parce qu'il l'exigeait.
Parce que je n'avais plus la force de désobéir.
Les minutes s'étirèrent jusqu'à ressembler à des heures.
L'argent me brûlait toujours.
Mais ce n'était plus le pire.
Le lien de compagnon rejeté, piétiné sous mes yeux, me déchirait davantage que n'importe quelle blessure physique.
J'avais l'impression qu'une main invisible fouillait ma poitrine pour en arracher morceau après morceau tout ce qui me maintenait encore debout.
Respirer devenait difficile.
Ma vue se troublait.
Je ne devais pas perdre connaissance.
Je connaissais déjà le prix de cette faiblesse.
Alors je cherchai un refuge.
N'importe lequel.
« Erin ? »
J'appelai mon loup mentalement.
Aucune réponse.
Le silence.
Encore.
Depuis la découverte de notre compagnon, Erin s'était enfermée dans une douleur dont elle ne parvenait plus à sortir.
Ou peut-être n'en avait-elle plus la force.
J'étais seule.
Seule face à eux.
Seule face à moi-même.
Je m'appelle Natasha.
Il y a un mois, j'ai eu vingt ans.
Je suis une oméga sans importance.
Mes parents sont morts lorsque j'en avais quatorze. Un accident sur la route du retour après un déplacement vers la meute Sambe.
À partir de ce jour-là, il n'y eut plus personne.
Dans notre meute, une oméga sans famille ne vaut presque rien.
Moi, j'avais encore moins que cela.
J'étais devenue celle qu'on ignore.
Celle qu'on évite.
Personne ne cherchait ma compagnie.
Personne ne me défendait.
Je travaillais du matin au soir pendant que les loups de rang supérieur recevaient l'éducation et les privilèges qui leur revenaient.
Et malgré tous mes efforts, les regards restaient les mêmes.
Méprisants.
Moqueurs.
Tout avait véritablement commencé lors de ma première transformation.
Mon loup était minuscule.
Ridiculement petit comparé aux autres.
Les plaisanteries avaient commencé immédiatement.
Puis ils avaient découvert autre chose.
Sa couleur.
Ou plutôt ses couleurs.
La moitié avant de son corps était blanche.
L'autre moitié brune.
Une anomalie.
Selon une vieille superstition de la meute, un loup portant deux couleurs distinctes attirait la malchance.
Une malédiction vivante.
Voilà ce qu'ils voyaient lorsque je passais devant eux.
Pas Natasha.
Une malédiction.
Je ne me souvenais même plus de la dernière fois où j'avais été véritablement heureuse.
- Tu es incroyable...
La voix de Matteo me ramena brutalement au présent.
Camila répondit quelque chose dans un souffle que je ne voulais pas entendre.
Je fermai les yeux un instant.
Le temps continua pourtant de s'écouler.
Finalement, tout prit fin.
Le silence revint peu à peu.
Je remarquai alors le désordre qui couvrait le bureau.
Des feuilles dispersées.
Des vêtements abandonnés.
Les vestiges d'une scène que j'aurais préféré oublier.
Camila se redressa la première.
- Je dois partir.
Matteo sembla contrarié.
- Déjà ?
- J'ai suffisamment manqué les cours pour aujourd'hui.
Elle ria doucement.
- Si mon père découvre ça, je suis morte.
Matteo l'aida à récupérer ses affaires.
Toujours proche d'elle.
Toujours attentif.
Comme si elle était précieuse.
Comme si elle comptait.
- Appelle-moi quand tu arrives.
- Évidemment.
Ils échangèrent encore quelques mots.
Puis quelques baisers.
Je fermai les yeux.
Encore.
Cette fois, personne ne me força à les rouvrir.
Lorsque la porte se referma derrière Camila, je sentis quelqu'un s'approcher.
Les liens quittèrent enfin mes poignets.
Puis mes chevilles.
Enfin la chaîne.
Dès que la pression disparut, mes jambes cessèrent de me porter.
Je tombai au sol.
Épuisée.
Le moindre mouvement semblait demander un effort colossal.
Quand je relevai la tête, Matteo se tenait près du bureau.
Le visage fermé.
Le torse découvert.
Il m'observait.
- Debout.
Je rassemblai le peu de force qu'il me restait.
Chaque muscle protestait.
Mais je finis par me relever.
- Approche.
Je fis quelques pas hésitants.
- Dis-moi, Natasha...
Son regard me transperça.
- Crois-tu vraiment être digne d'être ma compagne ?
Ma gorge se serra.
- Non... Alpha.
Les mots sortirent à peine.
Un sourire cruel étira ses lèvres.
- Exactement.
Il hocha lentement la tête.
- La Déesse de la Lune s'est trompée.
Chaque phrase était un coup supplémentaire.
- Il n'existe aucun monde où quelqu'un comme toi pourrait être liée à quelqu'un comme moi.
Je baissai les yeux.
Les larmes revenaient déjà.
- Je pourrais choisir n'importe quelle femme de cette meute.
Sa voix débordait d'arrogance.
- Alors pourquoi accepterais-je une oméga sans valeur ?
Je voulais qu'il s'arrête.
Je voulais qu'il cesse de parler.
Je voulais simplement ne plus rien ressentir.
Mais il continua.
- J'en ai assez de cette situation.
Mon souffle se bloqua.
- Il est temps d'y mettre un terme.
Quelque chose dans son ton fit naître une peur immédiate.
Un instinct primitif.
Une certitude.
Non.
Pas ça.
« Natasha... »
Pour la première fois depuis longtemps, Erin se manifesta.
Sa voix était faible.
Brisée.
« S'il te plaît... »
Je sentis sa terreur.
Puis Matteo prononça les mots qui détruisirent tout.
- Moi, Alpha Matteo Gabriel, je te rejette, Natasha Glayds, comme compagne et future Luna.
Le monde s'arrêta.
Plus de bruit.
Plus de pensée.
Plus rien.
Une douleur indescriptible traversa mon être.
Je restai immobile.
Vide.
Comme si une partie essentielle de moi venait d'être arrachée.
Toute mon énergie servait désormais à une seule chose :
Rester debout.
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